Vừa nghĩ tới việc sang năm bắt đầu, đợt đại hạn hán kéo dài hai năm nữa sắp diễn ra, Lưu Phong không khỏi cảm thấy nhức nhối.

Trước đó, Lưu Phong chần chừ không muốn tiến công Viên Thuật, khi bàn bạc về phương hướng chiến lược cùng Lưu Bị, Lỗ Túc, Lưu Diệp, Trần Đăng và những người khác, ông luôn nhấn mạnh việc trước tiên kiểm soát Giang Đông, sau đó mới chiếm Giang Bắc. Nguyên nhân căn bản chính là vì đợt hạn hán kéo dài hơn hai năm sắp tới.

Lúc ấy, Lưu Bị chỉ có bốn quận ở Từ Châu, Bành Thành gần như là đất trống. Dù thông qua các chính sách đồn điền liên tục của Lưu Phong, cùng với việc khuyến khích nông dân trồng dâu nuôi tằm và quản lý theo kiểu chiều sâu, sản lượng lương thực đã tăng lên đáng kể.

Thế nhưng, lượng lương thực tăng thêm đó, trước cơn đại hạn Hoài Tứ này, chỉ như hạt cát giữa sa mạc.

Lưu Phong có tấm lòng muốn cứu người, nhưng lại không có năng lực thực hiện, đành lòng bỏ cuộc.

Nhưng bây giờ tình huống hoàn toàn khác biệt. Hơn một năm qua, đồn điền ở Từ Châu được thúc đẩy mạnh mẽ hơn, tiếp nhận và bố trí hàng chục vạn lưu dân.

Thuế má mà những lưu dân này đóng góp gần như bù đắp được nguồn lực của trăm vạn dân chúng.

Có vài nguyên nhân đơn giản. Thứ nhất, và cũng là quan trọng nhất, đó chính là không có thương nhân trung gian.

Những lưu dân này đều được Từ Châu bố trí tại các quận Bành Thành, Hạ Bi, Đông Hải. Nơi đây có những vùng đất rộng lớn không người, có đủ đất đai để an cư lạc nghiệp cho họ, và không có sự bóc lột của sĩ tộc hào cường bản địa.

Cứ như vậy, dù trên danh nghĩa thuế má có nặng hơn so với dân thường, nhưng trên thực tế, gánh nặng của họ lại nhẹ hơn.

Tiếp theo, những người quản lý lưu dân đều do Lưu Phong đích thân chọn lựa, nằm trong tay Lưu Phong. Số liệu về sản xuất và thuế ruộng chân thực, hiệu quả, không nghi ngờ gì đã loại bỏ thêm một tầng bóc lột nữa.

Điều quan trọng nhất chính là, những lưu dân có thể sống sót đến bây giờ, phần lớn đều là thanh niên cường tráng, là nguồn sức lao động quý giá. Đầu tư vào họ sẽ lập tức nhận được hồi báo, hơn nữa còn vô cùng dồi dào.

Ngoài lượng sản xuất lớn do lưu dân mang lại, việc giao thương trên Trường Giang giữa Kinh Châu và Từ Châu cũng mang lại lợi nhuận khổng lồ từ lương thực.

Từ Châu bán ra đường sương, muối tuyết, cá ướp, rong biển, trân châu v.v. đều là những mặt hàng có lợi nhuận cực cao, nguồn tiêu thụ ổn định và thị trường rộng lớn.

Nhất là đường sương, muối tuyết, hai mặt hàng chủ lực này, đối với Lưu Biểu mà nói, đó là thứ vừa yêu vừa hận.

Hai thứ này, trong khi mang lại lượng lớn lương thực cho Từ Châu, cũng không ngừng đổ tiền của vào phủ khố riêng của Lưu Biểu.

Trên thực tế, khi Lưu Biểu biết tin Lưu Bị được Thiên tử phong làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân, đồng thời giao phó trách nhiệm Đô đốc ba châu Từ, Dự, Dương, hắn liền nảy sinh lòng kiêng dè, muốn cắt đứt việc vận chuyển lương thực.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, dù muốn cắt đứt việc vận chuyển lương thực, nhưng lại không nỡ bỏ các mặt hàng thương phẩm của Từ Châu.

Trớ trêu thay, thì Từ Châu lại chỉ muốn lương thực.

Đương nhiên, Từ Châu cũng không phải hoàn toàn không muốn những thứ khác. Nếu như Kinh Châu nguyện ý lấy ra áo giáp sắt, nông cụ, khí giới, binh khí, dược liệu, chiến mã và các vật tư chiến lược quan trọng khác, Từ Châu cũng sẵn lòng trao đổi.

