Dù đã giải quyết xong Công Tôn, và tiền bạc, lương thực vẫn do người Hà Bắc cung cấp, nhưng ít nhiều gì cũng là giành lại các quận huyện Ký Châu.

Người Hà Bắc bỏ tiền bạc, lương thực ra để tiến đánh Thanh, Từ Châu, chẳng khác nào tiếp tay làm lớn mạnh thực lực của người Hà Nam. Lần cuối cùng họ ngu ngốc như vậy là khi Quang Vũ đế một mình xông vào Hà Bắc. Và kết cục thế nào? Vì thế, người Hà Bắc đã phải hối hận ròng rã hai trăm năm. Một chuyện ngu xuẩn tương tự, người Hà Bắc tuyệt đối không muốn lặp lại lần thứ hai.

"Chư quân, xin hãy nghe ta nói một lời."

Giữa lúc mọi người đang tranh luận càng lúc càng gay gắt, Biệt giá Điền Phong lên tiếng. Với vị Biệt giá mà về lý mà nói là người đứng thứ hai ở Ký Châu này, mọi người vẫn dành cho ông chút tôn trọng.

Điền Phong quay sang Tân Bình hỏi: "Trọng Trị tiên sinh, ngài vừa từ Từ Châu trở về, nhiệm vụ Minh Công giao phó đã có kết quả chưa?"

Điền Phong vừa dứt lời, mọi người mới chợt nhớ ra, Tân Bình lần này xuôi nam chính là mang theo trọng trách. Chỉ là Tân Bình lại trực tiếp đề nghị khai chiến, khiến mọi người phản đối kịch liệt, trái lại Điền Phong mới là người đầu tiên nhắc đến chuyện chính.

Mọi người quay đầu nhìn Viên Thiệu ở vị trí chủ tọa, lại thấy vị Ký Châu chi chủ này đã sớm bình tĩnh trở lại, tựa mình vào thành bàn, thú vị quan sát bọn họ tranh cãi không ngừng.

Thấy ánh mắt mọi người tập trung vào mình, Viên Thiệu lúc này mới lên tiếng hỏi: "Trọng Trị, Biệt giá nói không sai, trọng trách ngài gánh vác lần này, đã có kết quả thế nào rồi?"

Tân Bình lại không chút hoang mang, thong dong đáp: "Tại hạ đã thương thảo với Lưu Huyền Đức và có kết quả. Lưu Huyền Đức muốn bảo đảm địa vị của Khổng Bắc Hải không thay đổi, và xin thêm một quận Đông Lai. Nếu vậy, ông ta sẽ không còn nhúng tay vào chuyện giữa châu ta và Điền Giai nữa."

Nghe xong lời Tân Bình, Viên Thiệu hài lòng mỉm cười: "Hay lắm, Trọng Trị có thể nói là không làm nhục sứ mệnh, đoạn đường này đã vất vả cho ngài rồi."

Tân Bình lại tiếp tục nói: "Còn có hai chuyện nữa, thần đang muốn bẩm báo Minh Công."

Viên Thiệu vẫn rất hài lòng với kết quả này, nghe thấy Tân Bình còn có chuyện, bèn khoan thai nói: "Ồ, chuyện gì vậy? Trọng Trị có gì cứ nói."

Tân Bình thần sắc lạnh nhạt nói: "Lưu Huyền Đức muốn tiến cử Đại công tử làm Mậu tài, và còn nguyện dâng biểu đề bạt Đại công tử làm Thanh Châu Thứ sử."

Trong gian s���nh lập tức tĩnh lặng lại.

Chẳng biết từ lúc nào, Viên Thiệu đã ngồi thẳng người dậy, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Tân Bình.

"Bẩm Minh Công, Lưu Huyền Đức để biểu đạt lòng cảm kích đối với ngài, nguyện đem danh ngạch Mậu tài của Từ Châu năm nay nhường cho Đại công tử. Đồng thời, cũng là để chứng minh với thần rằng ông ta tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào chuyện của Điền Giai ở Thanh Châu, nên đã dâng biểu đề bạt Đại công tử làm Thanh Châu Thứ sử."

Trong lúc lơ đãng, Tân Bình đã khéo léo khoe một chút công trạng của mình.

