Thực chất, mối quan hệ giữa hai người vẫn là đối tác. Trần Cung đại diện cho lợi ích của các đại gia tộc Duyện Châu.

Đây cũng là lý do chính khiến Trần Cung về sau kích động Hác Mạnh làm phản, muốn hạ bệ Lữ Bố. Bởi lẽ, Trần Cung thuộc phe thân Viên Thuật trong hàng ngũ Lữ Bố, đối lập hoàn toàn với phe thân triều đình bài Viên Thuật của cha con Trần Đăng, xem họ như tử địch.

Chứng kiến Lữ Bố ngày càng nghiêng về phía cha con Trần Đăng, Trần Cung sau khi tức giận, tự nhiên muốn dùng đến những thủ đoạn ngoài luồng.

"Ôn Hầu, khi chúng tôi đến đây, là hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của Lưu Bị để quay về Duyện Châu."

Chỉ xét riêng tướng mạo, Trần Cung quả thực là một người có vẻ ngoài phúc hậu, gương mặt chữ điền toát lên nét chất phác. Thế nhưng, những ý kiến ông ta đưa ra sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng lại luôn thể hiện tầm nhìn không tồi.

Điểm yếu lớn nhất của người này là thiếu nhanh trí, tầm nhìn không rộng, cách cục quá nhỏ.

Khách quan mà nói, Trần Cung không phải một người hoàn toàn xấu xa, nhưng cuộc đời ông ta lại bị ràng buộc bởi lợi ích của các sĩ tộc Duyện Châu. Về sau, Tào Tháo dù nguyện ý khoan thứ ông ta – một phần vì tình nghĩa xưa, nhưng nguyên nhân căn bản hơn là muốn dùng ông ta làm cầu nối hòa giải và giao hảo với các sĩ tộc Duyện Châu. Thế nhưng, Trần Cung cuối cùng lại từ chối.

"Xem ra, Tào Tháo và Lưu Bị e rằng đã sớm ngầm hòa giải, chỉ là người ngoài không hay biết."

Phán đoán này của Trần Cung hoàn toàn chính xác, nhưng để đưa ra được nó, ông ta đã tốn trọn vẹn bảy tám ngày. May mắn là Lữ Bố không những không biết, mà còn chẳng tin vào phán đoán đó của ông ta.

Nghe Trần Cung nói xong, Lữ Bố lại cau mày phản bác: "Bố thấy Lưu Bị đối đãi chúng ta rất nhiệt tình, nghe lời Trương Mạc, còn đáp ứng thỉnh cầu giúp ông ta đưa gia quyến tộc nhân trở về. Tào Mạnh Đức trời sinh tính gian trá, lại hận Trương Mạc thấu xương, sao có thể tùy tiện thả người? Theo ý Bố, Tào Tháo và Lưu Bị sắp giao chiến đến nơi rồi!"

Trần Cung nghe xong lời Lữ Bố, chỉ cảm thấy suy nghĩ của đối phương thật nực cười, nhưng nhất thời lại không tìm được lời nào để phản bác.

Đúng lúc này, người hầu bên ngoài vào báo, Lưu Bị cùng công tử Lưu Phong đã đến để tiếp kiến.

Lữ Bố nghe xong, lập tức mừng rỡ: "Công Đài, mau cùng Bố ra nghênh đón."

Trần Cung bèn đứng dậy, cùng Lữ Bố ra nghênh đón.

Quả nhiên, vừa đến cửa sân, Lưu Bị và Lưu Phong đã đ��ng đợi. Phía sau hai cha con là ba vị "kim cương" đắc lực: Quan Vũ, Trương Phi theo sát Lưu Bị, còn Phan Chương cũng giao bộ khúc lại cho phụ tá, tự mình theo Lưu Phong làm hộ vệ. Cũng may Cam Ninh, Chu Thái, Tưởng Khâm đều đã trở về, Thái Sử Từ thì đi chọn lựa kỵ sĩ tinh nhuệ, bằng không đội ngũ hộ vệ phía sau Lưu Phong chắc chắn đã vượt mặt lão cha mình.

"Mạo muội đến thăm, mong Ôn Hầu thứ lỗi."

Lưu Bị rất khách khí chắp tay hành lễ, vừa giữ lễ phép lại vừa chừng mực.

