Những điều trên là cục diện dựa trên việc Lưu Phong không tạo ra những thay đổi quy mô lớn. Nếu Lưu Phong có thể thành công phát triển các công nghệ đen như thuốc nổ, bộ yên ngựa ba món, hay đao, thương, giáp trụ rèn từ thép tôi luyện, thì đương nhiên sẽ giảm đáng kể áp lực kinh tế.

Tào Tháo có chút tức giận, nhưng ông ta lại không có cách nào chỉ trích Lưu Phong, càng không có cách nào cưỡng ép phái binh. Bởi vì đây là Lưu Phong một mình tấu trình, được Thiên tử và bách quan đều nhất trí đồng ý. Nếu không có lý do thích đáng, việc Tào Tháo can thiệp ngang sẽ chẳng những đắc tội Lưu Phong, mà còn tạo ấn tượng về sự cứng rắn và ngang ngược trong mắt Thiên tử cùng các trọng thần bách quan. Quan trọng nhất là, cho dù phải trả cái giá lớn như vậy, Lưu Phong vẫn có thể khiến ông ta không thu được gì. Không có sự đồng ý của Lưu Phong, liệu chỉ dựa vào vài ba ngàn binh mã của Tào Nhân mà có thể cướp được nhân khẩu từ tay ba vạn quân Từ Châu sao?

Chính vì hiểu rõ điểm này, Tào Tháo mới nghĩ đến việc thuyết phục Lưu Phong. Nhưng đối phương rõ ràng chẳng thèm nể mặt. Mặc dù sau đó Tào Tháo nhiều lần thăm dò, thậm chí nguyện ý đưa ra một số lợi ích trao đổi, nhưng đáng tiếc, những điều kiện ông ta đưa ra hoàn toàn không đủ sức lay động Lưu Phong. Bất đắc dĩ, Tào Tháo chỉ có thể thất vọng mà đi.

Tào Tháo vừa đi, Gia Cát Cẩn liền đến bên Lưu Phong, khẽ nói: "C��ng tử, Đại tướng quân đã nhún nhường cầu toàn như vậy, ngài lại dứt khoát cự tuyệt, e rằng sẽ khiến ngài chuốc lấy bất mãn sao?"

Lưu Phong cười lớn, trước hết nói với Gia Cát Cẩn: "Tử Du, cẩn thận là tốt, nhưng cẩn thận không phải là nhu nhược. Nếu Đại tướng quân nói gì, chúng ta liền phải làm theo cái đó, vậy rốt cuộc chúng ta trung thành với Thiên tử, trung thành với Phiêu Kỵ, hay trung thành với Đại tướng quân?"

Gia Cát Cẩn sắc mặt đột biến, định mở miệng giải thích điều gì đó, nhưng lại bị Lưu Phong ngăn lại.

"Tử Du chớ cần giải thích, tấm lòng của Tử Du, ta biết rõ, chưa từng hoài nghi."

Lưu Phong trực tiếp đứng dậy, ánh mắt lướt qua những người trong trướng.

Như Cao Thuận, Chu Thái, trầm mặc như đá tảng. Như Thái Sử, Trương Liêu, trung can nghĩa đảm. Như Cam Ninh, Giả Quỳ, khí thế phấn chấn. Như Từ Hoảng, Quan Bình, cẩn trọng. Như Đổng Chiêu, Giả Tập, ung dung tự tại. Gia Cát Lượng đứng ở một bên, khẽ mỉm cười, ôn nhuận như ngọc, thanh tao thoát tục.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Lưu Phong, khiến chàng dường như nắm giữ một sức mạnh có thể khuấy động phong vân, vấn đỉnh thiên hạ.

"Sự nghiệp Từ Châu của ta, không phải là dựa vào bất kỳ Đại tướng quân nào mới có thể hưng thịnh mạnh mẽ, hắn dẫu có bất mãn, thì liên quan gì đến ta?"

Lưu Phong lớn tiếng nói: "Sự nghiệp Từ Châu của ta, chính là do chư quân nắm giữ quyền hành quân sự, trừ phiền hà, diệt tham nhũng, quản lý dân chúng địa phương và công văn. Là chư quân dãi dầu sương gió, đổ máu sa trường, đuổi quân địch, bảo vệ một phương bình yên cho dân chúng. Chư quân, các ngươi mới là căn cơ chân chính của Từ Châu ta, Đại tướng quân nào có thể sánh với tầm quan trọng của các ngươi!"