Viên Thiệu trầm giọng xác nhận: "Chuyện này là thật ư?"

Tân Bình dứt khoát nói: "Tuyệt không dối trá."

Viên Thiệu lập tức phá lên cười ha hả.

Đối với cử chỉ lấy lòng này của Lưu Bị, Viên Thiệu thì rất hài lòng. Điều này tương đương với một món quà tặng đúng vào lòng người, mặc dù không quý giá như việc đưa than sưởi ấm giữa ngày tuyết rơi, nhưng tuyệt đối có thể coi là tuyệt đỉnh trong việc "dệt hoa trên gấm".

Viên Thiệu vẫn luôn cảm thấy khó xử vì vấn đề của Viên Đàm. Không phải hắn không nghĩ tới cho Viên Đàm một danh hiệu Mậu tài, thậm chí chỉ là Hiếu liêm, nhưng thực tế là không thể chen chân vào danh ngạch. Phải biết, việc tiến cử Hiếu liêm có danh ngạch vô cùng hiếm hoi, mười ba châu trong thiên hạ, mỗi châu một năm cũng chỉ có một danh ngạch Mậu tài. Cho dù là tiến cử Hiếu liêm, mỗi quận quốc đủ hai mươi vạn dân mới có một danh ngạch, chưa đủ hai mươi vạn thậm chí hai năm mới có một danh ngạch. Đừng nhìn Viên Thiệu hiện tại là Ký Châu mục, nhưng những danh ngạch này cũng không phải ông ta có thể tùy ý định đoạt. Ông ta phải thương lượng với các thế gia đại tộc ở Ký Châu. Việc ông ta thực sự có thể tự do định đoạt danh ngạch, được một đến hai cái đã là may mắn. Phần lớn danh ngạch, chỉ có thể được lựa chọn ngay trong các quận quốc bản địa. Đây cũng chính là điểm yếu mà Ký Châu bị bảo tồn tương đối hoàn hảo mang lại. Ví dụ như sau này Tôn Sách mạnh mẽ quét ngang Giang Đông, khi đó, danh ngạch Mậu tài, Hiếu liêm của Dương Châu, Tôn Sách liền có quyền tự chủ rất lớn, bởi vì các sĩ tộc nơi đó đã bị hắn giết cho khiếp sợ, không dám công khai đối đầu với hắn. Nhưng Viên Thiệu lại không thể làm như thế, làm như vậy chẳng khác nào tự hủy căn cơ.

Vào thời khắc như vậy, Lưu Bị lại có khả năng lấy ra danh ngạch Mậu tài của Từ Châu, lại còn nguyện ý ban cho Viên Đàm. Điều này chẳng những Viên Đàm phải chịu ân lớn của Lưu Bị, ngay cả bản thân Viên Thiệu cũng phải chịu ân tình của Lưu Bị.

"Tốt! Rất tốt! Trọng Trị đã lập đại công."

Viên Thiệu liên tục tán thưởng, hết lời khen ngợi Tân Bình, sau đó lại thở dài nói: "Lưu Huyền Đức, quả là người phúc hậu!"

Viên Thiệu sao có thể không cảm động, ông ta vốn là anh lớn bao năm của Tào Tháo, hai năm nay Tào Tháo mất hơn nửa địa bàn Duyện Châu, nếu không có lương thực viện trợ của ông ta, đã sớm không nuôi nổi quân đội rồi. Nhưng dù vậy, Tào Tháo cũng chưa từng nghĩ đến việc đem danh ngạch Mậu tài của Duyện Châu trao cho Viên Đàm. Dù ông ta ám chỉ nhiều lần, Tào Tháo cũng làm như không nghe thấy, hoàn toàn không có phản ứng. Nhưng Lưu Bị bên này, mình v���n vẹn chỉ thuận nước đẩy thuyền ủng hộ hắn kế nhiệm Từ Châu mục, mà hắn đã phản hồi cho mình một món quà lớn đến vậy, Viên Thiệu làm sao có thể không cảm thán Lưu Bị là một người thành thật?

"Bẩm Minh Công, Lưu Huyền Đức làm người quả thực nhân hậu."

