Dưới mắt Tào Tháo, mặc dù đã đánh bại Lữ Bố, nhưng tình hình vẫn không mấy khả quan.

Suốt một năm qua, nếu không nhờ Viên Thiệu – vị huynh trưởng số một – tự thắt lưng buộc bụng mà viện trợ không ít lương thực cùng binh mã, thì hắn đã không thể tiếp tục kiên trì được.

Hiện tại, Duyện Châu kh��p nơi đều nạn đói, lại thêm những đợt châu chấu hoành hành quy mô nhỏ, trong thành ngoài thành đâu đâu cũng thấy thi thể, dịch bệnh bùng phát, chẳng biết lúc nào ôn dịch sẽ bùng nổ.

Quan trọng nhất là, Tào Tháo thiếu hụt lương thực đến mức cùng cực, kho lúa đến chuột cũng phải chết đói.

Vì vậy, chỉ cần không chọc giận Tào Tháo, mọi chuyện đều có thể thương lượng.

Lưu Bị có chút xót lòng, việc xoay sở lương thực gian nan ông là người rõ hơn ai hết. Hiện giờ lại sắp phải bỏ ra hơn 2 vạn thạch lương thảo, điều này không khỏi khiến Lưu Bị đau lòng.

“Phụ thân, vẫn là đáng giá.”

Lưu Phong khuyên nhủ: “Trương Mạc cũng là danh sĩ thiên hạ, nếu chúng ta có thể cứu ông ấy một mạng, các danh sĩ Duyện, Dự Châu sẽ đều mang ơn Từ Châu và phụ thân.”

“Vì đại cục hôm nay, chỉ có thể làm vậy.”

Lưu Bị cũng là người tương đối quả quyết, dù có chút không nỡ, nhưng một khi đã chấp nhận chủ ý của Lưu Phong, ông liền lập tức hạ quyết đoán nói: “Vậy thì để Công Hữu đi một chuyến, gặp Mạnh Đức.”

Ngay sau đó, L��u Bị lại hỏi: “Thế còn Lữ Bố thì sao? Tại sao nhất định phải đưa hắn đến Thanh Châu? Để hắn tới Dự Châu có lẽ sẽ tốt hơn chăng, ít nhất sẽ không kích động Viên Thiệu đến thế?”

Lưu Phong cười khổ nói: “Phụ thân, nếu Lữ Bố đặt ở Dự Châu, nơi Trung Nguyên bốn bề thông thoáng, ngài nghĩ với đầu óc Lữ Bố, hắn có thể gây ra bao nhiêu rắc rối? Còn nếu đưa hắn đến Đông Lai, ba mặt giáp biển, một mặt giáp Khổng Bắc Hải. Nếu hắn dám động đến Khổng Bắc Hải, đó chính là trở mặt với Từ Châu chúng ta.”

“Huống hồ, trên Dự Châu có Tào Tháo, bên trái có Lưu Biểu, phía dưới có Viên Thuật, vả lại Lữ Bố người này trở mặt vô tình, không có chút tín nghĩa nào đáng nói. Hôm nay có thể cùng ngài thân thiết, ngày mai hắn liền có thể không chút do dự đâm sau lưng ngài.”

“Đồng thời, kỷ luật quân đội của quân Tịnh Châu cực kỳ kém. Nếu đặt hắn ở Dự Châu, hắn phái binh cướp bóc các địa phương, phụ thân ngài quản hay không quản? Nếu quản, hắn sẽ ôm oán hận với ngài, còn nếu không quản, chẳng những thanh danh phụ thân bị tổn hại, mà Lữ Phụng Tiên còn sẽ nghĩ ngài mềm yếu dễ bị bắt nạt.”

“Càng không cần nhắc tới việc Tào Tháo hận Lữ Bố thấu xương, lại có thể danh chính ngôn thuận xuất binh. Nếu đặt Lữ Ôn Hầu ở Dự Châu, chẳng phải vô duyên vô cớ dâng cho Tào Duyện Châu một món quà lớn, để hắn đường đường chính chính lấy danh nghĩa báo thù mà tiến vào Dự Châu, trắng trợn khuếch trương thực lực sao? Ngài tổng sẽ không nghĩ Lữ Ôn Hầu này có thể là đối thủ của Tào Duyện Châu chứ? Nếu thực sự địch nổi Tào Duyện Châu, thì cớ gì phải tìm nơi nương tựa Từ Châu chúng ta?”

