Chiều ngày hôm sau, Lưu Phong và Lưu Bị mật đàm trong phòng.

“Chuyện Trương Mạnh Trác cũng thật đau đầu.”

Lưu Bị dựa vào ghế tựa, vừa đập đùi vừa nói: “Nếu hắn thật sự mở lời, cha nên ứng phó thế nào?”

Lưu Phong vừa mới cùng Lưu Bị nói rõ tình thế: Trương Mạc mang tàn binh Trần Lưu đến Từ Châu, nhưng em trai hắn là Trương Siêu cùng gia quyến, binh lính của gia tộc lại đang bị vây hãm trong thành Ung Khâu.

Nếu không có viện binh, Trương Siêu coi như đã cầm chắc án tử hình. Mà với sự tàn độc của Tào Tháo, tuyệt đối sẽ nhổ cỏ tận gốc.

Trong nguyên tác, kết cục là Trương Siêu bị chém đầu, gia tộc họ Trương bị tru di tam tộc.

Không còn cách nào khác, Trương Mạc đã gây tổn thương quá lớn cho Tào Tháo.

Viên Thiệu từng ra mật lệnh cho Tào Tháo giết Trương Mạc, nhưng Tào Tháo lại bất chấp áp lực của Viên Thiệu mà không chịu làm theo.

Ngay cả khi gặp khó khăn nhất, đến mức phải gả vợ, hiến con, người đầu tiên Tào Tháo nghĩ đến vẫn là Trương Mạc, chứ không phải Viên Thiệu.

Tào Tháo dành cho Trương Mạc một tình cảm thực sự.

Nhưng đồng thời, tình yêu càng sâu đậm, hận thù càng khắc cốt ghi tâm, nhất là với một người có tinh thần đặc biệt nhạy cảm như Tào Tháo.

Tào Tháo vốn đa nghi, nhưng lại tin tưởng Trương Mạc đến vậy, đó đã là một tình bạn hiếm thấy. Vậy mà Trương Mạc lại phản bội, đẩy ông ta vào chỗ chết bằng những âm mưu.

Sao Tào Tháo có thể không hận thấu xương, nghiến răng nghiến lợi cho được?

Trương Mạc khác Trần Cung. Trương Mạc là bạn nối khố, là bạn tri kỷ, là đối tác. Trần Cung bản chất chỉ là một thuộc hạ.

Một ông chủ có thể khoan dung với nhân viên, nhất là những người có năng lực. Chỉ cần mang lại lợi ích, việc họ thay đổi công ty vài lần cũng không thành vấn đề. Nhưng không ông chủ nào lại thờ ơ trước sự phản bội của đối tác. Phần lớn đều hận đối phương chết không nhắm mắt mới là lẽ thường tình.

Trương Mạc đến đây, chắc chắn là để cầu viện binh, nếu không thì Trương Siêu và gia tộc của anh ta hẳn phải chết không nghi ngờ gì.

Về vấn đề này, Lưu Bị sẽ rất khó xử lý.

Đầu tiên là có nên cho mượn hay không. Nếu không, mọi chuyện đương nhiên chấm dứt.

Nhưng đây là lựa chọn Lưu Bị không thể nào chấp nhận.

Thậm chí nếu phải trực tiếp khai chiến với Viên Thiệu, ông ta vẫn phải cho Trương Mạc mượn binh để cứu em trai và gia tộc, hệt như việc Lưu Bị nhất định phải thu nhận Lã Bố vậy.

Bởi vì Lưu Bị một mặt không có gia thế, mặt khác cũng không có ân chủ. Ông ta có thể quật khởi, lẽ nào thật sự chỉ dựa vào cái danh nghĩa "dòng dõi Hán thất" đó sao?

Điều đó đương nhiên là không thể. Thứ kém giá trị nhất ở Lưu Bị chính là cái danh hiệu dòng dõi Hán thất, bởi vì cả cái thôn quê ông ta cũng toàn là người mang dòng dõi Hán thất cả!

Thứ Lưu Bị thực sự dựa vào để lập nghiệp, chỉ gói gọn trong hai chữ: nhân đức!

Trong lịch sử nguyên tác, ông ta cứu Khổng Dung vì nhân đức, cứu viện Từ Châu cũng vì nhân đức, và thu nhận Lã Bố cũng vẫn là vì nhân đức. Tại thành Tương Dương, ông ta từ chối kế sách của Gia Cát Lượng nhằm đánh úp Tương Dương thành, khống chế Lưu Tông, vẫn là vì nhân đức.

