Màn đêm buông xuống, sau một bữa tiệc tùng vui vẻ, mọi người ai nấy đều hớn hở trở về.

Trên đường quay về, Lưu Phong mời Giả Quỳ lên xe.

Lúc này, bên cạnh hắn chỉ có Giả Quỳ, Phan Chương và Chu Thái ba người.

Đổng Phóng đi theo Đổng Chiêu, bởi lẽ lời chia tay năm nay có thể là vĩnh biệt, nên hai huynh đệ tự nhiên có vô vàn chuyện để nói.

Lưu Phong nào nỡ làm kẻ ác, dứt khoát để Đổng Phóng cùng Đổng Chiêu về cùng nhau, cho họ đoàn viên trọn vẹn.

"Lương Đạo, ông đánh giá thế nào về chuyện hôm nay?"

Lưu Phong dù đã thấm mệt, nhưng vẫn ngồi trong xe để tỏ lòng kính trọng với Giả Quỳ.

Giả Quỳ là người có tính tình cương trực, đừng nhìn ông ấy là tâm phúc của Tào Ngụy mà cho rằng ông ấy xảo trá.

Ông ấy cùng lão tiền bối Đổng Chiêu và con trai Giả Sùng quả thực không cùng chung đường lối.

Trong lịch sử, Giả Quỳ có thể nói là người gan dạ khác thường. Năm Kiến An thứ 19 (năm 214 Công nguyên), Tôn Quyền đánh phá Hoàn Thành, bắt sống Thái thú Lư Giang là Chu Quang.

Chuyện này, Tào Tháo sao có thể cam chịu?

Ngay lập tức, ông ta quyết định khởi binh xuôi nam để dạy cho Tôn Quyền một bài học.

Nhưng khi đó, thời tiết đã bước vào mùa mưa. Việc hành quân trong mùa mưa ở thời cổ đại, nỗi cực khổ ấy người hiện đại không thể nào tưởng tượng nổi, hơn nữa còn cực kỳ dễ bùng phát bệnh truyền nhiễm.

Toàn bộ quân đội đều nảy sinh tư tưởng mâu thuẫn.

Tào Tháo là hạng người nào, sao có thể dung túng đám sĩ tốt này được?

Đối với ông ta, binh lính chẳng qua là công cụ có thể tiêu hao mà thôi.

Tào Tháo biết chắc sau này sẽ có người tới can gián, thế là đi trước một bước hạ lệnh: phàm ai dám can gián sẽ lập tức bị xử tử.

Những người khác sau khi thấy mệnh lệnh này, tất cả đều co rụt lại.

Chỉ có Giả Quỳ, trực tiếp mạo phạm tấu trình can ngăn, hết lòng khuyên Tào Tháo hãy tạm ngừng binh chờ đợi thiên thời.

Sự tàn nhẫn của Tào Tháo, đến cả người nhà họ Tào cũng phải khiếp sợ.

Từ chuyện này, có thể thấy được Giả Quỳ gan dạ đến nhường nào.

Nếu là lão tiền bối Đổng Chiêu hoặc con trai ông ta là Giả Sùng, đừng nói can ngăn, e rằng người còn chẳng dám đến gần Tào Tháo trong phạm vi một trăm mét.

Giả Quỳ thật lòng cho rằng Tào Tháo chính là niềm hy vọng của thiên hạ, nên mới một lòng ủng hộ Tào gia như vậy.

Đáng tiếc ông ấy đã nhìn lầm người, và cũng đã chọn sai chủ công.

Đối diện với câu hỏi của Lưu Phong, Giả Quỳ chỉ khinh thường buông ra bốn chữ: "Kẻ nịnh hót tầm thường."

"Ồ! ?"

Lưu Phong tỏ vẻ hứng thú, truy vấn: "Lương Đạo sao lại cho rằng như vậy?"

Giả Quỳ tuy có chút ngạc nhiên tại sao Lưu Phong lại hỏi như vậy, nhưng vẫn thành thật đáp: "Thiếu chủ, Dương Sửu và Khôi Cố chẳng qua là khiếp sợ trước binh hùng tướng mạnh và thanh thế vang dội của Từ Ch��u ta. Bọn chúng tự cho rằng có trong tay vài ngàn quân là có thể cát cứ một phương, thật đúng là nực cười."

