Lưu Bị nghe vậy, trong lòng giật mình. Mặc dù trước đó ông ta cùng Tào Tháo đã phân chia rõ ràng phạm vi thế lực ở Dự Châu, nhưng nếu Tào Tháo đổi ý chơi xấu, thì ông ta cũng đành bó tay.

"Chính vì thế ta mới muốn dùng trọng lễ thuyết phục Tào Duyện Châu từ bỏ Trương Siêu. Như vậy, chỉ cần Tào Duyện Châu đồng ý, cũng chẳng khác gì ngầm xác nhận lại minh ước giữa Duyện Châu và Từ Châu."

Lưu Phong lần đầu tiên bày tỏ sự lo ngại về một yếu tố không chắc chắn: "Con chỉ hy vọng Tào Duyện Châu có thể đủ tỉnh táo. Bởi vì nếu lúc này Từ Duyện đại chiến nổ ra, người được lợi sẽ chỉ là Viên Thiệu và Tôn Sách mà thôi."

Lưu Phong không nói cho Lưu Bị rằng, thay vì lo lắng Viên Thiệu, thà lo lắng Tào Tháo thì hơn. So với Viên Thiệu đang bị Công Tôn Toản kìm chân, Tào Tháo vừa thoát khỏi nội chiến Duyện Châu mới chính là đối thủ khó nhằn và phiền phức nhất.

Về điều này, Lưu Phong cũng chỉ có thể hy vọng Tào Tháo sẽ lý trí khuếch trương về phía tây. Còn lại thì đành đợi khi xung đột thật sự xảy ra rồi tùy cơ ứng biến.

Sau khi suy nghĩ thông suốt, Lưu Bị hiểu ra liền nói: "Tốt, nếu đã như vậy, đến lúc đó ta sẽ tự mình tấu lên để Lữ Bố nhậm chức Đông Lai Thái thú."

Lưu Phong gật đầu đồng ý, chợt nhớ ra điều gì đó, nói bổ sung: "Đông Lai quận cũng không thể giao hết cho hắn. Tốt nhất là phân nửa phía nam ra, lập thêm một quận mới, để Trương Mạc, Trương Siêu làm Thái thú, triệt để ngăn cách Lữ Phụng Tiên khỏi Lang Gia của chúng ta. Thậm chí có thể dứt khoát chia làm ba phần, để Trần Cung cũng quản lý một quận."

"Trương Mạnh Trác là người có nguyên tắc nhất định. Quan trọng nhất là, ông ta chỉ là một kẻ giữ nhà, không có dã tâm. Còn nếu để Trần Cung một mình quản lý một quận, cũng có thể phân hóa những người ủng hộ Lữ Bố."

Lưu Bị chỉ trầm tư một lát rồi gật đầu: "Được, cứ làm theo cách này mà xử lý."

"Đã như vậy, vậy không bằng chiều nay ta đi viếng thăm Trương Mạnh Trác ngay."

Lưu Phong cười nói: "Chúng ta đã bỏ ra nhiều công sức như vậy vì ông ấy, thì việc xin ông ấy một người, chắc hẳn không phải chuyện khó, phải không?"

Cao Thuận giờ phút này vẫn là Giáo úy dưới trướng Trương Mạc. Trong lịch sử, Trương Mạc cũng đã từng đi tìm Viên Thuật cầu viện, nhưng giữa đường bị thân binh giết chết. Kể từ đó, Cao Thuận hoàn toàn quy về dưới trướng Lữ Bố.

Về sau, Trần Cung kích động Hác Manh phản loạn, buộc Lữ Bố phải tháo chạy khỏi nhà xí. Cuối cùng, vẫn là Cao Thuận xuất binh giúp hắn bình định.

Nhưng vừa bình đ��nh xong, Lữ Bố liền tha thứ Trần Cung, sau đó lại cướp mất quân quyền của Cao Thuận.

Lưu Phong rất thèm muốn, cho dù không lấy được Hãm Trận Doanh, nhưng có được Cao Thuận trong tay, thì còn sợ sau này không luyện ra được Hãm Trận Doanh mới sao?

Lưu Phong đủ tự tin rằng Trương Mạc sẽ không cự tuyệt mình, nhưng việc cần làm thì cứ làm sớm cho tốt, đêm dài lắm mộng.

Sau khi thương lượng thỏa đáng, Lưu Phong chủ động đi tới quán trọ tiếp khách để bái kiến Trương Mạc.