Những lời từ đáy lòng của Lưu Phong đã lay động tất cả mọi người có mặt tại đây. Đông đảo kẻ sĩ cùng các tướng lĩnh nhao nhao đứng dậy, hướng về Lưu Phong mà thi đại lễ bái kiến, trăm miệng một lời, nguyện quên mình phục vụ cho Lưu Phong và Từ Châu.

Lưu Phong cười lớn, đỡ tất cả mọi người trong trướng dậy, dùng lời lẽ tốt đẹp để trấn an.

Màn đêm buông xuống, Lưu Phong khao thưởng tam quân, thiết yến mở tiệc chiêu đãi quần thần. Sau đó, đại quân tiếp tục chỉnh đốn, chuyển vận vật tư; đồng thời, gần hai vạn người dân bị bắt ở Củng huyện cũng được vận chuyển về phía nam. Tiền bạc, hàng hóa cùng lương thực thì tạm thời lưu lại Củng huyện, dùng cho các nhu yếu phẩm của cuộc tác chiến tiến xuống phía nam Dĩnh Xuyên.

Theo thời gian trôi qua, kỵ binh trinh sát đường thủy tiến về phía nam lần lượt báo về tin tức. Mặc dù hệ thống sông Dĩnh Xuyên không thông với Hoàng Hà cùng hệ thống sông Dự, Duyện, khiến Lưu Phong không thể điều động thủy quân tham gia tác chiến ở Dĩnh Xuyên. Nhưng việc gom góp thuyền bè quy mô nhỏ để tiến hành điều tra đường thủy trong hệ thống sông Dĩnh Xuyên vẫn không gặp vấn đề quá lớn.

Huynh đệ Gia Cát Lượng đã tập hợp và chỉnh lý gọn gàng những tin tức, sau đó đặt lên bàn của Lưu Phong. Căn cứ báo cáo của kỵ binh trinh sát đường thủy, trong quận Dĩnh Xuyên quả thực có hơn mười vạn tàn quân Khăn Vàng, đại khái chia thành bốn bộ phận. Trong đó, bộ phận lớn nhất khoảng tám vạn người, gần như chiếm một nửa tổng số quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên; ba bộ phận còn lại thì lần lượt là bốn vạn, hai vạn và một vạn.

Trong đó, quân Khăn Vàng đông nhất chủ yếu đóng tại thành Dĩnh Âm. Dị Thủy, một trong năm con sông lớn của quận Dĩnh Xuyên, chảy qua bên cạnh thành này, đồng thời đây cũng là yếu điểm giao thông chiến lược vô cùng quan trọng trong quận, là nơi hội tụ các tuyến giao thông nối liền Đông, Tây, Nam, Bắc. Giặc Khăn Vàng chiếm cứ nơi đây, có thể tùy thời phá vây trốn thoát theo bất cứ hướng nào.

Tiếp theo, bộ phận Khăn Vàng lớn thứ hai, bốn vạn người, thì chiếm cứ tại thành Dương Địch, phía Tây Bắc Dĩnh Âm. Nơi đây tuy không sầm uất về giao thông bằng Dĩnh Âm, nhưng cũng coi là thuận tiện, và từng là trị sở của quận Dĩnh Xuyên từ trước đến nay. Nơi đây dựa vào sông Dĩnh, địa thế bằng phẳng, thổ địa phì nhiêu, là nơi vô cùng thuận lợi để đồn điền. Nếu không phải quá gần Hà Nam và Duyện Châu, thì bộ phận giặc Khăn Vàng lớn thứ hai trong quận Dĩnh Xuyên đã không đến mức phải chiếm cứ nơi này.

Hai bộ phận tàn quân Khăn Vàng còn lại, một vạn người chiếm cứ Dĩnh Dương, phía tây Dĩnh Âm và tây nam Dương Địch; hai vạn người thì chiếm cứ Hứa huyện, phía đông nam Dĩnh Âm. Ngoài những bộ phận lớn này ra, còn có hơn vạn quân Khăn Vàng quy mô nhỏ, với số lượng vài ngàn người, đóng rải rác trong Dĩnh Xuyên, không đủ để trở thành mối đe dọa.

