Mặc dù Tào Tháo lắm mưu nhiều kế, nhưng cũng không ít lần gặp phải thất bại bất ngờ.

Thế nhưng có một điều quả thật đúng như Tào Tháo đã liệu, đó là không cần giao chiến vẫn thâu tóm được nhiều vùng đất.

Giờ đây Tào Tháo sắp vây hãm huyện Ung Khâu, thì chẳng trách Trương Mạc, Cao Thuận lại sốt ruột đến nhường ấy.

Cao Thuận cùng Lưu Phong bước vào nội phủ, chỉ thấy Lưu Bị đã mỉm cười đứng chờ sẵn ở cửa sân.

Vừa thấy Cao Thuận, Lưu Bị liền chủ động bước xuống thềm, đích thân tiếp đón, dành cho Cao Thuận sự trọng thị đúng mực.

Cao Thuận tuy thần sắc vẫn điềm tĩnh, nhưng trong lòng vô cùng xúc động.

Lưu Bị tự mình dẫn Cao Thuận vào khách đường, phân định chủ khách rồi an tọa.

Hai bên vừa an tọa, đã thấy Cao Thuận đột nhiên đứng dậy, bước ra giữa sảnh, hướng về phía chủ vị mà Lưu Bị đang ngồi, hành đại lễ bái phục: "Lưu sứ quân nhân nghĩa chi danh lừng lẫy khắp Trung Nguyên. Nay Thuận không biết lượng sức, khẩn cầu Lưu sứ quân cứu trợ chủ công của Thuận. Thuận bất tài, nguyện vì Lưu sứ quân xông pha khói lửa, lấy cái chết tương báo."

"Hiếu Phụ, cớ gì lại nói những lời này."

Lưu Bị giật mình, nhưng trong lòng lại thầm vui mừng.

Mặc dù Lưu Phong chưa từng nói cho Lưu Bị biết Cao Thuận là người như thế nào, nhưng Lưu Bị với đôi mắt tinh đời đã sớm nhìn thấu Cao Thuận là một người trung nghĩa. Dù không ngờ Cao Thuận lại có thể trung thành đến mức bất chấp hiểm nguy, nhưng ông vẫn vô cùng thưởng thức Cao Thuận.

Dù sao, người trung nghĩa trong thời buổi này vẫn rất đáng trân trọng.

Ngay lúc này, vài lời của Cao Thuận đã khéo léo bày tỏ thái độ quy phục, cũng như điều kiện trung thành của mình.

Thế nhưng, điều kiện đó lại hoàn toàn vì chủ cũ mà suy xét, không hề mảy may vì lợi ích bản thân. Điều này quả thật càng khiến Lưu Bị thêm tán thưởng và yêu mến Cao Thuận.

Cao Thuận lại đáp: "Minh Công, em trai và tông tộc của Trương sứ quân đã bị vây hãm ở Ung Khâu. Nếu không có người cứu, chắc chắn sẽ ngọc nát đá tan. Giờ đây, chỉ có Minh Công mới có thể cứu họ thoát khỏi vòng vây của quân Tào Duyện Châu. Khẩn cầu Minh Công đại phát thiện tâm, Trương sứ quân nguyện lấy bảy trăm Hãm Trận Doanh dưới trướng để tạ ơn."

"Hiếu Phụ xin mau đứng dậy, chúng ta hãy cùng đàm đạo."

Lưu Bị rời chỗ ngồi đỡ Cao Thuận dậy, trấn an rằng: "Không giấu gì Hiếu Phụ, tâm ý của Trương sứ quân ta đã hiểu rõ. Giờ đây, ta cũng đang tìm mọi cách để giải vây cho em trai và tông tộc của Trương thái thú. Ngay vừa rồi, sứ giả dàn xếp việc này đã xuất phát, thẳng tiến Định Đào."

Sau khi Tào Tháo đại phá Lữ Bố ở Định Đào và đuổi Lữ Bố khỏi Duyện Châu, ông ta tạm thời ngừng binh tại đó, chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Cao Thuận nhất thời đại hỉ, dập đầu nói: "Thuận cùng toàn bộ Hãm Trận Doanh, nhất định sẽ hết lòng phục vụ Minh Công và công tử!"

Lưu Bị vội vàng đỡ Cao Thuận dậy, lại một phen trấn an, sau đó đích thân tiễn ông ta rời đi.