"Huyền Đức sao lại nói lời ấy, ta với ngươi chính là huynh đệ!"

Thế nhưng Lữ Bố lại tỏ ra vô cùng thiếu chừng mực, đường đột gọi thẳng tên chữ của Lưu Bị, càng trực tiếp bộc lộ dã tâm muốn làm huynh trưởng của Tào Tháo. Tào Tháo vốn xem Lưu Bị như đệ đệ của mình.

Lưu Bị khẽ nhíu mày không rõ, đối với việc Lữ Bố thân thiết một cách quá đáng, trong lòng ông lại cảm thấy vô cùng phản cảm. Nhất là Lữ Bố vốn rất kém cỏi về tín nghĩa, chẳng hợp tính cách với Lưu Bị chút nào, vậy mà cứ một tiếng huynh đệ, trách sao Lưu Bị nghe cứ như nuốt phải ruồi, khó chịu vô cùng.

Chỉ là hôm nay đến đây vì chuyện của Trương Liêu. Thế là Lưu Bị đành phải nặn ra nụ cười, đối đáp vài câu cho phải phép.

Trần Cung đứng một bên nhìn cũng rất đỗi im lặng, trong lòng thầm thở dài. Nếu sớm biết Lưu Bị tài giỏi như vậy, lúc trước còn tìm Lữ Bố làm gì chứ, dứt khoát nghênh đón Lưu Bị vào Duyện Châu chẳng phải tốt hơn Lữ Bố sao? Nhìn những gì Lưu Bị đã làm trong một năm này tại Từ Châu: bình định Tang Bá, thu phục Quảng Lăng, thế lực đã vươn tới tận Dương Châu. Ở phía bắc, còn khiến Viên Thiệu cam tâm nhường ra một phần ba Thanh Châu để làm chỗ đứng. Quan trọng nhất là, ông ta đặc biệt tôn trọng kẻ sĩ. Trần Đăng chỉ trong mấy tháng liền trực tiếp nhảy vọt lên làm Thái thú một quận, thậm chí để Trần Đăng có địa vị, Lưu Bị còn không tiếc chia cắt Lang Gia. Điều này thực sự khiến Trần Cung không ngừng ao ước, nhìn lại gã Ôn Hầu này chẳng nghe lời khuyên, chẳng theo kế sách nào của mình. Trần Cung chỉ muốn hỏi Trần Đăng rằng, rõ ràng tất cả đều mang họ Trần, sao ánh mắt của ngươi lại tốt hơn ta nhiều đến vậy chứ?

Ai cũng nói Lữ Bố giỏi đánh trận, nhưng bây giờ xem ra, ngay cả xách giày cho Lưu Bị cũng không xứng nữa. Nếu như lúc trước mời Lưu Bị đến, e rằng bây giờ Tào Tháo đã phải chạy sang bên kia Hoàng Hà rồi. Nói đến đây, Lưu Bị thiện chiến đến mức này, vậy mà khi ở Bình Nguyên, Thanh Châu, ông ta lại nhiều lần bị Viên Đàm đánh bại, thế thì Viên Đàm rốt cuộc phải mạnh đến mức nào? Chẳng trách Lưu Bị đã lên đàn tiến cử đối phương làm mậu tài. Viên Bản Sơ sinh được người con như thế, còn mong cầu gì hơn nữa?

Trần Cung đang suy nghĩ miên man, bỗng nghe thấy tiếng Lưu Bị vang lên đầy kinh ngạc.

"Ôn Hầu, đây là ý gì?"

Trần Cung vội ngẩng đầu nhìn, thì ra Lữ Bố lại dẫn vợ mình là Ngụy thị và con gái Lữ Khinh ra. Lưu Bị được xem là người bụng dạ cực sâu, thế nhưng dù vậy, ông ta cũng bị chiêu trò bất ngờ này của Lữ Bố làm cho ngẩn ngơ, tâm trí có chút phân tán. Quan Vũ và Trương Phi cũng đều sững sờ, không hiểu Lữ Bố đang làm gì. Ngược lại, Lưu Phong trong lòng thầm reo lên: cảnh tượng kinh điển đây rồi!