Tàn quân Khăn Vàng thực ra cũng rất xảo quyệt, chúng chiếm cứ những yếu đạo giao thông, dễ dàng di chuyển linh hoạt. Đồng thời, chúng lại đóng ở khu vực trung bộ Dĩnh Xuyên, bất luận ngươi tấn công từ đâu, chúng đều có thể chạy thoát sang một phía khác. Thế nhưng tàn quân Khăn Vàng nằm mơ cũng không nghĩ ra, sẽ có người huy động mấy vạn đại quân, muốn tụ lại bao vây tiêu diệt chúng.

Sở dĩ Lưu Phong phải tốn công như vậy, đào góc tường Tào Tháo là một nguyên nhân, một nguyên nhân khác là, trong lịch sử, Tào Tháo đã thu hoạch vô cùng phong phú trong trận chiến này. Ban đầu, ông ta chỉ dựa vào Duyện Châu mà khó lòng duy trì quân đội, nhưng sau khi chiếm được Dĩnh Xuyên và Lương quốc, chẳng những vấn đề lương thực cho quân đội đã được giải quyết, mà thậm chí còn dư dả để tiến hành đồn điền quy mô lớn. Có thể thấy được, chỉ riêng lương thực dự trữ của mấy bộ phận tàn quân Khăn Vàng này cũng chắc chắn không ít. Lại liên tưởng đến nguồn tài nguyên của Trường Nô, Lưu Phong trong lòng không khỏi nóng lòng.

Trong khi Lưu Phong bên này đang rầm rộ lên kế hoạch, Lưu Bị đang trấn giữ Lương quốc cũng liên tiếp nhận được tin vui.

Tin vui thứ nhất, đương nhiên là quân Cần Vương Từ Châu đã thành công nghênh đón Thiên tử tại Hà Đông. Quân Bạch Ba cuối cùng đã không chọn cách đối đầu để độc chiếm Thiên tử, mà nhượng bộ một bước, chia sẻ Thiên tử với quân Cần Vương Quan Đông. Không đánh mà thắng, đây không nghi ngờ gì là một tin tức tốt lành lớn. Lưu Bị mặc dù hoàn toàn tin tưởng quân Từ Châu, nhưng trong những ngày đông giá rét này mà vây công thành trì, cho dù thắng trận, thương vong chắc chắn sẽ không ít. Kỷ luật quân đội của Bạch Ba quân tuy kém, nhưng sức chiến đấu thì không hề yếu kém. Quan Đông liên quân đương nhiên nắm chắc thắng lợi, thế nhưng lại đối mặt với nhiều vấn đề như thương vong và an nguy của Thiên tử. Cho nên, có thể không đánh, tự nhiên là càng không thể tốt hơn.

Tin vui thứ hai, là Thiên tử đã thành công về đông, trở lại Lạc Dương, đồng thời khao thưởng tam quân, ban thưởng những người có công. Thiên tử phong Lưu Bị làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân (Phiêu Kỵ Đại tướng quân vốn là chức tướng quân ngang Tam Công, có quyền tự lập phủ nha, địa vị sánh ngang Tam Công), Đô đốc ba châu Từ, Dự, Dương. Điều này tương đương với việc Thiên tử dùng chiếu lệnh, trao quyền kiểm soát ba châu Từ, Dự, Dương cho Lưu Bị. Từ thời khắc Lưu Bị nhậm chức Phiêu Kỵ Đại tướng quân trở đi, Dương Châu mục Lưu Do đều trở thành thuộc hạ của ông ta, thậm chí Lưu Bị còn có quyền cách chức người đó, thay người mới, chỉ cần sau đó dâng tấu lên triều đình là được.

Lưu Bị nhất thời vui mừng khôn xiết, quả nhiên ông ta không nghĩ tới Thiên tử và triều đình lại ban thưởng trọng hậu đến thế. Trước đó ông ta cùng Lưu Phong đã mấy lần thương lượng, đều cảm thấy chỉ cần để triều đình tán thành quyền kiểm soát Từ Châu của mình, và tăng cường danh nghĩa cai quản đối với một số quận huyện ở Dự Châu và Dương Châu, thì đã là một thắng lợi lớn lao. Cũng như danh nghĩa cai quản quận Cửu Giang và Lư Giang của Giản Ung, Lưu Diễm, mặc dù hiện tại chẳng có tác dụng gì, nhưng chỉ cần thật sự động binh đến Cửu Giang và Lư Giang, đó chính là thần khí để phá vỡ trận doanh đối phương, lôi kéo lực lượng của đối phương về phe mình.

