Theo cách Lưu Bị phân chia như vậy, thực tế tổng cộng cũng chỉ có 12 huyện.

Bởi vì có một huyện Kiềm Tưu nằm sát Lang Gia quốc, Lưu Bị muốn sáp nhập vào địa phận quận Lang Gia. Vị trí của huyện này thực tế gần Lang Gia hơn, cũng là con đường huyết mạch nối liền Lang Gia và Đông Lai; nếu kiểm soát được, có thể tập trung phòng bị các mối đe dọa đến từ hướng Đông Lai. Nếu không thuộc sự kiểm soát của Lang Gia, thì các thành trì nội địa của Lang Gia như Lang Gia, Đông Võ, Chư huyện sẽ bị quận Đông Lai đánh thọc sườn.

Vào thời Tây Hán, huyện Kiềm Tưu vốn thuộc về quận Lang Gia, mãi đến giữa thời Đông Hán mới được chuyển giao cho quận Đông Lai, đây vốn là chuyện thường trong việc phân chia địa giới thời Đông Hán. Theo đề nghị của Lưu Phong, Lưu Bị dứt khoát quyết định sáp nhập huyện Kiềm Tưu, một vị trí giao thông trọng yếu này. Nói mới nhớ, huyện này là một trong số ít địa danh cổ ở bán đảo Sơn Đông còn được truyền thừa đến hậu thế, còn phần lớn tên các thành thị khác ở Đông Lai đều đã chìm vào dòng chảy lịch sử dài đằng đẵng.

Theo sự sắp xếp của Lưu Phong, Trương Mạc, người thành thật nhất và có võ lực yếu nhất, được đặt gần Từ Châu nhất. Trần Cung, kém hơn một bậc, lại chiếm giữ các vùng đất như huyện Dịch gần Bắc Hải. Còn Lữ Bố, người có võ lực mạnh nhất, thì bị Trần Đăng và Trương Mạc ngăn cách ở vùng ven biển. Xét đến hiện tại, Trương Mạc, chưa nói đến việc đã hoàn toàn bất hòa với Lữ Bố, ít nhất cũng sẽ thân cận với Từ Châu hơn một chút. Tuy Trần Cung vẫn cùng phe với Lữ Bố, nhưng sự khác biệt quá lớn về tính cách giữa hai người khiến họ khó lòng đồng tâm hiệp lực. Cứ như vậy, cách bố trí này chẳng những giúp bảo vệ bản thân khỏi bị Ôn Hầu đâm lén sau lưng, mà còn gián tiếp bảo vệ tướng Bắc Hải là Khổng Dung. Tuy nhiên, bản thân Khổng Dung lại rất trọng thị Lữ Bố, nhiều lần công khai khen ngợi Lữ Bố, có lẽ hai người họ còn có thể hợp tác vui vẻ với nhau.

Đối với Lữ Bố và Trần Cung mà nói, những gì Lưu Bị dâng tặng lúc này quả thực là một miếng bánh nướng thơm lừng. Trần Cung vẫn còn đang nghi ngờ liệu trong miếng bánh này có ẩn chứa thứ kịch độc nào mà mình không biết, hay họ sẽ phải trả cái giá nào để đổi lấy nó. Lữ Bố đã phá lên cười: "Huyền Đức, ngươi cứ giao Đông Lai này cho ta, Bố chắc chắn sẽ bảo vệ tốt nơi đây cho ngươi."

Lưu Phong thầm thở dài một tiếng, Lữ Bố này quả đúng là vừa ngu lại vừa tham lam. Phàm là hắn không có tính cách như vậy, với tài năng thống lĩnh kỵ binh của hắn, làm sao có thể rơi vào kết cục thê thảm này. Trong lòng Lưu Phong oán thầm Lữ Bố, vừa hay lúc này Lữ Bố cũng đang đánh giá Lưu Phong. Thấy Lưu Phong dù còn chút vẻ non nớt của tuổi thiếu niên, nhưng lại đoan chính, anh tuấn, đang ngồi sau lưng Lưu Bị. Nhớ tới vợ mình, Lữ Bố không khỏi động lòng. Xem ra, tiểu tử này chí ít về tướng mạo vẫn đạt yêu cầu. Đây không phải Lữ Bố kén cá chọn canh, mà người ta quả thực có đủ tư cách để kén chọn. Lữ Bố dung mạo tráng vĩ, Ngụy thị tuyệt sắc giai nhân, nên con gái của ông ta hiển nhiên cũng là một đại mỹ nữ, dù còn nhỏ tuổi nhưng đã có dung mạo khuynh thành.

