Đây là lần đầu tiên Lưu Phong trông thấy Tào Tháo hoảng hốt đến vậy, vẻ mặt có chút khó chịu, xen lẫn oán giận và một chút e ngại.

“Thế thúc nhận được tin tức này từ đâu, chuyện xảy ra đã bao lâu rồi?”

Lưu Phong ngược lại khá tỉnh táo. Trước hết là vì hắn biết Viên Thiệu không thể nào thực lòng nghênh đón Thiên tử. Đối với Lưu Phong mà nói, thay vì nghi ngờ ý đồ của Viên Thiệu, chi bằng nghi ngờ độ tin cậy của tin tức mà Tào Tháo nhận được.

Thứ hai, cho dù Viên Thiệu thật sự đến, thật ra cũng chưa hẳn là chuyện xấu.

Chỉ cần nhìn phản ứng hiện tại của Tào Tháo là đủ biết, người huynh đệ này của hắn đã ngán ngẩm Viên Thiệu từ lâu.

Ngoài Tào Tháo, Trương Dương có thật sự trung thành với Viên Thiệu không? Một phần ba quận Hà Nội của Trương Dương đang bị Viên Thiệu khống chế đấy, nếu không thì Viên Thiệu ở Nghiệp Thành cũng chẳng thể ngủ ngon giấc.

Nếu Viên Thiệu thật sự dám đến, Thiên tử sẽ là người đầu tiên nổi giận.

Không khéo thì cuối cùng Thiên tử không được nghênh đón, mà ngược lại lại vô tình tạo ra một liên minh phản đối Viên Thiệu.

Tào Tháo lấy lại bình tĩnh, ngồi xuống trước mặt Lưu Phong, đáp: “Tin tức từ Hà Nội vừa gửi về, chính vào đầu tháng này, Quách Đồ thống lĩnh 5000 binh, vượt qua biên giới, tiến vào chiếm đóng huyện Cấp.”

Lưu Phong thầm cảm thán sức ảnh hưởng của Viên Thiệu trong thời đại này. Y chỉ khẽ động một chút, đã khiến Tào Tháo giật mình như ngồi trên đống lửa.

“Thế thúc, tiểu chất lại cảm thấy Quách Đồ chưa chắc là vì Thiên tử mà đến.”

Lưu Phong sau khi nghe xong, đưa ra một đáp án bất ngờ.

Tào Tháo nghe vậy, lập tức mừng rỡ: “Ồ, xin chỉ giáo.”

Lưu Phong không đáp lời ngay. Chờ người hầu dọn xong cháo bột rời đi, hắn mới một lần nữa mở miệng nói: “Quách Công Tắc là tâm phúc của Hữu tướng quân. Bản thân y vào cuối năm ngoái đã lãnh binh 5000, ra khỏi Nghiệp Thành, để hưởng ứng quân cần vương Quan Đông của ta tiến về phương Bắc. Thế nhưng, đến đầu tháng này, y vẫn còn ở biên giới Hà Nội, ngay cả biên giới châu cũng chưa hề vượt qua, Thế thúc nghĩ là vì cớ gì?”

Tào Tháo có chút tỉnh táo lại.

Hắn cũng biết, Nghiệp Thành cách biên giới Hà Nội chưa đầy mười dặm, bởi vậy Viên Thiệu đã sớm nắm quyền thực tế đối với phần lớn đất Hà Nội giáp với Ký Châu.

Từ huyện Cấp trở lên, bao gồm cả năm huyện như Chung huyện, Triều Ca huyện, Đãng Âm huyện, Rừng Lự huyện, cũng đã sớm bị người của Viên Thiệu chiếm đóng, Trương Dương căn bản không thể quản lý.

Thế nhưng dù vậy, Quách Đồ lại chần chừ không dám vượt qua biên giới châu nửa bước, hành động này quả thực vô cùng quỷ dị.

Nếu thật muốn thăm dò, thì việc tiến vào chiếm giữ huyện Cấp như hiện tại, há chẳng phải thuận tiện hơn sao?

Giải thích duy nhất chính là, Viên Thiệu không muốn Quách Đồ vượt biên.

Viên Thiệu đến việc Quách Đồ vượt biên cũng phải ngăn cản, thì lòng muốn nghênh đón Thiên tử của hắn có thể chân thành đến mức nào?

