Chỉ vì địa vị thấp kém, họ ngày ngày vây quanh hàng rào nhìn Thiên tử thiết triều, thậm chí thỉnh thoảng còn ném đá vào các quan văn võ để trêu tức. Thế nhưng, kiểu “báo đáp” như vậy thực sự khiến Thiên tử không thể chịu nổi. Thiên tử không ngừng mong muốn được trở về phía đông, hết lần này đến lần khác đề nghị bọn Bạch Ba Tặc đưa mình về Lạc Dương, nhưng đều bị chúng thẳng thừng từ chối.

Ngay lúc này, nghe nói một chư hầu hùng mạnh ở Quan Đông lại mang theo ba bốn vạn binh mã đến Hà Đông để nghênh giá. Bọn Bạch Ba Tặc cảm thấy có điều bất ổn. Thế là, Dương Phụng dẫn đầu, bốn người họ tập hợp lại để bàn bạc.

Thế nhưng nói là bàn bạc, bốn người họ gộp lại cũng chỉ có tám cái tai, tám con mắt, bốn cái mũi, bốn cái miệng, duy chỉ không có nổi nửa cái đầu óc. Họ cứ nhìn nhau, suốt nửa ngày chẳng đưa ra được một ý kiến nào.

“Chẳng lẽ các ngươi không có chút biện pháp nào sao?”

Dương Phụng cũng đang tức giận, bởi địa vị của hắn cao nhất, ngang hàng với Tam Công, không những có thể lập phủ riêng, mà còn được phong chức Thượng thư – đây chính là một danh hiệu quan trọng nhất cho phép tham dự triều chính, ba người kia đều không có. Bởi vậy, Dương Phụng là người cảm thấy sốt ruột nhất.

Thấy Dương Phụng tức giận, Hồ Tài do dự một lát rồi mở miệng nói: “Hay là chúng ta chạy về phía bắc? Đến Bình Dương tránh tạm một thời gian?”

“Vớ vẩn!”

Hàn Xiêm lắc đầu bác bỏ: “Việc này thì nhằm nhò gì? Lưu Bị thống trị hơn nửa Trung Nguyên rồi, lẽ nào lại sợ vài bước đường này?”

Bình Dương nằm ở phía bắc Hà Đông, cách huyện An Ấp chỉ hơn một trăm cây số, quả thực không tính là xa.

“Vậy thì đi xa hơn về phía bắc một chút?”

Lý Nhạc lại cảm thấy ý của Hồ Tài không tồi, nếu gần thì đi xa hơn một chút.

Dương Phụng lại lắc đầu bác bỏ: “Đi xa hơn về phía bắc đều là người Hung Nô và người Tiên Ti. Hơn nữa, chúng ta có ngần ấy lương thực để chật vật mang theo sao?”

Nghe nửa câu đầu, Lý Nhạc và Hồ Tài còn đang định phản bác, nhưng nửa câu sau lại khiến cả hai im lặng. Thấy nạn hạn hán sắp đến, vụ thu hoạch năm ngoái vốn đã thất thu nặng nề, nhưng bây giờ nhìn lại, cây trồng vụ hè e rằng sẽ mất trắng. Không có lương thực, đừng nói chạy trốn, ngay cả việc giữ thành cũng không thể làm nổi.

Hồ Tài nổi máu liều lĩnh, kêu ầm lên: “Vậy thì làm sao bây giờ? Nếu không đi được thì chỉ có đánh thôi chứ gì?”

Lý Nhạc cũng mạnh mẽ đứng dậy, phụ họa H�� Tài nói: “Đánh! Kẻ nào muốn cướp Thiên tử đi, chúng ta sẽ đánh tới cùng với kẻ đó!”

Dương Phụng thấy phản ứng của Hồ Tài và Lý Nhạc, cũng có chút dao động, nhưng vẫn chưa thể hạ quyết tâm. Dù sao, việc có thể leo lên vị trí này đều nhờ vào binh mã trong tay. Nếu thật sự đánh mất hết binh mã, thì ai còn công nhận chức Hưng Nghĩa Tướng quân này của hắn nữa.

Thế là, Dương Phụng hỏi Hàn Xiêm: “Bác Dương, ngươi thấy sao?”

Hàn Xiêm nghiến răng nói: “Thiên tử là người chúng ta phải trải qua bao trận huyết chiến mới giành được, dựa vào đâu mà dâng không cho Lưu Bị? Nếu hắn thành thật, chúng ta cũng có thể chia cho hắn một phần lợi lộc, nhưng nếu hắn muốn độc chiếm Thiên tử, thì e rằng chỉ có thể đánh một trận.”

