Ngày hôm sau, Lưu Bị cử Trần Quần, thay mặt mình, đến khách quán để chiêu mộ Quách Gia.

Quách Gia vui vẻ chấp thuận, rồi đến châu phủ tạ ơn.

Sau khi hoàn tất nghi lễ, Lưu Bị mang theo chút mong đợi dò hỏi: "Phụng Hiếu quả là bậc trí giả đương thời, liệu có lời nào dạy bảo Bị chăng? Mong Phụng Hiếu cứ yên tâm nói thẳng, Bị rất mong được lắng nghe ý kiến. Nếu lời Phụng Hiếu có ẩn ý sâu xa, Bị nguyện an ổn theo lời quân sư."

Thái độ của Lưu Bị khiến Quách Gia không khỏi kích động. Ngay từ trước khi đến đây, ông đã định bụng sẽ trình bày ý kiến với Lưu Bị.

Đây vừa là để báo đáp sự coi trọng của Lưu Bị, vừa là một phép thử đối với ông.

Thế là, Quách Gia mở lời: "Được minh công trọng dụng, Gia đâu dám không vâng lời?"

Hơi trầm ngâm một lát, Quách Gia nói: "Gia từng nghe, trong thiên hạ mạnh yếu, người trí thắng. Xưa kia Hạng Vũ có trăm vạn quân, hiệu lệnh chư hầu, nhưng cuối cùng lại bị Hán Tổ tiêu diệt, ấy là vì sao? Chỉ vì trí thắng. Nay thiên hạ hỗn loạn, quần hùng cùng nổi lên, rồng rắn lẫn lộn. Kẻ nhỏ thì chiếm giữ một huyện, người lớn thì liên kết vài quận. Trong thời khắc loạn thế này, theo Gia thấy, minh công cần nhanh chóng thay đổi ba điều trọng yếu, nếu không, để lâu ắt thành họa lớn."

Lưu Bị và Lưu Phong nghe vậy, lập tức vui mừng.

Mặc dù lời Quách Gia có phần khoa trương, nhưng nhờ Lưu Phong xoa dịu trước đó, Lưu Bị vẫn không sinh lòng bất mãn, trái lại còn định nghiêm túc lắng nghe.

Lưu Bị thậm chí còn tỏ thái độ: "Mời quân cứ yên tâm nói thẳng, Bị nguyện rửa tai lắng nghe."

Thái độ của hai cha con Lưu Bị khiến Quách Gia phấn chấn, nhưng ông vẫn giữ được sự tỉnh táo, mở lời nói: "Thứ nhất, tình hình ở Từ Châu hiện nay, lễ nghi phồn tạp, phô trương lãng phí thành thói, lại thêm tệ nạn ganh đua so sánh. Điều này khiến quan lại các quận huyện chẳng màng việc dân, chỉ lo luồn cúi, a dua, đó là một trong những tệ nạn lớn. Từ Châu là do minh công kế thừa từ Đào Cung Tổ, khi xưa Đào công nổi tiếng xa hoa lãng phí, khiến trên dưới Từ Châu đều sinh lòng bắt chước. Nếu minh công không sớm chỉnh đốn, sớm muộn quan lại sẽ trở nên bất tài, đến lúc đó, e rằng giữ Từ Châu cũng khó, nói gì đến tiến thủ Trung Nguyên?"

Lưu Bị nét mặt trầm tĩnh, không nói lời nào, trong khi Lưu Phong lại khẽ gật đầu.

Khi Đào Khiêm còn tại vị ở Từ Châu, quả thực thói phô trương đã ăn sâu. Mấy vị trọng thần thân cận dưới trướng ông ta, ai mà chẳng thong dong tham ô, nhận hối lộ, thâu tóm sản nghiệp?

Tào Hoành ở Từ Châu chỉ mấy năm mà đã tích lũy được hàng triệu tài sản, còn Trách Dung thì khoa trương hơn nữa, ngang nhiên cuỗm hơn trăm triệu thuế ruộng của Đào Khiêm rồi chạy về Dương Châu.

Tào Báo, Hứa Đam tuy đỡ hơn một chút, nhưng chẳng qua cũng chỉ là kẻ năm mươi bước cười trăm bước, bản chất vẫn là một phường.

Cái gọi là "trên làm sao dưới làm vậy", Đào Khiêm cùng các thân tín quanh ông ta đều như thế, hỏi sao tập tục quan trường ở Từ Châu có thể tốt đẹp lên được?

