Người có tầm nhìn chiến lược đều có thể thấy rõ, chẳng hạn như sau này Tôn Quyền và Lưu Bị trở mặt, Ngô vương Tôn Quyền thậm chí chém Nhị Gia Quan Vũ, nhưng trong lòng vẫn khao khát nhanh chóng khôi phục quan hệ minh hữu với Thục Hán, với điều kiện tiên quyết là không nhường Kinh Châu.

Quách Cống cũng rất hài lòng với điều này. Vốn l�� một quan văn xuất thân từ sĩ tộc, dù cũng có tham vọng cát cứ một phương. Nhưng hai đại hào hùng phương Bắc và phương Nam đã dạy cho hắn một bài học. Trên thực tế, nếu không có Lưu Bị ủng hộ về sau, hắn đã sớm bị Tào Tháo tiêu diệt. Theo chính sử, ông ta thậm chí không thể trụ vững đến năm Kiến An nguyên niên, Lương quốc đã hoàn toàn thuộc về Tào Tháo, và Quách Cống cũng từ đó hoàn toàn biến mất khỏi dòng chảy lịch sử.

Nay Trương Hỷ đã khỏi bệnh, lại được bổ nhiệm làm Tư Không, một trong Tam Công, cộng thêm sự ủng hộ từ Từ Châu, điều này khiến Quách Cống vô cùng hài lòng. Điều khiến Quách Cống vui mừng hơn nữa là Từ Châu hứa sẽ để Quách Cống đề cử Thái thú Lương quốc, điều này đã cho ông ta thể diện lớn lao. Vì thế, Quách Cống vui vẻ đồng ý, đồng thời sẵn lòng giao nộp binh quyền trong tay. Đám vạn quân dưới trướng ông ta, từ nay về sau cũng mang họ Lưu.

Trương Dương được phong Vệ tướng quân, từ một tạp hào tướng quân nhảy vọt lên hàng Tam công tướng quân, đây là một bước tiến bộ vô cùng lớn. Tuy nhiên, Tr��ơng Dương là một người rất có chừng mực và đầu óc tỉnh táo, lại bất ngờ dâng tấu chương xin trở về Hà Nội. Ông ta biết mình không đủ thực lực để tranh giành ở trung ương, và nhận thấy ở Hà Nội vẫn là tốt nhất. Thực lòng, Tào Tháo không hề muốn ông ta quay về, nhưng lúc này lại không thể nào từ chối. Việc Trương Dương xin trở về là một tấu biểu hợp tình hợp lý, thể hiện sự khiêm nhường. Hơn nữa, tại Hà Nội, dù là phái địa phương hay phái ngoại lai, cũng không có thế lực nào ủng hộ Tào Tháo. Nếu cưỡng ép giữ Trương Dương lại, rất có thể Hà Nội sẽ trực tiếp tìm đến Viên Thiệu mà nương tựa. Sau nhiều suy nghĩ, Tào Tháo quyết định cứ để mọi chuyện diễn ra từ từ, và đồng ý với tấu chương của Trương Dương.

Ngoài ra, Lưu Phong được gia phong Kiến Trung Tướng quân. Ban đầu, tước hiệu tướng quân này vốn là của Lưu Bị, nhưng giờ Lưu Bị đã vinh thăng Phiêu Kỵ Đại tướng quân, nên tước hiệu này đang bỏ trống. Lưu Phong là con trai của Lưu Bị, lại là một trong những lãnh tụ cốt cán của đội quân cần vương lần này, cũng nhiều lần diện kiến Thiên tử, nên đã để lại ấn tượng khá tốt trong mắt Thiên tử. Xét về công lao, sự vất vả hay tình cảm, Lưu Phong đều xứng đáng được ban thưởng. Thế là, Thiên tử ban tước hiệu Kiến Trung Tướng quân, từng là của Lưu Bị, cho Lưu Phong. Việc cha con cùng giữ một chức quan qua các đời như vậy, thời Lưỡng Hán chính là chuyện được ca tụng. Ngoài ra, dưới sự khuyên bảo của Chung Diêu, Chủng Tập và những người khác, Thiên tử còn ban cho Lưu Phong quyền lực khai phủ. Đến đây, hai cha con Lưu Bị đồng thời khai phủ, có thể thiết lập phủ riêng, có thuộc hạ của riêng mình.

