Chỉ cần có đủ lương thực, Tào Tháo thậm chí có thể huy động ngay 10 vạn quân, trong đó, số tinh nhuệ cũng phải đạt ba đến bốn vạn. Hiện giờ hắn biết điều như vậy, chỉ là vì thiếu lương thực. Nhưng Tào Tháo không có lương thực, thì Viên Thiệu, Viên Thuật lại có thừa.

Đặc biệt là Viên Thuật, hắn đã tích trữ không ít lương thực ở vùng Hoài Tứ. Không nói đâu xa, ngay trong giai đoạn lịch sử này, hắn từng hứa hẹn cấp cho Lữ Bố 30 vạn thạch lương thực để Lữ Bố đâm lưng Lưu Bị. Huống hồ Tôn Sách tuy đã về Giang Đông, nhưng Giang Bắc vẫn còn Tôn Hương, Tôn Bí cùng các tướng lĩnh họ Tôn khác. Những tướng lĩnh này tuy không bằng Tôn Sách, nhưng cũng không thể xem thường. Hơn nữa, nếu mười vạn quân của Viên Thiệu mượn đường Duyện Châu và Thanh Châu để xuôi nam Trung Nguyên, Từ Châu e rằng sẽ không kịp tăng cường quân bị.

Quách Gia tiếp tục: "Ngày trước ở Lạc Dương, Đổng Trác muốn phế Thiếu Đế, lập đương kim Thiên Tử lên ngôi. Viên Thiệu đã từng công khai phản đối, thậm chí rút kiếm đối mặt. Sau này, tuy Viên gia nhượng bộ, lấy việc Viên Thiệu nhậm chức Bột Hải Thái thú và Viên Ngỗi đồng ý chuyện phế lập của Đổng Trác làm điều kiện để đạt thành hòa thuận, nhưng từ đó, Viên Thiệu đã sinh lòng đố kỵ sâu sắc với đương kim Thiên Tử.

Sau khi Đổng Trác đốt Lạc Dương, dời Thiên Tử về Trường An, Viên Thiệu cảm thấy rất bất an. Dưới sự bày mưu tính kế của Hứa Du và những người khác, hắn lại nảy sinh ý nghĩ hoang đường muốn ủng lập Lưu Ngu lên ngôi. Kế sách này không những bị Điền Phong, Thư Thụ, Thẩm Phối cùng các hào kiệt Hà Bắc khác ở Ký Châu kịch liệt phản đối, mà còn đắc tội luôn cả Lưu Ngu. Viên Thiệu vì muốn lập Lưu Ngu làm vua, thậm chí sai Hàn Phức viết thư cho Viên Thuật, nói xấu, phỉ báng rằng đương kim Thiên Tử không phải con của tiên đế. Hắn còn tự tuyên bố mình sẽ bắt chước câu chuyện Chu Bột, Trần Bình phế tru Thiếu Đế Lưu Hoằng để nghênh lập Đại Vương Lưu Hằng.

Chỉ riêng từ điểm này mà xét, Viên Thiệu và đương kim Thiên Tử thực sự có mối thâm cừu đại hận. Minh công vốn đã nổi danh là người trung hậu nhân nghĩa, lại còn có đức tính tôn kính Thiên Tử. Nếu Thiên Tử giá lâm Từ Châu, Viên Bản Sơ từ nay về sau sao còn có thể ngủ ngon? Tào Duyện Châu già dặn, khôn khéo, lại nhiều mưu kế quỷ quyệt. Dưới trướng hắn có Tuân Úc Tuân Văn Nhược, Hí Chí Tài, Trình Dục Trình Trọng Đức. Hai người đứng đầu ấy đều là cố nhân của ta ở Dĩnh Xuyên, nổi tiếng khắp vùng nhờ mưu trí xuất chúng và tầm nhìn sâu rộng. Còn Trình Dục ở Duyện Châu cũng nổi danh là người giỏi mưu lược. Minh công nghĩ rằng, Tào Công liệu có thể khoanh tay đứng nhìn Từ Châu phụng Thiên Tử rồi bất tuân quân thần đạo nghĩa ư? Huống hồ trong mắt những kẻ đó, họ sẽ chỉ nghĩ Minh công đang mượn Thiên Tử để ra lệnh cho chư hầu mà thôi."

Mồ hôi trên trán Lưu Bị càng lúc càng túa ra nhiều hơn, hắn không nhịn được giải thích: "Bị này chưa từng có ý ép buộc Thiên Tử, Bị chỉ một lòng trung thành..."