Trước đó Từ Cầu xuống các huyện đã phát hiện rất nhiều vấn đề, có thể thấy rõ phần nào điều đó.

Quách Gia nói tiếp: "Thứ hai là việc dùng người. Minh công cầu hiền như khát, chiêu hiền đãi sĩ, tiếng tăm đã sớm vang xa. Gia ở Hà Bắc cũng liên tục được nghe danh. Gia mới đến, chưa rõ cách dùng người của minh công, tạm mượn việc Viên Bản Sơ dùng người thất bại để can gián minh công. Đạo dùng người, cốt yếu ở chỗ dùng, sau mới đến cầu. Nếu không biết cách dùng người, người được cầu càng nhi���u, thì sự chia rẽ trong đó càng lớn. Dưới trướng Viên Thiệu, người Hà Bắc tranh chấp với người Hà Nam, người Ký Châu tranh chấp với người U Tịnh, người của Viên Đàm tranh chấp với người của Viên Thượng, thậm chí những kẻ chỉ lo tư lợi lại tranh giành với những người có chí lớn trong thiên hạ."

"Những cuộc tranh quyền đoạt lợi như vậy, đều là do Viên Bản Sơ chỉ biết cầu người mà không biết dùng người, nói gì đến việc phát huy hết sở trường, sử dụng hết tài năng của họ, e rằng ngay cả những việc vặt cũng không xong. Cứ thế mãi, làm sao có thể không bại trận?"

Quách Gia nét mặt thành khẩn, lời lẽ chân thành: "Gia mong minh công có thể lấy cái họa của Bản Sơ mà làm gương, coi trọng việc dùng người, không cầu người phải tận hiến sức lực, chỉ cần họ giữ đúng chức trách của mình là đủ."

Lưu Phong nghe vậy, trong lòng vô cùng kinh ngạc.

Lời nói này của Quách Gia quả thực vô cùng thẳng thắn, hơn nữa còn mượn vấn đề của Viên Thiệu để răn nhắc Lưu Bị.

Hắn không kìm được nhìn sang Lưu Bị, lo lắng cha mình sẽ gi���n tím mặt.

Song, ông vẫn thấy cha mình mặt vẫn trầm như nước, không chút biến sắc, không hề tỏ ra giận dữ trước lời can gián của Quách Gia, mà cũng chưa đồng tình với ý kiến của đối phương.

Quách Gia thấy Lưu Bị vẫn im lặng, bèn tiếp lời: "Thứ ba, tình hình ở Từ Châu hiện nay, pháp luật ngày càng lỏng lẻo, cường hào ngang ngược không kiêng nể, quan lại các nơi làm việc thiên vị, trái pháp luật, thậm chí cấu kết lẫn nhau. Khi Đào công còn tại vị, vì muốn được các hào cường địa phương phò trợ, đã dung túng không ít hành vi phạm pháp. Nếu minh công muốn phò tá Hán thất, bình định thiên hạ, thì pháp luật không thể bỏ, mà cũng không thể không nghiêm. Gia khẩn cầu minh công nghiêm minh luật pháp, chỉnh đốn quan lại, khiến cường hào phải chịu ước thúc, để dân chúng được an bình."

Đối mặt Quách Gia đang thi đại lễ với mình, Lưu Bị cuối cùng cũng hành động.

Chỉ thấy ông đứng dậy, bước nhanh đến bên Quách Gia, đỡ ông ấy đứng lên, rồi trong lúc đối phương kinh ngạc, Lưu Bị trịnh trọng bái tạ: "Tiên sinh lấy lời vàng ngọc d��y bảo Bị, Bị vì bách tính thiên hạ mà tạ ơn tiên sinh."

Quách Gia sao dám nhận đại lễ của Lưu Bị, vội vàng nghiêng người né tránh.

Thế nhưng, Lưu Bị vẫn cung kính quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu tạ ơn.

"Lời nói của tiên sinh, không đơn thuần vì Bị, mà càng là vì bách tính thiên hạ."

Lưu Bị tha thiết nói: "Bị chính là vì bách tính thiên hạ mà tạ ơn tiên sinh."

Lưu Phong đứng bên cạnh nhìn mà sững sờ. Quả thực, những vấn đề Quách Gia nêu ra đều là những điều Từ Châu hiện tại cần ưu tiên giải quyết.

