Lúc này, về bản chất thì Lưu Bị cùng Tào Tháo không khác là bao. Ông vẫn ôm lòng trung thành với triều đình Đông Hán, cũng chỉ nghĩ làm sao để lập công dựng nghiệp, đạt được quan chức, tước vị và quyền lực cao hơn. Còn về Thần khí, thì đó là điều mà ngay cả mơ cũng không dám nghĩ đến. Hai người bọn họ cũng đâu phải hai Viên ở Nhữ Nam, cả hai đều gan to hơn người.

Bởi vậy, khi nghe tin Thiên tử long đong, lâm nguy, Lý Giác, Quách Tỷ lại dám công kích xa giá Thiên tử, Lưu Bị phẫn nộ như một con sư tử, hận không thể lập tức xuất hiện trước xa giá Thiên tử, vì Thiên tử mà chém giết nghịch tặc, rửa sạch nỗi hổ thẹn.

"Minh công chậm đã!"

Lưu Bị nhìn về phía nơi phát ra âm thanh, thì thấy đó chính là Tuân Du, người vốn dĩ vẫn luôn khiêm tốn, điệu thấp. Thấy đối phương đúng là Tuân Công Đạt, những lời quát mắng đã vọt tới bên miệng Lưu Bị lại cứ thế mà nuốt ngược vào.

"Công Đạt, ngươi có ý gì?"

Tuân Du chắp tay với Lưu Bị, trầm giọng nói: "Minh công, Du từng nghe rằng: Chúa công không thể vì giận mà khởi binh, tướng quân không thể vì oán mà gây chiến. Minh công giờ phút này, e rằng đã phạm phải cả hai điều đó. Du chịu ơn lớn của Minh công, không thể không mạo phạm mà trình lên lời khuyên ngăn này, kính mong Minh công tuyệt đối không nên vì tức giận mà phát binh."

"Minh công, lời Công Đạt nói, chính là lời nói chí lý."

Quách Gia cũng lập tức nói bổ sung: "Bây giờ chúng ta hoàn toàn không biết gì về tình thế phương Tây, những tin tức Giản Ung mang về quá đỗi ít ỏi. Nếu tùy tiện xuất binh, hạ thần e rằng sẽ có nguy hiểm che quân sát tướng."

Lưu Bị biến sắc, nhưng dù sao ông cũng là người cầm binh nhiều năm, làm sao lại không biết rằng lời Quách Gia nói mặc dù khó nghe, nhưng đều là những nhận định chính xác.

Lưu Bị thật lòng nói: "Thế nhưng Thiên tử lúc này đang lâm nguy ở Hà Đông, điều này khiến Bị làm sao có thể thờ ơ được?"

Quách Gia lại không nhường một bước nào, nói: "Gia không phải ngăn cản Minh công chi viện Thiên tử, chỉ là không hy vọng Minh công làm những hy sinh vô vị. Cái gọi là biết người biết ta, mới có thể trăm trận trăm thắng. Chúng ta cần phải tìm hiểu rõ hơn nhiều tình huống, mới có thể hành động một cách đúng đắn."

"Lời Phụng Hiếu nói, rất hợp với binh pháp vậy."

Tuân Du nói tiếp: "Minh công, từ Hà Đông đến Từ Châu của chúng ta, cách cả Dự Châu và nửa Hà Nam Doãn." Từ Đàm Thành thuộc Từ Châu xuất phát, dù đi đường thủy cũng phải đi qua Hạ Bi quốc, Bành Thành quốc, Bái quốc, Lương quốc, Trần Lưu quận, mới có thể đến Hà Nam Do��n. Sau đó còn phải lại xuyên qua vùng đất trống Lạc Dương, hoặc lên phía Bắc qua Hà Nam quận rồi đến Hà Đông quận, hoặc đi về phía Tây qua Hoằng Nông quận rồi rẽ lên phía Bắc đến Hà Đông quận. Ven đường dằng dặc năm sáu quận quốc, và mấy trăm dặm ��ất không người. Quan trọng hơn là, còn phải đi qua Lương quốc của Quách Cống và Trần Lưu của Tào Tháo. Tào Tháo cùng Viên Thiệu lại chia nhau Hà Nội. Chỉ cần bất kỳ nơi nào cắt đứt đường lương thảo của chúng ta, quân đội Lưu Bị ngay lập tức sẽ bị cô lập, lâm vào cảnh khốn cùng tiến thoái lưỡng nan. Cứ như thế, Thiên tử khó mà bảo toàn, quân Từ Châu càng có khả năng toàn quân bị diệt.

