Nếu không, Lưu Bị lúc này đã phải đối mặt với áp lực từ Viên Thiệu, chứ chẳng thể thong thả điều hòa mọi chuyện như vậy.

"Việc này dễ thôi."

Lưu Bị cười lớn: "Không dám giấu tôn sứ, sứ giả của Mạnh Đức huynh đã đến Đàm Thành của ta trước một bước, vài ngày trước đã bàn bạc ổn thỏa xong xuôi rồi. Chúng ta đã hóa giải mọi hiềm khích trước kia."

"A, lại có việc này?"

Tân Bình kinh ngạc, không ngờ Tào Mạnh Đức lại phái người đến Từ Châu trước.

"Đúng là như thế."

Lưu Bị gật đầu nói: "Hiềm khích giữa ta và Mạnh Đức huynh trước đây đã hóa giải. Sứ giả của Mạnh Đức huynh là Trình Trọng Đức vẫn còn ở Đàm Thành, sau này tôn sứ có thể gặp ông ấy tại nhà khách."

Tân Bình mỉm cười từ tận đáy lòng, tâng bốc nói: "Sứ quân thật có tấm lòng khoan dung độ lượng, khiến người ta khâm phục."

Lời Tân Bình nói cũng không sai, bởi lẽ lúc này Từ Châu binh hùng tướng mạnh, nhưng lại nguyện ý bỏ qua mối thù sâu như biển với Tào Tháo, Lưu Bị hiển nhiên là người vô cùng rộng lượng.

Kỳ thực chính là, trong Từ Châu tiếng nói đòi báo thù rất nhỏ. Không rõ là do Tào Tháo tàn sát khiến họ khiếp sợ, hay vì việc đồ thành mà những người bị hại chẳng còn một người thân nào sống sót.

Tóm lại, các thế lực trong Từ Châu cũng không có ham muốn báo thù quá mạnh, thậm chí đều không cần Lưu Bị phải ra tay áp chế.

Điều này cũng làm cho cha con Lưu Bị rất đỗi ngạc nhiên. Chẳng trách trong dòng thời gian nguyên bản, ngoại trừ lúc Lưu Bị dẫn đầu phản loạn thì không ít quận huyện của Từ Châu đều ủng hộ, còn phần lớn thời gian, sự phản kháng lớn nhất đối với Tào Tháo chỉ là bất bạo động, bất hợp tác.

Ngay cả một kẻ sĩ Từ Châu như Trần Đăng, dù có hơn vạn binh mã ở Quảng Lăng, cũng không ra tay đâm vào chỗ hiểm của Tào Tháo vào đúng thời điểm chiến dịch Quan Độ.

Chưa nói đến chủ động đánh vào chỗ hiểm, chỉ cần Trần Đăng chịu nhường Quảng Lăng, để Tôn Sách tiến quân lên phía Bắc, Tào Tháo có lẽ đã phải lập tức quỳ gối chịu thua.

Tuy nhiên, nói một cách khác, đây cũng là một chuyện tốt, khiến Lưu Bị hầu như không có bất kỳ gánh nặng chính trị và áp lực nào.

Lúc này, Tân Bình cũng vô cùng cao hứng, hắn không thể ngờ rằng chuyến đi sứ Từ Châu lần này lại thuận lợi đến thế, dễ dàng giải quyết trọn vẹn hai nhiệm vụ.

Điều này khiến Tân Bình có chút động lòng.

Kỳ thực, ngoài hai nhiệm vụ liên quan đến Thanh Châu và Duyện Châu, Viên Thiệu còn giao cho Tân Bình một nhiệm vụ khác.

Chỉ có điều, nhiệm vụ này khác với hai nhiệm vụ trước, không mang tính bắt buộc, mà ��ể chính Tân Bình tự phán đoán xem có cơ hội hay không.

Nhiệm vụ này chính là Nhữ Nam quận.

Là quận lớn thứ hai thiên hạ, Nhữ Nam chẳng những có quy mô dân số và kinh tế đều đứng thứ hai, quan trọng hơn, nơi đây còn có rất nhiều nhân tài.

Mặc dù sau khi Đổng Trác gây loạn chính sự, Nhữ Nam quận cũng từng bị quân Tây Lương cướp phá, càn quét mấy lần, chịu tổn hại không nhỏ.

Nhưng so với Nam Dương quận từng bị Viên Thuật tai họa, tình hình nơi đây lại khá hơn rất nhiều, huống chi Nhữ Nam quận vốn đã là quận lớn thứ hai thiên hạ với nền tảng nội tình vốn có.