Lưu Phong vô cùng xúc động, đặc biệt dâng tấu chương tạ ơn, đồng thời tấu rằng: "Dĩnh Xuyên tiếp giáp Lạc Đô, là yếu địa giao thông của Trung Nguyên, lại có tàn dư Khăn Vàng ẩn náu, thần nguyện vì bệ hạ mà bình định nơi này."

Lúc này, quận Dĩnh Xuyên dân cư thưa thớt, đạo phỉ liên tục hoành hành, đặc biệt là tàn dư Khăn Vàng, lại là thế lực lớn nhất trong quận Dĩnh Xuyên, chiếm giữ rất nhiều huyện ấp. Lưu Phong dâng tấu chương muốn thay Thiên tử đi bình định loạn Dĩnh Xuyên, tất nhiên không phải xuất phát từ lòng tốt thật sự. Một mặt, hắn thèm muốn số nhân khẩu còn lại của Dĩnh Xuyên, đặc biệt là những người dân đang chịu sự kiểm soát của quân Khăn Vàng. Đây đều là thanh niên trai tráng, sức lao động dồi dào, lại tương đối dễ dàng nhập hộ khẩu để trở thành dân thường, từ đó lập tức có thể nộp thuế má và thuế ruộng. Thực lực quân sự của những kẻ này cũng không mạnh. Ngay cả khi mình không đi, Tào Tháo cũng có thể dễ dàng bình định. Đến lúc đó, số nhân khẩu này sẽ là miếng mồi ngon cho Tào Tháo.

Thiên tử sau khi xem xét tấu chương, liền hỏi ý kiến tả hữu. Lần này, ý kiến của các đại thần khá thống nhất, dù là trọng thần hay cận thần, đều cảm thấy việc này có thể thực hiện. Dù sao, Dĩnh Xuyên quá gần Lạc Dương, mà loại quân vũ trang như Khăn Vàng này, trong mắt Thiên tử và bách quan, chính là phản tặc đáng sợ hơn cả võ nhân Tây Lương. Võ nhân Tây Lương ít nhất còn có thể thương lượng, thỏa hiệp, còn giặc Khăn Vàng thì rất có thể sẽ lấy mạng người ngay lập tức. Thế là, Thiên tử hạ chiếu khen ngợi Lưu Phong, đồng thời ra lệnh cho Lưu Phong tùy ý xuất binh, càn quét Dĩnh Âm.

Sau khi nhận được tin tức, Tào Tháo lập tức rơi vào sự nghi hoặc. Bản năng của hắn mách bảo Lưu Phong có âm mưu gì đó, nhưng nhất thời ông ta cũng không thể thực sự nghĩ ra được điều gì bất ổn. Tào Tháo nằm mơ cũng chẳng ngờ Lưu Phong lại đang muốn giúp hắn dọn dẹp phiền phức.

Lưu Phong chỉ lờ mờ nhớ rằng Dĩnh Xuyên có một lực lượng lớn giặc Khăn Vàng, dù kém xa Thanh Châu với hơn trăm vạn quân, nhưng cũng có khoảng một hai chục vạn, chia thành nhiều toán, chiếm cứ trong địa phận Dĩnh Xuyên. Đồng thời, ở Nhữ Nam và Bái Quốc cũng có không ít quân Khăn Vàng, số lượng còn đông hơn Dĩnh Xuyên rất nhiều. Do đó, tiễu trừ quân Khăn Vàng chẳng những có thể gây khó dễ cho Tào Tháo, làm suy yếu tiềm lực chiến tranh của ông ta, đồng thời cũng có thể gia tăng ưu thế về nhân lực cho phe mình, ổn định địa phương, gia tăng thu nhập, thậm chí còn có thể rèn luyện binh sĩ mới của Từ Châu, tăng cường kinh nghiệm chiến đấu. Đây quả là một việc tốt "một công đôi việc".

