Trình Dục bước vào trong, thân cao một mét chín thực sự hiếm có, ngay cả võ tướng bình thường cũng khó đạt được tầm vóc ấy.

Trình Dục cung kính hành lễ xong, cất tiếng nói: "Ngoại thần bái kiến Lưu sứ quân."

"Tôn sứ xin đứng lên."

Lưu Bị theo lễ mời Trình Dục vào chỗ ngồi, vừa mở lời hỏi thăm: "Ta cùng Mạnh Đức vốn là bằng hữu cũ, từ ngày xưa chia ly, đến nay đã bảy năm rồi. Không biết sức khỏe Mạnh Đức vẫn tốt chứ?"

Trình Dục nghiêm nghị đáp lời: "Đa tạ Lưu sứ quân quan tâm, chủ công của thần vẫn khỏe mạnh. Trước đó còn đích thân ra trận, nhiều lần đánh bại phản tặc trong châu."

Lưu Diệp vẻ mặt kinh ngạc, tiếp lời hỏi: "A, trong Quý châu lại có phản tặc sao? Xin hỏi Tôn sứ, những phản tặc này là hạng người nào?"

Trình Dục thầm cười nhạo, màn dằn mặt này chỉ có vậy thôi sao?

Trình Dục đáp lại với vẻ khinh thường: "Nghịch tặc trong châu bất quá là những kẻ lừa đời lấy tiếng, chẳng đáng bận tâm."

Lưu Diệp chất vấn: "Lời của Tôn sứ, chẳng phải quá kiêu ngạo rồi sao? Tại hạ nghe nói, những kẻ nghịch tặc trong châu mà Tôn sứ vừa nhắc tới, thực chất lại là những danh sĩ của Duyện Châu, lại còn có các quận Thái thú nữa. Nếu họ đều là nghịch tặc, vậy quý chủ của ngài là ai đây?"

Trình Dục liếc nhìn Lưu Diệp, hỏi: "Không biết tiên sinh là vị nào?"

Lưu Diệp chắp tay, tự giới thiệu: "Tại hạ Lưu Diệp, là dòng dõi Hán thất, hiện đang giữ chức Xử lý của Từ Châu."

"Các hạ đã là Xử lý của Từ Châu, chắc hẳn cũng là người uyên bác."

Nói đến đây, Trình Dục dừng lại một chút, hiện lên vẻ mỉa mai, rồi nói tiếp: "Ngày xưa Dương Hùng vốn là danh sĩ thiên hạ, lại nhất thời uốn gối, vì Vương Mãng mà làm phú, chẳng lẽ không phải nghịch tặc thì là gì?"

"Chủ công của thần chính là Duyện Châu Châu mục, mấy năm qua nam chinh bắc chiến, chỉ vì bảo cảnh an dân."

Trình Dục nói đến đây, kích động đến nỗi đứng hẳn dậy: "Thế mà Trần Cung, Trương Mạc và những người khác, lại dựa vào chút hư danh của mình, không phục sự quản thúc của chủ công thần, vì tư lợi bản thân mà kích động phản loạn, đây không phải nghịch tặc thì là gì? Lưu sứ quân cũng là một bá chủ một phương, chấp chưởng Từ Châu, chẳng lẽ có thể khoan nhượng danh sĩ đối kháng pháp lệnh, kích động phản loạn ư?"

Lưu Diệp nhất thời đành á khẩu không lời, hắn cũng không thể nói Tào Tháo kia là Châu mục tự ý trao nhận, căn bản không phải do triều đình bổ nhiệm.

Dù sao, Lưu Bị làm Từ Châu mục cũng là tự ý trao nhận mà thôi.

Điều này mà nói ra, chẳng phải là tự mình vả mặt cả chủ công của mình sao?

"Nghe nói quý chủ tại Duyện Châu thanh danh bị hủy hoại, làm sao có thể so sánh với chủ công của ta?"

Lần này người nói chuyện là Lỗ Túc, hắn nghiêm nghị nói: "Quý chủ tại Duyện Châu sưu cao thuế nặng, chủ công tôi tại Từ Châu thì nhẹ phu dịch, ít thuế má; quý chủ tại Duyện Châu chiến tranh không ngừng, chủ công tôi tại Từ Châu thì nghỉ ngơi lấy lại sức; quý chủ tại Duyện Châu giết người như ngóe, chủ công tôi lại tại Từ Châu cứu người vô số."

