Tuy nhiên, đúng như Chủng Tập đã ám chỉ, chủ lực của quân cần vương là quân Từ Châu. Việc Thiên tử trao quyền tiên phong cho Tào Tháo hiển nhiên sẽ gây bất lợi cho sự đoàn kết của quân cần vương Quan Đông, e rằng chẳng khác nào hành động châm ngòi chia rẽ. Nhất là vạn nhất quân cần vương Quan Đông vì thế mà chiến bại, ảnh hưởng đến kế hoạch đông tiến về Lạc Dương, thì những người như bọn họ sẽ là người cuối cùng chịu thiệt.

Thế là, Thiên tử quay đầu nhìn Chung Diêu, Chung Diêu liền bước ra nói: "Quân cần vương Quan Đông không quản ngàn dặm xa xôi, đến Hà Đông nghênh giá cần vương, tất nhiên là đội quân trung thành, đáng được trọng thưởng. Chỉ có điều các vị tướng quân Hà Đông cũng luôn vất vả lập công, bệ hạ không nên trọng bên này nhẹ bên kia, làm nguội lạnh tấm lòng trung quân của các tướng Hà Đông." Lời Chung Diêu nói rất có trình độ, ngầm ý rằng Thiên tử cứ để đám võ phu kia tự do tranh giành, ai thắng cũng đều sẽ ghi nhớ ân đức của ngài. Đồng thời, Chung Diêu cũng nhắc nhở Thiên tử rằng ngài hiện vẫn đang nằm trong vòng vây của các tướng lĩnh Hà Đông. Quân cần vương Quan Đông chỉ mới đến Văn Hỉ, chưa hề đến An Ấp. Nếu ngài thực sự nghe lời Đổng Chiêu mà nhúng tay vào, Tào Tháo còn chưa kịp tới thì các tướng Hà Đông đã kéo đến gây sự thì sao?

Lý lẽ này thật ra không ít người ở đây đều đã nghĩ tới, chỉ có điều với thân phận của các đại thần như Thái úy Dương Bưu, Tư đồ Triệu Ôn, Tông chính Lưu Ngải, việc nói ra điều này không mấy thích hợp. Nếu không có Chung Diêu, dưới sự bất đắc dĩ, họ cũng đành phải đứng ra lên tiếng. Giờ có Chung Diêu đứng ra thay mặt, họ ngược lại có thể an tâm. Thế là, Thái úy Dương Bưu, Tư đồ Triệu Ôn, Tông chính Lưu Ngải cùng các vị đại thần khác đều lần lượt lên tiếng, đồng tình với ý kiến của Chung Diêu. Thiên tử vui vẻ chấp thuận, lệnh Đổng Chiêu quay về Văn Hỉ, triệu Lưu Phong vào An Ấp diện kiến.

Kết quả, Đổng Chiêu còn chưa kịp rời đi, Dương Phụng cùng những người khác đã kéo đến. Những tên Bạch Ba tặc này trực tiếp dẫn theo thân vệ xông vào "Hoàng cung", mình khoác thiết giáp, eo đeo trường đao. Cũng may Thiên tử đã trải qua sự tôi luyện của các võ nhân Lương Châu, nếu không chắc hẳn đã bị các tướng Hà Đông dọa cho phát bệnh.

"Bệ hạ, thần nghe nói sứ giả của quân cần vương Quan Đông đã vào thành, thần mạn phép hỏi họ mang theo bao nhiêu lương thực?" Kẻ nói chính là Hồ Tài, tính tình hắn nóng nảy nhất, chỉ hướng Thiên tử từ xa bái một cái rồi mở miệng hỏi ngay về lương thực.

Thiên tử sắc mặt có chút ngượng nghịu, Thái úy Dương Bưu thì không quen với những võ phu này, lập tức quát lớn: "Chinh Bắc tướng quân, đây là trước mặt Thiên tử!" Ăn một tiếng quát mắng của Dương Bưu, Hồ Tài lúc ấy liền muốn phát hỏa, nhưng nhìn rõ đối phương là ai xong thì lại im thin thít. Cũng không phải hắn sợ Dương Bưu, chỉ là trước đó đã thấy Dương Bưu đối mặt các võ nhân Tây Lương lúc mềm chẳng được cứng chẳng xong, không hề sợ chết. Hồ Tài tự nhận cũng chẳng có cách nào đối phó với ông ta, dứt khoát chẳng thèm dây dưa mà lảng đi.