Lúc này, Tuân Du đột nhiên xen vào: "Minh công, việc này trọng đại, không phải ngài nghĩ thế nào, mà là Viên Bản Sơ, Tào Mạnh Đức, Viên Công Lộ, thậm chí Lưu Chính Lễ, Lưu Cảnh Thăng sẽ nghĩ thế nào."

Lưu Bị nhất thời im lặng. Hắn cũng rõ ràng, có một số việc thực sự không thể giải thích rõ. Càng giải thích, người khác càng cảm thấy ngươi chột dạ.

Đúng lúc này, từ ngoài sảnh truyền vào tiếng bẩm báo: "Khởi bẩm Minh công, Biệt giá và Trị trung đang chờ yết kiến bên ngoài ạ."

"Mau mau mời vào!"

Lưu B��� vội vàng đứng dậy: "Bị này nên tự mình ra nghênh đón."

Khi đi ra ngoài, Lưu Bị lén lút lau trán, một góc tay áo cũng đã ướt đẫm. Tuân Du, Quách Gia tất nhiên không dám lơ là mà ngồi trong sảnh, cả hai đồng thời đứng dậy, theo Lưu Bị đi xuống sảnh đón Trương Chiêu và Trương Hoành.

Một lát sau, cả năm người - hai vị họ Trương, Tuân Du và Quách Gia - lại đụng mặt nhau ở cổng hậu đường. Dù đã đi một vòng rồi lại đến cùng một chỗ, mọi người cũng không cảm thấy ngượng ngùng. Tuân Du và Quách Gia vẫn rất lễ phép mời hai vị họ Trương đi trước, rồi cả nhóm mới một lần nữa trở lại công đường.

Chờ các văn sĩ an tọa xong, Lưu Bị chân thành hỏi: "Chư vị tiên sinh, lúc nãy ở công đường hẳn là có lời muốn nói, Bị hôm nay lòng dạ rối bời, xin mời chư vị tiên sinh chỉ giáo cho."

Trương Chiêu và Trương Hoành cùng nhau đến đây, tất nhiên cũng là vì chuyện nghênh giá Thiên Tử. Lúc nãy lui khỏi sảnh đường, chẳng qua là vì cảm thấy việc này quá quan trọng, muốn cho những người không liên quan lui ra ngoài mà thôi.

Trương Chiêu đi đầu khuyên nhủ Lưu Bị rằng: "Minh công, Thiên Tử không thể nghênh đón, nhưng cũng tuyệt đối không thể giao cho Viên Thiệu."

Trương Hoành bên cạnh vuốt râu gật đầu, hiển nhiên đây là kết quả sau khi ông và Trương Chiêu bàn bạc. Lưu Bị cũng có chút giật mình, không ngờ bốn vị văn sĩ tài giỏi nhất bên cạnh mình lại cùng nhau phản đối việc nghênh đón Thiên Tử đến Từ Châu.

Kỳ thực, cả hai vị họ Trương đều có tính cách cương trực, đặc biệt là Trương Chiêu, ông càng cương liệt, dũng nghị và kiên cường. Thế nhưng trong lịch sử, Trương Chiêu cũng đích xác mang tiếng là kẻ chủ hòa, danh tiếng này dù có rửa cũng không sạch được. Nhưng khách quan mà nói, sở dĩ Trương Chiêu trở thành kẻ chủ hòa, dù bề ngoài mang tiếng là kẻ hàng Hán chứ không hàng Tào, thì nguyên nhân sâu xa hơn lại là do Tào Tháo đã thống nhất phương Bắc.

Khi đó, phương Nam đứng trước một phương Bắc hoàn chỉnh, chỉ như một con tép riu bé nhỏ. Giao Châu, Dương Châu cộng lại, nhân khẩu còn không bằng quá nửa Hà Nam, đó là còn chưa tính đến bốn châu Hà Bắc và Quan Trung. Những sĩ tộc truyền thống như Trương Chiêu, tự nhiên sẽ không vì nhà họ Tôn muốn cát cứ địa phương mà phản kháng triều đình trung ương. Huống chi Tôn Quyền lại quá giỏi trong việc cân bằng quyền lực, khiến những lão thần như Trương Chiêu thực sự bất mãn. Theo quan điểm của Trương Chiêu và những người khác, chúng ta đã đến giúp đỡ các ngươi nhà họ Tôn trong lúc nguy cấp, giúp trấn an địa phương, ổn định Giang Đông. Khi Tôn Sách qua đời, chúng ta đều tận trung cương vị, giúp ngươi vịn vị ấu chúa này ngồi vững Giang Đông cơ nghiệp. Kết quả, ngươi vừa có thể tự lập, liền bắt đầu chơi trò cân bằng quyền lực, suy yếu quyền lực của chúng ta. Điều này hỏi ai mà lòng không thoải mái chứ.