"Nói như vậy, quý chủ làm sao có thể sánh bằng chủ công của ta?"

Lưu Phong chỉ muốn nói: "Quả đúng là ngài mà!"

Việc xu nịnh mà cũng có thể nói thành nghĩa chính từ nghiêm, khiến người khác tin phục, thật không hổ là Lỗ Tử Kính ngài.

Trình Dục hỏi Lỗ Túc: "Xin hỏi tôn tính đại danh của tiên sinh."

Lỗ Túc khách khí trả lời: "Không dám nhận, tại hạ là Lỗ Túc ở Quảng Lăng."

Trình Dục gật đầu, tỏ ý đã rõ: "Lỗ tiên sinh chỉ biết một mà không biết hai. Chủ công của thần dù mấy năm liền liên tục động binh, nhưng không phải hiếu chiến thành tính, thực chất là vì dân chúng Duyện Châu. Chủ công của thần tiếp nhận Duyện Châu khi đang nguy vong, trước đánh bại giặc Khăn Vàng ở Thanh Châu, sau đánh tan giặc cướp Hắc Sơn, rồi lại đẩy lùi Viên Thuật ở Nam Dương. Phương bá tiền nhiệm của quý châu lại còn thôn tính hai quận quốc Thái Sơn, Nhậm Thành của châu ta, lại còn muốn xâm nhập Tế Âm, Sơn Dương, lòng khinh người không chút che giấu. Trong khoảnh khắc nguy cấp tồn vong như vậy, nếu chủ công của thần không khởi binh chinh chiến, Duyện Châu làm sao có thể tồn tại đến nay?"

"Cho dù hai lần chinh phạt Từ Châu, ấy cũng là do Đào Khiêm trước âm mưu hãm hại châu ta, sau lại ra tay sát hại gia quyến của chủ công ta, làm sao có thể trách lên đầu chủ công ta?"

Phải nói là, lời giải thích của Trình Dục vẫn có mấy phần đạo lý.

Chí ít cho tới bây giờ, Tào Tháo thực sự không có hành vi khuếch trương xâm lược ra bên ngoài.

Việc đánh Từ Châu vốn phải là bước đi tốt để cất cánh của hắn, thế nhưng kết quả lại trở thành ngòi nổ cho cuộc phản loạn ở Duyện Châu, chỉ có thể nhắc nhở rằng cách xử lý vấn đề Từ Châu của Tào Tháo quá mức chột dạ.

Đúng vậy, chính là chột dạ.

Nói ra có lẽ mọi người cũng không dám tin.

Tào Tháo trước khi động thủ với Đào Khiêm, không những cảm thấy mình ở thế yếu, hơn nữa còn cho rằng phần thắng của mình thua xa Đào Khiêm.

Chứng cứ xác thực nhất chính là hắn trước khi chiến đấu đã dặn dò thê tử của mình, nếu mình tử trận, hãy dặn vợ con đừng tìm nơi nương tựa Viên Thiệu, mà hãy đến Trần Lưu nương tựa Trương Mạc.

Từ đó có thể thấy rõ, Tào Tháo lúc ấy e ngại Đào Khiêm đến mức nào.

Ngay lúc đó Đào Khiêm chính là kẻ có được năm quận Từ Châu, một quận Dự Châu và hai quận Duyện Châu, quả là một quái vật khổng lồ.

Mà trên danh nghĩa đảm nhiệm Duyện Châu mục, thực tế địa bàn của Tào Tháo chỉ có một Đông quận, điều đáng sợ hơn là, ngay cả một Đông quận này cũng không hoàn toàn nằm trong quyền kiểm soát của hắn, bên trong có quá nhiều ảnh hưởng của Viên Thiệu.

Một điểm rất rõ ràng nằm ở chỗ Tào Tháo sau khi tiếp nhận chức Duyện Châu mục, lập tức dời châu trị đến Quyên Thành.

Nơi này khá thú vị, nó lân cận Hoàng Hà, bên kia sông chính là Đông quận.

Về thuộc tính của thành Quyên Thành này, vào cuối thời Đông Hán cũng còn gây tranh cãi.

Luận điểm được công nh��n nhiều hơn là nó thuộc về Tế Âm quận, phái khác lại cho rằng nó vào thời Hoàn Linh nhị đế nhà Đông Hán, được chia từ Tế Âm sang Đông quận.

