"Con có ba vạn binh mã, đang triển khai ở tuyến Quảng Lăng, sẵn sàng chờ lệnh. Dù Tôn Sách có qua sông hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục."

Lời Lưu Phong nói đầy khí phách. Với việc đang nắm giữ hơn nửa Ngô quận, hai vạn quân lính của Tôn Sách đã chẳng lọt nổi vào mắt hắn. Hắn thừa tự tin có thể đánh cho Tôn Sách tan tác, bởi sự áp đảo hoàn toàn về thực lực.

Xét về lực lượng, tình hình chiến trường Giang Đông rõ ràng có sự chênh lệch thực lực rõ rệt hơn nhiều so với bên Nhữ Nam.

Chưa kể ba vạn quân chủ lực của Lưu Phong, riêng phòng tuyến Ngưu Chử đã có mười lăm, mười sáu ngàn quân của Lưu Diêu, cộng thêm hơn một vạn người của Tiết Lễ, hơn một vạn người của Trách Dung, gần vạn quân của Vương Lãng, và vài ngàn tàn binh của Hứa Cống. Gộp lại, con số này đã gần chạm mười vạn người, mà đây còn chưa tính đến các bộ khúc của Chu gia ở Đan Dương.

Kế hoạch của Lưu Phong hết sức thỏa đáng, các chi tiết sau đó chỉ cần bổ sung vào khung sườn đã có là đủ. Ít nhất về mặt đại chiến lược, Lưu Bị cảm thấy xác suất thành công khá lớn, ông cũng chẳng thấy có điểm nào cần sửa đổi.

Cuối cùng, Lưu Bị hỏi: "Vậy thời gian phát động dự kiến vào lúc nào?"

Lưu Phong cười đáp: "Khoảng tháng Tám đến tháng Chín."

Lưu Bị gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Tháng Tám đến tháng Chín chính là mùa thu hoạch, cây lương thực các nơi đều đã chín rộ. Phát động vào thời điểm này có thể nói là đã phát huy triệt để chiến lược "lấy lương thực tại chỗ của địch".

Lưu Bị nhắc nhở: "Hiện tại là cuối tháng Hai, đến tháng Tám chỉ còn hơn năm tháng nữa thôi. Các bộ cần đẩy nhanh tốc độ hội quân."

Lưu Phong gật đầu, bổ sung: "Phụ thân bên này có thể bắt đầu chuẩn bị trước. Nửa năm là đủ để các bộ ở Nhữ Nam chỉnh đốn và mở rộng lực lượng. Các bộ ở Quảng Lăng dù đến chậm một chút, nhưng thời gian phát động lại muộn hơn phía bắc một chút. Huống hồ thương vong của đội quân này không đáng kể, cho dù tham gia tác chiến sớm hơn cũng sẽ không có vấn đề gì lớn."

Lưu Bị sững sờ, trong lòng hơi rúng động vì sự tinh diệu của kế sách này.

Chiến thuật triển khai quân theo từng bậc, từng giai đoạn như thế này, trong thời Đông Hán vẫn còn khá hiếm có. Dù sao, ở thời đại này, vẫn còn vô số quân phiệt không nhận ra tầm quan trọng của đội quân dự bị.

Hai người lại tiếp tục bàn bạc thêm hơn nửa canh giờ, thảo luận về các chi tiết nhỏ hơn.

Sau đó, Lưu Phong đột nhiên nói: "Phụ thân, con định ngày mai sẽ khởi hành ngay, trở về Từ Châu trước."

Lưu Bị hơi kinh ngạc: "Cha con ta vừa mới đoàn tụ, sao con đã muốn đi rồi?"

Lưu Phong cười khổ nói: "Con cũng muốn ở lại bầu bạn với phụ thân lâu hơn, nhưng vẫn còn quá nhiều việc cần giải quyết. Chỉ đành chờ khi phụ thân trở về Đàm Thành rồi con sẽ đến phụng dưỡng sau."

Trước lời nói của Lưu Phong, Lưu Bị không khỏi cảm thấy xúc động. Bởi lẽ, cùng với việc mở rộng địa bàn, số lượng chính vụ ông phải xử lý cũng tăng lên gấp bội. Dù ở Đàm Thành có hai vị Trương tạm thời trông coi mọi việc, nhưng vẫn có rất nhiều chuyện quan trọng cần được đưa đến Tuy Dương bằng ngựa truyền tin, chờ Lưu Bị đích thân quyết định.