Thấy Lữ Bố và Trần Cung đều rất hài lòng, Trương Mạc tự nhiên lại càng không có ý kiến gì.

Thế là, Lưu Bị bắt đầu bộc lộ mục đích thực sự của mình: "Hiện tại, châu của ta đã giao tranh với Viên Công Lộ nhiều lần mà bất phân thắng bại. Ở Dương Châu, Lưu Diêu bị Tôn Sách tập kích quấy nhiễu, Giang Đông khói lửa nổi lên bốn phía, lại cầu viện châu ta. Do đó, Bị có một việc muốn nhờ, không biết Ôn Hầu có bằng lòng giúp đỡ không?"

Lữ Bố trong lòng hơi giật mình, dù mình chỉ có ba, bốn ngàn binh sĩ làm vốn, còn Lưu Bị thì gia nghiệp lớn, sự nghiệp lớn, lẽ nào lại muốn tìm mình mượn binh sao? Không thể không nói, Lữ Bố quả nhiên có tính khí hẹp hòi, vừa mới nhận được một món hời lớn là địa bàn một quận quốc, vừa nhắc đến cái giá phải trả, liền bắt đầu trở mặt, tìm cớ thoái thác. Lữ Bố thăm dò từ chối: "Huyền Đức, ngươi cũng biết Bố nay đang chật vật lánh nạn, binh lính mệt mỏi, người kiệt sức, ngựa hết hơi, nếu không được chỉnh đốn đàng hoàng, e rằng không có sức xuất chiến."

Trần Cung nghe Lữ Bố nói vậy, lông mày không khỏi cau lại. May mắn thay, Lưu Bị vẫn không để ý đến phản ứng của Lữ Bố, chỉ chăm chú nói tiếp. Dù sao đối với Lưu Bị mà nói, trong chuyện này, hai người quan trọng nhất là hắn và Trương Liêu đều đã đồng ý, Lữ Bố dù không đồng ý thì cũng chẳng sao. Màn sắp xếp trước mắt này, chẳng qua chỉ là không muốn vạch mặt với Lữ Bố, cho đối phương một đường rút lui mà thôi.

"Không sao, Bị chỉ muốn tạm mượn binh mã của Văn Viễn (Trương Liêu) để xuôi nam trợ chiến." Lưu Bị nói xong lời dẫn, thẳng thắn đưa ra yêu cầu của mình.

Nghe Lưu Bị nói chỉ muốn tạm mượn binh mã của Trương Liêu, Lữ Bố khẽ thở phào nhẹ nhõm, hơn nữa, hắn còn thật sự cho rằng Lưu Bị chỉ mượn "tạm thời". Trần Cung thì lại nghe ra điều gì đó không ổn, chỉ là trong thời gian ngắn, hắn không tài nào nghĩ đến Trương Liêu đã quy phục Lưu Bị. Lưu Bị cũng chẳng bận tâm, dù sao, Trương Liêu một khi đã đi theo, dù Lữ Bố có ngốc đến mức thật sự tưởng là cho mượn, thì khi nào trả, chẳng phải vẫn là do ta quyết định sao?

Thế là, đôi bên đều vui vẻ đạt thành hiệp nghị. Lẽ ra chuyện đến đây là kết thúc.

Nhưng ai ngờ, Lữ Bố tên khốn này quả nhiên có tâm tính tiểu nhân, không được lợi lộc thì coi như mình chịu thiệt. Hắn ta lại còn cảm thấy việc mình cho mượn binh mã của Trương Liêu đã ngang bằng với việc Lưu Bị giao Đông Lai cho hắn, thế mà lại há miệng hỏi mượn lương thảo và binh lính của Lưu Bị.