Trọng yếu nhất chính là, địa đầu xà ban đầu của Nhữ Nam quận là ai?

Chẳng phải chính là Viên gia bọn họ sao?

Toàn bộ Nhữ Nam quận có thể nói là đặt Viên gia Nhữ Nam lên hàng đầu, vì vậy hiện tại người có thể tranh giành Nhữ Nam quận, cũng chỉ có Viên Thiệu và Viên Thuật. Nếu không, trước đó Lưu Phong cũng đã không hết sức khuyên Lưu Bị đừng tiến vào Nhữ Nam.

Trong dòng thời gian nguyên bản, vì sao Tào Tháo có được mười mấy vạn đại quân, nhưng khi đánh Quan Độ lại chỉ có thể mang theo ba, bốn vạn người?

Không phải Tào Tháo chỉ có mấy vạn người, hãy thử nghĩ xem, khi Tào Tháo đánh Trương Tú, đánh Lưu Bị, đánh Lữ Bố, lúc nào lại thiếu binh sĩ? Động thái đầu tiên của ông ta ở Duyện Châu chính là đánh bại trăm vạn quân Hoàng Cân ở Thanh Châu, từ đó tuyển chọn ba mươi vạn tinh nhuệ, biên chế thành Thanh Châu quân.

Sức chiến đấu của Thanh Châu quân mạnh hay không thì chưa nói đến, nhưng ít nhất về độ trung thành, họ rất khó bị các quân phiệt khác xúi giục.

Vì cái gì?

Bởi vì Thanh Châu quân tin vào Khăn Vàng, tự nhiên đã ở vào trạng thái đối địch với các quân phiệt khác.

Thế nhưng trong trận Quan Độ, Tào Tháo lại chỉ mang theo mấy vạn Thanh Châu quân, số còn lại đã đi đâu?

Một phần là do lương thực không đủ, một phần khác chính là Nhữ Nam lại tiếp tục phản loạn.

Điều này khiến Tào Tháo không thể không phái Lý Thông mang hơn một vạn tinh nhuệ xuôi nam bình định, trấn giữ Nhữ Nam. Trong trận Quan Độ, Nhữ Nam chẳng những không cung cấp cho Tào Tháo một binh một lính, một tiền một lương nào, ngược lại còn giúp Viên Thiệu kiềm chế hơn vạn tinh binh của Tào Tháo.

Trong cuộc tranh đoạt Nhữ Nam quận, lúc này Viên Thiệu kém xa Viên Thuật, dù sao khoảng cách địa lý thực tế là quá xa.

Viên Thiệu cách trọn hai châu, trong khi Viên Thuật lại kề cận.

Viên Thiệu dù có muốn phái người nhậm chức Thái thú Nhữ Nam, cũng phải lo ngại binh lực trong tay Viên Thuật.

Cho dù có người không sợ chết, dám đến Nhữ Nam quận nhậm chức, thì người ấy cũng chẳng thể mang theo bao nhiêu binh mã, Viên Thuật có thể diệt gọn trong nháy mắt.

Nhưng nếu như có thể nhận được Lưu Bị ủng hộ, tình hình đó coi như hoàn toàn khác biệt.

Viên Thiệu có lòng tin có thể dễ dàng đạt được sự ủng hộ của toàn bộ Nhữ Nam quận.

Bất quá hắn cũng biết, yêu cầu này có phần quá đáng, ít nhất hiện tại Viên Thiệu không thể đưa ra lợi ích tương xứng.

Bởi vậy, hắn giao quyền chủ động của nhiệm vụ này cho Tân Bình, để hắn tự do quyết đoán.

Thấy Lưu Bị dễ tính như vậy, Tân Bình không khỏi có chút động lòng.

Vạn nhất Lưu Bị mà ngay cả chuyện này cũng có thể làm được, thì sau khi hắn trở về, chắc chắn là lập được đại công, Viên Thi���u tất nhiên sẽ trọng thưởng bằng chức vị quan trọng.

Thế là, Tân Bình dò hỏi: "Không biết Sứ quân có thái độ như thế nào đối với Nhữ Nam?"

Lưu Bị sửng sốt một chút, chưa hiểu rõ ý Tân Bình.

Tân Bình đành phải tiếp tục nói: "Nhữ Nam là nơi đất linh người kiệt, sản vật phong phú, dân cư đông đúc, lại càng là quê hương của Viên Ký Châu. Không dám giấu Sứ quân, sĩ dân Nhữ Nam đều hy vọng Viên Ký Châu có thể trở về quê nhà, nếu không được, cũng có thể tiến cử một vị Quận trưởng ưu tú cho quê hương."