Thế nhưng Quách Gia đâu phải là người vì dân cầu mệnh lệnh, sở dĩ ông khuyên Lưu Bị giải quyết những vấn đề này, suy cho cùng, điểm xuất phát là để tăng cường thực lực của Từ Châu, cuối cùng là để tranh giành thiên hạ.

Tuy nhiên, giờ đây Lưu Bị lại xem Quách Gia như một kẻ sĩ cùng chí hướng yêu dân với mình, không biết điều này có được coi là một sự trùng hợp kỳ diệu chăng.

Đối với ý kiến của Quách Gia, Lưu Bị hoàn toàn tiếp thu, không hề chối từ.

Kỳ thực, Từ Châu cũng đã bắt đầu chỉnh đốn hệ thống cai trị. Trần Đăng ở Lang Gia, Từ Cầu ở Đông Hải, cùng với Lưu Phong tương lai ở Quảng Lăng, đều đã hạ bệ không ít quan lại cấp dưới phạm tội tày trời.

Chỉ vì trong tay không có đủ nhân tài mới, nếu không, ngay cả những quan viên cấp huyện năng lực yếu kém cũng nên được thay thế.

Lưu Bị nắm tay Quách Gia nói: "Phụng Hiếu, Bị muốn mời ngươi làm Quân Cơ tòng sự, phụ trách toàn bộ hoạt động tình báo và gián điệp đối ngoại."

Chức vụ này trước đây cũng đã được Tuân Du lựa chọn, nhưng ông ấy không nhận, mà xin làm Trưởng Sử tòng sự.

Đã như vậy, Quách Gia chính là nhân tuyển vô cùng thích hợp.

Theo dòng lịch sử, khi phò tá Tào Tháo, Quách Gia cũng phụ trách mảng việc này, cung cấp cho Tào Tháo những tin tức tình báo chính xác nhất.

Sau đó, Lưu Bị đích thân mở tiệc khoản đãi Quách Gia, đồng thời sắp xếp chỗ ở cho ông trong châu phủ.

Sau tiệc, Quách Gia từ biệt Tân Bình, rồi đến châu phủ nhậm chức.

Ba ngày sau, tại châu phủ, Lưu Bị chủ trì lễ đội mũ thành nhân cho Lưu Phong, đồng thời ban tên tự là Tử Thăng.

Từ đó, Lưu Phong có tên tự là Tử Thăng.

Cùng lúc đó, các sứ giả từ khắp nơi cũng đến dự lễ, ngay cả Khổng Dung ở phương Bắc cũng cử thuộc hạ đến, mà người đó tình cờ lại chính là Trịnh Ích, con trai của Trịnh Huyền.

Sau khi buổi lễ kết thúc, các sứ giả từ các nơi bắt đầu rời Đàm Thành.

Hứa Thiệu lên đường đến Trần quốc, đồng hành cùng ông là Bộ Chất, người vừa được triệu hồi khẩn cấp để giao phó trọng trách.

Bộ Chất được Lưu Bị và Lưu Phong tin tưởng giao phó, cùng Hứa Thiệu và Đằng Trụ đi đến Trần quốc để thương lượng các vấn đề liên quan đến việc vay và mua lương thực.

Trình Dục trở về Duyện Châu, Tân Bình trở về Ký Châu.

Khi tiễn biệt Trình Dục và Tân Bình, theo đề nghị của Lưu Phong, Lưu Bị đã thể hiện thái độ hoàn toàn khác biệt.

Đối với Trình Dục, ông tiễn biệt một cách lịch thiệp, khách khí.

Còn đối với Tân Bình, lại là một cuộc tiễn biệt nồng nhiệt và hậu hĩnh.

Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng các loại lễ vật đã trị giá hàng trăm vạn tiền, trong đó giá trị của đường sương, muối tuyết đã chiếm một nửa.

Tân Bình rất đỗi kinh ngạc, liên tục từ chối, nhưng Lưu Bị lại kiên quyết không chấp nhận.

"Trọng Trị, ta và ngươi gặp gỡ đã hợp ý, chỉ hận không thể được ngươi phò tá. Những lễ vật này, chẳng qua chỉ là chút tấm lòng của Bị, chỉ mong sau này huynh Bản Sơ có thể càn quét thiên h���, phò tá Hán thất, khi đó ngươi và ta có thể cùng làm quan dưới triều đình. Đến lúc ấy, ta và ngươi có thể thường xuyên qua lại, sớm tối được nghe những lời hay ý đẹp từ Trọng Trị."

Bản dịch quý báu này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, góp phần lan tỏa những áng văn hay.