“Hơn nữa, con xin nói thẳng một câu, việc đắc tội Tào Tháo sẽ gây ra tổn thất lớn hơn nhiều so với đắc tội Viên Thiệu.”

Ban đầu, Lưu Bị không hiểu rõ ý của Lưu Phong, tưởng rằng con trai mình đang nói ngược, nhưng sau khi được giải thích mới vỡ lẽ.

“Viên Thiệu thế lớn, Tào Tháo thế yếu. Chúng ta cùng Tào Tháo đều ở Hà Nam, nếu Viên Thiệu nam tiến, chưa chắc không có cơ hội liên thủ chống lại Viên Thiệu. Nhưng nếu đã đắc tội Tào Tháo, bất luận l�� chúng ta thắng hay Tào Tháo thắng, cuối cùng kẻ được lợi đều là Viên Thiệu. Đến lúc đó, thế lực của ông ta sẽ càng thêm mạnh mẽ. Con chỉ nghe nói hai kẻ yếu liên hợp để chống lại cường giả, xưa nay chưa từng nghe nói cường giả cùng kẻ yếu liên minh mà bình đẳng vững chắc cả.”

“Đến khi Viên Thiệu nam tiến, giao ước với ông ta lúc đó có khác gì khoanh tay đầu hàng?”

“Thu nhận Lữ Bố, Trương Mạc đã đủ để đắc tội Tào Tháo rồi. Con thà rằng đưa Lữ Bố đến Đông Lai để Viên Ký Châu khó chịu, chứ tuyệt đối không muốn lại chọc giận Tào Duyện Châu, càng không muốn tạo cớ cho Tào Duyện Châu hưng binh vấn tội.”

“Huống hồ, một tai họa như Lữ Ôn Hầu, chỉ có cách sớm đưa hắn đến Đông Lai nuôi nhốt, đợi đến khi Viên Thiệu xuôi nam mới thả hắn ra khỏi núi, đó có lẽ mới là giải pháp tối ưu.”

Lưu Bị bừng tỉnh đại ngộ, nghe Lưu Phong phân tích như vậy, quả nhiên Lữ Bố không thể đặt ở Dự Châu.

Nếu không, trời mới biết Lữ Bố có thể gây ra chuyện gì ở Dự Châu, vả lại Dự Châu nằm phía bắc Dương Châu, ��ể một “minh hữu” có thể phản bội đâm sau lưng bất cứ lúc nào ở bên cạnh, quân Từ Châu làm sao có thể yên tâm tiến xuống Dương Châu được?

Huống hồ, nếu Tào Tháo đuổi theo Lữ Bố mà tiến vào Dự Châu, quân Từ Châu có đi cứu hay không?

Nếu đi cứu Lữ Bố, thì chẳng những lãng phí thành quả ngoại giao đã đàm phán được với Tào Tháo, mà còn tự biến mình thành kẻ bội ước, hơn nữa còn tạo thành cục diện Từ-Duyện đại chiến mà Từ Châu hiện tại thực sự không muốn thấy.

Đây không phải là tự làm khó mình sao?

“Vậy Lữ Ôn Hầu này rốt cuộc sắp xếp thế nào, thực sự đưa hắn đến Thanh Châu?”

Lưu Bị có chút lo lắng nói: “Có quá đáng khi đắc tội Viên Bản Sơ chăng?”

Lưu Bị hiển nhiên tán đồng ý kiến không thể kích động Tào Tháo thêm nữa, nhưng ông cũng không muốn chọc giận Viên Thiệu. Một thế lực khổng lồ như Viên Thiệu, sắp thống nhất Hà Bắc, bất cứ ai cũng sẽ sinh lòng sợ hãi.

Thế nhưng, Lưu Phong lại là ngoại lệ duy nhất.

Đối với điều này, hắn đã sớm chuẩn bị.

Kỳ thực, sự lo lắng của Lưu Bị hoàn toàn là thừa thãi.

Bởi vì hai lý do quan trọng sau.

Điểm thứ nhất, chính là vấn đề thời gian.