Cả đời Lưu Bị, người ông ta thật sự có lỗi nhất chính là Lưu Chương. Đây cũng là điều ông ta tự mình thừa nhận, đồng thời coi đó là bằng chứng cho sự đức bạc của mình.

Nhưng trước khi vào Thục, Lưu Bị quả thật đã sống nhân đức hơn nửa đời người.

Sở dĩ Lưu Bị bám chặt lấy hai chữ nhân đức không buông, là bởi vì ông ta chỉ có duy nhất lá cờ này.

Không có gia thế, ông ta bị con em thế gia, danh môn đại tộc coi thường. Không có ân chủ, ông ta khiến những vị quan cao trong thể chế sẵn có cũng phải nhíu mày.

Vì vậy, ông ta chỉ có thể dựa vào điểm nhân đức này để hấp dẫn những tinh anh hàn môn tìm đến nương tựa, cùng với lung lạc những quân phiệt thất thế như Đào Khiêm.

Đây cũng chính là ý nghĩa sâu xa đằng sau khẩu hiệu "chống Tào" mà Lưu Bị luôn giương cao.

Theo cách nói của người đời sau, đây gọi là tạo ra một "đường đua" mới, xây dựng "chức năng" mới, thoát khỏi sự cạnh tranh "biển đỏ".

Thoạt nhìn, Lưu Bị cứ như khắc tinh của các "đại ca", hễ đụng ai là khắc người đó.

Nhưng thực chất, Lưu Bị lại có "tỷ suất chi phí – hiệu quả" cực cao. Mọi người đều yêu mến Lưu Bị như một "đại gia" nhân nghĩa, sẵn sàng làm "người gác cổng" cho họ.

Vì vậy, nếu Lưu Bị hôm nay không giúp Trương Mạc, "ngôi đền" nhân nghĩa của ông ta sẽ sụp đổ. Những tinh anh hàn môn vốn đi theo hoặc muốn tìm đến nương tựa ông ta cũng sẽ cảm thấy thất vọng.

Một Lưu Bị chỉ biết đặt lợi ích lên trên nhân đức thì lấy gì để sánh vai, tranh hùng với Viên Thiệu, Tào Tháo?

Ông ta có gia thế, danh vọng hay môn sinh cũ như họ sao?

Lưu Bị thực ra rất thông minh. Sự nhân đức của ông ta là thật, bởi vì cho đến trước khi vào Thục, bất kể tình cảnh có khó khăn đến đâu, Lưu Bị đến đâu cũng luôn nghĩ cách làm những điều thiết thực cho dân chúng. Đây cũng là lý do vì sao dân chúng Bình Nguyên, Dự Châu, Từ Châu và Kinh Bắc luôn hoài niệm về Lưu Bị. Hơn nữa, Lưu Bị là quân phiệt duy nhất trong thời Tam Quốc được ghi nhận là chưa từng đồ sát dân chúng, cướp bóc thành trì.

Ngay cả khi vào Thục công hãm Thành Đô, ông ta cũng dùng tiền trong phủ khố để ban thưởng cho quân đội, chứ không hề trực tiếp cướp bóc.

Tuy nhiên, sự nhân đức của ông ta cũng là một sự cố gắng có chủ đích, nhằm tránh đi vùng "biển đỏ" cạnh tranh gay gắt của Viên Thiệu và Tào Tháo, tạo dựng "đường đua" riêng cho mình, và cũng không có gì khó hiểu khi cuối cùng ông ta đạt được đại nghiệp.

Vì vậy, trong vấn đề liên quan đến Trương Mạc, Lưu Bị thực sự không có chỗ trống để từ chối.

Nếu không thể từ chối, thì thay vì giao binh mã cho Trương Mạc một cách vô ích, thà rằng cố gắng làm cho mọi việc tốt đẹp hơn.

“Phụ thân, con nghĩ thay vì cho Trương Mạc mượn binh, chi bằng chúng ta trực tiếp ra mặt thỉnh cầu Tào Tháo tha cho Trương Siêu một con đường sống, sau đó phái binh tiếp ứng anh ta rời khỏi Duyện Châu sẽ hợp lý hơn.”