Theo lẽ thường, chiêu này của Lữ Bố lẽ ra phải gọi là "nhờ vợ hiến tử" để bày tỏ sự thân cận và đức độ. Nhưng vấn đề là, mối quan hệ phải đúng chỗ kia chứ. Lưu Bị và Lữ Bố vốn chưa từng kết giao, chỉ mới quen biết, vậy mà ngươi đã đường đường cho người ta "lên sảnh vào nhà", "nhờ vợ hiến tử", hỏi ai mà chẳng thấy đối phương có vấn đề? Có lẽ Tào Thừa tướng thì ngoại lệ.

Lữ Bố còn nhiệt tình giới thiệu với Lưu Bị: "Hiền đệ, mời ngồi lên trên. Đây là huynh trưởng và tẩu nương của hiền đệ, đây là cháu gái của hiền đệ." Nói xong, Lữ Bố lại bảo Ngụy thị và Lữ Khinh: "Hai người hãy kính trà hành lễ với Huyền Đức."

Ngụy thị và Lữ Khinh vô cùng thuận theo Lữ Bố, vậy mà thật sự cung kính bưng trà dâng lên. Lưu Phong nép sau lưng Lưu Bị, cúi thấp mắt. Tuy tuổi tác hiện giờ của hắn không lớn, nhưng đã qua lễ quán. Đông Hán không quản ngươi bao nhiêu tuổi, cứ qua lễ quán là đã thành người trưởng thành, sao có thể tùy tiện nhìn ngắm vợ và con gái Lữ Bố?

Lưu Bị cố nén sự không vui trong lòng, làm ra vẻ bình thường, cười tiếp nhận chén trà. Mãi đến khi Ngụy thị và Lữ Khinh rút lui, Lưu Bị mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, cảm nhận về Lữ Bố trong ông lại càng tệ hơn vài phần.

"Huyền Đức, hôm nay ngươi đến đây, không biết có chuyện gì?"

Lữ Bố đường đột đặt câu hỏi. Hắn nghĩ, đ��ng thấy Lưu Bị là chủ Từ Châu, nhưng ta Lữ Bố lại là huynh trưởng của Lưu Bị mà, Lưu Bị vừa rồi cũng ngầm thừa nhận rồi còn gì.

Trương Phi sớm đã bị những thao tác quái gở này của Lữ Bố làm cho tức giận sôi gan, nhưng không thể xông vào vợ con Lữ Bố mà phát tiết, kìm nén đến bây giờ liền bùng nổ, nhảy ra ngoài nói: "Ngươi nói gì vậy! Huynh trưởng ta là chủ Từ Châu, Từ Châu còn nơi nào mà huynh trưởng ta không được tới?"

"Dực Đức, không được vô lễ!"

Lưu Bị dù bản thân cũng rất không vui, nhưng vẫn ngăn Trương Phi lại. Hôm nay là đến làm việc, chứ không phải đến để cãi nhau.

"Ôn Hầu, Trần công, Bị hôm nay đến đây là muốn thỉnh giáo hai vị về kế hoạch tiếp theo."

Những lời này của Lưu Bị khiến Lữ Bố và Trần Cung đều trầm mặc. Hai người lặng lẽ trao đổi ánh mắt, hơi kinh ngạc trước câu hỏi của Lưu Bị. Trên thực tế, Lữ Bố và Trần Cung gần như không có bất kỳ dự định nào cho tương lai. Không phải là họ không muốn có, mà là thật sự không nghĩ ra được. Nếu không, họ đã chẳng đến nhờ cậy Lưu Bị. Việc đến nhờ cậy Lưu Bị, một người không hề có chút giao tình nào, chẳng phải vì những nơi khác không thể đến được sao? Viên Thiệu, Viên Thuật hai huynh đệ còn phải tạ ơn Lữ Bố đã giúp họ báo thù nhà, thế nhưng Lữ Bố còn dám đến hai Viên gia đó sao? Lúc đó, Trương Mạc ngược lại đã đề nghị đi tìm Viên Thuật nương tựa, thế nhưng chẳng phải đã bị Lữ Bố liên thủ cùng Trần Cung phủ định rồi sao? Chính vì Lưu Bị hiện tại đang gây áp lực lên Viên Thuật, nên Trương Mạc cũng không còn coi trọng Viên Thuật nữa, nếu không, ông ta cũng sẽ như trong lịch sử mà đi tìm Viên Thuật chịu chết.