"Ai, thân cư cao vị, lại càng thêm không được tự do."

Lưu Bị cười khổ lắc đầu: "Chẳng thể nào thoải mái, tự tại như thuở nào cùng hai vị thúc phụ ở cửa Đông Trác Huyện tranh giành ruộng đất nữa rồi."

Đối với việc lão cha làm bộ làm tịch, Lưu Phong chỉ thầm hiểu trong lòng.

Ngày hôm đó, Lưu Bị cố giữ Lưu Phong ở lại bên cạnh, tận tình chỉ bảo, rõ ràng là không nỡ xa con chút nào. Thế nhưng cuối cùng, ông vẫn đồng ý để Lưu Phong rời đi vào ngày hôm sau.

Sáng hôm sau, Lưu Phong trực tiếp ra khỏi thành, hướng về phía nam.

Đàm Thành nằm về phía đông Tuy Dương, việc Lưu Phong đi một vòng như vậy hẳn là có mục đích riêng. Hiện tại lão cha mình đang trông coi công việc của Dự Châu, đây cũng là lúc để đi chiêu mộ hai huynh đệ Hứa Chử.

Hai anh em này không hề đơn độc; dưới trướng họ có vài ngàn bộ khúc với sức chiến đấu không hề tầm thường. Xưa kia, dưới sự thống lĩnh của huynh đệ Hứa Chử, họ đã từng kiên cường chống lại sự vây hãm của mấy vạn quân Khăn Vàng.

Điển Vi thì không thể chiêu mộ được, vậy thì làm sao có thể bỏ qua Hổ Sĩ ngay trước mắt chứ.

Trước đây Lưu Phong vẫn luôn không chiêu mộ Hứa Chử, là bởi vì xác suất thành công quá nhỏ, vạn nhất thất bại lại vô cớ làm hỏng quan hệ đôi bên. Dù sao, Hứa Chử ở Tiếu Huyện cũng coi như là một gia tộc lớn mạnh với sự nghiệp lẫy lừng, sở hữu hơn vạn nhân khẩu trong ổ bảo và vài ngàn bộ khúc, thật sự chẳng thèm để mắt đến Lưu Bị đang trong cảnh nội loạn ngoại xâm lúc bấy giờ. Bất luận là Viên Thuật ở Hoài Nam, hay Tào Tháo ở Duyện Châu, thậm chí là Trần Vương Lưu Sủng, kẻ nào mà chẳng có danh vọng cao hơn Lưu Bị, và sức hấp dẫn lớn hơn nhiều.

Còn một vấn đề quan trọng là lúc đó Tiếu Huyện chỉ nằm lẻ loi ở phía Tây Bái Quốc, cách Đàm Thành rất xa. Dù lúc ấy Hứa Chử có thật sự nguyện ý phục vụ cho Lưu Bị, kỳ thực cũng không giúp được việc gì lớn, chỉ sợ ngược lại sẽ làm tiêu hao tinh lực của Lưu Bị và Từ Châu. Bởi vậy, cuối cùng Lưu Phong đành phải tạm thời từ bỏ việc chiêu mộ Hứa Chử.

Nhưng bây giờ thì đã khác. Hiện tại cha mình là Dự Châu chi chủ đường đường chính chính, giờ đây không chỉ là nhờ sức ảnh hưởng, mà Lưu Bị còn được thụ phong Tiếu hầu, Tiếu Huyện đã là đất phong của phụ thân. Kỳ thực Hứa Chử đã được coi như con dân trong đất phong của Lưu Bị.

Bởi vậy, Lưu Phong lần này quyết định chiêu mộ cả hai huynh đệ họ Hứa. Phan Chương bây giờ chức quan càng ngày càng cao, cũng rất khó mãi làm hộ vệ cho mình, Lưu Phong cảm thấy Hứa Chử sẽ rất thích hợp để thay thế.

Từ Tuy Dương đến Tiếu Huyện không xa lắm, cư��i ngựa cũng chỉ mất hai ba ngày đường. Nếu không tiếc sức ngựa, thậm chí có thể đến nơi chỉ trong một ngày một đêm. Thế nhưng, cái giá phải trả là con ngựa rất có thể sẽ phế bỏ. Dù không chết, khả năng rất lớn là nó cũng không thể ra chiến trường được nữa, chỉ có thể dùng làm ngựa thồ.

