Nếu nói việc tranh chấp với sứ giả Tào Tháo là Trình Dục mang tính đối đầu trực tiếp, thì với sứ giả Viên Thiệu là Tân Bình, điều ông cảm nhận được lại là sự thân tình, ấm áp như gió xuân.

Lưu Bị chẳng những tự mình ra khỏi thành mười dặm để nghênh đón, mà còn mời Tân Bình cùng ngồi chung xe ngựa, cùng về thành. Có thể nói là đã dành cho Tân Bình một lễ ngộ đủ đầy, khiến Tân Bình tự nhiên sinh lòng hảo cảm với Lưu Bị.

Trong tình cảnh đó, Quách Gia lại không có thân phận phó sứ, chỉ có thể lui về nửa sau của đoàn xe.

Đối với sự trọng thị mà Tân Bình nhận được, Quách Gia vừa cảm thấy kinh ngạc, lại có chút ao ước.

Nếu như lúc trước tại nhà Tân Bình, Quách Gia còn chút do dự, thì lúc này ông đã quyết định nhận lời mời của Lưu Bị, thử sức mình ở Từ Châu.

Đối với điều này, Tân Bình rất mực ủng hộ. Gia tộc họ Tân của ông, vì quân Đổng Trác kéo đến quá nhanh trước đó, khiến phần lớn gia tộc ở Dĩnh Xuyên đều trở tay không kịp, không những mất mát tài sản lớn mà ngay cả tính mạng tộc nhân cũng khó bảo toàn.

Trong lúc vội vàng, những gia tộc này chỉ có thể như ong vỡ tổ chạy đến Hà Bắc, tìm nơi nương tựa đồng hương và thủ lĩnh địa phương là Viên Thiệu.

Viên Thiệu dĩ nhiên cực kỳ hoan nghênh điều này. Nhưng đồng thời, vì cả gia tộc đã tìm đến nương tựa, điều này cũng khiến gia tộc họ Tân hoàn toàn gắn bó với Viên Thiệu.

Nếu không có biến cố hay cơ duyên bất ngờ, gia tộc họ Tân khó lòng rời khỏi con thuyền Viên Thiệu, ngay cả việc đặt cược phân tán cũng không làm được.

Sở dĩ gia tộc họ Tuân có thể đặt cược phân tán là vì một nguyên nhân rất quan trọng: Tuân Úc.

Sớm trước khi quân Đổng Trác càn quét Dĩnh Xuyên, Tuân Úc đã nhìn thấy điều này và động viên gia tộc di chuyển đến Hà Bắc.

Các sĩ tộc ở Dĩnh Xuyên phổ biến tình trạng thông gia, và Tuân Úc dĩ nhiên cũng không bỏ qua những mối quan hệ thông gia này. Ông không chỉ thông báo cho gia tộc họ Tân mà còn cho các gia tộc họ Trần, họ Hàn.

Chẳng qua là lúc đó, số người sẵn lòng từ bỏ đất đai ruộng vườn cùng ông rời đi chỉ là rất ít, phần lớn các gia tộc đều chịu tổn thất nặng nề trong trận càn quét ấy.

Và còn một điểm khác biệt quan trọng nữa là: Tuân Úc khi ấy tìm đến Hàn Phức nương tựa, chứ không phải Viên Thiệu. Do đó, ông ấy mang ơn Hàn Phức, không phải Viên Thiệu.

Trong khi đó, các gia tộc khác vội vàng tìm đến Viên Thiệu nương tựa. Chỉ riêng mối ân tình được thu nhận đó đã khiến những gia tộc này gắn chặt trên con thuyền Viên Thiệu.

Việc gắn bó này dĩ nhi��n có cả lợi và hại.

Ưu điểm là Viên Thiệu đặt niềm tin lớn hơn vào họ. Một mặt vì là đồng hương, mặt khác là cả gia tộc đã hoàn toàn theo về nên dĩ nhiên càng được tín nhiệm.

Khuyết điểm là họ không thể đổi thuyền hoặc phân tán đầu tư.

Bởi vậy, trong vấn đề đến Từ Châu này, Tân Bình dần trở nên nhiệt tình hơn cả Quách Gia.