Cuối cùng, vẫn là Lữ Bố mở miệng đáp: "Ai, Bố vì thiên hạ trừ hại, giúp đỡ Hán thất, nhưng lại phiêu bạt ở Quan Đông, không được các chư hầu Quan Đông dung nạp. Khi thất bại, Bố đành đến đây nương tựa Huyền Đức, nguyện cùng Huyền Đức chung sức làm đại sự, không biết ý hiền đệ thế nào?"

Nghe đến cụm từ "phiêu bạt nửa đời", Lưu Phong thực sự giật nảy mình, suýt nữa quên mất những biểu hiện muốn làm đại ca của Lữ Bố dành cho Lưu Bị, mà cho rằng đối phương sắp kết huynh đệ với mình. Lưu Bị liếc nhìn Lưu Phong, lại khiến ông nhận ra con trai lớn của mình nói đúng: gã Lữ Bố này vẫn nên tiễn sớm cho xong chuyện.

"Ôn Hầu nghĩa khí trừ Đổng Trác, giúp đỡ Hán thất, chính là anh hùng hào kiệt của thiên hạ. Bị có tài đức gì, làm sao dám chỉ huy Ôn Hầu?" Lưu Bị ngăn Lữ Bố đang định chen vào nói, rồi tiếp tục: "Đông Lai quận hiện đang vô chủ, Bị tạm thay mặt triều đình cai quản. Bị muốn chia vùng đất đó làm ba, dâng tấu thỉnh cầu phong Ôn Hầu làm Đông Lai Thái thú, Trương Mạc làm Trường Quảng Thái thú, và Công Đài làm Dịch quận Thái thú, không biết hai vị có nguyện ý không?"

Đông Lai Thái thú?

Lữ Bố và Trần Cung vô cùng kinh ngạc, không ngờ Lưu Bị đến đây lại mang đến một món quà lớn như vậy. Hiển nhiên, Lữ Bố và Trần Cung lúc này hoàn toàn là chó nhà có tang, hy vọng lớn nhất của họ cũng chỉ là được Lưu Bị thu nhận. Đương nhiên, sau khi thật sự được Lưu Bị thu nhận, họ tự nhiên cũng sẽ đòi hỏi nhiều hơn, nhưng lúc này thì quả thật không nghĩ tới có thể nhận được một mảnh đất từ tay Lưu Bị. Lại không ngờ Lưu Bị vậy mà chủ động đưa ra địa bàn, dù chia làm ba, nhưng đích thực là đất đai của một quận, mà lại chia cho chính ba người bọn họ. Chỉ cần ba người bọn họ tiếp tục đoàn kết, thì Đông Lai một quận chẳng phải sẽ hoàn toàn nằm trong tay họ sao.

"Hai vị mời xem."

Lưu Bị còn mang theo địa đồ, mở ra trước mặt Lữ Bố và Trần Cung.

"Đông Lai có tất cả mười ba huyện. Bị muốn lấy Trường Quảng, Bất Kỳ, Xương Dương, Cát Lư bốn huyện làm thành Trường Quảng quận, dâng tấu thỉnh cầu phong Mạnh Trác huynh làm Thái thú, cai trị Trường Quảng. Sau đó lại lấy ba huyện Dịch, Lư Hương, Đương Lợi làm thành Dịch quận, dâng tấu thỉnh cầu phong Công Đài huynh làm Thái thú, cai trị huyện Dịch. Năm huyện còn lại vẫn như cũ là Đông Lai quận, dâng tấu thỉnh cầu phong Ôn Hầu làm Đông Lai Thái thú, cai trị huyện Hoàng."

Sự sắp xếp của Lưu Bị có thể nói là vô cùng thỏa đáng. Huyện Dịch vốn là trị sở của Đông Lai quận trong nửa đầu thời Tây Hán và Đông Hán, việc độc lập lập quận cũng coi như có căn cứ lịch sử để kiểm chứng. Còn về Trường Quảng quận thì càng thêm hợp lý, mấy huyện này vốn nằm xen kẽ giữa Lang Gia và Đông Lai, về sau cũng sẽ được Tào Tháo tách ra thành Trường Quảng quận. Lưu Phong chỉ là đã đưa mọi chuyện diễn ra sớm hơn so với lịch sử mà thôi.

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được tìm thấy.