Trước Kiến An năm thứ 4 (năm 199 Công nguyên), quan hệ giữa Công Tôn Toản và Viên Thiệu là phản kích lẫn nhau. Viên Thiệu thậm chí còn bị Công Tôn Toản giết đến phải khiếp sợ.

Vào Hưng Bình năm thứ 2 (năm 195 Công nguyên), cũng chính là cuối tháng 6 năm nay, Công Tôn Toản đã đại phá Cúc Nghĩa tại Dịch huyện, đoạt hết xe ngựa của Cúc Nghĩa, bắt sống và chém giết mấy ngàn người, thu giữ toàn bộ xe ngựa cùng đồ quân nhu.

Chuyện này thực sự đã xảy ra, chỉ là tin tức chưa truyền đến Từ Châu.

Trong trận chiến đó, mấy ngàn người mà Viên Thiệu tổn thất không phải là sĩ tốt bình thường, mà đều là những quân nhân chuyên nghiệp thực sự, từng liếm máu trên lưỡi đao, là những tinh nhuệ bách chiến bách thắng đã đại phá quân Công Tôn trong trận Giới Kiều và trận Long Cấu.

Những tổn thất này, đối với Cúc Nghĩa, đối với Viên Thiệu, đều là tổn thất mang tính hủy diệt, rất khó bổ sung.

Đồng thời, ông ta còn mất toàn bộ xe ngựa và đồ quân nhu, một sớm mất sạch.

Những thứ này đều được phân bổ theo tiêu chuẩn của 10 vạn người, bởi vì đây là những chuẩn bị cho việc liên hợp với quân Tiên Vu Phụ 10 vạn người vây công Dịch huyện vào đầu năm.

Sau đó, Tiên Vu Phụ hết lương phải rút binh, Cúc Nghĩa vẫn không chịu bỏ cuộc, cuối cùng một trận toàn bộ đ��u mất sạch.

Những chuyện như vậy, trong vài năm tới còn lặp lại nhiều lần. Viên Thiệu bị Công Tôn Toản khiến tâm lý mất cân bằng, với thân phận cường giả, ông ta nhiều lần cầu hòa với Công Tôn Toản, nhưng Công Tôn Toản nhất quyết không đồng ý. Vì vậy, trước khi Viên Thiệu hoàn toàn tiêu diệt Công Tôn Toản, ông ta không còn sức để xâm lược Từ Châu.

Một điểm mấu chốt khác là, Viên Thiệu mãi đến Kiến An năm thứ 4 (năm 199 Công nguyên), tháng 4, mới hoàn toàn tiêu diệt Công Tôn Toản, người này đã tự thiêu mà chết.

Cũng trong năm đó, tháng 6, Viên Thiệu tập hợp binh lính, tuyển chọn 10 vạn tinh nhuệ, bắt đầu nam tiến đánh Hứa Đô, hoàn toàn trở mặt với Tào Tháo.

Quan hệ giữa Viên Thiệu và Tào Tháo còn chưa đủ tốt sao?

Chẳng những là bạn bè thân thiết từ thuở hàn vi, mà Viên Thiệu còn là đại ca đứng đầu. Ngay cả khi Tào Tháo phò Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, hắn vẫn phải thành thật dâng chức Đại tướng quân cho Viên Thiệu.

Cứ như vậy, Viên Thiệu liền không chút do dự, hầu như ngay lập tức trở mặt và nam tiến.

Rất nhiều người bị Tam Quốc Diễn Nghĩa lừa gạt, cho rằng Viên Thiệu không quả quyết, nam tiến nhiều lần trì hoãn.

Nhưng trên thực tế, tốc độ nam tiến của Viên Thiệu có thể xưng là như sấm rền gió cuốn, và kế hoạch của ông ta cực kỳ tinh tế, hiển nhiên là sớm đã có tính toán.

Ngài Lưu Bị dù có lấy lòng Viên Thiệu đến mấy, liệu có thể sánh bằng quan hệ Tào – Viên sao?

Nếu ngài đã đắc tội ông ta, tạm thời ông ta cũng không rảnh để xử lý ngài.

Mà ngài có làm ông ta vui lòng đến mấy, thì một khi ông ta ra tay, vẫn sẽ muốn ngay lập tức tiêu diệt ngài.

