Trong tình thế chưa rõ Tuân Kham rốt cuộc đang suy tính điều gì, Tân Bình quyết định tạm thời án binh bất động, theo dõi xem Tuân Kham muốn làm gì.

Kế đến, các kẻ sĩ ở Hà Bắc và bên ngoài Hà Bắc hình thành phe cánh đối chọi gay gắt. Nói chung, phe Hà Bắc ủng hộ Lưu Bị, phe Hà Nam ủng hộ Tào Tháo, hai bên liên tục công kích, đối đ���u dữ dội.

Sắc mặt Viên Thiệu lại bắt đầu trầm xuống, ông rất chán ghét những tranh cãi như thế.

Cái ông muốn là đáp án, là giải pháp cùng đường lối tư duy, chứ không phải những lời bôi nhọ vô bổ, công kích nhau như thế này.

"Minh Công."

Bỗng nhiên, Điền Phong, người vốn vẫn trầm mặc không nói, đã cất lời.

Tiếng ồn ào trong sân lập tức lắng xuống, trở lại yên tĩnh như cũ, đủ thấy danh vọng của Điền Phong dưới trướng Viên Thiệu cao đến nhường nào.

Viên Thiệu khẽ nhíu mày, rồi lập tức giãn ra, thân thiết hỏi: "Nguyên Hạo có lời gì muốn chỉ giáo cho ta chăng?"

"Phong chỉ có một điều muốn nhắc nhở Minh Công."

Điền Phong tựa hồ đã nắm được điểm cốt yếu: "Minh Công, Lưu Từ Châu chỉ là Phiếu Kỵ Tướng quân, mà Tào Duyện Châu lại là Đại Tướng quân."

Lời Điền Phong vừa dứt, tất cả những người thông minh trong sân đều lập tức hiểu ra.

Ý của Điền Phong thực ra rất đơn giản: chức Đại Tư Mã đứng trên Đại Tướng quân, còn Đại Tướng quân lại đứng trên Phiếu Kỵ Tướng quân. Dù Phiếu Kỵ Tướng quân có thêm danh hiệu lớn thế nào đi nữa, thì vẫn ở dưới Đại Tướng quân.

Bởi vậy, xét về lợi ích, chỉ có Tào Tháo mới là người không muốn Viên Thiệu nhậm chức Đại Tư Mã nhất.

Dù sao Lưu Bị đã có Tào Tháo ở phía trên, cần gì phải lo thêm một Viên Thiệu nữa?

Chỉ khi Viên Thiệu không thể làm Đại Tư Mã, Tào Tháo mới có thể trở thành người đứng đầu trong trăm quan, trọng tâm của Hán triều.

Lòng Viên Thiệu nặng trĩu, quả nhiên là Mạnh Đức sao?

Kỳ thực, trong lòng ông cũng nghi ngờ Tào Tháo nhiều hơn là Lưu Bị, chỉ là không nghĩ Điền Phong lại nói sâu đến mức này.

Bây giờ nghe Điền Phong giải thích như vậy, ông lập tức cảm thấy bừng tỉnh, thông suốt, gần như tin rằng phán đoán của Điền Phong là hoàn toàn chính xác.

Sắc mặt các kẻ sĩ phái Hà Nam đều trở nên cực kỳ khó coi. Bọn họ vừa mới còn bảo đảm cho Tào Tháo, nhưng giờ đây lập luận của Điền Phong gần như đã "đóng đinh" Tào Tháo vào bằng chứng không thể chối cãi.

Dù Viên Thiệu không bắt họ phải giải thích, nhưng liệu sau này Viên Thiệu có còn tin tưởng những phán đoán của họ nữa không?

Lần này, các kẻ sĩ Hà Nam mất mặt lớn, thiệt hại nặng nề.

Sắc mặt Viên Thiệu trở nên cực kỳ âm trầm. Việc Tào Tháo đâm sau lưng vẫn gây tổn thương rất lớn cho ông. Dù ông đã không còn tin Tào Tháo từ lâu, nhưng tâm trạng vẫn trở nên hết sức tồi tệ.

Ngay lúc này, một người vẫn giữ im lặng đã cất lời.

"Minh Công."

