Khoái Việt dường như đã định liệu từ trước, đáp lời: "Hãy phái người đến Từ Châu tìm hiểu một chút. Nghe nói Lưu sứ quân ở Từ Châu cũng là tông thân nhà Hán, tài năng chinh chiến, hành sự chính thống, đối ngoại có thể chống lại Tào Mạnh Đức, đối nội có thể trấn áp những kẻ bất bình. Nếu có thể kết duyên lành với ông ta, biết đâu lại là một điều tốt."

"Tốt, cứ theo ý Dị Độ."

Khoái Lương rất tán đồng, gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Đúng rồi, nghe nói Gia Cát Dị Công vẫn đang ở Từ Châu, ông ấy vốn là người Lang Gia thuộc Từ Châu mà. Ngươi không phải là bạn cũ của ông ấy sao? Vậy có thể viết thư cho ông ấy."

Khoái Việt gật đầu đồng ý: "Được, vậy ta sẽ viết một lá thư gửi đến Từ Châu."

Ngoài hai huynh đệ họ Khoái, Thái Mạo và những người khác sau khi trở về cũng đều rất bất ngờ. Chỉ là họ không suy nghĩ sâu xa như hai huynh đệ họ Khoái, càng không có gan lớn đến mức dám nghĩ đến việc trực tiếp bỏ qua Lưu Biểu để liên hệ Từ Châu.

Vào ngày thứ hai sau khi trở lại Đàm Thành, Lưu Phong liền đến thăm Tang Ngải.

Lúc này, Tang Ngải đương nhiên đã sớm biết Lưu Phong chính là Mi Phong ngày trước.

Dù bị lừa, ông ấy cũng chẳng hề tức giận chút nào, bởi vì đối phương dùng là dương mưu. Đừng nói bản thân mình, phụ thân túc trí đa mưu của mình chẳng phải cũng như thường mắc bẫy đó sao?

Sau khi nhận được tin Lưu Phong đến thăm, Tang Ngải liền dẫn theo các em trai em gái đã sớm chờ ở cổng.

Lưu Phong sau khi xuống xe, sải bước về phía Tang Ngải, nắm chặt tay ông rồi ân cần gọi: "Sĩ Cần, đã lâu không gặp, thực sự là vì công việc bận rộn. Trước đây bị phụ thân phái đi Quảng Lăng, sau đó lại đến Cù huyện, hôm qua mới trở về. Vừa rảnh rỗi một chút là ta đến thăm ngươi ngay."

Tang Ngải, chữ Sĩ Cần.

Trước sự nhiệt tình của Lưu Phong, Tang Ngải rõ ràng có chút lúng túng.

Ông ấy thật ra còn có chút áy náy, xấu hổ khi gặp Lưu Phong.

Trong nhận thức của Tang Ngải, không phải Lưu Phong đã mua chuộc binh lính để hại ông, mà là phụ thân ông đã cát cứ Khai Dương, không tuân theo hiệu lệnh của Châu mục, dẫn đến việc Lưu Bị phải bình định. Sau khi Lưu Bị chiến thắng, lại còn bỏ qua hiềm khích trước đây mà trọng dụng Tang Bá. Giờ đây gặp lại Lưu Phong, thái độ của ông lại vẫn hòa nhã, dễ gần như lần đầu gặp mặt, khiến Tang Ngải trong lòng cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Tang Ngải do dự hồi lâu, khó khăn lắm mới thốt ra một câu: "Công tử, ngại không dám nhận."

"Sĩ Cần cớ gì nói lời đó chứ?"

Lưu Phong kéo tay Tang Ngải, nhìn về phía hai người đệ đệ của ông: "Sĩ Cần, còn phải làm phiền ngươi giới thiệu một chút."

Tang Ngải vội vàng giới thiệu. Hai người đệ đệ của ông, một người tên Tang Thuấn, một người tên Tang Chúc, người lớn đã mười một tuổi, người nhỏ thì bảy, tám tuổi.

Sau đó, Tang Ngải dẫn Lưu Phong vào chính đường, dâng lên trà bánh.

Sau vài câu khách sáo, Lưu Phong liền đưa câu chuyện vào đúng trọng tâm: "Sĩ Cần, ta đến đây chính là đặc biệt muốn mời ngươi ra làm quan, giúp Từ Châu một tay."

Tang Ngải giật mình, không hiểu ý Lưu Phong.