Nói đến đây, Tân Bình thở dài một tiếng: "Chỉ hận Viên Công Lộ cứ thế cản trở, dựa vào binh hùng thế mạnh, năm lần bảy lượt xua đuổi, bức bách chủ ta không thể tiến cử Thái thú Nhữ Nam."

Lưu Bị cũng thở dài một tiếng theo: "Viên Công Lộ quả thực đáng hận, tôn sứ có điều không biết, lúc trước hắn còn huy động binh mã xâm phạm biên giới, muốn đoạt Quảng Lăng của ta. May mắn có được các năng thần mãnh tướng trong châu quyết chiến đẫm máu, lúc này mới đẩy lui được quân hắn."

Lúc này, Lưu Bị cũng đã hiểu ra ý Tân Bình, nhưng đối với điều này, hắn lại xin thứ lỗi vì bất tài.

Hiện tại, gần nửa Bái quốc vẫn còn trong tay Viên Thuật, bản thân lấy đâu ra sức lực dư thừa mà can dự Nhữ Nam, huống chi còn là làm áo cưới cho người khác.

Thế là, Lưu Bị than thở khó khăn, nói với Tân Bình rất nhiều về thế lực mạnh mẽ của Viên Thuật, rằng Viên Thuật chẳng những phía bắc lấn chiếm Bái quốc, âm mưu chiếm Quảng Lăng, phía nam lại còn phái con trai Tôn Kiên là Tôn Sách đánh lén Đan Đồ và chiếm được, lúc này đang càn quét Ngô quận.

Những tin tức này Tân Bình có tin biết, có tin không biết, mà cho dù có biết, cũng không chi tiết và chính xác như Lưu Bị hiện tại nói.

Đối với Viên Thuật như tro tàn lại cháy lên, ngày càng mạnh mẽ, Viên Thiệu là người hiểu rõ nhất, huống chi Hoài Nam hầu như liền sát Nhữ Nam, sức ảnh hưởng của Viên Thuật đối với Nhữ Nam cũng sớm đã vượt qua Viên Thiệu.

Điều này cũng làm cho Viên Thiệu thấy vậy mà sốt ruột, liên tiếp gây áp lực cho tiền tuyến, để họ có thể nhanh chóng và triệt để tiêu diệt Công Tôn Toản.

Đầu năm đó, Cúc Nghĩa trong trận Bảo Khâu đã đại phá Công Tôn Toản, cùng liên quân U Châu thế như chẻ tre, đánh đến tận hang ổ Dịch huyện của Công Tôn Toản, tình thế vô cùng tốt đẹp.

Thế nhưng điều Viên Thiệu không thể ngờ tới là, suốt hơn nửa năm sau đó, Cúc Nghĩa lại án binh bất động dưới thành Dịch huyện, chậm chạp không có tiến triển, lại còn tiêu hao đại lượng lương thực.

So sánh với đó, Viên Thuật, người từng bị chính tiểu đệ của mình đánh chạy trối chết, không những đặt chân thành công ở Hoài Nam, còn bắt đầu khuếch trương thế lực, điều này khiến Viên Thiệu làm sao còn ngồi yên được.

Đồng thời, Tào Tháo bị mắc kẹt trong nội loạn ở Duyện Châu, Lưu Biểu thì đối với Viên Thiệu lại vừa gần vừa xa, đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Viên Thiệu có thiện ý và dễ dàng chấp nhận sự khuếch trương của Lưu Bị, bởi vì hiện tại hắn chỉ có thể dựa vào Lưu Bị để áp chế Viên Thuật.

Tâm tư Tân Bình chuyển động rất nhanh, hắn thăm dò nói: "Sứ quân, Nhữ Nam quận nằm ở trung tâm Trung Nguyên, phía nam liền kề Hoài Tứ, phía bắc tiếp giáp Lạc Kinh, phía đông giáp Bành, Bái, phía tây nối Nam Dư��ng. Nơi đây nếu để Viên Thuật chiếm được, e rằng sẽ bất lợi cho Sứ quân và Từ Châu. Bình này bất tài, xin mạn phép Sứ quân hãy sớm xem trọng việc này, không thể khinh thường và chủ quan."

Lưu Bị thở dài nói: "Ai, làm sao ta lại không biết tầm quan trọng của Nhữ Nam? Thế nhưng Viên gia tại Nhữ Nam đã ăn sâu bén rễ, sĩ dân đều tâm phục. Trừ phi Bản Sơ huynh có thể xuôi nam đến Dự Châu, nếu không, còn ai có thể ngăn cản Viên Thuật nắm giữ Nhữ Nam?"

