Trước khi Tào Tháo kịp mở lời, Lưu Phong đã chủ động nói: "Ta lại có một kế, có lẽ có thể giúp Hạ Hầu tướng quân được phong làm Hà Nam Doãn."

"Kế này ra sao?"

Tào Tháo mừng rỡ trong lòng, giục: "Hiền chất đừng giấu giếm."

Lưu Phong cân nhắc nói: "Đại tướng quân thấy Chung Thị Trung thế nào?"

"Chung Thị Trung...?"

Tào Tháo ngẩn người một lát, rồi mới phản ứng lại: "Ngươi nói Chung Nguyên Thường à?"

"Đúng vậy."

Lưu Phong khen ngợi: "Chung Nguyên Thường ngoài hiền lành, trong tài năng, gia thế vững chắc, có thể gánh vác trọng trách."

"Theo ý ta, Hàn Chinh Đông quả thực thiếu năng lực quản lý địa phương."

Lưu Phong nhìn sắc mặt Tào Tháo, thăm dò đề nghị: "Nếu đã như vậy, chi bằng giao chức Ty Đãi Giáo Úy cho Chung Nguyên Thường đảm nhiệm, còn Hà Nam Doãn thì để Hạ Hầu tướng quân kế nhiệm. Về phần Xa Trụ, có thể điều người này đến Hoằng Nông làm Hoằng Nông Thái Thú."

"Chuyện này..."

Tào Tháo chìm vào do dự. Theo lý mà nói, đề nghị của Lưu Phong không hợp ý ông ta. Thế nhưng, vấn đề nằm ở chỗ, bản chất của phương án này là Lưu Phong dùng chức Ty Đãi Giáo Úy của Hàn Xiêm để đổi lấy một vị trí Hà Nam Doãn từ phe đế đảng cho Tào Tháo. Ông ta không chỉ không thể phản đối, mà còn mắc nợ Lưu Phong một ân tình lớn, sau này ắt phải báo đáp.

Thực ra, Lưu Phong bên này cũng chẳng mất mát gì. Chức Ty Đãi Giáo Úy của Hàn Xiêm, đối với Lưu Phong mà nói, đúng là một miếng mồi gân gà. Bởi lẽ, Lưu Phong sẽ không ở trong triều lâu dài, cũng không muốn tranh giành quyền lực với Tào Tháo, vậy thì việc có hay không cái chức quan trọng yếu này cũng chẳng mấy khác biệt. Huống hồ, chức quan này hiện đang thuộc về Hàn Xiêm, mà Hàn Xiêm hiện giờ đang được trọng dụng lại tự coi mình là người ngoài Từ Châu, phải dựa dẫm vào Dương Phụng mới miễn cưỡng chen chân vào được Từ Châu. Hơn nữa, người này năng lực kém, tính cách lại khá vội vàng, hấp tấp, hành sự lỗ mãng; nếu Lưu Phong mặc kệ, chức Ty Đãi Giáo Úy này của hắn tất sẽ khó giữ được. Sớm muộn cũng khó giữ, chi bằng lấy ra làm một cuộc giao dịch, vừa khiến phe đế đảng lẫn Tào đảng đều mang ơn mình, hà cớ gì không làm?

"Tốt, vậy đành phiền Tử Thăng hao tâm tổn trí vậy."

Tào Tháo dù sao vẫn là Tào Tháo, dù có chút đắn đo, do dự, nhưng rất nhanh vẫn đưa ra quyết định.

So với Ty Đãi Giáo Úy, quyền thế của Hà Nam Doãn tuy có kém hơn một chút, nhưng đối với Tào Tháo mà nói, đó cũng là một chức vị quan trọng không kém. Nói một cách đơn giản, Ty Đãi Giáo Úy là bảo đao để tiến công, còn Hà Nam Doãn là tấm khiên vững chắc để phòng ngự. Chỉ cần Hạ Hầu Đôn có thể ngồi vào vị trí Hà Nam Doãn, Tào Tháo sẽ không cần lo lắng về vấn đề an toàn của mình ở Lạc Dương nữa.

