Tân Bình cố nén sự kích động trong lòng, hết sức giữ thái độ bình tĩnh hỏi lại: "Lời sứ quân nói là thật ư?"

Lưu Bị chỉ cười lớn một tiếng, thản nhiên gật đầu: "Bị này sao dám nói đùa với tôn sứ? Tài năng của Hiển Tư, Bị đây đã từng tự mình lĩnh giáo. Nếu để hắn đảm nhiệm chức Thanh Châu Thứ sử, ta tin rằng hắn cũng có thể bình định địa phương, giúp dân chúng Thanh Châu sống trong cảnh thái bình, an ổn."

"Lời sứ quân nói thật chí phải!"

Tân Bình lập tức tươi tỉnh hẳn lên, không ngớt lời khen ngợi Viên Đàm: "Đại công tử tuổi còn trẻ, ngay trong quân, các tướng sĩ đã hết lòng phụng sự. Mỗi trận đều xông pha trận mạc, thương yêu binh lính như con ruột, lại có lòng khoan dung độ lượng với người khác. Mỗi khi có công lao, đều nhường nhịn cho cấp dưới, nhờ đó mà thu phục được lòng người, phát huy tối đa sức mạnh của họ."

"Đại công tử từng nói rằng, ngày xưa trên sa trường giao tranh với sứ quân, mấy lần suýt chút nữa đã bị sứ quân đánh bại. Nếu không phải sứ quân nhiều lần bị Điền Giai liên lụy, Đại công tử cũng chưa chắc đã thắng được sứ quân."

Lưu Bị đã đưa ra một món quà lớn như vậy, Tân Bình tự nhiên cũng muốn có qua có lại. Quan trọng hơn chính là, hành động lần này của Lưu Bị có phải đang ngầm ám chỉ thái độ thân cận của ông ta với Viên Đàm không? Nếu thái độ này là thật, thì Tân Bình quả thật là ngồi mát ăn bát vàng, chẳng làm gì cũng có công lớn. Được Lưu Bị hết lòng ủng hộ như vậy, điều đó có lợi vô cùng cho việc củng cố địa vị của Viên Đàm. Cho dù là Viên Thiệu, khi lựa chọn người thừa kế cũng không thể không suy xét đến thái độ của đồng minh phe mình. Huống chi, Từ Châu của Lưu Bị đang không ngừng phát triển lớn mạnh. Viên Đàm một khi nhập chủ Thanh Châu, sẽ giáp ranh với Từ Châu. Nếu hai bên thân cận, chẳng những sẽ bớt đi rất nhiều nỗi lo về sau, mà còn có thể thông thương, tương trợ lẫn nhau, sao lại không làm chứ?

"Tài năng của Hiển Tư, Bị đây chính là tự mình lĩnh giáo."

Thái độ của Lưu Bị vô cùng hòa nhã, hoàn toàn không bận tâm đến việc bại trận ngày xưa, khiến Tân Bình thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Bất quá, Bị có một lời, không biết có nên nói hay không."

Tân Bình lập tức tỉnh táo khỏi niềm vui tột độ, biết rằng câu nói này rất có thể là mấu chốt của toàn bộ sự việc. Lưu Bị đây là đang đưa ra yêu cầu. Nếu Viên Thiệu có thể đáp ứng, thì món quà lớn này sẽ là lợi ích lớn cho hắn, Tân Bình và Viên Đàm. Nếu Viên Thiệu không thể đáp ứng, thì món quà lớn này chưa chắc đã không có, nhưng rất có thể Viên Đàm và Tân Bình sẽ phải trả một cái giá lớn. Tân Bình sốc lại tinh thần, đáp: "Sứ quân sao lại nói vậy? Có gì suy nghĩ, cứ việc phân phó."

"Điền Giai giả mạo nhận chức Thứ sử, lại nhiều lần vượt biên cướp bóc, đây là hành vi của phản tặc. Hiển Tư muốn đánh Điền Giai, chính là vì bình định đất nước, Bị đây sẽ hết lòng ủng hộ. Chỉ là Khổng Văn Cử do triều đình sắc phong làm Bắc Hải quốc tướng, lại là danh sĩ nổi tiếng khắp thiên hạ, bản thân ông ta cũng ra sức bảo vệ dân chúng được yên ổn, không phải hạng người như Điền Giai."