Trước đó, Tân Bình cũng không mấy xem trọng Lưu Bị. Thế nhưng, theo tình báo liên tục truyền về phương Bắc, biểu hiện của Lưu Bị trong hơn nửa năm qua cực kỳ chói sáng: thống nhất Từ Châu cũng là lẽ thường, vậy mà còn có dư sức phát triển sang Dự Châu, thậm chí còn giành miếng ăn từ miệng cọp của Tào Mạnh Đức, chiếm được vùng đất then chốt là Nhậm Thành quốc. Ấy vậy mà Tào Tháo lại chẳng làm gì được y.

Biểu hiện xuất sắc của Lưu Bị càng khiến Tân Bình xem trọng lựa chọn của Quách Gia.

Đã có cơ hội, để Quách Gia, người em kết nghĩa không được trọng dụng ở Hà Bắc, đến Từ Châu thử sức cũng vẫn có thể xem là một chuyện tốt.

Dù cho đối phương không gặt hái được thành tựu gì ở Từ Châu, thì chí ít cũng là một "chiếc loa" đáng tin cậy trong tương lai.

Bởi vậy, Tân Bình thay đổi thái độ trước đó, hết lòng khuyên Quách Gia nhận lời mời của Lưu Bị.

Quách Gia vẫn có ấn tượng tốt về Tân Bình, và rất tin phục tài năng của vị tộc tỷ phu này. Mặc dù có chủ kiến của riêng mình, nhưng lời nói của Tân Bình vẫn có sức ảnh hưởng lớn.

Ngay khi Quách Gia còn đang ngồi trong xe, suy nghĩ xem nên làm thế nào để tới châu phủ cầu kiến Lưu Bị, thì bên ngoài xe bỗng truyền đến một giọng nói:

"Xin hỏi Quách Gia tiên sinh có ở trong xe không ạ?"

Quách Gia hơi giật mình, vén màn xe lên, đã thấy ba người đứng bên ngoài xe.

Trong đó, người dẫn đầu là một thiếu niên, mang trên mặt nụ cười thân thiện, khiến người ta vừa nhìn đã sinh lòng thiện cảm.

Thiếu niên này dĩ nhiên chính là Lưu Phong. Còn phía sau hắn là Đổng Tập và Cam Ninh, hai người dáng vóc khôi ngô, vô cùng dũng mãnh. Dù là vùng Hà Bắc lắm nhân tài, cũng hiếm khi thấy được những tráng sĩ như vậy.

Quách Gia trong lòng giật nảy mình. Có thể được những hổ tướng như vậy theo hầu, thân phận thiếu niên này ắt hẳn không phải phú thì quý, hơn nữa còn vượt xa những quý tộc tầm thường.

Quách Gia làm người phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, nhưng cũng không phải là kẻ ngu ngốc thật sự. Đã đoán được thân phận đối phương phi phàm như vậy, sao còn có thể cao ngạo ngồi trên xe, để người ta cho là mình kiêu căng ngạo mạn?

Thế là, Quách Gia vội vàng xuống xe, liền vội hành lễ với Lưu Phong, nói: "Tại hạ chính là Quách Gia, người Dương Địch, Dĩnh Xuyên. Không biết quý nhân đây là..."

Lưu Phong vội vàng đáp lễ: "Vãn bối Lưu Phong, phụ thân họ Lưu, hiện đang tạm nhậm chức Từ Châu mục."

Nghe đến đây, Quách Gia tự nhiên hiểu rõ thân phận của thiếu niên trước mắt – trưởng tử Lưu Bị, Lưu Phong.

"Hóa ra là công tử."

Quách Gia lại hành lễ một lần nữa, thái độ càng thêm cung kính mấy phần: "Tại hạ không biết công tử có mặt, chưa kịp xuống xe sớm, kính mong công tử thứ lỗi."

Lưu Phong nở nụ cười. Ai bảo Quách Gia kiêu căng khó thuần, phóng đãng vô lễ cơ chứ? Rõ ràng đây là một điển hình văn sĩ lễ nghi chu toàn mà!