Ý thức được điểm này, Tào Tháo cũng dần dần bình tĩnh lại. Hắn đưa mắt nhìn Lưu Phong với vẻ mặt phức tạp, nhớ lại sự thất thố của mình vừa rồi, đối lập với vẻ trấn định tự nhiên của Lưu Phong. Hắn nhịn không được thầm than trong lòng: Tai To (ám chỉ Lưu Bị) quả nhiên sinh được đứa con trai tốt!

Tào Tháo trầm ngâm một lát, lại hỏi: “Nếu đã như thế, vậy tại sao Bản Sơ (Viên Thiệu) lại để Quách Đồ vượt biên vào lúc này?”

“Thế thúc đang thử tiểu chất chăng?”

Lưu Phong mỉm cười đáp: “Lần này nếu là ý của Hữu tướng quân, thì Quách Công Tắc sao có thể chỉ dừng lại ở huyện Cấp?”

Tào Tháo nghe vậy, chậm rãi gật đầu.

Đúng như Lưu Phong nói, nếu Viên Thiệu đã quyết tâm, Quách Công Tắc hẳn phải tiến thẳng một mạch, ít nhất cũng phải vào Chỉ huyện mới đúng. Việc chần chừ mãi rồi mới tiến lên vài chục dặm, chiếm đóng huyện Cấp, trong thời khắc then chốt, sao có thể sánh với việc chiếm giữ Chỉ huyện?

Chỉ huyện chính là nơi hiểm yếu có thể chặn đứng đường liên lạc giữa Hà Đông và Hà Nội.

Tào Tháo gật gật đầu, bổ sung một câu: “Xem ra, việc tiến vào chiếm đóng huyện Cấp là ý của chính Quách Công Tắc.”

“Thế thúc cao kiến.”

Lưu Phong gật gật đầu: “Tiểu chất cũng có cái nhìn này.”

Ý thức được Viên Thiệu không có ý định tiến quân quy mô lớn về phía Tây để tranh giành Thiên tử, Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Với hắn mà nói, giới hạn cuối cùng trong lòng chính là Thiên tử tuyệt đối không thể thuộc về Viên Thiệu.

Thiên tử có thể tế tự ở Lạc Dương, cũng có thể như đã bàn bạc với Từ Châu, sắp xếp đến Dĩnh Xuyên, thậm chí hoàn toàn giao cho Từ Châu, duy nhất không thể để Viên Thiệu cướp mất.

Đầu óc Tào Tháo rất tỉnh táo. Đừng nhìn việc phò tá Thiên tử để ra lệnh chư hầu có bao nhiêu tiềm ẩn rủi ro và nguy hiểm, nhưng sự kết hợp giữa Thiên tử và Viên Thiệu, thực tế là quá đáng sợ.

Hắn tin tưởng Từ Châu cũng sẽ có ý này, nếu không Lưu Phong đã không thể bình tĩnh đến thế.

Tỉnh táo lại, Tào Tháo ý thức được sự trấn định của Lưu Phong không chỉ là vì nhìn thấu hành động của Viên Thiệu và Quách Đồ, mà đồng thời còn là vì hắn đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Điều này có nghĩa là Từ Châu không tiếc khai chiến với Hà Bắc vì Thiên tử.

Điều này đối với Tào Tháo mà nói, không nghi ngờ gì là một tin tức tốt.

“Thế thúc đã đến, tiểu chất vừa vặn cũng có một số chuyện muốn thỉnh giáo Thế thúc.”

Lưu Phong nghiêm mặt nói: “Bây giờ Thiên tử đã đến nơi chúng ta đang phò tá, đông tiến về Lạc Dương tức thì, sau khi Thiên tử ổn định vị trí, không biết Thế thúc đã có tính toán gì chưa?”

Tào Tháo nheo nheo mắt, thầm rít lên một tiếng trong lòng: Lưu Bị kia chẳng lẽ đã giao hết quyền hạn đến mức này cho tiểu tử này rồi sao?

Sau một lát trầm mặc, Tào Tháo hỏi dò: “Ý ngươi thế nào?”

Lưu Phong cười nói: “Ý của tiểu chất là dâng tấu xin Thiên tử phong Thế thúc làm Đại tướng quân, Thế thúc thấy thế nào?”

“Chớ có nói đùa.”

Lòng Tào Tháo rung động mạnh mẽ, nhưng vẫn cố gắng bác bỏ: “Ta có tài đức gì, nào dám mơ ước vị trí này.”