"Thì ra là vậy."

Lưu Phong hơi giật mình, có lẽ hắn cùng Đổng Chiêu đã nghĩ vấn đề quá phức tạp. Có lẽ Dương Sửu và Khôi Cố thật sự chỉ là sợ hãi, bị uy thế của quân cần vương Quan Đông chấn động, nên mới phải quỵ lụy lấy lòng hắn.

Nếu đúng như vậy, mọi chuyện sẽ trở nên rất hợp lý.

"Thì ra là vậy, ha ha ha ha ha ha!"

Lưu Phong cười vang, lập tức bỏ qua chuyện này.

Trong khoảng thời gian sau đó, Trương Dương cố nhiên liên tục mời Lưu Phong dự tiệc, nhưng trọng tâm của Lưu Phong lại là tìm kiếm xe ngựa.

Đoạn đường này, sau khi đến Hà Nội, xem như không còn ưu thế đi toàn bộ chặng đường bằng đường thủy.

Theo kế hoạch của Lưu Phong, từ Tế Thủy vào Hà Nội, đi ngược dòng nước, đến sau khúc quanh sông, cuối cùng có thể dỡ hàng tại huyện Nguyên Hương, rồi đi bộ ra Ki Quan, men theo núi Vương Ốc hướng tây bắc tiến lên, cuối cùng tới Hà Đông.

Đây cũng là lộ trình trong lịch sử Trương Dương dùng đ��� vận chuyển lương thực tới Hà Đông, và cũng là lộ tuyến cuối cùng Thiên tử đi tới Hà Đông.

Con đường này dễ đi nhất, có thể cho xe ngựa di chuyển, lại không phải đường vòng, tự nhiên là lựa chọn tốt nhất.

Trước đó, Lưu Bị đã viết thư khẩn cầu Trương Dương chuẩn bị thêm nhiều xe ngựa, và vị này cũng đã xử lý rất nghiêm túc.

Lưu Phong thì cố gắng tìm thêm một số xe ngựa nữa, đồng thời triệu tập chúng về phía huyện Nguyên Hương, chuẩn bị tiếp ứng lương thảo.

Bảy ngày sau đó, quân cần vương Quan Đông bắt đầu tiến vào Hà Nội.

Dựa theo thư chỉ thị Lưu Phong gửi về, quân cần vương Quan Đông dùng binh lực một doanh hai ngàn người tiến vào chiếm giữ huyện Nguyên Hương – trung tâm hậu cần lương thực này, bởi đó là huyết mạch của đại quân, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Ngoài ra, đại quân sẽ đổ bộ tại huyện Hà Dương, Hà Nội, cũng chính là sào huyệt của Dương Sửu.

Nơi đó cách Ki Quan gần nhất, trong lịch sử Hán Hiến Đế cũng từng từ đây qua sông để tới Lạc Dương.

Từ đó trở đi, thủy sư T�� Châu chia làm hai bộ, một bộ tiếp tục vận chuyển lương thảo, bộ còn lại thì đưa quân cần vương Quan Đông vượt Hoàng Hà.

Tổng cộng phải mất khoảng mười ngày, toàn bộ đội quân sẽ đến Ki Quan, lương thực cũng bắt đầu được vận chuyển bình thường.

Đầu tháng, trong đại quân cần vương Quan Đông lại tăng thêm ba ngàn người của Trương Dương.

Lúc này, quân cần vương Quan Đông bao gồm: Quân Từ Châu của Quan Vũ (một doanh bị điều tới huyện Nguyên Hương) cùng Thái Sử Từ, Phan Chương, Trương Liêu, Cao Thuận tổng cộng mười sáu ngàn người; ba ngàn người của Quách Cống từ Dự Châu; năm ngàn người của Tào Tháo từ Duyện Châu; ba ngàn người của Trương Dương từ Hà Nội, tổng cộng là hai mươi bảy ngàn người.

Thủy quân sáu ngàn người, có nhiệm vụ duy trì vững chắc đường tiếp tế hậu cần.

Lúc này, thanh thế của quân cần vương Quan Đông ngày càng lớn mạnh.