Nếu có lựa chọn, Tào Tháo tự nhiên muốn có tất cả. Lùi thêm một bước, nếu được Ty Đãi Giáo Úy cũng là một lựa chọn tốt hơn, dù sao có đao thì có thể đoạt lấy khiên, nhưng tiếc là không thể chọn cả hai. Có được Hà Nam Doãn, cuối cùng cũng không phải là tay trắng.

"Đúng rồi, còn có một chuyện cấp bách, cũng cần Tử Thăng ngươi giúp ta hiến kế."

Tào Tháo chợt nhớ ra một việc, nghiêm mặt nói: "Lúc trước ngươi và ta tấu lên việc phong huynh Bản Sơ làm Đại Tư Mã, nhưng Thiên tử chậm chạp không phê chuẩn. Chuyện này quả thực khó giải quyết, Tử Thăng có cách nào không?"

Mấy ngày nay Tào Tháo vừa nhận được thư của Viên Thiệu, khác hẳn mọi khi, không hề trách cứ hay răn dạy, mà trái lại ôn tồn khẳng định công lao của Tào Tháo, mời ông ta giúp trấn an Lưu Bị, để việc tiến cử này được thông qua. Sau khi nhận được thư, Tào Tháo liền hối hận.

Viên Thiệu vẫn luôn xem ông ta như tiểu đệ thân tín, bởi vậy trong thư tín thường xuyên thẳng thừng trách mắng, chẳng mấy khi khách khí. Giờ đây lại đột nhiên khách khí như vậy, ngược lại khiến Tào Tháo chịu áp lực rất lớn, rõ ràng là muốn ông ta nhất định phải thành công.

Tào Tháo tự nhiên không biết, trong chuyện này cũng có một phần công lao của vị hiền chất đang ngồi đối diện ông ta, mà cái gánh nặng này, vị hiền chất đó cũng khó tránh khỏi. Bức thư mang đến Tuy Dương, Lương Quốc đã được Lưu Bị đọc xong, và thư hồi âm của Lưu Bị đang trên đường đến Lạc Dương.

May mắn là trước đó Lưu Phong giả danh Lưu Bị hãm hại Tào Tháo, đã kịp thời gửi thư giải thích cho Lương Quốc. Nếu không, khi Lưu Bị nhận được thư của Viên Thiệu, ắt hẳn sẽ ngớ người ra, hoàn toàn không hiểu Viên Thiệu đang nói gì.

"Thúc phụ, việc này quả thật hơi khó giải quyết. Thiên tử không chấp thuận, biết làm sao bây giờ?"

Lưu Phong trong lòng cũng có chút chột dạ, đại khái cũng đoán được Viên Thiệu chắc chắn cũng đã gửi thư cho phụ thân mình. Lưu Phong vừa xoa dịu, vừa lén lút dò xét thần sắc Tào Tháo. Nhìn thần sắc đối phương, dường như ông ta không biết việc mình giả danh phụ thân bí mật tố cáo.

Tào Tháo bình thản nói: "Theo ý ta, chi bằng lần này hai chúng ta cùng phát động quần thần tấu lên, cũng nên để việc này được thông qua mới phải. Nếu không, thật khó ăn nói với huynh Bản Sơ."

Lời Tào Tháo nói có ẩn ý. Cả hai đều là ngoại thần, mới đến, làm sao có thể phát động được quần thần? Nghe lời họ nói, hiển nhiên cả hai đều là võ phu, quả là Tào Tháo muốn dạy cho Tiểu Thiên tử quy củ đây mà. Lưu Phong cẩn thận tính toán một hồi, cảm thấy việc này có thể làm được. Hơn nữa, Viên Thiệu sớm muộn vẫn phải được phong làm Đại Tư Mã, nếu không kẻ này chắc chắn sẽ gây đủ thứ phiền toái. Hiện giờ đang là thời kỳ mấu chốt để Từ Châu phát triển mạnh mẽ, tuyệt đối không thể để Viên Thiệu gây sự ở phương Nam, làm ảnh hưởng đến bước chân khuếch trương của Từ Châu. Huống hồ, Tào Tháo giày vò lợi hại như vậy, chẳng phải là câu mà lão cha mình thường nói: "Tào tàn bạo, ta nhân nghĩa; Tào quỷ quyệt, ta trung thực; hễ đối đầu với Tào, việc ắt sẽ thành của ta" đó sao?