Dù là thuyết pháp nào, cũng chứng minh Quyên Thành là cực nam của Đông quận.

Điều này hoàn toàn thể hiện tâm lý chột dạ của Tào Tháo, cùng tâm thái muốn thăm dò, nắm giữ các quận quốc khác.

Lấy một quận quốc mà đánh tám quận quốc, cũng khó trách Tào Tháo phải chuẩn bị tâm lý cho việc tử trận.

Cũng chính là bởi vậy, bằng một cách dễ dàng không tưởng tượng nổi mà Tào Tháo đã đại bại Đào Khiêm, không những đuổi hắn ra khỏi Duyện Châu, mà còn một mạch truy sát đến tận cảnh nội Từ Châu.

Hắn mặc dù đánh thắng Đào Khiêm, nhưng trong lòng lại sợ hãi Đào Khiêm phản công, trong ấn tượng của hắn, Đào Khiêm là cực kỳ cường đại.

Chính tâm lý mâu thuẫn này đã khiến hắn đưa ra quyết định cướp bóc Từ Châu.

Bình tĩnh mà xem xét, nếu như Tào Tháo thực sự tự tin đến mức muốn chinh phục Từ Châu, thì tuyệt đối sẽ không hành xử khác thường như vậy.

Lúc này Tào Tháo tựa như một kẻ trộm, không thể tin được mình vậy mà đã thành công xâm nhập kim khố. Nỗi mừng rỡ và sợ hãi tột độ khiến hắn chỉ muốn điên cuồng vơ vét, chứ không phải là muốn chiếm kim khố làm của riêng.

Đợi đến khi hắn thật sự muốn chiếm kim khố làm của riêng, lại phát hiện mình đã bị ghi vào sổ đen của kim khố, cuối cùng chỉ có thể ủy thác kim khố cho Tang Bá quản lý.

Lời giải thích của Trình Dục đã thành công ngăn miệng Lỗ Túc, khiến hắn không còn cách nào tiếp tục công kích sự tàn bạo của Tào Tháo.

Nếu như nói tiếp, vậy Đào Khiêm, kẻ chủ động xâm lược Duyện Châu, chiếm lấy Thái Sơn, Nhậm Thành, sẽ là gì, còn Lưu Bị, người hiện đang chiếm cứ Nhậm Thành, lại là gì.

Nhận được ánh mắt ám chỉ của Lưu Bị, Mi Trúc đứng dậy: "Không biết tôn sứ đến đây có việc gì?"

Trình Dục lập tức thấy vậy bèn nắm lấy cơ hội, chắp tay hành lễ với Lưu Bị, nói: "Đến để hai nhà Duyện, Từ tiêu trừ hiểu lầm, cùng nhau vun đắp điều tốt đẹp. Chủ công của thần nhớ tình cũ, không muốn cùng Lưu sứ quân là địch. Vì vậy, ngài ấy nguyện lùi một bước, đích thân ra mặt tấu lên, tiến cử Tang Bá làm Nhậm Thành quốc tướng, còn Từ Châu thì viện trợ Duyện Châu ta mười vạn thạch lương thực. Hai bên dùng điều này để đạt thành sự an định giữa hai châu Duyện, Từ."

Trình Dục thẳng thắn ra chiêu bài như vậy khiến Lưu Bị có chút động lòng, bất quá điều kiện này chỉ vừa vặn đạt đến mức cuối cùng mà Từ Châu đã thương lượng được, điều này còn chưa bao gồm mười vạn thạch lương thực viện trợ kia.

Bởi vậy, Trần Đăng đứng dậy từ chối: "Tang Thái thú lúc này đã là Nhậm Thành quốc tướng rồi, đâu cần làm phiền Tào Duyện Châu phải tấu lên nữa? Huống hồ Từ Châu ta cũng không có lương thực dư thừa, hai năm nay lưu dân nổi lên khắp nơi, chủ công tôi đành phải cứu tế nạn dân, làm sao còn có thể có lương thực dư thừa được."

"Những lưu dân này từ đâu mà đến, chắc hẳn Tào Duyện Châu sẽ rõ hơn chúng ta."