Quách Đồ dẫn năm ngàn binh mã do dự không tiến tại vị trí cách Nghiệp Thành ba mươi dặm.

Thực ra hắn rất muốn nghênh đón Thiên tử, nhưng Viên Thiệu lại kiên quyết không đón nhận Hiến Đế, bởi vậy Quách Đồ cũng chỉ đành ấm ức mà thôi, dõi theo Lưu Phong ở Hà Nội bên cạnh hùng binh tuyên thệ trước khi xuất quân.

Đầu tháng, đại quân lần nữa khởi hành, lấy đội quân của Phan Chương làm tiên phong, toàn quân bắt đầu xuất phát từ Ki Quan, men theo sườn núi phía tây bắc Vương Phòng Sơn, chuẩn bị vòng qua Văn Hỉ để nghênh đón Thiên tử.

Ngay cả Thiên tử và nhóm giặc Bạch Ba ở vùng lân cận cũng nghe được tin tức về quân cần vương Quan Đông.

Khi Chung Diêu lặng lẽ báo tin cho Thiên tử rằng Lưu Bị đã cách xa hàng ngàn dặm, phát động nghĩa quân, bất chấp giá rét, bắc tiến đến hộ giá, và nay đã đến vùng lân cận Hà Nội, chỉ vài ngày nữa sẽ có thể tới Hà Đông.

Thiên tử cảm động đến rơi lệ, liên tục tán thưởng Lưu Bị không hổ là dòng dõi Hán thất, tấm lòng trung thành có thể soi sáng nhật nguyệt.

Kỳ thực, bất cứ ai hiểu chút về quân sự đều biết rằng việc hành quân mùa đông là chuyện vô cùng phiền phức đối với binh sĩ và khâu hậu cần.

May mắn là lần này Lưu Bị xuất binh cũng có sự khéo léo. Thứ nhất, những nơi đi qua dọc đường đều là Trung Nguyên.

Dù trải qua nhiều lần chiến loạn, nhân khẩu giảm mạnh, nhưng các huyện thành và nhà cửa vẫn còn đó, điều này cực kỳ có lợi cho việc hành quân và tránh rét dọc đường.

Thứ hai, vì hạn hán, thời tiết tuy lạnh nhưng lại không có tuyết rơi.

Điều này đối với nông dân và vụ mùa năm sau là một tín hiệu tuyệt vọng, nhưng đối với quân đội phải bôn ba vào mùa đông mà nói, lại là một tin tốt lành.

Bởi vậy, dù quân cần vương Quan Đông phải bôn ba vào mùa đông, nhưng không gặp quá nhiều tổn thất do bệnh tật hay thương vong, và đại bộ phận binh sĩ đều kịp thời trở về đơn vị.

Những chuyện này, Thiên tử và Chung Diêu đều không biết. Họ chỉ thấy Lưu Bị một lòng vì Thiên tử, không tiếc xuất binh vào mùa đông để nhanh chóng hưởng ứng chiếu lệnh cần vương của Thiên tử.

Vậy thì làm sao có thể không khiến Thiên tử mừng rỡ như điên, vui đến phát khóc được chứ.

Sau khi khóc nức nở một lát, Thiên tử hỏi Chung Diêu: "Chung khanh, Lưu khanh đặt lợi ích chung lên trên l���i ích riêng như thế, chỉ biết vâng lời triều đình, Trẫm ắt phải trọng thưởng."

Chung Diêu liền khuyên: "Bệ hạ, Lưu khanh còn chưa đến An Ấp, xin Người hãy kiên nhẫn thêm một chút thời gian."

Suốt khoảng thời gian Thiên tử dừng lại ở Hà Đông, có thể nói là quần ma loạn vũ.

Ngoài việc các loại chức danh như Tướng quân, Phó tướng quân, Thiên tướng quân, Trung Lang tướng, Giáo úy bị phong ban tràn lan, thì đám giặc Bạch Ba còn dùng cách riêng của mình để "yêu quý và ủng hộ" Thiên tử, khiến cho Thiên tử Lưu Hiệp cảm thấy mình đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng.

Hơn nữa, do những thay đổi mà Lưu Phong tạo ra, Trương Dương đã không thể đưa lương thực tới cho Thiên tử.