Tân Bình gật đầu đồng ý, trong lòng lại nảy sinh vài ý nghĩ.

Xem ra Lưu Bị cũng hiểu rõ sự trọng yếu của Nhữ Nam quận, thậm chí cũng có ý muốn đối với nơi đây, chỉ là không có tự tin, nên né tránh, không tiến vào.

Nếu đã như vậy, thì Tân Bình ngược lại lại có vài ý kiến.

Bất quá ý tưởng này chỉ Lưu Bị đồng ý thì vô dụng, còn phải có Viên Thiệu gật đầu.

Bởi vậy, Tân Bình cũng lập tức thay đổi ý định vừa rồi, không còn cố ý lái chủ đề sang Nhữ Nam quận nữa.

Sau đó, Lưu Bị thiết yến khoản đãi Tân Bình và Quách Gia, tiệc đến đêm khuya mới tan.

Lưu Bị tự mình tiễn Tân Bình và Quách Gia ra ngoài châu phủ, nhìn đội xe rời đi rồi mới quay người trở về phủ.

"Phụ thân, xem ra Viên Bản Sơ vẫn còn muốn tranh đoạt Nhữ Nam với Viên Thuật."

Biểu hiện của Tân Bình thực sự quá rõ ràng, trong số những người có mặt, ngoại trừ các võ tướng, phần lớn mọi người đều có thể nhận ra.

Sắc mặt Lưu Bị hồng nhuận, hiển nhiên đã uống khá nhiều rượu.

Được Lưu Phong đỡ, ông vừa đi vừa nói: "Phong nhi quan tâm đến việc này như vậy, có phải là lo lắng cha sẽ sa chân vào Nhữ Nam không?"

Lưu Phong nở nụ cười, lắc đầu: "Bây giờ không giống ngày xưa, nếu Viên Thiệu thật có thể cho chúng ta sự ủng hộ về danh phận, thì Nhữ Nam quả thực có thể tranh giành một phen. Tuy nhiên, hài nhi cảm thấy, dù có ham muốn lớn cũng không sao, điều khẩn yếu nhất lúc này của Từ Châu chính là củng cố vững chắc nền tảng, dành một hai năm để làm tốt việc đồn điền. Một khi đồn điền thành công lớn, Từ Châu của chúng ta sẽ có đủ lương thực để tăng binh, tăng cường quân bị."

"Như thế, quyền chủ động sẽ nằm trong tay chúng ta, chứ không phải trông cậy vào Viên Thiệu để ông ta định đoạt cho chúng ta."

Lưu Bị nghe vậy, chậm rãi gật đầu, ông đã nghe rõ ý của Lưu Phong.

Nếu lấy danh nghĩa Viên Thiệu đi tranh giành Nhữ Nam, trong ngắn hạn hiệu quả sẽ rất tốt, nhưng Nhữ Nam rốt cuộc vẫn là của Viên gia, hậu họa quá nhiều, mà lại chỉ có Viên Thiệu được lợi. Quan trọng hơn chính là, nếu như Viên Thiệu đột nhiên rút lại sự chỉ đạo, phía Lưu Bị chẳng những không có bất kỳ thủ đoạn phản chế nào, hơn nữa còn sẽ phí công vô ích.

Đôi khi, cuộc tranh đoạt chính là khoảng thời gian vàng một hai năm đó.

Nếu như không phải Tào Tháo và Lữ Bố quyết chiến sống mái tại Duyện Châu, Từ Châu làm sao có thể dễ dàng như trở bàn tay chiếm được Nhậm Thành, Lỗ Quốc và Bái Quốc?

Chỉ sợ vừa chạm tới Phí Quốc huyện, Hoa huyện nằm giữa vùng núi hiểm trở kia, đều sẽ dẫn tới đại quân Tào Tháo.

Đâu thể nào giống như hiện tại, Trình Dục đích thân tới cửa, còn phải lời lẽ tốt đẹp khuyên bảo, thậm chí còn phải trả cái giá đắt hơn, chính là để làm yên lòng Từ Châu, đừng làm chuyện điên rồ.

Chuyện tốt như vậy, đừng nói chậm tr�� một hai năm, ngay cả là chậm thêm một hai tháng, khi Tào Tháo đã đuổi Lữ Bố ra khỏi Duyện Châu rồi thì cũng không được nữa.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tại truyen.free, với tất cả sự kính trọng dành cho nguyên tác.