Lưu Bị nhíu mày, chần chừ một lát, lộ chút hoài nghi: "Bị được Công Đạt chỉ giáo, như cá gặp nước, có gì mà không nói được? Bị vốn biết thuốc đắng dã tật, tuy kém cỏi, nhưng cũng hiểu đạo lý này, mong tiên sinh vui lòng chỉ giáo."

Tuân Du nhạy cảm nhận ra có điều gì đó không thích hợp, nhưng trong nhất thời cũng không thể tìm ra.

Thế là, hắn chỉ đành trở lại vấn đề chính mà nói: "Minh công, theo ngu kiến của Du, minh công nên tránh nghênh phụng Thiên tử."

Lưu Bị đầu tiên kinh ngạc, sau không hiểu, cuối cùng hóa thành hoang mang.

"Tiên sinh, vì sao Bị không thể nghênh phụng Thiên tử?"

"Có ba nguyên nhân."

Phản ứng của Lưu Bị tốt hơn nhiều so với Tuân Du tưởng tượng.

Tuân Du thậm chí từng lo lắng Lưu Bị sẽ giận tím mặt, nhưng hắn tự cảm thấy chịu ân trọng của Lưu Bị, lại vì sự nhân hậu của Lưu Bị mà cảm phục, nên mới nguyện ý mạo hiểm góp lời. Nếu là một người tính cách như Tào Tháo, Tuân Du chắc chắn sẽ không dám thẳng thắn can gián.

Đương nhiên, nếu Lưu Bị kiên quyết không tiếp nhận lời khuyên, thì Tuân Du cũng sẽ không miễn cưỡng.

Bất quá bây giờ xem ra, Lưu Bị vẫn rất lý trí và tỉnh táo, điều này khiến Tuân Du càng thêm phấn khởi.

Lưu Bị chỉnh đốn lại tư thái, "Mời tiên sinh cứ nói."

Tuân Du thẳng người, đầu tiên chắp tay về phía Lưu Bị, tiếp đó mới bắt đầu giải thích: "Thứ nhất, Từ Châu đất hẹp, dân ít, minh công lại thu nhận nhiều lưu dân đến thế. Ch��ng những cấp phát quần áo ấm cùng khẩu phần lương thực để qua mùa đông, còn an bài cho họ khai hoang lập đồn điền vào năm sau. Thuế má, tô thuế ở Từ Châu đều đã được dùng đến mức tối đa, cuối cùng không còn đủ sức cung cấp chi phí cho triều đình."

"Minh công, nhìn vào các trung thần bách quan trong triều, cùng Hoàng hậu, phu nhân bên cạnh Thiên tử, rồi cả nam nữ cung nhân nữa, khoản chi tiêu lương bổng này không phải là một số lượng nhỏ đâu ạ."

Lưu Bị nghe xong, lập tức chau mày. Đây không phải vì chê Tuân Du nói không hay, mà là vì lời ông ấy nói quá đúng rồi.

Về thuế ruộng ở Từ Châu, Lưu Bị còn rõ hơn Tuân Du rất nhiều.

Ít nhất Tuân Du thì không biết Lưu Phong đã lén phụ cấp cho Lưu Bị bao nhiêu tiền lương.

Mới đó thôi, y vừa mắng đi đứa con trai bảo bối của mình, quay đầu đã muốn nó lấy thêm thuế ruộng ra để rồi lại phải đi nghênh đón triều đình.

Dù sao, Lưu Bị cảm thấy mình không còn mặt mũi nào mà làm chuyện này, cũng không nghĩ Lưu Phong sẽ mềm yếu đến mức đó.

"Tiên sinh lo lắng rất đúng."

Lưu Bị không thể không thừa nhận lời Tuân Du đã nói trúng trọng điểm. Các quan lại trong triều đình, Tam công Cửu khanh đều là những hiển hoạn có chức quan hai nghìn thạch trở lên, chỉ riêng phần này thôi đã đủ đáng sợ rồi.

Cho dù hiện tại không cần cấp đủ bổng lộc, đó cũng là một số lượng khó với tới, trừ phi Lưu Bị đem hết số lương thực dự trữ từ đồn điền cho năm sau ra mới đủ.