Dương Phụng lại hợp thời mở miệng nói: "Thái úy, hiện giờ lương thực trong huyện An Ấp khan hiếm, lương thực ở Đại Dương, Văn Hỉ cũng đều đã được phân phối hết. Nếu không sớm thu gom thêm lương thực, e rằng khẩu phần lương thực của bá quan cũng phải cắt." Thiên tử, Dương Bưu cùng mọi người đều biến sắc, không ngờ Dương Phụng lại dám công khai uy hiếp Thiên tử như vậy. Chỉ có điều lời uy hiếp của đối phương lại đánh trúng điểm yếu của chính họ. Dương Phụng chỉ cần cắt khẩu phần lương thực của bá quan, chỉ ba năm ngày là sẽ có người chết đói.

Lý Nhạc thừa cơ góp lời nói: "Bệ hạ, vì kế sách hiện tại, chỉ có lập tức hạ lệnh, để quân Quan Đông ở Văn Hỉ hỏa tốc tiến về An Ấp hiến lương thực, cứu nguy cấp." Thiên tử sắc mặt khó coi, đây rõ ràng là muốn biến ông cùng bá quan triều thần thành con tin, dùng để uy hiếp quân cần vương Quan Đông. Đổng Chiêu, gã béo da đen, cúi đầu giả vờ không hay biết, bởi lẽ lúc này nói chuyện quá mạo hiểm, vả lại cũng chẳng phải tình thế khẩn yếu gì, không đáng để làm chim đầu đàn.

Cuối cùng vẫn là Chung Diêu đứng dậy, hướng Thiên tử xin lệnh nói: "Bệ hạ, thần xin ra Văn Hỉ, phân phát lương thảo cho chư tướng, để bá quan hưởng lộc." Thiên tử lúc ấy định đáp ứng, nhưng vẫn nhìn Dương Phụng một cái. Đợi đến khi Dương Phụng mở miệng đồng ý, Thiên tử mới gật đầu nói: "Được, vậy hãy cử Chung khanh làm sứ giả khao quân, đi đến Văn Hỉ an ủi các quân Quan Đông."

Chung Diêu và Đổng Chiêu sau khi lĩnh mệnh, rất nhanh liền xuất phát từ An Ấp. Lúc gần đi, Dương Bưu gọi Chung Diêu lại, cẩn thận căn dặn rằng phải tìm hiểu rõ thái độ của các chư hầu Quan Đông, để Thiên tử cùng bá quan có sự chuẩn bị trước. Chung Diêu trong lòng lại thở dài, giờ còn có thể chuẩn bị được gì nữa đây? Kỳ thực cá nhân ông lại khá coi trọng quân Quan Đông. Ít nhất quân Từ Châu hẳn là trung thành với Thiên tử, nếu không thì làm sao có thể vượt ngàn dặm xa xôi đến Hà Đông cần vương? Huống hồ, nếu không có Từ Châu dẫn đầu, lần liên quân này cũng chẳng thể hình thành.

Trước khi lên đường, còn xảy ra một chút khúc mắc nhỏ. Quân sĩ Hà Đông thế mà lại muốn cướp ngựa kéo xe của Đổng Chiêu. Đội quân sĩ Từ Châu hộ tống đương nhiên không thể chấp nhận. Hai bên bùng phát một trận xô xát nhỏ. Quân sĩ Từ Châu đã đánh bại đám lính cướp ngựa của đối phương, thậm chí còn dẫn đến việc đội quân lớn của Hà Đông kéo tới. Từ Hoảng biết tin, liền chạy tới xử lý việc này. Sau khi giáo huấn đám quân sĩ Hà Đông cướp ngựa, Từ Hoảng còn bồi lễ với Đổng Chiêu, điều này ngược lại khiến Đổng Chiêu phải nhìn đối phương bằng con mắt khác.