Đoàn người Lưu Phong đi với tốc độ không chậm, đến chiều ngày thứ ba, đã tới được Tiếu Huyện.

Hứa gia tương đối nổi danh ở Tiếu Huyện. Vốn dĩ họ chỉ là một gia đình hào cường nhỏ ở thôn quê, sở hữu vài trăm mẫu đất, nuôi mười mấy khách hộ, được xem là kiểu hào cường cơ sở điển hình nhất thời Đông Hán. Thế nhưng khi loạn lạc ập đến, võ dũng của huynh đệ họ Hứa lại phát huy tác dụng lớn. Các du hiệp, bình dân trong vùng nhao nhao đến đầu quân. Ngay cả một số hào cường nhỏ có võ dũng kém hơn cũng nguyện ý tôn huynh đệ họ Hứa làm thủ lĩnh. Chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi, ổ bảo của huynh đệ họ Hứa đã quy tụ hơn vạn người, trong đó có vài ngàn thanh niên trai tráng.

Trong những năm cuối Đông Hán, đây đã là một thế lực đáng kể. Gia tộc họ Lý cũng chỉ mạnh gấp ba bốn lần Hứa gia mà thôi. Mà Lý gia, trong chính quyền Tào Ngụy, đã có vị thế nhất định. Mãi cho đến trước trận Xích Bích, sau khi Tào Tháo triệt để chiếm được hoàn toàn Hà Bắc, Lý Điển mới dâng tấu chương thỉnh cầu dời gia quyến đến Nghiệp Thành. Có thể thấy, trước đó Lý gia vẫn giữ được tính độc lập khá cao trong chính quyền Tào Ngụy. Họ có ruộng đất, điền trang, xưởng sản xuất riêng, bản thân cùng gia quyến của bộ khúc cũng đều ở tại gia tộc mình. Nói trắng ra, trong tình huống như vậy, Lý Điển dù lựa chọn phản bội hay tạo phản cũng sẽ không phải trả bất cứ cái giá nào. Đây không phải là Tào Tháo tự nguyện buông lỏng cho Lý gia như vậy, mà thực tế là thế lực Lý gia quá mạnh. Chỉ riêng bộ khúc đã có hơn vạn người, trong khi cả Tào Ngụy lúc ấy có được bao nhiêu binh lực chứ?

Huynh đệ họ Hứa đặt căn cứ ở ổ bảo, chứ không ở trong thành Tiếu Huyện. Trên thực tế, ở niên đại này, rất nhiều kẻ có tiền đều sống trong những biệt thự ở nông thôn. Có thể là bởi vì ở thời đại đó, trừ thành phố lớn như Lạc Dương, các huyện thành nhỏ thông thường, ngay cả Tiếu Huyện là trị sở châu, môi trường sống đều không bằng biệt viện ở thôn quê. Huống hồ, trong lịch sử, Tiếu Huyện chưa bao giờ xuất hiện với hình ảnh của một thành phố lớn.

Gia tộc Tào Tháo ngay tại Tiếu Huyện, nhưng nơi ở cũ của họ lại là ở nông thôn. Tào Tháo sau khi mấy lần bị bãi chức, về quê đọc sách, cũng đều ở nông thôn chứ không phải trong thành Tiếu Huyện.

Lúc này, Bái Quốc tướng là Trần Khuê, cha của Trần Đăng, người đã được lão cha mình tấu lên triều đình tiến cử. Chỉ tiếc Trần Khuê lúc này vẫn đang đóng quân ở Tương Huyện chứ không phải Tiếu Huyện, nếu không Lưu Phong về tình về lý đều phải vào thành thăm hỏi vị trưởng bối này.

Ổ bảo của huynh đệ họ Hứa nằm trong một thung lũng, hai mặt đều có vọng gác cao, lưng dựa vào dòng sông, chỉ có một lối ra, có thể coi là một nơi địa thế thuận lợi hiểm yếu. Khó trách huynh đệ họ Hứa có thể chống đỡ được mấy vạn quân Khăn Vàng vây công. Khó trách sách sử chép rằng Hứa Chử chỉ cần ném đá là có thể dọa lui kẻ địch. Loại địa hình này có thể nói đã giúp Hứa Chử phát huy võ dũng cá nhân đến mức cực hạn, bởi chỉ cần đánh lui kẻ địch ở mặt chính diện, thế công của đối phương cũng chỉ có thể đến đó mà thôi.

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.