Phan Chương và Chu Thái đương nhiên muốn hộ vệ bên người. Cam Ninh thấy vậy, đương nhiên cũng không chịu kém cạnh. Chỉ còn lại Thái Sử Từ một mình, chẳng còn cách nào khác, đành phải làm bảo tiêu cho đệ tử một chuyến.

Thế là cả đoàn người đi tới quán trọ tiếp khách.

Trương Mạc lúc này vừa mới thức dậy. Hôm qua vì sầu muộn nên ông ta đã uống rượu quá chén, say mèm đến tận trưa mới tỉnh.

Sau khi rửa mặt, đang uống canh giải rượu thì đột nhiên nghe nói Lưu Phong cầu kiến, ông ta lập tức kinh hãi, khiến men say trong người bay mất ba phần.

"Mau mau có mời! Không. . ."

Trương Mạc vén chăn bông, xuống giường đi giày: "Ta tự mình ra đón!"

Trương Mạc vừa mới đi đến cửa sân thì đã thấy Lưu Phong đi tới.

Từ xa trông thấy Trương Mạc, Lưu Phong dừng bước, xoay người hành lễ nói: "Tiểu tử Lưu Phong, bái kiến Trương thái thú."

Trương Mạc trên người vẫn còn mang chức Trần Lưu Thái thú, giống như Lưu Bị vẫn giữ chức Bình Nguyên tướng, dù ông ta đã mất đi Bình Nguyên.

"Hiền chất sao phải đa lễ?"

Trương Mạc vẻ mặt tươi cười, tiến lên đỡ Lưu Phong dậy: "Hiền chất đã có tên tự chưa?"

"Được phụ thân ban tên tự Tử Thăng."

"Tốt, tốt lắm!"

Trương Mạc tán dương: "Thăng, tức là bay lên vậy. Kinh Thi có nói: Như nguyệt chi hằng, như nhật chi thăng. Tên tự hay, tên tự hay lắm!"

Lưu Phong khiêm tốn đáp lại: "Thúc phụ quá khen."

Nghe được lời đáp của Lưu Phong, Trương Mạc trong lòng vui mừng. Hai người khách khí một hồi, rồi cùng nhau đi vào khách đường.

Trương Mạc muốn cầu cạnh Từ Châu, cũng rất có hảo cảm với Lưu Phong, người tuổi trẻ thông minh và lễ phép. Đáng tiếc Trương Mạc không hề hay biết rằng, sự tồn tại của Lưu Phong đã cứu ông ta một mạng, bởi lẽ ra giờ này ông ta đã bị thân binh giết chết trên đường đến Thọ Xuân rồi.

"Thúc phụ, tiểu chất đến đây là vâng mệnh phụ thân, muốn xem thúc phụ có cần gì không. Nếu ở đây không thoải mái, có thể đổi chỗ khác cho ngài."

Lưu Phong mở lời, nói là quan tâm chỗ ở, nhưng thực chất là ngụ ý hỏi Trương Mạc có yêu cầu gì không.

Trương Mạc đầu tiên sửng sốt một chốc, sau đó có chút hiểu ra.

Ông ta nghĩ ngợi một lát, cảm thấy như vậy rất tốt.

Nếu trực tiếp cầu trợ Lưu Bị, yêu cầu của mình quả thực rất khó nói. Vậy nên, nhờ Lưu Phong đứng ra truyền đạt một chút, để cả hai bên đều có đường lui, quả là một lựa chọn tốt hơn.

"Ài, hiền chất có điều không biết."

Trương Mạc thở dài. Điều này không phải là giả vờ, mà quả thực là nỗi lo lắng của ông ta: "Em ta đang dẫn dắt tông tộc và người nhà, bị vây hãm trong thành Ung Khâu. Bên trong thiếu binh thiếu lương, bên ngoài không có viện binh. Mạc này ngày đêm sầu lo, lòng luôn bất an. Khẩn cầu Lưu sứ quân có thể xuất binh viện trợ Ung Khâu, Mạc này nguyện dốc sức báo đáp!"

Lưu Phong không tránh ánh mắt của Trương Mạc, mà nhìn thẳng đối phương nói: "Thúc phụ, nếu châu ta xuất binh Ung Khâu, thúc phụ có biết hậu quả của việc đó không?"