"Thứ hai, chư công trong triều không phải hiền thần."

Tuân Du tiếp tục nói: "Minh công chắc có chỗ chưa rõ. Năm đó Du ở Trường An, từng gặp những quan lại trung tâm này. Không phải Du đây cuồng vọng, mà là những công khanh ấy tuy còn giữ lòng trung thành với Thiên tử, nhưng thứ nhất không có phép trị quốc, thứ hai không có thượng sách lui địch. Giữa họ lại còn lục đục nội bộ, thậm chí có kẻ còn cấu kết tướng lĩnh biên quân, ỷ thế quân đội mà khinh người, hung ác đến mức công khai sát hại đồng liêu."

Lưu Bị giật mình kinh hãi, hơi khó mà tin nổi.

Thế nhưng Tuân Du lại khẳng định nói với ông ấy, thậm chí còn nêu ra vài cái tên.

Lưu Bị lúc này mới không thể không tin, lại liên tưởng đến tình huống Giản Ung kể lại khi trở về: toàn bộ đoàn người về đông tan tác, khi đoàn kết thì thường đánh bại được truy binh của Lý Giác, Quách Tỷ, nhưng chỉ cần nội bộ sinh mâu thuẫn, lập tức lại bị phản quân Tây Lương đánh tan.

Cảnh tượng tương tự đã lặp lại ba lần.

Đến mức khi Thiên tử chật vật vượt Hoàng Hà, không một ai hộ giá.

May mắn gặp được Giản Ung và những người khác, nếu không còn không biết sẽ phát sinh tai họa gì.

Cũng chính vì thế, Thiên tử đối với Giản Ung và những người khác rất hào phóng, hai chức Thái thú, một chức Giáo úy, đều trực tiếp vung tay ban thưởng.

Sau khi Lưu Bị chấp nhận hiện thực, tin rằng không phải tất cả quan lại trong triều đều là chính nhân quân tử, Tuân Du tiếp tục mở miệng nói: "Thứ ba, minh công mới vào Từ Châu chưa đầy một năm, căn cơ chưa ổn định."

Tuân Du thẳng người, hai con ngươi bình tĩnh như nước nhìn thẳng Lưu Bị, đặt ra một vấn đề mà Lưu Bị vẫn luôn không dám suy nghĩ kỹ: "Minh công, nếu Thiên tử hạ giá lâm Từ Châu, thì chư quân Từ Châu rốt cuộc nên trung với Thiên tử, hay trung với minh công?"

"Đúng là minh công trung thành với Thiên tử, nhưng minh công muốn lập nghiệp vương bá, phò tá Hán thất, lập công bất thế, mà nếu trong tay không có quyền, liệu có thể làm được không?"

Lưu Bị sững sờ tại chỗ, lời Tuân Du nói như một tiếng chuông hoàng hôn giáng mạnh, khiến ông nhớ lại quãng thời gian chật vật ở Hà Bắc.

Lúc ấy, bản thân ông ngay cả quyền lực độc lập lãnh binh cũng không có, lúc thì nhờ Đơn Kinh, lúc thì nhờ Điền Giai. Lưu Bị ăn nhờ ở đậu, thậm chí còn không có tư cách độc lập quy hoạch một trận chiến dịch.

Bởi vậy, ông đối với câu nói kia của Tuân Du đặc biệt tâm đắc, thực sự đồng cảm sâu sắc.

"Bị, cảm ơn tiên sinh đã chỉ giáo."

Lưu Bị đứng dậy đại lễ bái tạ Tuân Du. Những lời vàng ngọc thế này, chỉ có hiền lương trung thần mới dám tiến cử, huống chi người góp lời bản thân cũng phải chịu một phen hiểm nguy. Lưu Bị cảm kích sự trung thành, cẩn trọng và không sợ hãi của Tuân Du.

Tại thời khắc này, khoảng cách giữa Lưu Bị và Tuân Du coi như đã tiến thêm một bước dài.

Dù sao, hai bên đã nói những lời có phần khác thường như vậy, quan hệ tự nhiên càng thêm khăng khít.

