Lưu Bị trước hết thông báo cho Lỗ Túc, Hoàng Quyền cùng các tướng thân tín Hạ Hầu Bác, Trác Ưng về việc Thiên tử sắp phong mình làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân, kiêm quản lý các sự vụ tại ba châu Từ, Dự, Dương.

Lỗ Túc, Hoàng Quyền cùng cả bốn người mừng rỡ khôn xiết, đồng loạt đứng dậy hành đại lễ chúc mừng Lưu Bị.

Lưu Bị cười không ngớt, liên tục tỏ ý khiêm tốn, nhưng trong lòng lại cảm khái vô cùng về vận mệnh của mình.

Nhớ lại mình đã lưu lạc nửa đời người, ngay cả một mảnh đất nhỏ cũng chẳng dựng nổi.

Trước khi đến Từ Châu, Trần Trường Văn còn hết lời khuyên can.

Nào ngờ sau khi đặt chân đến Từ Châu, chỉ vẻn vẹn hơn một năm, ông không chỉ vững vàng ngồi vào chức Từ Châu Mục, mà còn thăng lên chức Phiêu Kỵ Đại tướng quân, sánh ngang Tam Công, được quyền mở phủ kiến nha, lại còn được phong làm Tiếu Hầu.

Đây chính là Tiếu Hầu đó!

Vùng Bái quốc cùng toàn bộ trị sở Dự Châu, tức đất Bái, Tiếu, trong suốt thời Lưỡng Hán đều mang ý nghĩa đặc biệt.

Thiên tử vậy mà ban thưởng cho mình như thế.

Lại còn giao cho mình quyền Đô đốc các sự vụ tại Dự Châu và Dương Châu.

Không hề khoa trương chút nào, Lưu Bị đã lén véo mình mấy bận, sợ rằng lúc này ông vẫn đang nằm mơ.

Thấy Lỗ Túc cùng những người khác cung kính quỳ gối trước mặt, ông vội vàng đứng dậy, lần lượt đỡ cả bốn người đứng lên rồi mời họ về chỗ ngồi.

Tuy trong lòng muốn khoe khoang đôi chút, nhưng ông lại cảm thấy điều đó sẽ làm mất đi uy nghiêm của bậc chủ thượng, đành phải cố nén sự phấn khích, chuyển sự chú ý sang chính sự.

"Chư vị, đây là việc con trai ta thỉnh cầu, ta muốn nghe ý kiến của các ngươi."

Lưu Bị sau đó lại trình bày kế hoạch của Lưu Phong: thỉnh cầu ông điều binh vào Nhữ Nam, rồi bắc tiến, từ phía nam bọc đánh Dĩnh Xuyên, chiếm trước Lâm Dĩnh, chuyển cho Lỗ Túc cùng những người khác xem xét.

Lỗ Túc là người đầu tiên xem thư, sau khi đọc xong, ông chuyển cho Hoàng Quyền rồi lâm vào trầm tư.

Đợi đến khi cả bốn người đều xem xong, Lưu Bị mới hỏi: "Chư vị nghĩ thế nào về kế hoạch này?"

Ánh mắt mọi người đầu tiên hướng về Lỗ Túc, nhưng ông lại khiêm tốn nhìn sang Hoàng Quyền.

Hoàng Quyền tuổi tác đã không còn nhỏ, cùng thế hệ với Đổng Chiêu, lớn hơn Lỗ Túc rất nhiều.

Xét về điểm này, Hoàng Quyền có thể coi là tiền bối của Lỗ Túc, lại là một danh sĩ lớn ở bản địa Lương quốc, ngày xưa ở Ký Châu, Hà Bắc, ông nổi danh ngang Đổng Chiêu, bất luận phẩm hạnh, đức độ hay năng lực, đều tương đối xuất chúng.

Hoàng Quyền cảm nhận được thiện ý của Lỗ Túc, khẽ gật đầu với vị hậu bối này, rồi mở miệng nói: "Minh công, thần cho rằng nên thực hiện kế sách này! Công tử trong thư đã trình bày tường tận và xác đáng, kế hoạch hoàn toàn khả thi. Dù việc xuất binh Nhữ Nam có phần động tĩnh lớn, nhưng chỉ vài ngày nữa thiên sứ sẽ đến Lương quốc, minh công sẽ nhận được quyền cai quản ba châu. Dự Châu cũng nằm trong phạm vi chức quyền của minh công, chi bằng ta tận dụng cơ hội này để đạt hiệu quả một công đôi việc."

