Muối có giá 25 tiền một thăng, tương đương 2.100 tiền một thạch. Đó đích thị là một cái giá khá đắt đỏ, và đây vẫn chỉ là muối thô.

Khoái Lương là một sĩ tộc đại hào bản địa ở Tương Dương, sở hữu nhiều sản nghiệp tại chỗ, nhưng trớ trêu thay muối lại không nằm trong tay Khoái gia mà đã bị Lưu Biểu thu về châu.

Trong su���t thời Lưỡng Hán, nguồn cung muối chính của Kinh Châu chủ yếu đến từ khu vực Giang Hoài, đặc biệt là Từ Châu. Sản lượng muối ở Ba Thục và kho muối Quan Trung vốn ít ỏi, thường chỉ đủ cho vùng đó tiêu thụ, phần dư thừa mới có thể vận chuyển về Kinh Châu.

Hiện tại, cả hai bên này đồng loạt cấm vận muối với Kinh Châu. Thậm chí Lưu Chương còn âm thầm cử người đến Kinh Châu mua một lượng lớn muối chuyển về Xuyên Trung, đây quả thực là một đòn trả đũa đối với Lưu Biểu.

Trước mắt, giá muối tăng vọt khiến sĩ tộc, hào cường và dân chúng đều bất mãn. Ngay cả Khoái Lương gia muốn dùng muối cũng phải mua muối với giá cao ngất 2.100 tiền một thạch.

Đồng thời, Kinh Châu liên tục được mùa lương thực trong nhiều năm, kho lúa của các sĩ tộc hào cường như Khoái Lương gia cũng đã chất đầy, khiến giá lương thực ở Kinh Châu rất rẻ. Theo lý mà nói, Kinh Châu bội thu, giá lương thực rất rẻ, ngô thậm chí đã rớt giá xuống còn 150 tiền một thạch.

Trong khi đó, giá lương thực ở Duyện Châu do Tào Tháo cai quản lại tăng vọt. Dù là hiện tại, một thạch ngô vẫn có thể dễ dàng bán được với giá hơn mấy vạn tiền một thạch.

Nhưng tại sao Kinh Châu không thể vận chuyển lương thực đến Duyện Châu để bán?

Bởi vì thiên hạ đại loạn.

Việc tích trữ đầu cơ phần lớn đều phải có một tiền đề lớn, đó chính là triều đình vẫn còn đủ khả năng kiểm soát tình hình. Một khi vương triều sụp đổ, việc tích trữ đầu cơ của ngươi chẳng khác nào tìm chết.

Vả lại, trong cục diện hỗn loạn ở Duyện Châu, một thương nhân muốn vận chuyển lương thực đến đó buôn bán, trên đường phải thuê bao nhiêu lực lượng vũ trang mới bảo vệ được bản thân? Những lực lượng này đều cần lương thực.

Vì vậy, số lương thực này thường chỉ có thể hư hỏng trong kho, không có cách nào bán đến những nơi cần lương thực.

Nhưng giờ đây, Từ Châu đã mang đến một cơ hội như vậy cho Kinh Châu. Từ Châu sẵn lòng dùng muối để trao đổi lương thực.

Điểm thuận lợi hơn nữa là, Từ Châu và Dương Châu còn thông với nhau qua sông lớn, chi phí vận chuyển lẫn rủi ro gần như xuống mức thấp nhất. Dù Viên Thuật vẫn đang chiếm cứ Hoài Bắc, nhưng vị trí địa lý của hắn lại đang bị Lưu Biểu và Lưu Bị kẹp giữa. Hắn hiện đang tìm mọi cách để nghị hòa với Lưu Biểu, sao còn dám tập kích đội tàu của Lưu Biểu?

Xét tổng thể, Khoái Lương, cả về tình lẫn lý, đều muốn đứng về phía ủng hộ giao dịch với Từ Châu.

Sau khi Khoái Lương bày tỏ thái độ, cục diện trong cuộc họp trở thành một đấu một.

Lưu Bàn không đồng ý bán lương thực, muốn nhân cơ hội này xuôi dòng, tiến đánh Giang Đông. Khoái Lương lại ủng hộ bán lương thực, muốn đạt được giao dịch với Từ Châu.