Ra khỏi An Ấp, Chung Diêu và Đổng Chiêu hướng về phía bắc. Trên đường đi hai người nói chuyện phiếm, khi nhắc đến Từ Hoảng, Chung Diêu tỏ ra rất tán thưởng ông ta, khen ngợi rằng ông ta khác hẳn với những tên Bạch Ba tặc bình thường, rất một lòng nghe theo triều đình, quả là một trung thần lương tướng hiếm có. Đổng Chiêu trong lòng thầm ghi nhớ, có lẽ đây là cách để lôi kéo, phân hóa lực lượng Bạch Ba tặc, sau này có thể tiến cử trước mặt Lưu Phong.

Đêm đó, Đổng Chiêu và Chung Diêu ngủ lại tại một đình làng bên đường, chiều hôm sau thì đến huyện thành Văn Hỉ. Lúc này, huyện thành Văn Hỉ đã thay đổi diện mạo rất nhiều. Bên ngoài huyện thành, rất nhiều binh doanh đã đột ngột mọc lên. Huyện Văn Hỉ dù không nhỏ, nhưng cũng đồn trú không dưới mấy vạn binh mã, đa số quân lính đều được an trí tại các doanh trại ngoài thành. Văn Hỉ lập tức có thêm mấy vạn người, tạo nên một cảm giác đông đúc, tấp nập lạ thường.

Chung Diêu dù chưa từng thống lĩnh quân đội, nhưng lại từng nghiên cứu binh thư. Trong lịch sử, Chung Diêu cũng có chiến tích không tệ, thậm chí vì có uy vọng không nhỏ ở Quan Trung mà bị Tào Tháo điều về Hứa Xương. Có thể thấy, tài năng quân sự của Chung Diêu quả thực không hề kém.

Đến bên ngoài huyện Văn Hỉ, Chung Diêu không vội vã vào thành mà đứng quan sát các doanh trại bên ngoài, còn thỉnh thoảng hỏi Đổng Chiêu vài câu. Thái độ của Đổng Chiêu ngược lại rất thẳng thắn, hỏi gì đáp nấy, vả lại hiểu biết thật sự không ít. Điều này khiến Chung Diêu phát hiện ra một vấn đề. Sĩ khí và quân kỷ của quân Từ Châu vượt xa các quân chư hầu khác, đặc biệt là tinh thần của quân Từ Châu, mang một loại cảm giác tràn đầy sức sống, điều mà quân binh các châu quận khác không có. Điều này cũng dễ hiểu, bởi hiện giờ quân Từ Châu được xem là có đãi ngộ tốt nhất trong tất cả các quân thường trực, thậm chí còn vượt qua một số đội quân tinh nhuệ của các tiểu quân phiệt. Chẳng hạn như đội quân tinh nhuệ dưới trướng Trương Dương, đãi ngộ thậm chí còn không bằng binh sĩ bình thường của Từ Châu, đơn giản vì không có tiền.

Rất nhanh, việc dò xét của Chung Diêu và Đổng Chiêu đã gây chú ý. Từ một doanh trại, một đội kỵ sĩ phi ra, thẳng tiến về phía họ. Đến gần, sĩ quan dẫn đội nhận ra quân sĩ Từ Châu đang tùy tùng bên cạnh Đổng Chiêu, lúc này mới thả lỏng. Thế là, các kỵ sĩ nhập vào đội tùy tùng, hộ vệ Đổng Chiêu và Chung Diêu tiến vào huyện thành Văn Hỉ.

Thiên sứ giá lâm, Lưu Phong tự nhiên không thể lãnh đạm. Ngàn dặm xa xôi chạy tới cũng chẳng phải vì sĩ diện. Lưu Phong thể hiện sự kính trọng tột bậc khi nghênh đón Chung Diêu, đồng thời mời Tào Tháo, Quách Cống, Trương Dương, Quan Vũ bốn người đến. Sau đó, Chung Diêu truyền đạt lại chuyện An Ấp thiếu lương, Thiên tử gấp rút triệu Lưu Phong đến An Ấp, thậm chí còn ám chỉ phần nào về cảnh khốn cùng của Thiên tử khi bị ép làm con tin. Kỳ thực đây cũng là chỗ thông minh của Chung Diêu, là một động thái thuận nước đẩy thuyền, bởi lẽ dù Chung Diêu không nói, chẳng lẽ Đổng Chiêu lại là kẻ câm sao? Nhưng một khi ông đã nói ra, Lưu Phong chí ít sẽ không trách cứ ông.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.