Viên Thiệu ngẩng đầu, ngước nhìn theo hướng âm thanh, phát hiện người cất lời lúc này lại là Tuân Kham.

Tuân Kham là nhân vật công thần của phái sĩ tộc Hà Nam, là dòng chính của Tuân gia, một trong tứ đại sĩ tộc Dĩnh Xuyên, vốn nổi tiếng với mưu trí hơn người. Quan trọng hơn, mối quan hệ giữa ông ta và các kẻ sĩ phái Hà Bắc tuy không đến mức thân thiện, nhưng cũng không hề tệ.

Ngay cả Thư Thụ, Điền Phong, Thôi Diễm, thậm chí Thẩm Phối, người vốn cố chấp của phái Hà Bắc, đều cảm thấy Tuân Kham là người mưu tính sâu xa, túc trí đa mưu, lại có đức hạnh phi phàm.

Mặc dù đối phương là người Hà Nam, nhưng vẫn là đối tượng có thể hợp tác.

Bởi vậy, Tuân Kham vừa mở miệng, ánh mắt toàn trường đều đổ dồn về phía ông ta, nhất là Tân Bình, ánh mắt ngưng trọng, suy đoán Tuân Kham muốn làm gì.

Nếu muốn lật ngược tình thế trong hoàn cảnh hiểm nghèo, thì đối phương nên thao tác thế nào đây?

"Hữu Nhược có gì cao kiến?"

Sau khi nhìn thấy Tuân Kham, sắc mặt Viên Thiệu cũng dịu đi, ôn tồn hỏi: "Mời quân cứ việc chỉ giáo."

Tuân Kham ngay lập tức trở thành tiêu điểm trong đại sảnh, nhưng bản thân ông ta vẫn không hề nóng vội, chậm rãi nói: "Minh Công, theo ý kiến của kham, Tào Duyện Châu cùng Lưu Từ Châu, rốt cuộc ai nói dối, hay cả hai đều không nói dối, chân tướng trong đó, thực ra không phải là điều quan trọng."

Sắc mặt Viên Thiệu thay đổi, có chút bất mãn nhưng vẫn nhẫn nại tính tình truy vấn: "Vậy theo ý Hữu Nhược, điều gì mới là quan trọng?"

Tuân Kham mỉm cười: "Tự nhiên là chức Đại Tư Mã mới là trọng yếu nhất."

Viên Thiệu đầu tiên ngẩn người, sau đó lập tức chìm vào trầm tư.

Tuân Kham tiếp tục phân tích: "Minh Công, thư từ của Tào Duyện Châu cùng Lưu Từ Châu, đây vốn là một mớ bòng bong. Huống hồ, ai đúng ai sai, thật sự quan trọng đến vậy sao? Trái lại, chức Đại Tư Mã mới là việc khẩn cấp, liên quan đến địa vị của Minh Công trong triều đình, càng liên quan đến quyền hành của Minh Công đối với bốn châu Hà Bắc. Bởi vậy, bất luận là Tào Duyện Châu hay Lưu Từ Châu, ai có thể giúp Minh Công được phong chức Đại Tư Mã, người đó mới thực sự đứng về phía Minh Công."

Ý của Tuân Kham rất rõ ràng: rốt cuộc là Tào Tháo hay Lưu Bị lừa gạt ngươi, thực ra cũng không quan trọng, bởi vì cho dù ngươi biết thì làm được gì?

Hiện tại cũng không phải là người khác đơn phương cần ngươi, ngươi cũng không thể vì lần lừa gạt này mà trở mặt với người ta, ngươi cũng phải cầu cạnh Tào Tháo cùng Lưu Bị.

Nếu không thể trở mặt, cũng không cách nào trả thù người khác, vậy tại sao còn phải tiếp tục dây dưa mãi điểm này làm gì?

Trái lại, đạt được sự phong bái của triều đình, có được chức Đại Tư Mã mới là việc khẩn cấp chứ.

Viên Thiệu trầm mặc một lát, sau khi cẩn thận suy ngẫm lời của Tuân Kham, ông vỗ tay cười ha hả: "Không tệ, Hữu Nhược nói chí phải. Ai có thể giúp ta được phong chức mới là chuyện trọng yếu nhất. Vậy theo ý Hữu Nhược, hiện nay phe ta nên làm như thế nào?"