Sau khi Hoàng Quyền bày tỏ lập trường ủng hộ, Lỗ Túc cũng tiếp lời đồng tình: "Minh công, kế sách này của công tử quả thực thâm sâu. Từ Châu của ta đã hai lần chịu cảnh Tào Duyện Châu chinh phạt, nên thấu hiểu nỗi khổ thiếu hụt nhân khẩu. Túc này phụng mệnh minh công, giúp quốc tướng triều đình tái lập Bành Thành, cũng phải chịu cảnh thiếu người trầm trọng."

Bành Thành quốc tuy địa phận không lớn, chỉ vỏn vẹn năm huyện, nhưng lại được núi bao quanh, gần sông nước, ở giữa toàn là bình nguyên, khắp nơi ngoài hồ lớn ra thì chính là những dãy đồi núi cao ba bốn trăm mét, có thể nói là đất đai phì nhiêu màu mỡ, bởi vậy nhân khẩu luôn rất đông đúc.

Trước khi bị Tào Tháo san bằng, mảnh đất này dù chỉ bằng một phần ba diện tích Đông Hải và Hạ Bi, nhưng dân số lại có tới 50 vạn người, chỉ kém Hạ Bi quốc 10 vạn người, đủ để thấy nơi đây trù phú đến nhường nào.

Thế nhưng hiện tại, dù Từ Châu đã dùng lượng lớn thuế ruộng để chiêu mộ lưu dân, đến nay Bành Thành cũng chỉ mới tập hợp được hơn 10 vạn nhân khẩu. Dù sao, không chỉ Bành Thành quốc mà cả Đông Hải, Hạ Bi, Lang Gia cũng đều cần bổ sung lượng lớn nhân khẩu.

Lỗ Túc không chỉ phải tranh giành nhân khẩu với các châu khác, mà còn phải cạnh tranh với các quận quốc khác trong Từ Châu.

Trong hơn nửa năm qua, Bành Thành có thể thu hút được mười mấy vạn nhân khẩu, Mi Trúc và Lỗ Túc tất nhiên đã dốc hết toàn lực, nhưng cũng nhờ vào chính sách ưu đãi của châu phủ Từ Châu.

Dù sao Mi Trúc chính là đại cữu ca của Thiếu chủ tương lai, là Bá Lạc của minh công, một đại tài chủ bản địa ở Từ Châu. Lỗ Túc lại là cánh tay phải được cha con Lưu Bị cùng nhau trọng dụng, tự nhiên là đối tượng được ưu tiên chiếu cố.

Cũng chính vì lẽ đó, Lỗ Túc càng thấu hiểu sự quý giá của nhân khẩu.

Hoàng Quyền cũng vuốt râu tán đồng: "Minh công, công tử trong thư có một câu nói khiến thần bừng tỉnh: 'Ta thêm một dân, địch mất một dân.' Cứ như thế qua lại, làm ít công to, thật đúng là vậy!"

Thấy Lỗ Túc và Hoàng Quyền đều rất đồng ý với kế hoạch này, Lưu Bị lại nhìn sang hai vị ái tướng tâm phúc Hạ Hầu Bác và Trác Ưng, phát hiện trên mặt họ tràn đầy vẻ nóng lòng muốn thử, chỉ thiếu nước chưa chủ động xin được ra trận.

Thế là, Lưu Bị nhanh chóng đưa ra quyết định cuối cùng.

"Được, nếu đã vậy, ta sẽ lấy Hạ Hầu Bác làm chủ tướng, Trác Ưng làm phó tướng, lĩnh 8000 tinh binh, chọn tuyến đường qua Trần huyện, tiến vào Nhữ Nam, từ Cường huyện xuất phát, công kích Lâm Dĩnh."

"Vâng! Cẩn tuân mệnh lệnh của minh công!"