Đợi đến khi Tuân Du đem hết thảy những nguy hiểm này đặt lên bàn, Trương Chiêu cũng lập tức mở miệng. Tuổi tác khiến ông ta trở thành một người thuộc phái bảo hoàng kiên định hơn. Chỉ là ông ta cũng không thể không thừa nhận lời nói của Tuân Du, Quách Gia là chính xác, càng không thể làm tổn hại đến sự coi trọng của Lưu Bị dành cho ông ta cùng lợi ích của Từ Châu. Thế là, Trương Chiêu ôn hòa nói: "Minh công, đại quân không nên khinh suất hành động, nhưng Thiên tử nguy cấp, chúng ta cũng quả thật không thể ngồi yên không để ý đến. Đã như vậy, không bằng trước tiên phái một phần nhỏ binh lực đi về phía Tây, nếu có thể đón được Thiên tử, thì dĩ nhiên không còn gì tốt hơn; nếu không đón được Thiên tử, cũng có thể tìm hiểu tình hình cụ thể, mang tin về Từ Châu, để chúng ta quyết định bước đi kế tiếp."

Bình tĩnh mà xét, kế sách này của Trương Chiêu vẫn tương đối khả thi, và cũng rất ổn thỏa. Lưu Bị còn muốn nói thêm điều gì, lại trông thấy Tuân Du, Quách Gia, Trương Chiêu, Trương Hoành cùng con cả của mình là Lưu Phong đều đang ngấm ngầm nháy mắt ra hiệu cho mình. Lưu Bị bừng tỉnh, vội chặn lời nói: "Nghe tin Thiên tử bất ngờ gặp nạn, Bị ruột gan rối bời. Hôm nay tạm thời dừng tại đây, để Bị suy nghĩ một phen, sau đó sẽ bàn bạc tiếp."

Đối với Giản Ung, Lưu Bị tất nhiên là tin tưởng được, còn Lưu Diễm thì kém hơn không ít. Lưu Diễm là người Lỗ quốc, cũng là tông thân Hán thất, người rộng rãi, khéo biện, rất hợp ý Lưu Bị, nên Bị giữ lại bên mình nuôi làm khách khanh. Nhưng tài năng ở phương diện khác thì lại chẳng có gì xuất chúng, lại còn mê rượu háo sắc, có một số việc vẫn là không nên để hắn tham dự thì hơn.

Lưu Bị đi vào hậu đường, rất nhanh sau đó, Lưu Phong là người đầu tiên cùng đi theo. Lưu Bị một mặt ngồi xuống, một mặt ra hiệu Lưu Phong ngồi xuống cạnh mình. Quan, Trương hai người mỉm cười với Lưu Phong, sau đó đứng tùy tùng sau lưng Lưu Bị.

Lưu Bị nghe Giản Ung báo cáo tin tức xong, tâm tình rất trầm trọng, nhưng gắng gượng trấn tĩnh hỏi: "Phong nhi, vừa rồi tại công đường, con nhiều lần nháy mắt với phụ thân, là có lời gì muốn nói chăng?"

"Điều con muốn nói, chính là chuyện Thiên tử bị tập kích!"

Lưu Phong hít sâu một hơi, hắn biết, từ khi xuyên qua đến nay, cuộc đối thoại gian nan nhất có lẽ sắp bắt đầu. Nhưng nước đã đến chân, hắn lại tuyệt không thể lùi bước. Một khi lúc này nhượng bộ, thì rất có thể sẽ phí công nhọc sức, một cục diện tốt đẹp sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát.

"Ồ?"

Lưu Bị gật đầu: "Phong nhi có ý nghĩ gì, cứ nói hết đi."

Lưu Phong mở miệng nói: "Phụ thân, Thiên tử bị tập kích, rút dây động rừng. Nếu hài nhi có chỗ nào mạo phạm phụ thân, xin phụ thân hãy bỏ qua cho một hai. Lần này hài nhi làm vậy chính là vì người trong thiên hạ, tuyệt không phải vì tư lợi bản thân."