Tuân Kham cung kính đáp: "Minh Công có thể hồi âm hai lá thư, chuẩn bị những lời lẽ khéo léo, để người nào trợ giúp Minh Công lên chức Đại Tư Mã sẽ thành thân tín, kẻ không giúp được thì xem như người ngoài."

Viên Thiệu nhìn mà than thở, ngay lập tức hướng Tuân Kham vái chào và nói: "Hữu Nhược thấy rõ, Thiệu không sánh kịp vậy."

Thư Thụ, Điền Phong, Tân Bình và những người khác đều nhìn Tuân Kham bằng ánh mắt phức tạp.

Người thì (Thư Thụ, Điền Phong) tiếc nuối vì đã thất bại trong gang tấc, để Tuân Kham thực sự lật ngược thế cờ trong tình thế hiểm nghèo. Người thì (Tân Bình) lại ngờ vực thái độ thực sự và mục đích của đối phương.

Viên Thiệu ngay lúc đó quyết định viết hai lá thư, lần lượt gửi cho Tào Tháo và Lưu Bị, yêu cầu họ cầu xin chức Đại Tư Mã và quyền Đô đốc bốn châu Hà Bắc cho mình.

Trong khi Viên Thiệu đã có kết quả, thì bên Khăn Vàng Dĩnh Xuyên lại là một mớ hỗn độn.

Thủ lĩnh Khăn Vàng Dĩnh Âm là ba người Hà Nghi, Hoàng Thiệu, Ba Hình. Hà Nghi đóng quân tại Dĩnh Âm, Hoàng Thiệu đóng tại Dĩnh Dương, Ba Hình ở Dương Địch, vừa vặn tạo thành thế chân vạc hỗ trợ lẫn nhau.

Khăn Vàng Dĩnh Âm về bản chất là một trong những chi nhánh chủ yếu của quân Khăn Vàng Cát Phá lừng lẫy.

Bọn họ cùng hệ Khăn Vàng Nhữ Nam đồng nguyên, tương trợ nhau như minh hữu, ở phía tây Nhữ Nam và khu vực trung nam Dĩnh Xuyên, chúng xâm chiếm quận huyện, thế lực vô cùng khổng lồ. Thậm chí còn đè ép các sĩ tộc hào cường ở Dĩnh Xuyên và Nhữ Nam, khiến họ vừa oán hận lại vừa khốn khổ không thể tả.

Hứa gia, nơi Hứa Chử sinh sống, đã xây dựng công sự phòng thủ, tập hợp mấy ngàn tráng đinh, nhưng vẫn bị quân Khăn Vàng Cát Phá áp đảo, suýt nữa phá được thành. May mắn Hứa Chử dũng mãnh phi thường, dùng đá ném lui địch, lúc đó mới bảo vệ được tông tộc họ Hứa.

Trong lịch sử, Tào Tháo để ngăn chặn Trường Nô, ngược lại đã xuôi nam mở rộng địa bàn, vừa vặn nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ các sĩ tộc hào cường Dĩnh Xuyên. Đồng thời, ông áp dụng thủ đoạn ân uy song hành, lúc đó mới dọn dẹp sạch sẽ quân Khăn Vàng Cát Phá một cách hiệu quả.

Trong đó, Hà Nghi này chính là người thiên về phe chủ hòa, cuối cùng cũng là ông ta mang quân Khăn Vàng Dĩnh Xuyên đầu hàng Tào Tháo. Về sau, khi Lưu Tích, Cung Đô lại tạo phản trong trận Quan Độ, ông ta cũng không tham dự.

Nói chung, Hà Nghi thiên về việc làm ruộng, không muốn đánh trận.

Cũng chính tâm tính này khiến cho quân đội dưới trướng ông có lực lượng mạnh nhất, giúp ông ngồi vững vị trí thủ lĩnh Khăn Vàng Dĩnh Xuyên.

Thế nhưng cũng chính tâm tính này của ông ta đã khiến ông ta trở nên hoảng loạn tột độ khi đối mặt với Lưu Phong đột nhiên xuất kích, vây quét bốn phía, cả nửa ngày trời vẫn không đưa ra được một phương án ứng phó nào.