Ung Khâu huyện nơi Trương Siêu đang ở, nằm ở phía tây nam Trần Lưu quận, thuộc Duyện Châu, cách Lương quốc chỉ hơn một trăm dặm, ngăn cách bởi một con sông Tuy và huyện Tương Ấp.

Tuy nhiên, đoạn đường tưởng chừng không xa này, nếu không có Lưu Bị đứng ra, việc Trương Siêu muốn cùng gia quyến họ Trương thoát ra được thì quả thực chẳng khác nào chuyện hão huyền.

Bởi vì Hạ Hầu Đôn, vị tướng quân “con tin” nổi tiếng, đã sớm đóng quân ở đồn điền huyện Tương Ấp. Ông ta không chỉ kiềm chế một phần quân của Trương Mạc ở khu vực xung quanh, mà còn vận chuyển một lượng lớn quân lương cho Tào Tháo trong trận Định Đào.

Qua đó có thể thấy, Hạ Hầu Đôn thăng quan là điều đương nhiên. Ông ta không phải không có công lao, mà là công lao của ông ta thường nằm ở những nơi khuất mắt.

“Tào Mạnh Đức sẽ nghe lời ta khuyên sao?”

Lưu Bị cau mày, thực ra trong lòng cũng có chút lo lắng. Thời ở Hà Bắc, ông ta đã nếm không ít cay đắng từ Tào Tháo.

Khi ấy, ông ta cùng Đơn Kinh, Điền Giai và cả quân đội Đào Khiêm cùng hợp tác, vậy mà vẫn bị Tào Tháo đánh cho tan tác. Nỗi ám ảnh đó không thể nói là không sâu sắc.

Vì vậy, mặc dù hiện tại Từ Châu không ngừng phát triển thực lực, binh lính tinh nhuệ, lương thực đầy đủ, nhưng nếu thật sự muốn động thủ với Tào Tháo, Lưu Bị vẫn hết sức thận trọng.

“Phải hạ lễ trọng.”

Lưu Phong vuốt cằm, suy tư: “Trước đây, chúng ta nhiều lần gây áp lực cho Tào Tháo, dù là ở Nhậm Thành quốc hay trong quá trình bành trướng ở Dự Châu, ông ta đều phải nhượng bộ, nhẫn nhịn vì Lã Bố.”

“Nhưng giờ đây, sau khi đánh bại hoàn toàn Lã Bố, Tào Tháo có thể nói là ‘khốn long xuất uyên’ (rồng thoát khỏi vực sâu). Nếu không phải thiếu hụt lương thực, e rằng ông ta đã sớm gây phiền phức cho Từ Châu chúng ta rồi.”

“Vì vậy, nếu muốn cứu Trương Siêu vào lúc này, độ khó thực sự rất cao, nên nhất định phải dâng lễ trọng.”

Thực ra, cục diện hiện tại vẫn là Lưu Bị mạnh hơn Tào Tháo yếu hơn, nhưng không thể phủ nhận rằng Tào Tháo trong thực tế là một nhân vật có máu có thịt, có tình cảm, chứ không phải vị Ngụy Vũ Đế anh minh thần võ, lạnh lùng, mưu mẹo như trong sử sách.

Từ trước đến nay, Tào Tháo vẫn luôn ôm oán niệm với Từ Châu. Cha con Lưu Bị cũng không muốn chọc giận đối phương đến mức liều chết với mình.

Lưu Phong thậm chí cảm thấy rằng, khi Tào Tháo nghe tin Từ Châu muốn thu nhận Trương Mạc, phản ứng của ông ta thực sự rất khó đoán. Hi vọng Tuân Úc, Trình Dục và Hí Chí Tài có thể khuyên can hữu hiệu, nhưng điều này cũng phải dựa trên cơ sở dâng lễ trọng.

“Lễ trọng là gì?”

“Con nghe nói Hí Chí Tài được Tào Tháo rất trọng dụng, nhưng lại mắc bệnh nặng. Có thể mời ông ấy đến Từ Châu chữa bệnh, để Tào Duyện Châu thấy được thành ý của chúng ta. Đồng thời, chúng ta còn có thể gom góp một lượng đường sương, muối tuyết và lương thực, số lượng không dưới hai vạn thạch. Con tin rằng như vậy có thể đổi lấy sự khoan dung của Tào Duyện Châu.”

Mọi n�� lực biên tập và chuyển ngữ cho chương truyện này thuộc về truyen.free.