Trương Mạc lập tức sững người, rồi vẻ mặt đau khổ khẽ gật đầu.

Còn có thể có kết quả gì khác? Đương nhiên là sẽ dẫn đến đại chiến Duyện Từ.

Lưu Phong tiếp tục nói: "Thúc phụ, một khi đại chiến bộc phát giữa Duyện Châu và Từ Châu, thì Viên Bản Sơ ở Hà Bắc sẽ thừa thế sấm sét mà xuôi nam. Đến lúc đó, ngài làm sao có thể bảo toàn được gia tộc đây?"

Trương Mạc mặc dù thống khổ, nhưng cũng thừa nhận Lưu Phong nói không sai.

Trương Mạc cùng Tào Tháo tình nghĩa như anh em, ông ta phản bội Tào Tháo không phải vì lợi ích, mà là lo lắng Tào Tháo sẽ nghe theo mệnh lệnh của Viên Thiệu mà giết mình.

Cho nên, chung quy ông ta cũng chỉ là một kẻ giữ nhà, không có bao nhiêu dã tâm.

Một người như vậy vừa đáng thương lại vừa đáng cười.

Trong loạn thế, lại ở Duyện Châu, trung tâm thiên hạ, thế mà còn muốn tự bảo vệ mình, thật là ngu xuẩn và buồn cười biết bao.

Bất quá, nếu lần này chuyện có thể làm được viên mãn, thì Lưu Phong quả thực đã tìm cho Trương Mạc và gia tộc ông ta một nơi để có thể tự bảo vệ mình an ổn.

Trương Mạc cho rằng Lưu Bị là nghĩ khuyên hắn từ bỏ Trương Siêu cùng gia tộc, tham sống sợ chết.

Trương Mạc muốn lên tiếng phản bác mạnh mẽ đối phương, nhưng lại lo sợ tự tay bóp nát tia hy vọng cuối cùng này, chỉ có thể cố nén nỗi đau khổ trong lòng, đành hỏi: "Hiền chất lời nói rất đúng, không biết hiền chất có kế sách gì chỉ giáo cho ta?"

Lưu Phong đáp: "Theo ý kiến của tiểu chất, có thể đàm phán."

"Đàm phán?"

Trương Mạc sửng sốt một lát. Đây rốt cuộc là kế hoãn binh của Lưu Bị, hay đối phương vẫn chưa từ bỏ mình?

Thế là, hắn thận trọng nói: "Hiền chất có thể nói kĩ càng một chút?"

Lưu Phong vui vẻ đáp lời, liền trình bày toàn bộ kế hoạch của mình ra.

Trương Mạc nghe xong, trong lòng vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nhưng cũng không ít lo lắng và ưu sầu.

"Phương án như vậy, Mạnh... Mạnh Đức liệu có chấp thuận không?"

Lưu Phong cũng không cách nào cam đoan, chỉ có thể đưa ra câu trả lời trấn an: "Ít nhất đây là một phương pháp giải quyết vấn đề, thử một lần thì cũng chẳng có gì sai."

"Mạnh Đức quả thực đang thiếu lương. Bằng không, dưới thành Định Đào, ông ta cũng sẽ không mạo hiểm lớn đến vậy để quân lính tản ra thu hoạch lúa mạch ngoài thành."

Trương Mạc thở dài một tiếng. Nếu Lữ Bố lúc ấy nghe lời Lưu Phong..., thì giữa thắng và bại, chỉ khác nhau một đường tơ kẽ tóc.

Nhưng bây giờ oán hận Lữ Bố cũng vô dụng.

Lưu Phong lại tiếp lời: "Nếu thúc phụ đồng ý, vậy sau khi trở về ta sẽ mời phụ thân phái sứ giả, nhanh chóng đến Quyên Thành, mời Tào Duyện Châu nới tay một chút."

Trương Mạc gật đầu: "Vậy đành làm phiền Huyền Đức vậy."

"Thúc phụ, đây là tiểu chất mang đến chút lễ vật, chỉ là một chút đường sương và muối tuyết."

Lưu Phong đúng lúc đưa lên một phần lễ vật: "Đường sương này có thể hòa vào nước uống trực tiếp, ngọt ngào, thơm ngon, lại còn có tác dụng phấn chấn tinh thần. Còn về muối tuyết, khi dùng để nêm nếm món ăn, sẽ cho vị tươi ngon mà không hề đắng chát."

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.