Lưu Phong tiến đến nói: "Sĩ Cần có lẽ chưa hay, Bành Thành quốc bây giờ đang trong cảnh bách phế đợi hưng. Biệt giá Mi Trúc đã được phụ thân ta bổ nhiệm làm Bành tướng, ta nghĩ tiến cử ngươi ra làm quan, đảm nhiệm chức Huyện lệnh Bành Thành. Không biết Sĩ Cần có bằng lòng không?"

Tang Ngải càng giật mình hơn, hoàn toàn không nghĩ tới Lưu Phong lại mời mình đảm nhiệm chức Huyện lệnh.

Phụ thân ông ấy đang làm Quốc tướng ở Nhậm Thành kia mà, giờ lại bảo ông đi Bành Thành làm Huyện lệnh sao?

Bành Thành đến Nhậm Thành quốc rất gần, chỉ mất hai ba ngày đường thủy là có thể tới nơi.

Sau khi hết ngạc nhiên, một cảm giác cảm kích mãnh liệt dâng trào trong lòng.

Cảm giác được tín nhiệm này khiến Tang Ngải, vốn là một người thành thật, vô cùng cảm động.

"Được công tử tin tưởng, ngại xin tận tâm tận lực, quản lý tốt địa phương, trấn an dân chúng."

Lưu Phong vui mừng quá đỗi, đỡ Tang Ngải dậy: "Sĩ Cần, ta còn có một chuyện muốn làm phiền ngươi."

Tang Ngải chắp tay nói: "Công tử cứ việc phân phó, ngại nguyện làm trâu làm ngựa."

Lưu Phong tiếp đó kể sơ qua về kế hoạch phát triển Bành Thành.

Chủ yếu là hai phần chính: Phần thứ nhất là chiêu an và thu nạp lưu dân, sau đó sắp xếp lại cho họ khai khẩn ruộng đất. Châu phủ sẽ cung cấp khẩu phần lương thực, hạt giống, nông cụ và quần áo, còn thu hoạch sẽ chia đôi.

Phần khác là mở rộng quặng mỏ, gia tăng sản lượng quặng sắt và mỏ than, rồi chuyển đến xưởng sắt Hạ Bi.

Trước mắt quyết định sẽ chiêu mộ ba nghìn thợ mỏ, với đãi ngộ mỗi người mỗi tháng năm thạch thóc gạo và năm trăm tiền.

Lưu Phong vốn còn nghĩ tăng thêm trợ cấp tàn tật và tử vong, nhưng suy đi nghĩ lại, vẫn là thôi.

Thứ nhất, sẽ vấp phải lực lượng phản đối rất mạnh mẽ. Thứ hai, nếu đãi ngộ tốt đến vậy, dân chúng ngược lại sẽ nghi ngờ liệu có âm mưu gì. Thứ ba, trước mắt điều quan trọng nhất vẫn là chiến tranh. Nếu như thua cuộc đại chiến tranh giành thiên hạ, thì mọi việc đang làm bây giờ đều sẽ như phù dung sớm nở tối tàn, trở nên vô ích.

Sở dĩ định đãi ngộ cao như vậy là bởi vì thợ mỏ cũng cần nuôi gia đình, mà công việc lại vô cùng nặng nhọc. Vì vậy, Lưu Phong cố gắng nâng mức đãi ngộ lên rất nhiều.

Không hề khoa trương chút nào, mức đãi ngộ này có thể nói là cao hơn nhiều so với việc triều đình Đông Hán chiêu mộ thợ mỏ trước đây. Cho dù là việc chiêu mộ thợ mỏ chính thức, đãi ngộ cũng chỉ bằng khoảng hai phần ba mức này. Còn đối với tù phạm, nô lệ xưởng sắt hoặc những người lao dịch phục vụ thì đãi ngộ lại càng kém cỏi vô cùng.

Sau khi giao phó xong các công việc cụ thể, Lưu Phong đưa ra yêu cầu, hy vọng Tang Ngải có thể đề cử vài nhân tài cho mình. Bành Thành quốc bây giờ đang rất cần nhân lực, vô cùng thiếu thốn các quan viên tài năng.

Lúc đầu Tang Ngải chưa hiểu ý Lưu Phong, nên Lưu Phong đành phải bất đắc dĩ nói thẳng ý đồ của mình: muốn mời ông đề cử Tôn Dục, Xương Vinh và những người khác ra làm quan.