Lưu Phong liền mở lời đáp ứng: "Nếu đã như vậy, tiểu chất xin vâng lời thúc phụ."

Tào Tháo lập tức đại hỉ, ngày hôm đó mở tiệc chiêu đãi Lưu Phong, mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, bữa tiệc mới kết thúc.

Ngày hôm sau, Lưu Phong trực tiếp đến tìm Chung Diêu. Lúc này, hai người đã coi như người quen, Lưu Phong lại không ngừng mang theo lễ vật đến tặng. Trong thành Lạc Dương bây giờ, cái gì cũng thiếu thốn. Nếu không có người thân quen thích làm việc thiện như Lưu Phong, Chung Diêu chưa chắc đã có thể ăn no mỗi bữa, chứ đừng nói đến việc trong nhà còn có thể dùng đến tuyết muối.

Đối với Lưu Phong, Chung Diêu vẫn khá cảm kích, và trong lòng cũng âm thầm muốn dựa dẫm vào đối phương. Chung Diêu là danh sĩ Dĩnh Xuyên, hậu nhân Chung gia, một trong tứ đại sĩ tộc nơi đó. Tưởng chừng như cùng thế hệ với Tuân Úc, Trần Quần, nhưng thực tế tuổi của ông ta lớn hơn rất nhiều, và con đường quan lộ cũng khá gian nan.

Đương nhiên, sự gian nan này không phải do quan trường, mà là do thời cuộc. Khi Chung Diêu được điều lên trung ương, đúng vào thời điểm Hà Tiến và hoạn quan đang tranh đấu gay gắt. Ngay sau đó là Đổng Trác vào kinh thành, phế lập tân đế; rồi mười tám lộ chư hầu thảo Đổng; Đổng Trác dời đô; Vương Doãn giết Đổng; Giả Hủ gây loạn Hán, cuối cùng Thiên tử mới về Đông. Trong chuỗi sự kiện này, không chỉ một gia đình Tam công bị tru diệt cả nhà, ngay cả vị trí được coi là quyền lực thứ hai ở Đông Hán – Thái phó – cũng bị diệt tộc. Chung Diêu có thể sống đến hiện tại thật không dễ dàng chút nào. Thảm hơn nữa là, hôn sự của ông ta cũng bị trì hoãn, đến nay vẫn còn lẻ bóng.

Nghe đến điểm này, Lưu Phong trong lòng chợt động, suy nghĩ xem liệu dưới trướng mình có gia đình đáng tin cậy nào còn có tiểu thư khuê các chưa xuất giá không. "Tử Thăng, chuyện Viên Ký Châu làm Đại Tư Mã, ta đâu phải chưa từng thuyết phục. Ngay cả hai vị đại nhân Tam công là Triệu và Quách cũng nhiều lần góp lời, nhưng Thiên tử cứ cố chấp, e là khó lay chuyển." Chung Diêu nhìn Lưu Phong trước mặt, trong lòng có chút kỳ lạ. Tính theo tuổi tác, ông ta dư sức làm bậc trưởng bối của Lưu Phong, tuổi còn lớn hơn Lưu Bị đến mười tuổi, Lưu Phong gọi ông ta một tiếng bá phụ là phải lẽ. Thế nhưng, Lưu Phong trước mặt ông ta xưa nay không tự nhận là hậu bối, gần như bạn bè chi giao. Ban đầu Chung Diêu cũng có chút khó chịu, nhưng theo thời gian dài, ông ta lại thấy có một người bạn vong niên như vậy cũng không tệ. Nghe thấy lời Chung Diêu nói, Lưu Phong gật đầu tỏ vẻ tán đồng, rồi bất chợt đổi giọng: "Lúc này lại có một cơ hội, chỉ là không biết Chung huynh có trọng lượng đến đâu trước mặt Thiên tử."

"Ồ?"

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.