Tân Bình chắp tay tán dương nói: "Ông ấy chẳng những có ơn tất báo, đối đãi hạ thần cũng vô cùng lễ độ. Lần này trở về, còn ủy thác hạ thần mang về lễ vật tặng cho Minh Công; vừa rồi khi hạ thần vào châu phủ, đã sai người đưa tất cả vào phủ khố, đây là danh mục quà tặng, xin Minh Công xem qua."

Nói xong, Tân Bình rút ra một cuộn sách lụa, sai người hầu cận mang đến cho Viên Thiệu.

Viên Thiệu đang mở ra xem kỹ, một người khác liền lên tiếng, với giọng điệu có chút mỉa mai: "Lưu Huyền Đức đã lễ độ với tiên sinh như vậy, tiên sinh trở về lại muốn Minh Công xuất binh tiến đánh Từ Châu, lẽ nào ngài lại báo đáp Lưu Huyền Đức như thế sao?"

Người nói chuyện chính là Thẩm Phối, tự Chính Nam, người có tính cách kiên cường, thẳng thắn, ghét cái ác như thù. Hành vi như vậy của Tân Bình, trong mắt ông ta chẳng khác gì một kẻ tiểu nhân lấy oán trả ơn, làm sao ông ta có thể nhẫn nhịn để loại tiểu nhân này lừa dối Minh Công?

Thẩm Phối vừa dứt lời, danh sĩ Hà Bắc Thôi Diễm cũng lên tiếng bổ sung: "Lời Chính Nam nói rất đúng, nếu Lưu Huyền Đức là kẻ tiểu nhân, Minh Công xuất binh xuôi nam, có thể nói là danh chính ngôn thuận. Nhưng Trọng Trị tiên sinh lại nói Lưu Huyền Đức là bậc quân tử, chiêu hiền đãi sĩ, đôn hậu dân chúng, có ơn tất báo, lại còn báo ân Minh Công. Vậy thì hành động lần này của Trọng Trị tiên sinh e rằng có tiếng xấu là lấy oán báo ân rồi."

Đối mặt với sự vây công của các kẻ sĩ Hà Bắc, Tân Bình lại không hề sợ hãi. Điều kỳ lạ hơn nữa là, các kẻ sĩ Hà Nam khác cũng im lặng lạ thường. Tuân Kham, Trần Lâm và những người khác không nói lời nào thì còn có thể chấp nhận, dù sao bình thường bọn họ vốn đã rất điệu thấp. Hứa Du làm người tham lam, lại ỷ vào mối quan hệ tâm đầu ý hợp với Viên Thiệu, nên cứ một mình một phe, cũng không thèm để những người khác vào mắt. Nhưng Quách Đồ là bạn thân kiêm quan hệ thông gia với Tân Bình, Tân Tì là anh em ruột của Tân Bình, hai người đó vậy mà cũng không lên tiếng ủng hộ Tân Bình, thực sự có chút kỳ lạ.

Đúng lúc Thư Thụ, Điền Phong còn đang hơi nghi hoặc, Quách Đồ lúc này lại lên tiếng: "Tân Trọng Trị trung thành với Minh Công, sẵn sàng gánh vác mọi việc. Lần này lời nói của ông ấy, ắt có nguyên nhân sâu xa, chư quân hà cớ gì nghi ngờ ông ấy?"

Tân Tì cũng phụ họa nói: "Huynh trưởng của thần tuy lời nói có vẻ ngạo mạn, nhất định có lý do, thần khẩn cầu Minh Công hỏi rõ."

Lúc này, Viên Thiệu cũng đã xem hết danh mục quà tặng, dù đồ vật không nhiều, nhưng mỗi thứ đều giá trị liên thành, chẳng hạn như hai thứ sương đường, tuyết muối này, nay ở địa phận Hà Bắc cũng được coi là rất nổi danh. Lưu Bị vậy mà một hơi biếu ông ta mấy thạch, trong đó sương đường đã có hai thạch, điều này khiến Viên Thiệu rất đỗi hài lòng. Tâm tình tốt, huống hồ ông ta cũng cảm thấy Tân Bình có nguyên nhân khác, nghe thấy lời Tân Tì nói xong, liền chủ động hỏi: "Trọng Trị, chư quân đều nghi ngờ ngài lấy oán trả ơn, ngài sao không tự biện minh?"