Nghe xong yêu cầu của Lưu Phong, Tang Ngải lại một lần nữa kinh ngạc, chỉ cảm thấy hai cha con Lưu Phong và Lưu Bị quả nhiên có khí độ rộng lớn, tấm lòng bao dung đến thế.

Mới năm tháng trước, phụ thân của Tang Ngải còn cát cứ ở Khai Dương, không phục hiệu lệnh của Lưu Bị.

Giờ đây lại nhanh chóng biến chuyển, trực tiếp trở thành Quốc tướng Nhậm Thành, một chức Đại tướng biên cương hai nghìn thạch bổng lộc. Nghe nói gần đây còn muốn tiếp tục tăng cường quân bị.

Hiện tại, Lưu Phong còn tự thân ra mặt, thuyết phục Tang Ngải, Tôn Dục, Xương Vinh và những người thuộc thế hệ thứ hai Thái Sơn đảng này ra làm quan, khởi đầu lại còn là Huyện lệnh, Huyện trưởng.

Tuy nói là bách phế đợi hưng, một vùng đất trống trơn, nhưng châu phủ lại viện trợ tài chính và vật tư, đây quả thực là một số lượng lớn.

Tang Ngải cảm thấy, nếu có chừng đó sự giúp đỡ mà còn không làm thành công, thì bọn họ thật không bằng thành thành thật thật về nhà làm nông cho rồi.

Thế là, Tang Ngải cam đoan với Lưu Phong, việc của Tôn Dục, Xương Vinh liền do ông ấy phụ trách.

Lưu Phong biết điều, liền đáp ứng.

Trong thành Uyển Lăng, quận trị Đan Dương. Chu Du duyệt xong bức thư, đặt nó lên bàn trà. Ánh mắt ông vẫn còn dán vào bức thư, nhưng thực chất tâm trí lại đang bay bổng.

Đây đã là bức thư thứ ba Tôn Sách gửi đến trong hai tháng qua.

Từ khi Tôn Sách chiếm được Khúc A, liền lập tức gửi thư cho Chu Du, hy vọng ông có thể thuyết phục Chu Thượng cử binh hỗ trợ mình.

Lúc này Chu Thượng lại có chút động lòng, nhưng Chu Du thì lại thận trọng hơn.

Chu Du thận trọng cũng phải thôi, bởi vì trong hai tháng qua, Lưu Phong đã viết cho ông sáu bức thư, nhiều gấp đôi so với Tôn Sách. Tôn Sách dù không hay biết, nhưng sách lược trong thư của ông ấy đã bị Lưu Phong hoàn toàn phân tích triệt để. Đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến Chu Du trở nên thận trọng.

Tôn Sách thật ra phi thường thông minh, chẳng những chiến thuật thì bậc nhất, tầm nhìn chiến lược cũng rất tốt, mà tính cách lại quả quyết, cứng cỏi, quả nhiên là kế thừa rất nhiều ưu điểm của Tôn Kiên.

Tôn Sách rất nhạy cảm phát giác được, mấu chốt để ông ấy có thể quét ngang Giang Đông chính là nằm ở Chu Thượng.

Chỉ cần Chu Thượng có thể đánh úp Ngưu Chử, Lưu Do nhất định không thể phòng thủ nổi.

Điều này không phải nói Chu Thượng có năng lực quân sự mạnh đến mức nào, mà là một khi Chu Thượng phản bội, có nghĩa là toàn bộ quận Đan Dương đều không đáng tin cậy, Lưu Do cũng liền mất đi mảnh đất cuối cùng để dung thân. Điều này đối với quân tâm của Lưu Do là một sự xung kích vô cùng to lớn.

Đơn cử một ví dụ đơn giản nhất: Trong thời không gốc, sau khi Lữ Bố đánh lén Hạ Bi và thành công, thật ra tổng cộng cũng chỉ có hơn ba nghìn quân mã, căn bản không đủ để phòng thủ thành Hạ Bi. Lưu Bị lúc này liền mang theo một vạn người trở về chi viện, muốn một lần nữa chiếm lại Hạ Bi. Thế nhưng kết quả lại rất thảm hại. Một vạn người này đi đến dưới thành Hạ Bi, chưa đánh trận nào đã trực tiếp giải tán ngay lập tức.

Nguyên nhân chính là lòng tin tan vỡ, bởi vì gia quyến của những người này đều ở trong thành Hạ Bi.