Nghe xong đề nghị của Hàn Xiêm, Dương Phụng đập mạnh bàn trà: “Cứ làm như thế! Đợi Lưu Bị đến, chúng ta sẽ lấy lễ mà tiếp đón. Chỉ cần hắn không nhắc đến chuyện mang Thiên tử đi, muốn quan thì cho quan, muốn tước thì cho tước. Nhưng nếu hắn muốn mang Thiên tử đi, vậy thì chúng ta sẽ đánh tới cùng v��i hắn!”

“Được!”

Hàn Xiêm, Hồ Tài, Lý Nhạc cùng lớn tiếng đáp lại.

Việc Dương Phụng đưa ra quyết định dứt khoát như vậy cũng là vì có những nguyên nhân bất đắc dĩ. Bọn họ không hề có chút căn cơ nào, phạm vi hoạt động duy nhất của họ chỉ là quận Hà Đông. Do đó, họ bản năng phản đối việc rời khỏi Hà Đông, cũng giống như dã thú không muốn rời khỏi hang ổ an toàn của mình vậy. Thế nhưng Dương Phụng cùng vài người khác cũng rõ ràng, lương thực của họ căn bản không đủ để sống qua năm nay, thậm chí ngay cả vài năm liên tiếp cũng không thể chống đỡ nổi. Điều này khiến họ đối mặt với Lưu Bị lại có chút chột dạ, và cuối cùng mới đưa ra một kế hoạch ứng phó nửa vời, không ra đâu vào đâu như vậy.

Ngày mùng năm tháng Giêng, Thái Sử Từ làm tiên phong xuất khỏi Chỉ Quan, dọc theo núi Vương Ốc mà tiến về phía tây bắc. Đại quân lấy Trương Liêu làm lực lượng tiếp ứng, các bộ của Tào Tháo, Quan Vũ, Phan Chương, Trương Dương, Quách Cống, Cao Thuận lần lượt xuất phát, chính thức tiến vào địa phận Hà Đông.

Con đường Lưu Phong lựa chọn chính là Chỉ Quan, một trong Tám hình Thái Hành từ xưa. Điểm xuất phát là Chỉ huyện, thông qua Chỉ Quan, để đi vào bồn địa Vận Thành. Sức chiến đấu của binh lính dưới quyền Thái Sử Từ tăng cường đáng kể. Ban đầu Lưu Phong đã bố trí người chờ sẵn chiến mã, và trong nửa tháng này, họ gom được 500 con chiến mã ở Hà Đông, tất cả đều được giao cho quân đội của Thái Sử Từ toàn quyền sử dụng. Điều này khiến kỵ binh dưới quyền ông tăng vọt lên hơn ngàn kỵ, tốc độ hành quân nhờ đó tăng lên đáng kể.

Chỉ trong ba ngày, họ đã thoát khỏi núi Vương Ốc, chính thức tiến vào bồn địa Hà Đông.

Trên bản đồ, đừng tưởng Hà Đông và Hà Nội gần như liền kề, nhưng thực tế giao thông lại không hề thuận tiện. Giao thông trên đất liền hoặc phải xuyên qua núi Vương Ốc, hoặc phải đi dọc theo dải hành lang hẹp dài bên bờ Hoàng Hà sát núi Vương Ốc. Thuận tiện nhất vẫn là đi đường Hoàng Hà, thế nhưng khu vực Tam Môn Hạp lại vô cùng nguy hiểm, hơn nữa còn nhất định phải kiểm soát được một thành trì trọng yếu ở bờ sông bên kia.

Toàn bộ quận Hà Đông, bị núi Vương Ốc, Hoàng Hà cùng Lữ Lương Sơn, Thái Hành Sơn ở phía bắc vây quanh ở giữa, hình thành một bồn địa lòng chảo. Mà ở đời sau, bồn địa thung lũng sông này được chia làm hai khối, lần lượt gọi là bồn địa Vận Thành và bồn địa Lâm Phần; cái trước là quê hương của Quan Vũ, cái sau là quê hương của Từ Hoảng. Nơi Thái Sử Từ tiến vào chính là bồn địa Vận Thành, tức quê hương của Quan Vũ.