Cháu của Hà Nghi là Hà Loan thúc giục nói: "Thúc phụ, trước đây Ba Soái đã tử trận, Dương Địch thất thủ. Hiện tại Hứa Huyện, Lâm Dĩnh cũng bị đối phương đánh úp thành công, xung quanh chúng ta chỉ còn lại Ho��ng Thúc ở Dĩnh Dương. Giờ nhất định phải có hành động, bất luận là xuôi nam đoạt lại Lâm Dĩnh, hay đi về phía tây hội quân với Hoàng Thúc, sau đó xuôi nam vòng qua Phân Khâu, qua Định Lăng để vào Nhữ Nam, đều mạnh hơn ngồi chờ chết chứ!"

Lời nói của Hà Loan rất nặng nề, ở thời đại này thậm chí có thể tính là phạm thượng.

Điều này cũng chứng tỏ Hà Loan đang rất lo lắng.

Bởi vì theo hắn thấy, hiện tại vẫn chưa đến mức tuyệt địa, đây cũng là điểm Lưu Phong vẫn luôn lo lắng nhất.

Bởi vì Dĩnh Xuyên quá đỗi bình yên, dù có khóa chặt Lâm Dĩnh, cũng chỉ có thể cắt đứt con đường thuận tiện và nhanh chóng nhất để quân Khăn Vàng Dĩnh Âm xuôi nam.

Thế nhưng quân Khăn Vàng vẫn có thể đi vòng Dĩnh Dương, sau đó men theo sông Dĩnh, qua sông ở Phân Đồi, rồi thẳng tiến về phía Tây Nam, là có thể vòng qua Lâm Dĩnh để vào Nhữ Nam.

Đây cũng là lý do căn bản Lưu Phong muốn phân phối tuyệt đại bộ phận kỵ binh cho quân Đông Lộ.

Một khi quân Khăn Vàng hành động như vậy, thì chỉ có thể dựa vào kỵ binh để truy đuổi.

Dù sao quân Khăn Vàng còn phải mang theo hậu cần tiếp tế cùng người già, trẻ em, trên vùng bình nguyên rộng lớn khi bị kỵ binh truy đuổi, rất khó mà cầm cự đi hết toàn bộ chặng đường.

"Chờ một chút đi, chờ một chút."

Hà Nghi vẫn còn do dự chưa quyết, thế mà lại ký thác hi vọng vào Hoàng Thiệu: "Hoàng Thúc của ngươi dũng mãnh thi���n chiến, dưới trướng có nhiều binh sĩ tinh nhuệ, vũ khí trang bị cũng là hoàn hảo nhất trong số chúng ta."

"Ừm. . ."

Hà Nghi lại do dự thêm một chút, dưới ánh mắt thúc giục của Hà Loan, không thể không đưa ra quyết định: "Vậy thế này đi, ngươi mang ba ngàn... không, ta cho ngươi bốn ngàn người, lại thêm một ngàn Khăn Vàng Lực Sĩ, đi chi viện Dĩnh Dương. Đến đó rồi, mọi việc đều nghe theo Hoàng Thúc của ngươi."

Hà Nghi cuối cùng vẫn làm ra quyết định, mà lời vừa nói ra, lại cho thêm hai ngàn người, nhất là một ngàn Khăn Vàng Lực Sĩ – đây chính là tinh nhuệ trong số mười mấy vạn quân Khăn Vàng, cả Dĩnh Âm cũng chỉ có ba ngàn người.

Trong tình thế Lâm Dĩnh, Hứa Huyện đều đã thất thủ, Dĩnh Dương gần như là tấm bình phong cuối cùng của con đường xuôi nam.

Nếu như Dĩnh Dương cũng thất thủ thì Dĩnh Âm sẽ thực sự trở thành tử địa, cho dù muốn chạy trốn thì lúc đó cũng đã muộn rồi.

Cho nên bất luận là muốn thủ hay muốn đi, Dĩnh Dương tuyệt đối không thể mất.

"Vâng, thúc phụ!"

Hà Loan mừng rỡ. Quân Khăn Vàng trong thành D��nh Âm, số lượng có thể chiến đấu không quá hai vạn, tinh nhuệ Khăn Vàng Lực Sĩ cũng chỉ có ba ngàn người.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.