Lưu Bị vuốt râu nói: "Hai khanh theo ta chinh chiến nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, ta cũng không cần phải nói nhiều. Chỉ là các ngươi hãy nhớ kỹ, trận chiến này lấy ổn định làm trọng. Nếu không chiếm được Lâm Dĩnh, hãy lui về phòng thủ ở Cường huyện và Yển Thành huyện, chớ để quân Khăn Vàng Dĩnh Xuyên rút vào Nhữ Nam, càng không thể để quân Khăn Vàng hai nơi hợp binh."

"Vâng!"

Hạ Hầu Bác và Trác Ưng đồng thanh lĩnh mệnh.

Hoàng Quyền liền ở bên cạnh bổ sung thêm: "Nếu vậy, minh công có thể mở kho vũ khí Tuy Dương để bổ sung quân giới lương thảo cho đại quân."

Tuy Dương là quốc đô của Lương quốc, đương nhiên có kho vũ khí, bên trong cất giữ lượng lớn quân giới, áo giáp tích trữ của Lương quốc. Những vật phẩm này trên chiến trường chính là đồ tiêu hao, đâu phải chỉ một người một cây đao là có thể chém giết từ đầu đến cuối được.

Lưu Bị trấn giữ Lương quốc, việc vận chuyển đường thủy chủ yếu vẫn là lương thực, quân giới căn bản không có chỗ để vận chuyển. Hơn nữa, nếu thực sự xảy ra tình huống đặc biệt nào đó, chẳng lẽ Lưu Bị còn ngốc nghếch giữ khư khư kho vũ khí Tuy Dương mà không dùng đến sao?

Tuy nhiên, vào lúc này, Hoàng Quyền có thể chủ động mở lời, với thân phận Biệt giá của ông, có thể nói là đã giúp Lưu Bị giải quyết mối lo sau này.

Đương nhiên, Hoàng Quyền làm như vậy, thứ nhất là vì coi trọng Lưu Bị; thứ hai là Lưu Bị sắp nắm giữ toàn bộ Dự Châu; thứ ba cũng là bởi hành động lần này chính là xuống phía nam tiêu diệt quân Khăn Vàng.

Giới sĩ tộc đại phu, hiếm có ai không căm ghét quân Khăn Vàng.

Lưu Bị nghe vậy, lập tức vui mừng khôn xiết nói: "Tốt lắm! Vậy thì phiền Biệt giá rồi."

Bên phía Lưu Bị đã thương nghị xong, lập tức phái người đi đường thủy đưa tin về Lạc Dương.

Còn Lưu Phong bên này cũng đang không ngừng thu thập tình báo, chế định kế hoạch.

Khi tin tức từ phía Lưu Bị truyền về Lạc Dương sau bốn ngày, Lưu Phong liền lập tức tổ chức hội nghị quân sự, bố trí nhiệm vụ cụ thể, chuẩn bị xuất binh.

Hiện tại, Lưu Phong có trong tay các bộ quân sau: Quan Vũ (6000 người), Thái Sử Từ (4000 người), Phan Chương (4000 người), Trương Liêu (2000 người), Cao Thuận (2000 người), Giả Quỳ (1000 người) với tổng cộng 19.000 người. Thủy quân có Chu Thái, Tưởng Khâm, Đổng Tập, Cam Ninh với bốn bộ 6000 người.

Ngoài ra còn có hơn 2000 kỵ binh Tam Hà mới chiêu mộ, Quan Bình biệt bộ 300 người, Giả Bân biệt bộ hơn một ngàn người.

Đồng thời, còn có 3000 quân của Quách Cống, 1400 quân bản bộ của Từ Hoảng cùng 800 kỵ binh do Dương Phụng viện trợ.

Trong số binh lực này, trừ thủy quân chỉ có thể điều động một nửa (3000 người) lên bờ tác chiến, còn lại toàn bộ đều có thể động viên.

Bởi vậy, Lưu Phong đã sắp xếp như sau:

Tây lộ quân là chủ lực trong số các cánh quân chủ lực, lấy 6000 quân của Quan Vũ làm nòng cốt, tăng cường thêm 3000 quân thủy quân (do Chu Thái làm chủ tướng, Cam Ninh làm phó tướng), 2000 quân của Cao Thuận, cùng 3000 quân của Quách Cống, tổng cộng 14.000 người.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.