Xét về khối địa lý đại lục, thực ra bồn địa Hà Đông và bình nguyên Quan Trung vốn dĩ là một chỉnh thể, nhưng lại bị Hoàng Hà chia cắt. Ấy vậy mà đến mùa đông, Hoàng Hà lại đóng băng, và trong thời gian băng giá này, hai khối bình nguyên này lại sẽ hợp thành một thể. Mà bồn địa Hà Đông đối với toàn bộ bình nguyên Quan Trung, lại có ưu thế về độ cao, có thể từ trên cao quan sát Quan Trung. Phía bắc uy hiếp Tịnh Châu, phía đông thông với Hà Nội, phía tây trấn giữ Quan Trung, phía nam giáp Hoàng Hà. Về mặt địa lý, Hà Đông từ xưa đã là cửa ngõ chiến lược của Quan Trung.

Thời Xuân Thu Chiến Quốc, nước Ngụy giành được Hà Đông, chèn ép nước Tần suýt chút nữa vong quốc. Nước Tần giành được Hà Đông, đánh cho quân Tam Tấn tan rã.

Bản thân Lưu Phong đối với việc lần này dễ dàng tiến lên phía bắc Hà Nội, đi vào Hà Đông cũng cảm thấy khá ngạc nhiên, tự nhiên cũng nảy sinh ý muốn “đắc Lũng vọng Thục”. Nếu có thể thừa cơ chiếm được hai quận Hà Đông, Hà Nội, sau đó lấy đó làm căn cứ, bất luận là phát triển xuống Hà Nam Doãn hay khuếch trương sang Quan Trung, đều là những chiến lược khá tốt. Thế nhưng sau khi tỉnh táo lại, hắn vẫn không chút do dự từ bỏ kế hoạch này. Lý do là, Quan Trung không còn giá trị.

Lúc này ở Quan Trung, dân cư gần như chết sạch; Hà Đông cũng bị tàn phá không ít. Chỉ còn lại một Hà Nội, nơi dễ tấn công nhưng khó phòng thủ, thì cũng chẳng khác nào “một cây chẳng chống nổi nhà”. Huống hồ, đó còn chưa phải là vấn đề lớn nhất. Vấn đề thực sự là, nếu muốn củng cố Hà Nội, Hà Đông, thì bản thân mình nhất định phải ở lại Hà Nội. Nếu mình một khi rời xa cha, vạn nhất cha lại trung nghĩa quá mức, không chịu xuôi nam chiếm Dương Châu mà chỉ vì Thiên tử mà làm những việc vô ích, thì chút lợi lộc mình có được ở Hà Nội cũng không thể nào bù đắp nổi sức mạnh mà cha đã phí phạm.

Sau khi ra khỏi Chỉ Quan, Thái Sử Từ lần lượt để lại bộ binh để giữ vững các điểm chốt trên đường, còn đích thân dẫn kỵ binh tấn công huyện Văn Hỉ. Giữ vững các điểm chốt, thì sẽ đứng ở thế bất bại. Với sức mạnh quân sự thực sự của quân Cần Vương Quan Đông, cơ hội duy nhất để bọn Bạch Ba Tặc ở Hà Đông ngăn chặn Lưu Phong chính là phong tỏa lối ra của Chỉ Quan. Tấn công huyện Văn Hỉ, tự nhiên là để kiểm soát một điểm dừng chân và một trung tâm dự trữ lương thảo. Văn Hỉ nằm ở phía bắc huyện An Ấp, cách đó không quá bốn mươi, năm mươi dặm, và đến lối vào Chỉ Quan cũng chỉ hơn một trăm dặm đường, đây là một lựa chọn tốt nhất.

Sau đó, đại quân liên tục không ngừng rời khỏi núi Vương Ốc, tiến về phía Văn Hỉ. Khi Thái Sử Từ đến dưới thành huyện Văn Hỉ, chỉ cần giơ cao một đạo chiếu thư Cần Vương Từ Châu của Thiên tử, Huyện lệnh Văn Hỉ liền lập tức mở cổng thành, nghênh đón quân Từ Châu vào thành. Quân đội của Thái Sử Từ sau khi vào thành, quân kỷ nghiêm ngặt, không hề động đến một cây kim sợi chỉ. Toàn quân, ngoài việc tiếp quản phòng thủ thành Văn Hỉ, không một ai quấy nhiễu dân chúng; lúc nghỉ ngơi cũng đều ở trong quân doanh, không có lệnh thì không được tự ý rời đi.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong rằng sẽ mang lại trải nghiệm đọc tuyệt vời cho quý vị.