Lưu Biểu, người ngồi ở vị trí chủ tọa, liên tục gật đầu, dường như đã lắng nghe những lời Khoái Lương nói. Thế nhưng, trong lúc lơ đãng, ông lại liếc mắt ra hiệu cho cháu trai mình là Trương Doãn.

Trương Doãn lập tức đứng dậy nói: "Tử Nhu tiên sinh nói vậy là sai rồi. Kinh Châu ta từ trước đến nay đã thiếu muối, chứ không phải bây giờ mới như vậy."

Trương Doãn chắp tay hướng về Lưu Biểu: "Chính vì thế, Kinh Châu ta mới nên phát triển ra bên ngoài. Nếu có thể thành công chiếm được Giang Đông, với các ruộng muối ở Ngô quận, Hội Kê, Kinh Châu ta sau này ăn muối sẽ không còn bị người khác chi phối nữa."

Trị trung Đặng Nghĩa không đợi Lưu Biểu gật đầu đã lên tiếng phản bác: "Đương nhiên chiếm được Giang Đông thì còn gì bằng, nhưng Trương tướng quân có dám đảm bảo mọi chuyện sẽ thành công không? Hiện giờ Lưu Chính Lễ vốn đã nghiêng về Từ Châu, chỉ hỏi Từ Châu mượn binh mà lại đến Kinh Châu ta cầu viện vật tư, ý đồ phòng bị đó còn chưa đủ rõ ràng sao?"

Đợt này Đặng Nghĩa thật sự không nể nang gì, trực tiếp châm biếm Trương Doãn đã đặt ra tiêu chuẩn quá cao, vượt quá khả năng thực hiện.

"Ngươi!?"

Trương Doãn lập tức lửa giận bốc lên, hung hăng nhìn chằm chằm Đặng Nghĩa. Thế nhưng, đối phương lại chẳng hề sợ hãi, khoan thai tự đắc ngồi xuống.

Cục diện trong cuộc họp lại trở thành hai đối hai.

Trương Doãn và Lưu Bàn dù đều là vãn bối của Lưu Biểu, cũng được coi là họ hàng xa, nhưng thực ra mối quan hệ của họ không mấy thân thiết. Hai người họ có thể đồng lòng ủng hộ đông chinh Giang Đông, hiển nhiên đại diện cho ý muốn của Lưu Biểu.

Thế nhưng việc Đặng Nghĩa phản đối lại ngụ ý rằng ý muốn của Lưu Biểu không có quá nhiều tác dụng đối với các sĩ tộc Kinh Châu, hoặc ít nhất, họ chẳng hề bận tâm.

Sắc mặt Lưu Biểu đã có chút sa sầm. Hôm nay ông chỉ muốn thăm dò thái độ của giới cao tầng Kinh Châu đối với việc tiến đánh Giang Đông. Không ngờ những sĩ tộc danh sĩ này lại không nể mặt chút nào, phản đối kịch liệt đến vậy.

Ngay sau đó, Lưu Hạp lên tiếng bày tỏ thái độ ủng hộ đông chinh. Thế nhưng, Khoái Việt cũng liền sau đó thể hiện thái độ phản đối đông chinh.

Cứ thế, cục diện đã là ba đối ba. Chỉ còn Thái Mạo và Hoàng Tổ, người đang ở xa Giang Hạ quận, là chưa lên tiếng.

Hoàng Tổ ở xa Giang Hạ, trong thời gian ngắn không thể đến được, vì vậy Thái Mạo trở nên rất quan trọng.

Thái Mạo là Thái thú có thực quyền. Đừng thấy Lưu Biểu cũng trấn giữ Tương Dương, nhưng thực quyền ở Nam quận lại nằm trong tay Thái Mạo. Thực ra, so với Khoái Việt, Th��i Mạo bảo thủ hơn, còn Khoái Việt thì tiến thủ hơn.

Chỉ có điều Lưu Biểu lại vô cùng kiêng kỵ Khoái Việt, từ đầu đến cuối không dám tin tưởng giao phó trọng trách, càng đừng nói đến việc buông tay sử dụng. Kể từ đó, cục diện Kinh Châu lại càng trở nên bảo thủ hơn.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, Thái Mạo ít nhất vẫn là một tướng lĩnh thống binh, cũng là đại tướng của Kinh Châu. Nếu ông ấy có thể giữ vững quan điểm của mình, cục diện sẽ khác đi.