Nhưng bây giờ lại khác biệt, hiện tại thiên hạ tuy đã là thế cục quần hùng tranh đoạt, nhưng chưa xuất hiện tình huống một nhà độc tôn. Cho dù là chư hầu mạnh nhất là Viên Thiệu, căn cơ thực chất cũng chỉ có một châu đất Ký Châu. Dù mạnh hơn Lưu Bị, nhưng không phải là hoàn toàn không thể đối đầu. Không nói những cái khác, Lưu Bị chỉ cần kịp lúc trước khi Viên Thiệu trên danh nghĩa nhất thống Hà Bắc như trong lịch sử, chiếm được Dương Châu, thì sẽ có tư bản để đối đầu với Viên Thiệu. Nếu còn có thể nuốt trọn một phần Dự Châu, thậm chí là toàn bộ Dự Châu, thực lực khi đó sẽ vượt qua Viên Thiệu.

Rất nhiều người cho rằng trước trận Quan Độ, Viên Thiệu là chủ Hà B���c, nắm giữ bốn châu. Kỳ thực, nhận định này là sai lầm. Thời kỳ đỉnh cao, Viên Thiệu cũng chưa từng thật sự sở hữu bốn châu Hà Bắc, hắn chỉ là trên danh nghĩa có được danh xưng này mà thôi. Đơn cử một ví dụ đơn giản nhất, sự thống trị của Viên Thiệu đối với Thanh Châu, lực ảnh hưởng sâu nhất chỉ giới hạn ở Bình Nguyên quốc phía bắc Hoàng Hà, và ba quận quốc phía nam Hoàng Hà là Tề quốc, Tế Nam quốc, Nhạc An quốc. Ngay cả những vùng này, ảnh hưởng của hắn cũng rất bình thường, còn Bắc Hải và Đông Lai thì căn bản chưa từng thực sự bị nhà họ Viên chiếm đóng. Thanh Châu với tình trạng như vậy, trong số bốn châu Hà Bắc, đã là châu có tình hình tốt nhất ngoài Ký Châu. Toàn bộ U Châu bị xé nứt thành ba phần, chia nhau mỗi người một phần. Bốn quận quốc Liêu Đông toàn bộ thuộc về Công Tôn Độ, chiếm hơn một phần ba diện tích. Bảy quận quốc còn lại, lấy ranh giới Nam - Bắc, bị xé nứt thành hai nửa. Phía bắc bị các dân tộc thiểu số, bao gồm Tiên Ti, Ô Hoàn và các bộ tộc khác chiếm lĩnh, trên danh nghĩa phụng con trai Lưu Ngu là Lưu Hòa và Tiên Vu Phụ làm chủ. Phía nam mới là địa bàn của người con thứ hai Viên Thiệu, Viên Hy, nhưng ngay cả phần này vẫn phải dựa vào sự phò trợ của các hào cường mới ổn định được. Về sau, trong cuộc chiến Viên – Tào, U Châu hoàn toàn đứng ngoài, bản thân Viên Hy còn chết trong tay phản tướng ở đó.

Thảm nhất chính là Tịnh Châu. Một Tịnh Châu rộng lớn như vậy, bao gồm chín quận quốc, nhưng trên thực tế, chất tử của Viên Thiệu là Cao Cán chỉ có thể nắm giữ Thượng Đảng quận và Thái Nguyên quận, hai quận nằm bên thượng nguồn Hoàng Hà. Bảy quận quốc còn lại, vậy mà toàn bộ rơi vào tay các dân tộc du mục thiểu số như Nam Hung Nô, Tiên Ti, Ô Hoàn. Viên Thiệu, vị chủ Hà Bắc này, cơ sở lớn nhất vẫn là Ký Châu. Nơi thực sự có thể xuất tiền, xuất lương, xuất binh quy mô lớn, cũng chỉ có Ký Châu mà thôi.