Lưu Phong tiến lên hai bước, đỡ Quách Gia dậy, rồi giải thích: "Vừa rồi, Tân sứ đã bẩm báo với phụ thân ta rằng tiên sinh sẽ cùng ông ấy xuôi nam đến Từ Châu. Phụ thân nghe vậy lập tức đại hỉ, biết tiên sinh vẫn còn ở cuối đoàn xe nên đã phái ta đến đón. Yến hội hôm nay, rất mong tiên sinh cùng tham dự."

Quách Gia lúc này mới hiểu ra ngọn ngành. Việc Tân Bình tiến cử mình dĩ nhiên không nằm ngoài dự liệu của ông.

Nếu Tân Bình đã hết lòng khuyên Quách Gia đến Từ Châu nhậm chức, thì dĩ nhiên ông ấy sẽ tìm mọi cách để nói tốt cho Quách Gia trước mặt Lưu Bị.

Thế nhưng, thái độ cầu hiền như khát của Lưu Bị lại hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của Quách Gia.

Tạm thời chưa bàn đến những chuyện khác, chỉ riêng thái độ này thôi đã vượt xa Viên Thiệu rồi.

Tuy nhiên, điều Quách Gia chưa nói cho Tân Bình biết là, mặc dù ông đã đồng ý nhậm chức trong tập đoàn Từ Châu, nhưng cũng giống như Tuân Du, sau khi nhậm chức liệu có nên tiếp tục ở lại hay không thì còn phải xem Lưu Bị sắp xếp cho ông ra sao, cùng với thái độ của Lưu Bị đối với những lời hiến kế của mình sau này.

Nếu là giống Viên Thiệu, chỉ biết chiêu mộ nhân tài mà lại không biết trọng dụng, trái lại khiến cho các thuộc hạ chia bè kết phái, tranh giành lẫn nhau.

Vậy thì Từ Châu này chẳng khác nào một phiên bản thu nhỏ của Hà Bắc, nào có đáng để Quách Gia ta ở lâu?

Lưu Phong dĩ nhiên không biết những suy nghĩ trong lòng Quách Gia, nhưng hắn rất hoan nghênh, thậm chí có chút cuồng hỉ với sự xuất hiện của Quách Gia.

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì với tính cách của Quách Gia, ắt hẳn sẽ hợp ý với Lưu Bị, thậm chí có cảm giác như gặp cố nhân đã lâu.

Về bản chất, Quách Gia và Pháp Chính là những người giống nhau, đều có tính cách rộng rãi, phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết.

Trong lịch sử, Pháp Chính và Lưu Bị có mối quan hệ thân thiết đến mức Lưu Bị quả thực tin tưởng Pháp Chính đến mức nói gì nghe nấy.

Lấy một ví dụ, ai cũng biết trong trận chiến Hán Trung, Pháp Chính đã lập đại công.

Thế nhưng, kỳ thực, toàn bộ kế hoạch trận chiến Hán Trung, cùng việc vòng qua Dương Bình quan, đánh úp Định Quân Sơn… đều là do Hoàng Quyền vạch ra.

Hai năm trước khi trận chiến Hán Trung nổ ra, Hoàng Quyền đã hết sức khuyên Lưu Bị bắc phạt Hán Trung.

Nếu lúc ấy Lưu Bị nghe theo, thì Thục Hán không những có thể dễ dàng giành lấy Hán Trung, mà còn có thể bảo toàn được năm sáu vạn hộ, mấy chục vạn nhân khẩu của Hán Trung, thậm chí còn có thể trực tiếp can thiệp vào trận chiến Quan Trung giữa Tào Tháo và Mã Siêu diễn ra một năm sau đó.

Thế nhưng Lưu Bị căn bản không nghe, chỉ tỏ ý: "Hoàng Quyền, lời ngươi nói rất hay, nhưng hiện tại ta muốn nghỉ ngơi."

May mắn thay, Hoàng Quyền và Pháp Chính có mối quan hệ rất tốt. Hai năm sau, Pháp Chính cầm bản kế hoạch của Hoàng Quyền đến gặp lại Lưu Bị. Lưu Bị lập tức thay đổi thái độ, hết lời khen ngợi Pháp Chính, rồi quyết định hưng binh bắc phạt, tranh đoạt Hán Trung với Tào Tháo – người đã chiếm giữ Hán Trung và Ung Châu được một năm.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.