Quân Hoàng Cân đang điều chỉnh lực lượng, phía Lưu Phong cũng vậy. Chỉ có điều, phía Lưu Phong hành động quyết đoán hơn nhiều, tốc độ điều chỉnh cũng vượt xa quân Hoàng Cân.

Khi Hà Loan dẫn năm ngàn quân Khăn Vàng từ cửa Tây Dĩnh Âm xuất phát, vượt sông Dị tiến về Dĩnh Dương thì Lưu Phong đã hội quân thành công với đội quân của Thái Sử Từ bên ngoài thành Dĩnh Dương.

Dĩnh Dương là nơi dễ thủ khó công; phía tây giáp sông Dị, thậm chí có thể coi sông Dị như một hào thành tự nhiên. Còn phía bắc địa thế cũng bất lợi, nếu bày trận ở đây, quân sẽ bị thành Dĩnh Dương và sông Dị bao vây cả trước lẫn sau, tương tự như thế trận "lưng nước", một đại kỵ trong binh pháp.

Trái với suy nghĩ của nhiều người, thực ra thế trận "lưng nước" luôn là một điều tối kỵ trong binh pháp, thường xuyên được nhấn mạnh cần phải tránh, chứ không phải một chiến pháp gì đó đặc biệt tuyệt diệu. Từ xưa đến nay, những trường hợp sử dụng thế trận "lưng nước" mà vẫn giành chiến thắng, chỉ có một cái rưỡi. Một là Binh Tiên Hàn Tín, một trong Hán Sơ Tam Kiệt, người đã khiến nhiều người hiểu lầm về thế trận "lưng nước". Nửa còn lại chính là Lưu Dụ.

Vì sao Lưu Dụ lại là "nửa cái"? Bởi vì Lưu Dụ có một lượng lớn thủy quân trên sông, có thể liên tục chi viện cho ông ta, thông qua đường sông mà liên tục bổ sung mũi tên, khiên và các vật tư quân giới khác, đồng thời có thể vận chuyển thương binh, bổ sung binh lực mới. Những trường hợp dùng thế trận "lưng nước" khác, cơ bản đều gặp kết cục bi thảm. Cho dù là Hàn Tín sở dĩ có thể dùng thế trận "lưng nước" mà đại phá quân Triệu, đòn sát thủ của ông ta thực chất dựa vào những thủ đoạn phối hợp khác, chứ không phải hoàn toàn dựa vào thế trận "lưng nước".

Lưu Phong cũng không tự phụ đến mức dám sánh ngang Hàn Tín, nên họ đã kiên quyết thiết lập đại doanh ở hướng Đông Bắc, tránh khỏi hướng chính Bắc. Việc thiết lập đại doanh tại đây cũng có lý do của nó. Lúc này, việc tiếp tế lương thực cho quân Từ Châu chỉ còn duy nhất một tuyến đường, đó là vận chuyển từ Dương Địch. Dương Địch nằm ở phía Tây Bắc Dĩnh Dương. Do có sông Dị án ngữ, Lưu Phong không thể thiết lập doanh trại bộ đội ở phía Tây Bắc, bởi mỗi lần công thành, đại quân lại phải vượt sông Dị một lần; tối đến, sau khi đánh xong, lại phải một lần nữa vượt sông Dị để trở về doanh trại nghỉ ngơi. Vì lẽ đó, (để đảm bảo tiếp tế) họ buộc phải thiết lập một doanh trại lớn tại khu vực Tây Bắc Dĩnh Dương, đồng thời còn dựng thêm một tiểu doanh ở bờ bên kia sông Dị, dùng để tập kết và vận chuyển lương thực, quân giới.

Đến ngày thứ ba sau khi đại doanh được bố trí xong, kỵ binh trinh sát truyền tin báo về: một bộ phận quân Khăn Vàng từ Dĩnh Âm đã xuất phát, khoảng năm, sáu ngàn người, đã đến khu vực ngoại thành Dĩnh Dương, cách đó một ngày đường.

Lưu Phong lập tức triệu tập chư tướng. Trừ Quan Bình đang trấn thủ tiểu doanh và Giả Quỳ đóng giữ Dương Địch, các tướng lĩnh còn lại đều có mặt. Lưu Phong tóm lược tình hình phức tạp một cách đơn giản, giới thiệu với các tướng một lượt.

Sau đó, cả đại trướng chìm vào tĩnh lặng. Ánh mắt Lưu Phong lướt qua các tướng lĩnh, dừng lại trên Thái Sử Từ, Trương Liêu, Từ Hoảng, trong lòng chợt có chút phấn khích. Những tướng kỵ hàng đầu phương Bắc, phía mình làm sao cũng chiếm hơn một nửa rồi?

Ba người Thái Sử Từ, Trương Liêu, Từ Hoảng thoạt nhìn tuy khá giống nhau, nhưng thực chất sự khác biệt giữa họ lại rất l��n. Thái Sử Từ là một mãnh sĩ hàn môn điển hình thời Lưỡng Hán, là con em của các gia tộc hào cường trong quá trình chuyển biến thành sĩ tộc. Gia tộc họ Thái Sử ở Đông Lai, Thanh Châu, thực ra có thế lực khá lớn. Nếu không, Thái Sử Từ đã không thể khi còn trẻ đã làm Trưởng lại trong quận, thậm chí có thể thay Thái thú tấu báo những công văn quan trọng. Điều này cho thấy ông được người đời trọng vọng, và lòng trung nghĩa của Thái Sử Từ cũng không phụ sự coi trọng ấy.