Trong thư, Lưu Phong đã phân tích kỹ càng cho Chu Du những thiếu sót và nhược điểm của Tôn Sách, cùng với tầm quan trọng và tính nguy hiểm của Chu Thượng.

Quan trọng nhất là, cho dù Chu gia có trợ giúp Tôn gia quét sạch Giang Đông đi chăng nữa, thì lại có thể đạt được điều gì?

Đặc biệt là hai câu nói đã lay động sâu sắc Chu Du.

Câu nói đầu tiên là, thời điểm Tôn gia hoàn toàn chiếm được Giang Đông, cũng chính là lúc Chu Thượng sẽ phải từ nhiệm chức vụ Đan Dương.

Câu nói thứ hai là, Viên Thuật kiêng kỵ Chu gia còn hơn cả kiêng kỵ Tôn gia.

Nguyên nhân rất đơn giản, Chu gia chính là gia tộc lớn nhất Hoài Tứ, đã có hai đời làm Tam công, và đang trên đà phát triển cực mạnh.

Đừng nhìn Tôn Ngô sau này có Tứ đại thế gia Giang Đông nào đó, những người đó ngay cả xách giày cho Chu gia cũng không xứng.

Tại thời kỳ Hoàn Linh nhị đế, đà thăng tiến của Chu gia thật sự rất mạnh mẽ. Nếu như Đông Hán có thể ổn định thêm hai ba mươi năm nữa, Chu gia ít nhất cũng là gia tộc Tam công ba đời.

Đáng tiếc, sau khi Chu Du bị bệnh mà qua đời, Chu gia liền trực tiếp rút khỏi vũ đài lịch sử.

Sau khi bình tĩnh lại, Chu Du nghiêm túc suy diễn một chút, phát hiện đúng là như những gì Lưu Phong đã nói trong thư.

Nếu Tôn gia thật sự đuổi Lưu Do đi và chiếm lấy Giang Đông, Chu gia ngược lại sẽ không gánh nổi địa bàn Đan Dương này.

Dựa vào những biểu hiện trước đây của Viên Thuật mà xem, ông ta thường chia quyền lợi cho môn sinh, gia thần của mình và tướng lĩnh của Tôn gia theo tỷ lệ năm năm. Còn những con em sĩ tộc khác không phải môn sinh hay gia thần của Viên Thuật thì hầu như không được chia sẻ lợi ích, thậm chí thường xuyên còn trở thành nạn nhân.

Nếu đúng là như vậy, thì Chu gia hiện tại thật sự cần làm ngược lại chính là trợ giúp Lưu Do ổn định cục diện.

Chu Du cẩn thận lấy ra một bức thư khác, là bức thư Lưu Phong gửi đến gần đây nhất.

Trong bức thư này, Lưu Phong chẳng những không hề che giấu mà còn nói cho Chu Du biết, Lưu Do đã cầu viện Từ Châu, và Từ Châu cũng đã đáp ứng.

Trước mắt đại quân đang đóng ở Quảng Lăng, vài ngày nữa sẽ vượt sông tiến vào huyện Giang Thừa.

Chỉ là bởi vì lương thảo thiếu thốn, trước mắt chưa thể hành động vượt sông quy mô lớn. Hy vọng Chu gia có thể đứng về phía Lưu Do, ổn định lại thế cục.

Lưu Phong còn hết sức mời Chu Du đến Từ Châu làm khách, và ngầm bày tỏ rằng, nếu Chu Du có ý đến Từ Châu, thì Từ Châu đã sớm chừa chỗ trống rồi.

So với sự nhiệt tình và thành ý của Lưu Phong, thì Tôn Sách bên này lại tỏ ra thiếu thành ý. Toàn bộ thư đều là những lời ôn chuyện, mang tính khích lệ suông, cũng không có bất kỳ hứa hẹn thực tế nào.

Mặc dù Chu Du cũng rõ ràng Tôn Sách không có thực quyền quá lớn để ban thưởng công lao.

Giúp đỡ một huynh đệ thì không sao, lại còn là huynh đệ mà mình thưởng thức, coi trọng.

Nhưng nếu như muốn nhà mình phải trả cái giá quá đắt để giúp đỡ huynh đệ, thì đúng là không thể nào chấp nhận được, và cũng không cách nào ăn nói với gia tộc.

Bản dịch này, được truyen.free dày công biên soạn, xin trân trọng gửi tới độc giả.