Vị trí Đại tướng quân này, trong hai triều Hán có quyền thế và địa vị cực kỳ trọng yếu, nhất là Đông Hán, đó càng là biểu tượng của người đứng thứ hai thiên hạ, vị trí trên Tam Công, có quyền phụ chính.

Tào Tháo ngoài miệng nói không dám mơ ước vị trí này, nhưng trong lòng lại thèm muốn đến cùng cực.

Trong lịch sử, Tào Tháo thậm chí từng không kìm được mà thử, chính mình nhận đảm nhiệm Đại tướng quân, sau đó phong Viên Thiệu làm Thái úy.

Kết quả khiến Viên Thiệu tức giận, kiên quyết từ chối thụ phong.

Tào Tháo trong bất đắc dĩ, đành phải từ nhiệm Đại tướng quân một cách khó xử, và chuyển phong cho Viên Thiệu, còn mình thì nhận chức Xa Kỵ Tướng quân, nắm quyền triều chính.

Không ít người cho rằng đây là Tào Tháo coi trọng thực quyền hơn hư danh, không chú trọng hư danh mà chú trọng thực quyền. Còn Viên Thiệu thì lại là kẻ ham hố hư danh mà bỏ qua thực chất, chỉ biết muốn hư danh Đại tướng quân, lại không tận lực nắm giữ Thiên tử.

Thực ra cái nhìn này là sai lầm.

Thiên tử đã nằm trong tay Tào Tháo. Trừ khi Viên Thiệu lập tức khởi binh xuống phía Nam, tranh giành với Tào Tháo, nếu không, danh hiệu Đại tướng quân chính là thủ đoạn tốt nhất để kiềm chế Tào Tháo.

Huống hồ lúc bấy giờ, nước đi này của Viên Thiệu, cơ hồ là một mũi tên trúng ba đích.

Thứ nhất, có được vị trí Đại tướng quân, có quyền phụ chính, có thể mở phủ thiết lập quan thuộc riêng, có danh phận chính đáng để đối kháng triều đình.

Thứ hai, khiến Tào Tháo bị chọc tức hoàn toàn, làm danh vọng của Tào Tháo giảm sút nghiêm trọng. Một danh hiệu như Đại tướng quân, mà chỉ vì sự giận dỗi của Viên Thiệu, Tào Tháo đã phải bất đắc dĩ từ nhiệm nhường lại. Danh vọng của Tào Tháo quả thực bị dẫm nát dưới bùn đất.

Thứ ba, thể hiện sức mạnh, cho thấy Thiên tử mặc dù không nằm trong tay mình, nhưng vẫn có sức ảnh hưởng cực lớn đến triều chính, thể hiện thực lực hùng mạnh của mình.

Có thể nói danh hiệu Đại tướng quân này, đã từng khiến Tào Tháo bị mắc bẫy thảm hại, đến mức về sau thà đào chức Thừa tướng từ đống giấy cũ ra dùng, cũng không còn làm Đại tướng quân nữa.

Thật ra lúc bấy giờ, Tào Tháo đã gả mấy đứa con gái đều cho Hán Hiến Đế, trong đó một người còn được phong làm Hoàng hậu.

Tào Tháo lúc này đảm nhiệm Đại tướng quân, là điều hợp lý nhất.

Thế nhưng Tào Tháo lại kiên quyết không nhận, chắc là vì cảm thấy kinh tởm bởi cách hành xử của Viên Thiệu trước kia.

Lưu Phong lại chân thành nói: “Nếu Thế thúc nhận đảm nhiệm chức Đại tướng quân này, Từ Châu chúng ta sẽ ủng hộ hết lòng.”

Tào Tháo chỉ cảm thấy tim đập có chút nhanh, đến mức hắn khô miệng đắng lưỡi: “Hiền chất chớ có nói đùa. Bản Sơ huynh hùng cứ Hà Bắc, binh hùng tướng mạnh, mưu sĩ như mây, hắn sao có thể ngồi yên nhìn ta chỉ bằng một lời mà quyết định đại sự?”

Lưu Phong lại nói: “Hữu tướng quân kia đúng là một vấn đề lớn. Bản thân y chắc chắn sẽ dòm ngó chức Đại tướng quân, sẽ không dễ dàng từ bỏ.”

Những lời của Lưu Phong khiến Tào Tháo rất thất vọng.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.