Ngay lúc Lưu Bị nghiêm túc suy nghĩ về lời góp ý của Tuân Du, Quách Gia cũng đến cầu kiến.

Lưu Bị tất nhiên là lập tức triệu kiến Quách Gia.

Khi Quách Gia vào đại sảnh, trông thấy Tuân Du cũng có mặt, nhưng không hề tỏ ra kinh ngạc hay nghi ngờ, hiển nhiên là đã sớm đoán trước.

"Minh công, hạ thần nghĩ rằng, tuyệt đối không thể nghênh đón Thiên tử!"

Quách Gia chưa ngồi được bao lâu đã mở lời khuyên ngăn, lời nói còn cấp tiến và thẳng thắn hơn cả Tuân Du, so với Lưu Phong cũng không hề kém cạnh.

Nhưng Lưu Bị đối với văn sĩ rất khoan dung. Ngay cả người em thứ ba thân thiết nhất, sau khi bị Lưu Ba sỉ nhục, mắng nhiếc một phen, ông ấy cũng chưa từng nghĩ đến việc trả thù Lưu Ba. Huống hồ đã có Lưu Phong và Tuân Du làm nền trước đó, Lưu Bị bây giờ cũng không còn mấy bận lòng, chỉ bình tĩnh hỏi: "Phụng Hiếu vì sao lại nói vậy?"

Trông thấy thái độ trấn tĩnh tự nhiên của Lưu Bị, Quách Gia trong mắt lóe lên vẻ mừng rỡ, phấn chấn tinh thần mà nói: "Minh công, không phải Gia đây nói lời ngông cuồng. Nếu Từ Châu nghênh đón Thiên tử, chắc chắn sẽ có ba đạo đại quân đến tấn công. Lúc đó Từ Châu sẽ nguy như trứng chồng, Thiên tử cũng chắc chắn rơi vào tay nghịch thần."

Lưu Bị sắc mặt có chút khó coi. Mặc dù ông cũng biết, sĩ tử thời nay thường thích nói lời khoa trương, ngạo mạn, nhưng Tuân Du và Quách Gia đều là phái thực tế, chưa từng làm như vậy bao giờ.

Bởi vậy, luận điệu lần này của Quách Gia rất có phân lượng.

Dù đối phương thật sự nói lời khoa trương, ngạo mạn, Lưu Bị cũng vẫn phải coi trọng.

Lưu Bị bởi vậy truy vấn: "Phụng Hiếu, làm sao lại có ba đạo đại quân xâm phạm Từ Châu của ta?"

Quách Gia cũng không hề câu nệ, gọn gàng dứt khoát thốt ra ba cái tên: "Viên Thiệu, Tào Tháo, Viên Thuật."

Dù Lưu Bị có bụng dạ sâu sắc, trên trán cũng không nhịn được rịn mồ hôi.

Nếu một người trong số ba kẻ này xâm phạm, Lưu Bị chẳng sợ đối phương. Nếu hai người xâm phạm, Lưu Bị dù tình cảnh gian nan, nhưng cũng có tự tin có thể lui địch để tự bảo vệ. Nhưng ba người cùng kéo đến, thì Lưu Bị quả nhiên có chút tuyệt vọng.

Bởi vì ba người này thực tế là quá hợp lực.

Tào Tháo yếu điểm nằm ở căn cơ của y. Duyện Châu trước kia mặc dù là một trong những châu mạnh nhất thiên hạ, nhưng nay nhân khẩu, sản xuất không bằng một phần ba thời kỳ đỉnh cao, nhất là vừa mới trải qua cuộc phản loạn, căn cơ gần như bị hủy diệt hoàn toàn.

Vì thu thuế, Tào Tháo thậm chí đành phải ngậm ngùi tiếp tục phân công những Huyện lệnh, Huyện trưởng vừa mới tham gia phản loạn, cùng với các hương phu, Đình trưởng dưới quyền.

Lại thêm từ năm Hưng Bình thứ nhất, Duyện Châu đã liên tục hai năm gặp nạn hạn hán, Tào Tháo là điển hình của tình trạng có binh mà không có lương.

Truyện này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.