Tân Bình lại xoay người hành lễ vái Viên Thiệu, sau đó đứng dậy nói: "Bẩm Minh Công, hạ thần lần này, đích thật là lấy oán trả ơn."

Lời này vừa nói ra, cả sảnh đường đều kinh ngạc, không biết Tân Bình rốt cuộc muốn làm gì. Chuyện lấy oán trả ơn như thế này, đối với danh vọng của một danh sĩ chính là đòn đả kích mang tính hủy diệt; một khi bị quy kết, con đường làm quan sau này của Tân Bình coi như hoàn toàn chấm dứt.

Viên Thiệu trong lòng kinh ngạc, biết Tân Bình ắt có lời kế tiếp, liền dùng ánh mắt ra hiệu. Lại thấy Tân Bình một mặt nghiêm nghị, chậm rãi nói: "Bình chính là thần tử của Minh Công, trên hết là trung thành với Minh Công. Lưu Huyền Đức thật là người nhân hậu, đối đãi hạ thần cũng vô cùng lễ độ, nhưng ân huệ lần này, là vì chủ công mà ban cho. Nếu hạ thần vì nể tình người ngoài mà lên tiếng vì ông ta, đó không phải là trung thành với Minh Công!"

Viên Thiệu chấn động trong lòng. Các danh sĩ phái Hà Bắc túc trí đa mưu, phản ứng nhanh nhẹn, như Thư Thụ, Điền Phong và những người khác, trong lòng thầm kêu không ổn, mờ hồ cảm giác được nhóm người mình đã trúng kế.

Nhưng Tân Bình chưa dừng lại ở đó, chỉ thấy ông ta tiếp tục nói: "Chính bởi vì Lưu sứ quân có thể chiêu hiền đãi sĩ, đôn hậu dân chúng, khiến tốc độ khôi phục của Từ Châu nhanh chóng đến mức khiến hạ thần kinh ngạc, từ đó sinh ra lòng cảnh giác. Lưu Từ Châu bây giờ có thể thân thiện với Minh Công, có thể trở thành cánh tay đắc lực của Minh Công, nhưng nếu sau này ông ta có dã tâm khác, há chẳng phải sẽ trở thành kình địch của Minh Công sao?"

"Chính vì vậy, thần khẩn cầu Minh Công phát binh xuôi nam, càn quét Thanh Từ. Là để dập tắt kẻ địch tiềm tàng ngay từ trong trứng nước vậy!"

Viên Thiệu nghe xong, chậm rãi gật đầu, thở dài nói: "Trọng Trị quả là bậc mưu sĩ nhìn xa trông rộng."

Ánh mắt các danh sĩ phái Hà Bắc dao động, chỉ thấy Thẩm Phối đứng dậy phản đối: "Bẩm Minh Công, Tân Trọng Trị đại ngôn khinh người vậy!"

"Bây giờ quân ta mới bại trận ở Dịch Kinh, tổn thất cực nặng. Tân Bình lại muốn Minh Công buông bỏ Công Tôn Toản, mặc kệ ông ta, xuôi nam thảo phạt Lưu Bị. Điều này chẳng lẽ không phải ép Lưu Bị về phe Công Tôn Toản ư? Nếu là như vậy, vậy thì năm ngoái chúng ta cần gì phải ủng hộ Lưu Bị tiếp nhận Từ Châu?"

"Huống hồ Lưu Huyền Đức tiếp nhận Từ Châu về sau, từ xưa đến nay vẫn thân cận với châu ta, cũng không có mâu thuẫn gì. Bây giờ Thanh Châu cũng đã phân chia, châu ta chiếm bốn quận, mà ông ấy chỉ xin Bắc Hải, Đông Lai, lại còn dùng hai địa phận này làm vùng đệm, đây chính là người nhân hậu quân tử vậy!"

Thẩm Phối lớn tiếng nói: "Dùng binh vô danh tấn công người nhân nghĩa, đây không phải lời của bậc trung thần!"

Thư Thụ và Điền Phong liếc nhìn nhau, Thẩm Chính Nam tuy nóng vội thiếu mưu, nhưng quả thật có những lời chỉ mình ông ta mới thích hợp nói ra.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.