"Bị đây có quen biết riêng với Khổng Văn Cử, tình cảm rất sâu đậm, sẽ viết một lá thư thuyết phục Văn Cử. Khiến ông ấy tránh xa bọn Điền Giai."

Lưu Bị nhìn Tân Bình, dò hỏi: "Không biết Hiển Tư liệu có thể dung thứ cho Khổng Văn Cử ở Bắc Hải không?"

Tân Bình rõ ràng, điều kiện Lưu Bị đưa ra chính là Khổng Dung và Bắc Hải quốc, có lẽ còn phải thêm cả quận Đông Lai n��a. Nếu không khống chế được Bắc Hải, Viên Đàm muốn nắm giữ Đông Lai thì chỉ có thể vượt biển mà chiếm lấy, điều này chẳng những hao binh tổn tướng, làm nhiều mà thu được ít, quan trọng nhất là, so với Bình Nguyên và bốn quận khác, lúc này Đông Lai cũng không có ưu thế đặc biệt nổi bật. Sáu quận quốc Thanh Châu, nhưng tinh hoa chủ yếu lại nằm ở hai bên bờ sông lớn, đặc biệt là Bình Nguyên quốc. Nơi đây chẳng những là nơi tập trung nhân tài kiệt xuất của Thanh Châu, ngay cả trong toàn bộ các quận quốc Đông Hán, đó cũng có thể xếp vào top mười. Chẳng những nằm trên vùng bình nguyên rộng lớn, còn có nguồn muối sắt dồi dào, lại nằm tựa vào sông lớn, dân số lên tới hàng triệu, có thể nói là vùng đất trù phú. Bắc Hải quốc tuy dân số đông, nhưng trong cảnh nội lại có nhiều vùng núi, lại thiếu hụt khoáng sản. Kinh tế thực ra cũng không khác mấy so với Nhạc An quốc, Tề quận, Tế Nam quận, kém xa Bình Nguyên quốc. Thanh Châu có nguồn muối sắt, nhưng phần lớn tài nguyên quặng sắt và các cơ sở khai thác sắt của nhà nước đều nằm ở Bình Nguyên, Tề quận, Tế Nam quận và Nhạc An quốc. Bắc Hải quốc và Đông Lai quận chỉ có vỏn vẹn hai ba mỏ quặng sắt ít ỏi.

Tân Bình nhanh chóng đưa ra phán đoán, nếu phân chia như vậy thì Viên Đàm chưa chắc đã chịu thiệt. Bởi vì bản thân Viên Đàm, Tân Bình và những người khác đã rất do dự về việc có nên động đến Khổng Dung hay không. Trong dòng thời gian ban đầu, Viên Đàm cũng phải đến Kiến An nguyên niên (năm 196) mới xuất binh tiêu diệt Khổng Dung. Khổng Dung cùng gia đình ông ấy cũng bị Viên Đàm bắt giữ. Mà Trịnh Huyền, người được thiên hạ công nhận là đứng đầu kinh học đương thời, chính là vào lúc này đau đớn mất đi đứa con trai duy nhất của mình. Con trai của ông là Trịnh Ích Ân, được Khổng Dung tiến cử làm hiếu liêm, do đó có tình nghĩa chủ tớ. Khi Khổng Dung bị Viên Đàm tấn công và tiêu diệt, Trịnh Ích Ân được Trịnh Huyền phái đi cứu viện Khổng Dung, nhưng cuối cùng binh bại bị giết.

Nhưng trong dòng thời gian này, thế lực Từ Châu của Lưu Bị ngày càng cường thịnh, mà quan hệ giữa Lưu Bị và Khổng Dung lại vô cùng tốt, đi��u này khiến Viên Đàm vô cùng kiêng kỵ. Nếu cứ kéo dài như thế này, khẳng định không phải là một giải pháp hay. Tân Bình lần này tới, cũng muốn nhân tiện nói chuyện với Lưu Bị về vấn đề Thanh Châu, điều này vừa là mệnh lệnh của Viên Thiệu, vừa là nhu cầu của hắn và Viên Đàm. Chỉ là không ngờ, Lưu Bị lại chủ động mở lời trước, mà điều kiện đưa ra cũng coi như không tệ.