Lưu Bị chưa kịp mở lời, Lưu Phong đã chủ động xen vào nói: "Phụ thân, binh mã dưới quyền Ôn Hầu ngựa đông người nhiều, quả thực thiếu lương thảo."

Lữ Bố nghe vậy, mừng rỡ khôn xiết, càng nhìn Lưu Phong lại càng thấy tiểu tử này không tồi. Lưu Bị lườm con trai mình một cái, rồi nhìn bộ dạng tham lam của Lữ Bố, khẽ hừ lạnh một tiếng, rồi nói tiếp: "Vậy theo ý kiến của con, nên làm thế nào cho phải?"

"Quận Đông Lai tuy có 13 huyện, địa giới rộng lớn gần bằng Bình Nguyên quốc, đứng thứ hai ở Thanh Châu, nhưng dân số cũng chỉ hơn 40 vạn người, hiện tại e rằng còn giảm đi nhiều nữa. Toàn bộ quận Đông Lai ba mặt giáp biển, đất đai đầy bãi bùn, đầm lầy, ruộng tốt thực sự cực kỳ thưa thớt, nhất là ruộng nước và ruộng hạng nhất." Lưu Phong nhớ rất rõ rằng, tương lai Đông Lai sẽ là vựa lúa lớn, nội địa có khoảng 11 nhánh sông phân bố dày đặc khắp bán đảo Đông Lai, chỉ cần đầu tư một chút vào công trình thủy lợi, là có thể có được những cánh đồng hạng nhất và ruộng nước rộng lớn. Thế nhưng vào thời Đông Hán, toàn bộ Đông Lai lại không có một con sông nào, chỉ có một con sông nhỏ chảy vào biển ở Kiềm Tưu, mà Kiềm Tưu lại đã bị Lưu Bị cắt mất rồi. Đây cũng là lý do vì sao Đông Lai đất rộng như vậy mà dân số lại ít hơn cả Tề quốc, vốn chỉ có sáu huyện.

Sản lượng lương thực bình thường của quận Đông Lai ước tính khoảng 30 triệu thạch mỗi mùa vụ, dựa theo mức thuế một phần ba mươi của Đông Hán, quan phủ có thể trưng thu khoảng 1 triệu thạch lương thực. Đây chỉ là thuế lương thực, không phải tất cả các loại thuế mà nông dân phải gánh chịu. Ngoài thuế lương thực, còn có vô số khoản sưu cao thuế nặng khác, bao gồm thuế thân, thuế bất động sản, thuế trồng dâu, và thậm chí là thuế ruộng đất. Thanh Châu là vùng chịu tai họa nặng nề bởi loạn Khăn Vàng, quân Khăn Vàng với quy mô hàng triệu người đã xuất hiện hai ba lần, thậm chí còn từ bốn phía xuất kích, muốn mở rộng sang ba mặt Ký, Duyện, Từ, nhưng đều không thành công. Do đó, dân số toàn Thanh Châu cho thấy dấu hiệu sụt giảm nghiêm trọng, thậm chí mức độ suy giảm còn không thua kém Từ Châu, nơi có Tào Tháo giúp thực hiện chính sách kế hoạch hóa gia đình.

Theo Lưu Phong phỏng đoán, nếu hiện tại quận Đông Lai còn giữ được ba, bốn phần mười dân số, thì đó đã là Lữ Bố thắp nhang khấn vái rồi. Dù cho chỉ còn lại một phần năm dân số, Lưu Phong cũng sẽ không lấy làm kinh ngạc chút nào. Nếu tính một cách thận trọng, lấy ba phần mười (30%) dân số để tính, thì số lượng lương thực thực sự mà Lữ Bố có thể thu về hàng năm ở Đông Lai chỉ khoảng 15 vạn thạch. Con số này đã được giảm 30% so với 1 triệu thạch ban đầu; không có dân số thì lấy đâu ra sản xuất chứ. Ba phần mười dân số, đại khái tương đương với ba phần mười sản lượng, vậy thì chỉ còn lại 30 vạn thạch lương thực.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.