Ánh mắt Lưu Biểu chuyển sang Thái Mạo, thậm chí chủ động hỏi: "Đức Khuê, ngươi có cao kiến gì không?"

Thái Mạo dung mạo tuấn lãng, thân hình cao lớn, hoàn toàn khác biệt với hình tượng kẻ tiểu nhân trong Tam Quốc Diễn Nghĩa. Trong lịch sử thật sự, Thái Mạo và Tào Tháo có mối quan hệ khá tốt. Hai người quen biết nhau đã lâu, là bạn bè nhiều năm. Thái Mạo cũng quen biết Viên Thiệu, quan hệ cũng rất tốt. Hơn nữa, ở giai đoạn hiện tại, Thái gia và Khoái gia thực chất là trung kiên của phe Viên Thiệu, chứ không phải phe Tào.

Nghe Lưu Biểu hỏi, Thái Mạo không còn vuốt râu nữa, buông tay xuống và sắp xếp lại mạch suy nghĩ, rồi đáp: "Lời của chư vị, Mạo thấy đều có lý. Theo ý kiến của Mạo, Minh công có thể cùng lúc tiếp thu tất cả."

"Cùng lúc tiếp thu cả hai?"

Hai ý kiến hoàn toàn trái ngược, sao có thể cùng lúc tiếp thu?

Thái Mạo thấy vậy, tiếp tục nói: "Minh công, Kinh Châu ta thiếu muối nghiêm trọng, dân ch��ng đã phải ăn nhạt sống qua ngày. Cứ thế mãi, e rằng đến sức lực làm việc, trồng trọt cũng chẳng còn. Bởi vậy, việc đổi muối Từ Châu là điều không thể nghi ngờ."

Sắc mặt Lưu Biểu biến đổi, nhưng ông cũng biết lời Thái Mạo nói quả thực không sai. Con người sao có thể nhịn ăn muối lâu dài? Trong thời gian ngắn thì có thể chịu đựng một chút, nhưng về lâu dài, ắt sẽ xảy ra chuyện. Thế nhưng, lời nói này của Thái Mạo lại chẳng khác gì đứng về phe địa phương của Kinh Châu, điều này khiến Lưu Biểu không vui chút nào.

Chỉ là Thái Mạo chưa nói hết lời, chỉ nghe ông ta tiếp tục: "Việc đông chinh thực ra cũng có thể. Hiện tại, ba mặt tây, bắc, nam đều có cường địch, chỉ riêng phía đông là có thể đột phá. Nếu bỏ lỡ thời cơ này, quả thực đáng tiếc."

Lưu Biểu khẽ nhíu mày. Thái Mạo này rốt cuộc có chủ ý gì? Hắn coi Lưu Bị là kẻ ngốc sao? Nếu không có lương thực thì có lẽ Lưu Bị sẽ ngồi yên nhìn Kinh Châu chiếm đoạt Dương Châu, nhưng đã có lương thực rồi, sao hắn còn có thể thờ ơ được?

Khoái Việt khẽ cười một tiếng, hiển nhiên ông đã đoán được ý đồ của Thái Mạo.

Quả nhiên, Thái Mạo tiếp lời: "Minh công nếu muốn tiến quân, hà cớ gì phải đến Giang Đông mưu cầu lợi lộc nhỏ nhoi trong hiểm nguy? Dự Chương nằm ngay cạnh Kinh Châu ta, đất rộng người đông, địa linh nhân kiệt. Chi bằng chúng ta chuyển tầm mắt sang quận Dự Chương, thay Lưu Chính Lễ 'quản lý' một chút. Chắc hẳn Lưu Chính Lễ cũng sẽ không có chỗ phản đối đâu."

Thì ra cái gọi là "cùng lúc tiếp thu" của Thái Mạo là nhằm thay đổi nội dung của cuộc đông chinh. Cái gọi là đông chinh của ông ta không còn hướng về Giang Đông, mà chuyển sang Dự Chương.

Dự Chương có diện tích rất lớn, một quận này thậm chí còn rộng bằng hai ba quận quốc của Từ Châu, nhân khẩu cũng có gần 1,7 triệu người. Nếu có thể nuốt trọn Dự Chương, Kinh Châu chẳng những sẽ có một bình phong phía đông vững chắc, mà còn có thể trực tiếp uy hiếp hai quận Cửu Giang và Đan Dương.