Chờ Cao Thuận đi rồi, Lưu Bị lại ngồi vào chủ vị, trầm tư như có điều suy nghĩ.

Lưu Phong có chút kinh ngạc, không biết cha mình đang suy tính điều gì.

Một lúc lâu sau, Lưu Bị mới chậm rãi mở miệng: "Phong nhi, con từng nói với ta về nội đấu ở Hà Bắc, nội đấu ở Kinh Châu. Giờ đây Từ Châu thu nạp rộng rãi anh hào Trung Nguyên, liệu có khả năng cũng xảy ra nội đấu hay không?"

Lưu Phong đáp lại, an ủi rằng: "Giờ đây tuy thu nạp nhiều hiền tài, nhưng Từ Châu ta vốn đã tổn thất nặng nề. Ba quận Đông Hải, Lang Gia, Hạ Bi đều có vô số thành trì bị tàn sát, người dân chịu tổn hại nghiêm trọng. Đất rộng người thưa như vậy, đương nhiên cần thu hút anh kiệt các nơi đến tìm nơi nương tựa."

Mặt khác, điều này thì Lưu Phong lại không nói với Lưu Bị.

Cái gọi là "đảng tranh", điều đáng sợ nhất chính là hai đảng đối chọi gay gắt, như đảng tranh Ngưu Lý thời Đường, đảng tranh Cựu Tân thời Tống, hay đấu tranh giữa Yêm đảng và đảng Đông Lâm cuối triều Minh.

Hai đảng đối chọi nhau rất dễ dàng rơi vào cảnh sống mái, đặc biệt là khi không có người đứng ra điều giải.

Một khi rơi vào tình cảnh sống mái đó, thì tiếp theo sẽ là chỉ nhắm vào cá nhân mà không bàn đến công việc, chỉ nói chuyện dựa trên lập trường phe phái; miệng lưỡi thì toàn là công lý, nhưng tay chân lại đầy rẫy lợi lộc.

Điều đáng sợ nhất là khi chỉ nhắm vào cá nhân mà không bàn đến công việc. Một khi đến bước này, những người làm việc công tâm rất dễ bị cô lập và công kích, hơn nữa ngay từ đầu đã ở thế yếu.

Cứ như vậy mãi, sẽ chẳng còn ai làm việc tử tế, khi đó đế quốc chỉ còn nước suy vong.

Sự mất cân bằng của Đông Hán những năm cuối kỳ thực cũng là do hai đảng tranh giành, Yêm đảng đối đầu đỉnh cao với liên minh sĩ tộc.

Cuối cùng liên minh sĩ tộc giành thắng lợi nhưng phải trả giá đắt, rồi ngay lập tức bị võ phu Đổng Trác thừa cơ hớt tay trên.

Bởi vậy, một triều đình trăm hoa đua nở, đa dạng phe phái, mới là một triều đình lành mạnh.

Bởi vì trăm hoa đua nở, phe phái đa dạng nghĩa là lực lượng của mỗi phe phái sẽ không quá mạnh, từ đó giúp cho phái bảo hoàng có ưu thế vượt trội so với bất kỳ phe phái nào khác, trở thành kim chỉ nam định ổn quốc gia.

Vào thời kỳ khai quốc của các triều đại, nhân tài tuấn kiệt xuất hiện dày đặc, nhưng cục diện triều đình chưa chắc đã hỗn loạn vì có nhiều phe phái.

Quan trọng nhất tự nhiên vẫn là năng lực điều hòa và chấp chính của quân chủ. Tiếp đó, lợi ích mà toàn bộ các phe phái có được từ thời kỳ phát triển đi lên cũng có thể giảm thiểu đáng kể nội đấu.

Lấy Viên Thiệu làm ví dụ, hai phe Hà Bắc và Hà Nam dưới trướng ông ta không phải ngay từ đầu đã đấu đá kịch liệt đến mức sống mái với nhau.

Thậm chí trong quá trình đối đầu với Công Tôn Toản, hai bên từng có không ít lần hợp tác. Ví như Trương Hợp, người sau này bị Quách Đồ hãm hại đến mức phải lâm trận đầu hàng Tào Tháo, cũng từng có hợp tác với Quách Đồ trong chiến sự ở Hà Bắc.

Đó là bởi vì lúc bấy giờ cả phe Hà Bắc lẫn Hà Nam đều có thể kiếm lợi từ Công Tôn Toản.