Vậy thì hy sinh lá cờ lớn nhất của mình – nhân đức – để lấy lòng Viên Thiệu còn ý nghĩa gì nữa?

Thế là, Lưu Phong lúc này liền phân tích cho Lưu Bị nghe: “Phụ thân, con nghe nói Công Tôn bá phụ đã cho xây dựng những tòa lầu cao, hào sâu ở Dịch huyện, đồn trú trọng binh, hỗ trợ lẫn nhau.”

“Điều quan trọng hơn là, ông ấy còn dự trữ tới 2 triệu thạch lương thực ở Dịch huyện, có thể nói là thành cao hào sâu, lương thực dồi dào.”

“Tê… 2 triệu thạch!?”

Dù là Lưu Bị có lòng dạ rộng lượng đến mấy, cũng không nhịn được mà kêu lên.

Vị Đại ca này của mình đâu ra nhiều lương thực như vậy.

Lưu Phong cười khổ nói: “Kể từ khi mưu hại Bá An công (Lưu Ngu) xong, cả U Châu đều cùng nhau phản đối Công Tôn bá phụ, đến mức phản loạn nổi dậy khắp nơi, khói lửa ngút trời. Bởi vậy, Công Tôn bá phụ liền làm một việc càng khiến sĩ dân U Châu tức giận hơn. Ông ấy đã vét sạch toàn bộ kho lương ở U Châu, chuyển về Dịch huyện chứa đựng, muốn hoàn toàn bỏ U Châu. Thế là, đầu năm nay, Tiên Vu Phụ dưới sự phò tá của Tề Chu, Diêm Nhu cùng các tướng khác, đã liên hợp với Cúc Nghĩa xuất binh 10 vạn, trong trận Bảo Khâu đã đại bại Công Tôn bá phụ, chém gần 2 vạn thủ cấp, và một mạch đuổi ông ấy ra khỏi U Châu, phải chạy về Dịch huyện.”

“2 triệu thạch lương thực này, là kết quả của việc vét sạch toàn bộ kho lương ở phía bắc, trong đó đại bộ phận cũng là cơ nghiệp mà Bá An công đã tích lũy.”

Lưu Phong lắc đầu thở dài nói: “Bất quá cũng may mắn như vậy, mới khiến quân U Châu không có quân lương, phải rút lui trong chật vật. Nếu Cúc Nghĩa cùng nhau rút lui thì còn tốt, nhưng nếu ông ta nhất định phải ở lại để giành công, e rằng đợi đến khi lương thực cạn kiệt, ông ta có muốn đi cũng không được.”

“Lời Phong nhi nói rất đúng.”

Lưu Bị không nhịn được gật đầu đồng ý: “Vị Đại huynh đó của ta, binh pháp trác tuyệt, võ dũng hơn người, hắn chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội vàng để truy kích đâu.”

Lưu Phong theo sát nói: “Viên Bản Sơ sau thất bại này, e rằng sang năm cũng chưa chắc đã hồi phục lại được, chớ nói chi là bỏ qua Công Tôn bá phụ mà đến đánh chúng ta, phụ thân cứ yên tâm. Huống hồ, dù có thật sự muốn ra tay, thì đó cũng là đi Thanh Châu cùng Lữ Bố phân thắng bại, liên quan gì đến chúng ta? Hơn nữa, lúc trước cũng đã bàn bạc xong rồi, Viên Bản Sơ người này không quả quyết, dễ bị lời người khác làm lay chuyển. Chúng ta chỉ cần hối lộ Quách Đồ, Tân Bình thêm chút nữa, thì có thể yên tâm.”

Lưu Bị suy nghĩ kỹ càng, quả nhiên lời con trai nói không sai, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.

Lưu Phong lại nói thêm: “Huống hồ, nếu không đưa Lữ Bố đến Thanh Châu, còn có thể đưa đến đâu? Vừa rồi cũng đã nói rồi, nếu đặt hắn ở Dự Châu thì sẽ phiền toái hơn nhiều, chẳng những ảnh hưởng đến việc quân ta nam tiến Dương Châu, mà còn sẽ dẫn tới sự địch ý của Tào Tháo. Khác với Viên Thiệu, Tào Tháo hiện tại đang có thừa tinh lực và hứng thú để cùng chúng ta tranh giành Dự Châu.”

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của trang truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.