Trong lịch sử, khi Tôn gia đối kháng với thượng du Kinh Châu, phòng tuyến tam vị nhất thể là quan trọng nhất. Ba vị này một th�� chính là Dự Chương, Đan Dương và Cửu Giang.

Khoái Việt trong lòng cười lạnh, Thái Mạo thật đúng là giỏi tài múa mèo vẽ rồng. Khác với Tam Quốc Diễn Nghĩa, Thái Mạo từ trước đến nay không phải là thủy quân Đô đốc, thống lĩnh thủy quân Kinh Châu. Trên thực tế, Thái Mạo vẫn luôn là Đại tướng thực quyền nơi biên cương, từng giữ chức Thái thú các vùng như Chương Lăng, Giang Hạ, Nam quận và nhiều nơi khác. Sau này, khi Trương Tiện làm phản, Lưu Biểu cũng cử Thái Mạo làm tướng soái, mất vài năm để bình định Kinh Nam.

Vì vậy, Thái Mạo thực ra không có mối quan hệ lớn với thủy quân, hay nói đúng hơn, tuyệt đối không phải là một tướng lĩnh thủy quân đơn thuần. Cũng vì lẽ đó, Thái Mạo đã thay đổi chiến lược xuôi dòng Giang Đông thành từng bước xâm chiếm hoặc thôn tính Dự Chương.

Xuôi dòng tiến đánh Giang Đông, người được lợi chính là Lưu Biểu, Lưu Bàn, Trương Doãn, thậm chí cả Hoàng Tổ. Còn nếu công chiếm Dự Chương, kẻ được lợi lại là Thái gia của ông ta.

Đối với điều này, Khoái Việt nhìn thấu. Nụ cười lạnh lẽo trong lòng ông lại càng hướng về Lưu Biểu nhiều hơn.

Quả nhiên, sau khi nghe lời Thái Mạo nói, Lưu Biểu biến sắc. Ban đầu là tức giận, nhưng sau đó lại dần dần trở nên trầm tư.

Khoái Việt khóe miệng khẽ nhếch lên, trong lòng thầm nhủ: "Quả nhiên!"

Sự phẫn nộ ban đầu của ông là vì Thái Mạo đã không đưa ra câu trả lời vừa ý. Nhưng sau đó, ông lại dao động vì đề nghị của Thái Mạo. Bởi vì đề nghị của Thái Mạo xem ra có rủi ro nhỏ, lợi ích lớn.

Công chiếm Dự Chương sẽ không đắc tội Lưu Diêu và Lưu Bị. Ngược lại còn có thể thu hoạch muối từ Lưu Bị, đồng thời để Lưu Diêu và Tôn Sách kiềm chế lẫn nhau. Đợi đến khi mình chiếm được Dự Chương, liền có thể cả đường thủy và đường bộ cùng tiến, càn quét Giang Đông.

Nghe có vẻ vô cùng hoàn hảo, thế nhưng chỉ có những mưu sĩ hàng đầu như Khoái Việt mới có thể nhìn ra sự hoang đường của kế hoạch này.

Trước hết, sự thống trị của Lưu Biểu ở Kinh Nam thực ra rất yếu. Hiện tại, Kinh Nam thần phục Lưu Biểu là vì Lưu Biểu được triều đình phong làm Kinh Châu mục, v�� bản chất là thần phục triều đình Đông Hán chứ không phải cá nhân Lưu Biểu. Muốn công chiếm Dự Chương, không nghi ngờ gì là xuất binh từ Trường Sa quận và Giang Hạ quận là thích hợp nhất. Nhưng nếu hậu phương bất ổn, thì còn nói gì đến việc công chiếm Dự Chương nữa?

Mặt khác, tinh hoa của Dương Châu không nghi ngờ gì chính là bốn quận ven sông. Dự Chương và Hội Kê vốn hoang vắng, phần lớn lại là vùng núi, dân cư hỗn tạp, sao có thể sánh bằng những khu vực tinh hoa như bốn quận ven sông kia?

Chỉ có hạng người ba hoa chích chòe như Thái Mạo mới có thể nghĩ ra một kế sách biến báo vô cùng ngu xuẩn như vậy.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.