Trần Đăng cười lạnh nói: "Chủ công tôi kỳ thực ngược lại đang vì quý chủ trả nợ. Theo ý tôi, nếu Tào Duyện Châu có lòng tiến cử, vậy chẳng bằng thay chủ công tôi mà tấu lên tiến cử Sơn Dương quận Thái thú thì sao?"

Trình Dục trong lòng thấy nặng nề, quả nhiên phe Lưu Bị một mực để mắt tới quận Sơn Dương.

Với kiến thức của Trình Dục, tự nhiên đã sớm có thể nhìn ra điểm này, nhưng đây cũng là điều kiện mà phía Duyện Châu không thể nào chấp nhận được, điều này đã vượt xa ranh giới cuối cùng của Duyện Châu.

Bất quá nếu đã là đàm phán, thì đương nhiên vẫn còn có thể bàn bạc được.

Hai bên bắt đầu đấu khẩu, lẫn nhau thăm dò.

Lưu Bị thì ngồi ở chủ vị không nói một lời.

Khi Lưu Bị muốn nói chuyện, thì phải giải quyết dứt khoát, nếu không nhẹ thì sẽ bị xem thường, nặng thì lợi ích sẽ bị hao tổn.

Dần dần, Lưu Bị cũng từ lời nói của đối phương nghe được một vài điều.

Quả nhiên đúng như con trai lớn của mình đã suy đoán, quận Sơn Dương là giới hạn của Tào Tháo, một Nhậm Thành quốc quốc tướng đã là giới hạn rồi, còn dám động chạm đến bất kỳ quận quốc nào của Duyện Châu, đối phương sẽ triệt để trở mặt.

Bất quá từ lời nói của Trình Dục ngược lại có thể nghe ra, việc cắt nhường Hồ Lục huyện không phải là không thể thương lượng.

Cuối cùng hai bên đạt thành nhất trí, Tào Tháo sẽ đích thân tấu lên tiến cử Tang Bá làm Nhậm Thành quốc tướng, đồng thời cắt nhường ba thành Hồ Lục, Phí huyện và Hoa huyện, Duyện và Từ đạt thành đồng minh, hai bên có thể giao thương, không còn đối địch nữa.

Mặt khác, quận Dĩnh Xuyên thuộc Dự Châu được Duyện Châu thu phục, còn Trần quốc, Lương quốc thì giữ nguyên hiện trạng.

Xét từ điểm này, có thể thấy được trọng tâm công lược tiếp theo của Tào Tháo hẳn là hướng về Ty Đãi và Quan Trung.

Trần quốc và Lương quốc vừa lúc che chắn vùng bụng của Duyện Châu, lại thêm Dĩnh Xuyên che chắn, dù Nhữ Nam bị Lưu Bị đoạt mất, hai bên cũng không đến nỗi lập tức không còn khu vực đệm.

Từ điểm này mà xem, Tào Tháo thực sự rất thiết thực.

Trần quốc và Lương quốc đều là những trái cây có gai, mặc dù trông rất tốt tươi, nhưng lại khó ăn.

Nếu như không có đối thủ, thì miễn cưỡng ăn cũng được.

Có đối thủ ở bên cạnh, nếu mình lại cố chấp làm tới, rất có thể sẽ làm lợi cho đối phương.

Ở Từ Châu, Tào Tháo đã từng chịu một lần thiệt thòi, tự nhiên không muốn lại vấp ngã hai lần trong cùng một cái hố.

Nói tóm lại, lần này đạt thành hiệp nghị, phía Từ Châu tương đối hài lòng, còn phía Duyện Châu cũng không cảm thấy thiệt thòi.

Tào Tháo cho Trình Dục chỉ tiêu tám huyện, nhưng Trình Dục chỉ nhường ra ba huyện ấp, có thể nói là lập được đại công.

Thế nhưng bên Từ Châu cũng kiếm lời lớn, bởi vì ba huyện ấp mà Trình Dục nhường lại này, ngược lại là ba huyện ấp quan trọng nhất.

Nhất là trong đó Hồ Lục huyện, bảy huyện còn lại gộp lại cũng không quan trọng bằng. Có Hồ Lục huyện trong tay, Tào Tháo liền có thể uy hiếp được Nam Tứ Hồ cùng các vùng thủy vực xung quanh, liền có khả năng phản kích.

Nhường ra Hồ Lục huyện, cũng thực sự cho thấy thái độ nhượng bộ.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.