Lưu Bị, dưới sự phò tá của những người tài giỏi, đã gây dựng Từ Châu phồn vinh, sinh khí bừng bừng. Chỉ cần có thêm ba đến năm năm để phát triển, rồi lại chiếm được Dương Châu, thì sẽ thực sự không kém cạnh Viên Thiệu chút nào. Ngay cả là bây giờ, chỉ cần Viên Thiệu không thực sự liên minh với Tào Tháo, Viên Thuật, Lưu Bị vẫn có sức để đối đầu. Dù sao, nếu thực sự phải đơn độc đối đầu với Viên Thiệu, U Châu ở phía bắc của hắn không thể rút ra dù chỉ nửa điểm lực lượng, Tịnh Châu cũng tương tự. Chỉ có Viên Đàm ở Thanh Châu mới có thể trợ giúp một tay. Nhưng Lưu Bị ở Thanh Châu cũng có Khổng Dung, Lữ Bố, Trương Mạc và các minh hữu khác.

Lưu Bị suy xét một lát rồi hỏi: "Tiên sinh, nếu Thiên Tử không thể nghênh đón về Từ Châu, vậy nên an bài Ngài ra sao?"

Trương Hoành mở miệng nói: "Nếu đã như vậy, Minh công sao không thuận theo ý nguyện của Thiên Tử, cố gắng bớt ra một ít nhân lực, vật lực, vì Thiên Tử mà tu sửa một số cung điện, miếu đường? Chắc chắn Thiên Tử sẽ rất hài lòng."

Ý kiến của Trương Hoành khiến Lưu Bị có chút động lòng. Nếu đã như vậy, biết đâu vẫn có thể coi là một thượng sách.

"Minh công, góc nhìn của Tử Cương tuy hợp lý, nhưng không phù hợp với lợi ích của châu ta. Chiêu có một vài suy nghĩ khác, xin mời Minh công xem xét."

Trương Chiêu mở miệng, đầu tiên đồng ý với ý kiến của Trương Hoành, sau đó lại đưa ra một đề xuất tinh tế hơn: "Chiêu cho rằng, thay vì tu sửa cung điện, miếu đường, không bằng sắp xếp Thiên Tử ở Dĩnh Xuyên sẽ có lợi hơn."

Lưu Bị lặng lẽ hồi tưởng lại vị trí Dĩnh Xuyên quận, phát hiện nơi này quả thật không tệ. Nếu là Lạc Dương, đối với Từ Châu mà nói hơi có chút xa vời. Còn Viên Thiệu lại chỉ cần đi đến Hà Nội quận, sau đó từ Mạnh Tân vượt Hoàng Hà là có thể đến dưới thành Lạc Dương. Tào Tháo muốn đi Lạc Dương cũng vô cùng thuận tiện, chỉ cần cứ dọc theo Hoàng Hà mà đi về phía tây là đủ. Chỉ có Lưu Bị, muốn đi Lạc Dương, đường sá xa xôi, hơn nữa còn bị người khác kiểm soát. Nhưng nếu sắp xếp Thiên Tử ở Dĩnh Xuyên, chẳng những cách Viên Thiệu càng xa, ngược lại lại càng gần Từ Châu. Quan trọng nhất chính là, tin rằng đề nghị này, Tào Tháo hẳn sẽ ủng hộ mình.

Ý kiến của Trương Chiêu và Trương Hoành tuy không giống nhau, nhưng điểm xuất phát đều là từ góc độ của Lưu B���. Sở dĩ có sự chuyển biến như vậy, cũng là không thể tách rời khỏi thế cục. Hiện tại, hai vị họ Trương này chỉ mới ba, bốn mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức, là giai đoạn vàng son để làm quan. Mà đến trận chiến Xích Bích, Trương Hoành đã qua đời, Trương Chiêu cũng đã là lão nhân hơn 50 tuổi, lại còn gặp cảnh Tôn Quyền xa lánh và chèn ép, Trương Chiêu làm sao có thể còn ủng hộ tử chiến? Tâm thái tiến thủ khác nhau, thế cục khác nhau, quan hệ quân thần khác nhau, cũng quyết định lựa chọn của họ không giống, thậm chí là hoàn toàn trái ngược. Dưới loại tình huống này, thái độ của hai vị họ Trương tự nhiên không thể so sánh với thời kỳ Giang Đông.

Tác phẩm này được hiệu chỉnh và hoàn thiện bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.