"Lời sứ quân nói, thiết nghĩ rất có lý, thậm chí là chí lý danh ngôn."

"Sau khi trở về, thần sẽ cặn kẽ trình bày thiện ý của sứ quân lên chủ công của thần, và sẽ hết sức thúc đẩy việc này."

Lưu Bị lập tức vui mừng khôn xiết, vái lạy Tân Bình tạ ơn và nói: "Nếu vậy, xin làm phiền tôn sứ ở giữa mà điều hòa."

Tân Bình vội vã đứng dậy né tránh, đáp lễ và nói: "Sứ quân chính là một châu phương bá, Bình chỉ là một văn sĩ nhỏ bé, làm sao dám nhận đại lễ của sứ quân."

Lưu Bị lại tiến lên kéo đối phương ngồi trở lại chỗ cũ: "Sao tiên sinh lại khiêm tốn vậy? Bị đây ngày xưa ở Lạc Dương đã từng nghe danh tiếng lớn của tiên sinh, chỉ hận lúc ấy Bị đây thân phận thấp kém, không có dịp tiếp kiến tiên sinh, nếu không làm sao đến tận bây giờ mới có thể được gặp tiên sinh."

Hai bên ngồi trở lại chỗ cũ, Tân Bình lại lên tiếng: "Chủ công của ta nghe nói sứ quân cùng Tào Sứ quân ở Duyện Châu có chút hiểu lầm, đặc biệt sai ta đến đây hòa giải, để hóa giải hi��u lầm giữa hai vị, tránh biến thành bi kịch lớn hơn."

Thái độ của Viên Thiệu đối với Tào Tháo và Lưu Bị rất rõ ràng: Tào Tháo là em ruột, còn Lưu Bị cùng lắm thì cũng chỉ là em kết nghĩa. Chỉ là người em ruột Tào Tháo này không nghe lời cho lắm, thì Viên Thiệu cũng không ngại dùng Lưu Bị để chế ngự Tào Tháo một chút. Thế nhưng mối quan hệ xa gần trước mắt vẫn không thay đổi, nhất là trong vô thức, Từ Châu của Lưu Bị lại bành trướng vượt mặt Tào Tháo, thì tự nhiên sẽ khiến Viên Thiệu chú ý. Bất quá, muốn nói đến chèn ép và kiêng kỵ, thì còn xa mới tới lúc đó. Dù sao Viên Thiệu tư duy vẫn chưa thoát khỏi khuôn khổ thời đại. Theo ông ta thấy, danh vọng của Lưu Bị đừng nói là so với ông ta, ngay cả so với Tào Tháo cũng còn kém xa tít tắp. "Hiện tại sĩ tử Từ Châu có thể ủng hộ Lưu Bị, đó là bởi vì ta Viên Thiệu chưa từng đến đó mà thôi." "Phàm là ta Viên Thiệu đặt chân đến, sĩ tử Từ Châu sẽ dùng hành động mà lựa chọn ta thôi." Trên thực tế đúng là như vậy, nếu không thì vào trận Quan Độ, làm sao Viên Thiệu lại nhận đ��ợc nhiều mật thư đến thế. Những người viết mật thư này, không ai là không phải người thân bạn bè mà Tào lão bản yêu quý nhất. Ngoài ra, còn có một nguyên nhân rất quan trọng là, Viên Thiệu cần Lưu Bị đến giúp hắn áp chế người em trai tốt của hắn. Nguyên bản nhiệm vụ này là của Tào Tháo, nhưng bây giờ gia quyến Tào Tháo đã bị Lữ Bố cướp mất, đâu còn rảnh mà đi áp chế Viên Thuật nữa. Theo góc nhìn của Viên Thiệu, nếu như không còn Lưu Bị ở đó, Viên Thuật sớm đã quậy tung cả Đông Nam rồi. Cũng chính vì nguyên nhân này, Viên Thiệu đối với sự khuếch trương của Lưu Bị thì giữ thái độ thiện chí, nhất là việc Lưu Bị lựa chọn xuôi nam chiếm lấy Quảng Lăng mà không tiến vào Thanh Châu, khiến Viên Thiệu khá hài lòng.

Bản dịch này là thành quả của truyen.free, và mọi quyền sở hữu đều thuộc về họ.