Nhưng thế lực của gia tộc họ Thái Sử cũng chỉ dừng lại ở đó, khó mà vươn cao hơn được. Điều này về sau cũng dẫn đến một vấn đề nghiêm trọng: đó là khi Thái Sử Từ không tiếc mạng mình lập công, gia tộc họ Thái Sử lại lúng túng nhận ra họ không có đủ năng lực để "hái quả". Chưa nói đến Viên Thiệu, ngay cả Tào Tháo – người xuất thân từ sĩ tộc hoạn quan – nếu ở vào vị trí đó, thì môn sinh, cố cựu, liên minh thông gia của Tào gia sẽ lập tức truyền bá chuyện này khắp hơn nửa Trung Nguyên trong thời gian rất ngắn, và bản thân Tào Tháo cũng sẽ nhận được b���i thường cực kỳ hậu hĩnh. Đây chính là sự khác biệt giữa hào cường và sĩ tộc. Chính sự cản trở này đã khiến Thái Sử Từ sau này có phần mù quáng tin vào danh sĩ.

Khổng Dung cũng không tín nhiệm ông ấy. Chỉ cần xem sử sách cũng đủ biết, việc Khổng Dung hỏi thăm mẹ Thái Sử Từ thực ra không phải vì thực sự thưởng thức ông, mà chỉ coi Thái Sử Từ như một công cụ để thể hiện mình là người chiêu hiền đãi sĩ. Nếu không, thì không thể giải thích được vì sao Khổng Dung đã tán thưởng nghĩa cử của Thái Sử Từ đến thế, nhưng khi Thái Sử Từ liều mình xông vào Bắc Hải, cầu Khổng Dung cho hai ngàn binh lính, nguyện phá vây quân Khăn Vàng cho ông, Khổng Dung lại kiên quyết từ chối, chẳng những không tin vào năng lực của Thái Sử Từ, mà còn không tin vào con người ông. Sự thưởng thức và coi trọng ông ta, không đáng bằng hai ngàn quận binh.

Thế nhưng Thái Sử Từ không hề nản lòng, vẫn cứ ở lại bên cạnh Khổng Dung để tìm cơ hội. Nếu chỉ vì báo ân, với tính tình của Thái Sử Từ, điều này thực sự khó mà nói nổi. Kết hợp với việc sau này Thái Sử Từ đến với Lưu Diêu, Lưu Diêu vẫn khinh thường ông ta, thế nhưng Thái Sử Từ vẫn không rời không bỏ. Chỉ có thể nói, trong những năm tháng ở Liêu Đông, Thái Sử Từ thực sự đã suy nghĩ rất nhiều. Tạm thời không bàn đúng sai, ông ta đã đúc kết được một kinh nghiệm sâu sắc: không có danh sĩ thì không thể thành đại sự. Thế nhưng vào thời điểm này, Thái Sử Từ chỉ vừa chịu đả kích từ Khổng Dung, chưa kịp xuôi nam tìm nơi nương tựa Lưu Diêu thì đã nhận được lời mời từ Lưu Bị.

Đồng thời, ở chỗ Lưu Bị này, ông còn được thỏa sức phát huy sở trường mình hằng mong ước. Lưu Bị thậm chí còn lấy Lưu Phong, con trưởng của mình, ra mà gửi gắm, ủy thác cho ông trách nhiệm dạy bắn cung cưỡi ngựa. Mặc dù kỹ năng bắn cung cưỡi ngựa không sánh được với kinh học, nhưng vị lão sư dạy cung mã này cũng là một lão sư đường đường chính chính vậy. Tâm cảnh của Thái Sử Từ lại một lần nữa thay đổi. Ông chỉ cảm thấy mình được Lưu Bị trọng dụng, chiêu mộ, thực sự là may mắn lớn nhất trong đời Thái Sử Từ ông. Dù ngoài miệng không nói ra, nhưng Thái Sử Từ trong lòng đã sớm thầm thề, nguyện quên mình phục vụ hai cha con Lưu Bị.

Trương Liêu lại không giống Thái Sử Từ. Ông là người biên quận, dù cũng trọng tình trọng nghĩa như Thái Sử Từ và Từ Hoảng, nhưng sâu bên trong ông lại mang nét phóng khoáng, đa nghi của võ nhân biên quận. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến ông dù bất mãn với Lữ Bố, nhưng thủy chung không thể rời bỏ Lữ Bố. Bởi vì ông càng không tin tưởng các chư hầu khác. Hiện tại gặp gỡ Lưu Bị và Quan Vũ, được Lưu Phong rất mực kính trọng, Trương Liêu lại rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, hơi có chút nóng lòng muốn thử sức, lập thêm công mới.

Từ Hoảng thì lại ở giữa Thái Sử Từ và Trương Liêu. Ông trời sinh tính cẩn trọng nhất, và quận Hà Đông cũng nằm giữa ranh giới của biên quận và nội địa. Ông đối với hiện tại cũng rất hài lòng, nhưng không tích cực muốn lập công như Trương Liêu.

Thế là, trong trướng tĩnh lặng một lát, Trương Liêu là người đầu tiên đứng ra xin được xuất chiến.

"Thiếu chủ, Liêu chỉ xin hai ngàn tinh kỵ, có thể toàn lực chặn đánh quân địch."

Trương Liêu đứng dậy, quỳ một gối bái lạy Lưu Phong, chắp tay nói: "Nếu có bất kỳ sai sót nào, Liêu nguyện chịu quân pháp."

Lưu Phong đứng dậy đỡ Trương Liêu dậy, tán thưởng: "Tấm lòng dám xông pha trận mạc của Trương tướng quân, Phong đã rõ. Mời tướng quân an tọa trước."

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.