Cứ thế, lương thực ở An Ấp ngày càng trở nên khan hiếm. Trước đó, Thiên tử cùng các quan viên, cung nhân đi theo ít nhất còn có thể ăn no, nhưng gần đây thì việc cung ứng lương thực càng thêm khó khăn, đến cả Tam công Cửu khanh cũng chỉ có cháo loãng mà sống qua ngày.

Cũng vì lẽ đó, Thiên tử Lưu Hiệp hiện giờ đặc biệt mong đợi quân cần vương Từ Châu mau chóng xuất hiện, để đón ông trở về Lạc Dương.

Chỉ là Thiên tử cũng biết Chung Diêu nói rất đúng.

Ông muốn trở về phương đông, nhưng đám giặc Bạch Ba cũng đã trở nên ngang ngược chẳng khác gì đám võ nhân Tây Lương ngày xưa.

Bọn chúng chỉ muốn nắm Thiên tử trong tay, không hề có ý hộ tống Người tiếp tục trở về phương đông, đi tới Lạc Dương.

Chỉ mới tháng Mười Hai, Dương Phụng và những người khác đã từ chối đề nghị liên tục xin trở về phương đông của Thiên tử, nói rõ là muốn giam lỏng Người tại Hà Đông.

Thiên tử bên này đã nhận được tin tức, thì đám giặc Bạch Ba tự nhiên càng không thể nào không biết.

Bốn tướng của giặc Bạch Ba lần lượt là Dương Phụng, Hồ Tài, Lý Nhạc, Hàn Xiêm.

Trong bốn người này, Dương Phụng có địa vị cao nhất, là Hưng Nghĩa Tướng quân, Giả Tiết, Khai Phủ như Tam Công, Lục Thượng Thư Sự, tổng lĩnh triều chính. Hàn Xiêm đứng thứ hai, làm Chinh Đông Tướng quân, Giả Tiết, Khai Phủ như Tam Công. Hồ Tài là Chinh Bắc Tướng quân, lĩnh Tịnh Châu Mục, Giả Tiết, Khai Phủ như Tam Công. Lý Nhạc làm Chinh Tây Tướng quân, lĩnh Lương Châu Mục, Giả Tiết, Khai Phủ như Tam Công.

Ba người này cùng Dương Phụng cùng tham gia triều chính, cộng đồng chấp chính.

Đúng là các tước hiệu bị ban phát tràn lan.

Sở dĩ bốn người Dương Phụng, Hàn Xiêm, Lý Nhạc, Hồ Tài không thể chen chân vào hàng ngũ các trọng hào Tướng quân là vì tất cả các vị trí trọng hào Tướng quân đã đầy, hơn nữa đều là những người nắm thực quyền, chẳng hạn như Tả tướng quân Viên Thuật, Hữu tướng quân Viên Thiệu, Tiền tướng quân Công Tôn Toản, Hậu tướng quân Quách Tỷ.

Lúc này, đám giặc Bạch Ba chỉ cảm thấy đắc chí vừa lòng, cho rằng thiên hạ đều nằm trong tay mình.

Nếu nói tập đoàn võ nhân Lương Châu của Lý Giác trước nội chiến còn phần nào làm chút chuyện đúng đắn, thì nay đám giặc Bạch Ba lại chẳng làm điều gì ra hồn.

Nói đơn giản, là ít làm việc ác lớn nhưng liên tục gây ra những việc ác nhỏ.

Mặc dù không tùy ý giết chóc bá quan hay cố ý chèn ép hành động của Thiên tử.

Nhưng những tên giặc Bạch Ba này đều xuất thân từ tầng lớp thấp kém nhất, thân phận cao nhất cũng chỉ là hào cường địa phương, thử hỏi trước kia thì làm sao có thể gặp được Thiên tử chứ.

Bởi vậy, sau khi "cảm động", bọn chúng cũng muốn đền đáp Thiên tử.

Các tướng tá dưới trướng Dương Phụng, Hàn Xiêm và những kẻ khác, cách đền đáp của bọn chúng chính là ngang nhiên mang rượu thịt đến tìm Thiên tử cùng uống, tất cả ngồi bệt xuống đất, chén rượu cạn, miếng thịt lớn, thật là vui vẻ không tả xiết.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.