Nhưng khi Công Tôn Toản đi đến đường cùng, lợi ích ngày càng cạn kiệt, thì việc tranh giành lợi ích sẽ không còn là mở rộng mà là để giữ vững phần đã có.

Đỉnh điểm của sự tranh đấu vẫn là thời kỳ Quan Độ.

Vì sao?

Chẳng phải vì mọi người đều cảm thấy Quan Độ là trận đại chiến cuối cùng sao?

Một khi Quan Độ thắng, thiên hạ còn ai là đối thủ của Viên Thiệu nữa?

Các chư hầu địa phương như Lưu Bị, Lưu Biểu, theo quan điểm của Viên Thiệu và các mưu sĩ dưới trướng, chắc chắn sẽ không đánh mà đầu hàng.

Trên thực tế đúng là như vậy, trong bối cảnh Viên Thiệu mạnh, Tào Tháo yếu, những ai còn có thể đứng về phía Viên Thiệu dốc sức giúp đỡ, chẳng phải đã sẵn sàng tư tưởng để phò tá Viên Thiệu làm bá chủ phương Bắc sao?

Huống hồ thời Đông Hán, khác với các triều đại sau này, đối với chư hầu đem lực lượng riêng của mình quy phục triều đình, Hoàng đế thường khá khoan dung, chỉ cần không quá đáng.

Dù là đối với Hàn Tín, Lưu Bang cũng chỉ giáng chức xuống tước Hoài Âm hầu, chứ không thật sự giết ông ta.

Lần Hàn Tín bị giết, Lưu Bang đang chinh phạt bên ngoài. Sách sử ghi chép, trước khi Lưu Bang xuất chinh, ông còn đặc biệt hỏi Hàn Tín có muốn cùng đi không, nhưng bị Hàn Tín từ chối.

Còn Anh Bố thì tự mình tạo phản, chết cũng chưa hết tội.

Chỉ có Bành Việt là thực sự oan uổng.

Đến thời Đông Hán khai quốc, càng có vô số đại địa chủ, hào cường mang theo thế lực riêng của mình quy phục triều đình. Từ các Thái thú ở U Châu, Tịnh Châu, cho đến Huyện lệnh một thành nhỏ, tất cả đều theo về. Đây cũng là một trong những nguyên nhân chủ yếu vì sao Quang Vũ Đế lại có thể nhanh chóng thống nhất Hà Bắc, đánh bại mấy chục vạn quân giặc Xích Mi.

Quân đội dưới trướng Lưu Tú đều là những đội quân thiện chiến ở biên giới, tệ nhất cũng là quân chính quy của các quận quốc. Đâu như các chư hầu Đông Hán khác, còn phải dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng, dựa vào lực lượng quân đội quận quốc đã suy yếu tột độ làm nền tảng, chậm rãi phát triển sức mạnh quân sự của mình.

Một khi thất bại, lập tức sẽ thương tổn nguyên khí nặng nề, lại phải tái thiết cấu trúc quân đội từ đầu.

Ngay cả Tào Tháo cũng không ngoại lệ.

Vì vậy, Lưu Phong chỉ hận rằng mình chiêu mộ nhân tài chưa đủ nhiều, tốc độ chưa đủ nhanh, chứ xưa nay chưa từng lo lắng vấn đề nội đấu.

Huống hồ, những nhân tài Lưu Phong chiêu mộ phần lớn đều là bậc kỳ tài đỉnh cấp, có tính cách đôn hậu như Gia Cát Cẩn, Bộ Chất, Lỗ Túc, Trần Đăng, Trần Quần, Trương Chiêu, Trương Hoành, Trần Khuê, Trần Kiểu, Từ Tuyên, Tần Tùng, Trần Đoan. Trong lịch sử, những người này dù không hoàn toàn vị công vô tư, nhưng ít ra đều đặt việc công lên trên việc tư, không một ai chìm đắm vào đấu đá nội bộ mà quên đi đại cục.

Nếu như nhất định phải tìm người có khuynh hướng nội đấu mãnh liệt, đặt lợi ích cá nhân lên trên lợi ích chung, thì đó cũng chỉ có Vệ Tinh một người, Lưu Diệp có lẽ tính là một nửa.

Thục Hán dưới thời Gia Cát Lượng chấp chính, phe phái rối rắm phức tạp với các phái Nguyên Tòng, Kinh Châu, Đông Châu, phe bản địa Ích Châu, thậm chí còn có Yêm đảng. Thế nhưng, liệu có đấu tranh gay gắt không?

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.