Đặc biệt là Dĩnh Xuyên và hơn nửa Nhữ Nam, vốn đều là địa hình đồng bằng bát ngát, việc tiễu trừ Khăn Vàng thực ra khá đơn giản, và cũng tốn ít thời gian. Chỉ có quân Khăn Vàng ở phía nam Nhữ Nam có thể dựa vào dãy núi Đại Biệt Sơn, hơi khó giải quyết một chút, nhưng vấn đ��� cũng sẽ không quá lớn. Bởi vì các tộc người man di trong Đại Biệt Sơn và quân Khăn Vàng cũng có quan hệ thù địch, đến lúc đó có thể lợi dụng điểm này, vừa lôi kéo các tộc man di, vừa tiêu diệt quân Khăn Vàng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Phong lập tức triệu tập Quan Vũ, Lưu Diệp, Đổng Chiêu, Giả Tập, Đỗ Kỳ, Phan Chương, Trương Liêu, Thái Sử Từ, Gia Cát Cẩn và những người khác đến họp, cử Gia Cát Lượng ngồi cạnh ghi chép biên bản. Trong cuộc họp, Lưu Phong trình bày rõ tình hình cụ thể cùng những phân tích của mình, và hỏi ý kiến mọi người.

Thái Sử Từ và Trương Liêu sau khi nghe xong, đều có chút động lòng. Tác chiến trên địa hình đồng bằng rộng lớn, lại muốn bao vây tiêu diệt địch, chiến thuật tốt nhất chính là kỵ binh đột kích luân phiên, mà hai người bọn họ lại có số lượng kỵ binh đông đảo dưới trướng. Trương Liêu vốn đã có ba, bốn trăm kỵ binh, lần bắc thượng này, lại phụng mệnh Lưu Phong mua thêm hơn 800 con chiến mã, đồng thời chiêu mộ thêm hơn 400 kỵ sĩ ba sông, tinh thông cưỡi ngựa bắn cung và có kỵ thuật thượng thừa. Quân đội của Thái Sử Từ cũng tương tự, thậm chí còn chiêu mộ được nhiều hơn Trương Liêu, mua vào tròn một ngàn một trăm con chiến mã, chiêu mộ hơn 600 kỵ sĩ ba sông. Thêm vào số chiến mã và kỵ sĩ được thu mua từ các địa phương khác, tổng số đạt khoảng hơn hai ngàn nhân mã. Đó là chưa tính 2000 con chiến mã do quân Bạch Ba giao nộp.

Trong số chiến mã này, có 11 con ngựa thuộc hàng tuyệt phẩm như Tuyệt Ảnh, 1.187 con là ngựa nhất đẳng, số còn lại đều là ngựa nhị đẳng. Đồng thời, toàn bộ quân Từ Châu còn mua được hơn 40 con ngựa giống ưu tú tại Hà Đông, cùng hơn 100 mã phu tinh thông việc nuôi ngựa và các bác sĩ thú y. Số ngựa giống, cùng các mã phu, bác sĩ thú y và người nhà của họ đã đi đường thủy về Từ Châu trước một bước. Sẽ lấy họ làm hạt nhân, tại Từ Châu và Dự Châu lựa chọn những đồng cỏ tốt nhất để xây dựng ba đến năm bãi chăn ngựa. Cùng với số ngựa giống và mã phu được vận chuyển về phương Nam còn có những con ngựa nhất đẳng. Đối với ngựa nhất đẳng, Lưu Phong có sự sắp xếp đặc biệt.

Thấy trong tay đã có hơn ngàn con ngựa nhất đẳng cùng hơn ngàn bộ thiết giáp, Lưu Phong không khỏi muốn thử xem liệu có thể biên chế ra một đội kỵ binh giáp trụ hoàn chỉnh hay không. Không cầu có được hiệu quả uy mãnh vô địch như kỵ binh thời Đường, Kim sau này, cho dù chỉ là một phiên bản sơ khai, thì trên mảnh đất Trung Nguyên rộng lớn thuộc Từ, Dự, Duyện này, cũng sẽ là một tồn tại vô địch. Số chiến mã nhị đẳng còn lại đều được gửi cho các bộ của Quan Vũ, Trương Liêu, Thái Sử Từ và những người khác, phối hợp với số kỵ sĩ ba sông mới chiêu mộ, làm phong phú lực lượng kỵ binh của họ, chuẩn bị cho đại chiến sắp tới. Toàn bộ kế hoạch chỉnh đốn biên chế thực ra đã bắt đầu thực hiện ở Hà Đông, nhiều nhất chỉ khoảng ba đến năm ngày nữa là có thể hoàn thành toàn bộ.

Mọi bản quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, trân trọng cảm ơn sự đón nhận của quý độc giả.