Trên thực tế, Lưu Bị đã bắt đầu liên hệ với các sĩ tộc, hào cường địa phương ở Cửu Giang và Lư Giang. Có danh phận này, việc thiết lập quan hệ chẳng phải là chuyện thuận lý thành chương sao?

Tuy nhiên, sau khi vui mừng, Lưu Bị cũng cảm thấy nhân tài không đủ. Theo tình hình hiện tại, phe Lưu Bị ít nhất cần ba bộ phận nhân sự: triều đình một bộ, và hai phủ tướng quân của Lưu Bị cùng Lưu Phong cũng cần riêng mỗi bên một bộ. Vốn dĩ còn cảm thấy Từ Châu nhân tài đông đúc, hiền tài tụ hội. Giờ đây cần thiết lập ba bộ phận nhân sự, nhân tài hiển nhiên lại trở nên khan hiếm.

Sau khi thương lượng với Lỗ Túc cùng các mưu sĩ khác, Lưu Bị quyết định tạm thời án binh bất động, chờ đợi quân Cần Vương Từ Châu trở về. Bức thư của Lưu Phong được thiên sứ mang đến, ngoài việc hỏi thăm sức khỏe của Lưu Bị và Trương Phi ra, chính là kể về niềm vui sắp được trở về. Thật không ngờ, hai ngày sau lại có một phong thư khác, lại mời Lưu Bị phái binh mã tinh nhuệ đi đến Nhữ Nam, từ nam lên bắc, tiến vào Dĩnh Xuyên, chiếm lấy Yển Thành và Lâm Dĩnh. Đặc biệt là Lâm Dĩnh, đây là nơi quan trọng nhất; nếu binh lực không đủ, có thể bỏ qua Yển Thành không chiếm, nhưng nhất định phải chiếm bằng được Lâm Dĩnh. Lâm Dĩnh chỉ cách Dĩnh Âm vài chục dặm, lại chặn đứng yết hầu của con đường đi về phía nam tiến vào Nhữ Nam. Không phá được Lâm Dĩnh, kẻ địch ở Dĩnh Âm chỉ có thể bị vây hãm trên bình nguyên giữa sông Dĩnh và dị Thủy, không có nơi nương tựa, tiến thoái lưỡng nan.

Lưu Bị sau khi xem xong, lập tức triệu tập Lỗ Túc và Hoàng Liễn đến đây thương nghị. Kể từ khi tiến vào chiếm giữ Lương quốc, Lưu Bị liền đưa Lỗ Túc đến Tuy Dương, chuẩn bị hỏi kế. Cũng may Bành Thành cách Tuy Dương không xa, giao thông lại vô cùng tiện lợi, thêm vào mùa đông công việc ít, Lỗ Túc đã sớm sắp xếp thỏa đáng, vì vậy có thể rảnh rỗi đến bên cạnh Lưu Bị. Còn về Hoàng Liễn, chính là một danh sĩ của Lương quốc, được Quách Cống vời về làm Biệt giá. Nhưng chỉ qua một mùa đông, người này đã bị mị lực của Lưu Bị mê hoặc, mặc dù chưa rời bỏ Quách Cống, nhưng đối với Lưu Bị cũng đã vô cùng thân cận. Điều này cũng khó trách Hoàng Liễn lại có phản ứng như vậy. Mang Quách Cống ra so sánh với Lưu Bị, quả thực chính là quạ đen so đấu loan phượng. Cho dù là chiêu hiền đãi sĩ, Quách Cống hoàn toàn không thể sánh bằng sự thân thiết và chân thành của Lưu Bị. Dù sao Quách Cống vốn là một đại danh sĩ, xuất thân danh môn, thân phận hiển hách, thì làm sao có thể làm tốt việc hạ mình khi lễ kính kẻ sĩ được chứ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của chúng tôi.