Nghe được con trai nói nghiêm trọng như vậy, trong lòng Lưu Bị không khỏi vơi đi nỗi lo lắng, liền trấn an: "Con ta không cần phải như thế, có lời gì mà phụ thân lại không thể nghe được, con cứ nói hết đi."

Quan Vũ, Trương Phi đứng sau lưng Lưu Bị cũng có chút căng thẳng, ánh mắt dõi theo Lưu Phong mà nhíu mày.

Lưu Phong sắc mặt nghiêm nghị nói: "Phụ thân, hài nhi cả gan nói một câu, xa giá Thiên tử tất phải cứu, nhưng xa giá Thiên tử không thể nghênh đón!"

Lưu Bị giật mình kinh hãi, suy nghĩ kỹ một lát, khó hiểu hỏi: "Phong nhi, phụ thân biết xa giá Thiên tử tất phải cứu là có ý gì, nhưng cái này xa giá Thiên tử không thể nghênh, thì giải thích ra sao?"

Lưu Phong giải thích: "Thiên tử phái Giản thúc phụ đến Từ Châu cầu viện, phụ thân dùng lòng trung hiếu nhân hậu để quản lý Từ Châu, mệnh lệnh của Thiên tử, làm sao có thể không tuân theo? Bởi vậy, hài nhi cả gan tiến cử, mời phụ thân lập tức chỉnh đốn binh mã, tây tiến Quan Trung, cứu viện Thiên tử."

Lưu Bị chậm rãi gật đầu tán thành. Quan, Trương đứng sau lưng cũng nhẹ nhõm cả mặt, chẳng phải lời đại chất tử nói chính là những gì trong lòng họ nghĩ sao? Nhưng bọn họ ba người đều không nghĩ tới, ngay sau đó Lưu Phong lại đột ngột thay đổi lời nói: "Thế nhưng xa giá Thiên tử không được nghênh đón! Hài nhi xin cả gan hỏi phụ thân một câu, phụ thân nghĩ rằng thiên hạ quan trọng, hay là Thiên tử quan trọng hơn!"

Lưu Bị đang vuốt râu mỉm cười, định khen ngợi Lưu Phong vài câu. Bất thình lình nghe được những lời nói to gan lớn mật như vậy, một thoáng dùng sức, ông nhất thời liền giật đứt một sợi râu. Lưu Bị cũng chẳng bận tâm đến đau đớn, quát lớn: "Con sao lại có thể lớn mật đến mức này, đây là những lời con có thể hỏi sao?"

Trong lòng Lưu Bị có chút tức giận, con cả khó tránh khỏi có chút không tôn trọng Thiên tử. Bất quá cũng chỉ đến thế mà thôi. Dù sao quân vương thời Hán, quyền uy tuy không nhỏ, nhưng so với quân vương đời sau thì vẫn không thể sánh bằng. Huống hồ thái độ của kẻ sĩ đối với Thiên tử cũng chỉ là sự tôn kính, chứ không phải là sự thần hóa.

Lưu Phong vẫn không ngừng lời, tiếp tục nói: "Phụ thân, Từ Châu ta thế đơn lực cô, quận quốc chỉ có năm, nhân khẩu bất quá chỉ hơn trăm vạn. Ngoại trừ phía đông có Tân Hải, ba mặt còn lại đều bị địch bao vây, không có nơi hiểm yếu nào để phòng thủ, đây đã trở thành nơi bách chiến chi địa."

"Hài nhi xin hỏi phụ thân, nếu chúng ta nghênh đón Thiên tử, liệu có giữ được Thiên tử hay không?"

Câu hỏi "liệu có giữ được Thiên tử hay không?" khiến Lưu Bị lập tức trầm mặc. Ông cũng không phải kẻ đần độn, càng không phải là người không có dã tâm. Quả thật, giai đoạn này Lưu Bị chớ nói đến Thần khí, ngay cả việc tự lập cũng từ trước đến nay chưa từng nghĩ tới. Lão Tào hàng xóm còn mỗi ngày mơ tưởng làm Chinh Tây tướng quân, còn ý nghĩ của lão Lưu thì càng đơn thuần hơn, chẳng qua chỉ là muốn lập công dựng nghiệp, làm rạng rỡ tổ tông, vợ con hưởng đặc quyền, thế là đủ mãn nguyện.

Phiên bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, mời độc giả đón xem.