Thế nhưng, so với lương thực, những thứ kể trên lại hiển nhiên quan trọng hơn nhiều.

Lẽ nào vì l��ơng thực, mà lại bỏ qua những thứ quý giá và quan trọng hơn?

Chẳng phải đó là bỏ gốc lấy ngọn sao?

Cuối cùng, nhìn xem tiền bạc và trân bảo liên tục không ngừng đổ vào phủ khố, cùng với những giáp trụ quân giới, kỳ trân dị bảo có thể mua được bằng số tiền đó, Lưu Biểu cuối cùng vẫn không thể hạ quyết tâm đoạn tuyệt con đường giao thương này.

Thực ra, Lưu Biểu cũng không phải chưa từng thử qua. Hắn từng lấy cớ lương thực không đủ tốt, muốn ép giảm lượng giao dịch.

Sau đó hắn kinh ngạc phát hiện, lượng giao dịch mà hắn từ bỏ, lập tức đã bị hai nhà Khoái, Hoàng nuốt chửng.

Cứ như vậy, Lưu Biểu vừa tức vừa vội, nhưng chẳng thể làm gì được.

Khoái gia kiểm soát lớn nhỏ quan lại khắp Kinh Châu. Nếu không có sự hỗ trợ của Khoái gia, Lưu Biểu ngay cả việc thu thuế cũng sẽ gặp khó khăn.

Còn về Hoàng gia, thì càng không thể đắc tội.

Dù xét về giao tình hay thời gian hợp tác, Hoàng gia đều không nghi ngờ gì là kẻ đến sau.

Tại thời điểm Lưu Biểu vào Kinh Châu, là một thế gia bản địa của Kinh Châu, Hoàng gia có quan hệ bình thường với hắn, không hề có thâm giao. Hơn nữa, không giống Khoái gia và Thái gia, Hoàng gia còn có người phát ngôn của riêng mình trong triều đình, chính là Hoàng Uyển.

Hoàng Uyển này thực sự rất lợi hại, và cụ tổ của ông ta còn là Hoàng Hương, một trong Nhị thập tứ hiếu với điển tích "Phiến gối ấm chăn".

Hoàng Hương khi mới chín tuổi, đã hiểu lý lẽ đối nhân xử thế, danh tiếng vang khắp kinh sư, được ca ngợi là "Thiên hạ vô song, Giang Hạ Hoàng Hương".

Chỉ một câu ngắn ngủi ấy, cũng đủ để thấy quyền thế của Hoàng gia lúc bấy giờ lớn đến mức nào.

Một đứa trẻ chín tuổi, quạt cho cha già, ủ ấm chăn giường, mà lại có thể nổi danh khắp Lạc Dương, được xưng tụng thiên hạ vô song.

Địa vị của Hoàng gia trong giới sĩ tộc có thể thấy rõ, đặc biệt là tầm ảnh hưởng tại Giang Hạ lại càng ăn sâu bén rễ, mạnh đến đáng sợ.

Bởi vậy, sau khi Lưu Biểu vào Tương Dương, thông qua ba nhà Khoái, Thái, Bàng làm trung gian, cũng thiết lập quan hệ với Hoàng gia. Người đứng đầu lúc ấy chính là Hoàng Tổ.

Hoàng Tổ không chỉ bắn chết Tôn Kiên, cứu mạng Lưu Biểu, mà lúc này đây, ông ta còn nắm giữ đại quyền ở Giang Hạ, dưới trướng có thủy quân hùng mạnh, có thể nói là số một thiên hạ.

Thủy đạo Trường Giang đều nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng gia, họ có hưởng chút lợi lộc thì ngươi dám lên tiếng ư?

Huống hồ phần lợi lộc này còn do chính ngươi cảm thấy quá phiền phức, chủ động nhường lại.

Bất đắc dĩ, Lưu Biểu đành phải nuốt cục tức này, tiếp tục duy trì giao dịch với Từ Châu.

Điều này cũng khiến kho lương của Từ Châu ngày càng đầy ắp, tạo ra không gian chiến lược rộng lớn hơn cho Lưu Phong.

Đồng thời, Lưu Bị có thể giữ chức Đô đốc ba châu Từ, Dự, Dương, điều này có nghĩa là Lưu Bị có thể thu thuế và điều động lương thực từ Giang Đông và Dự Bắc.

Lượng tăng thêm lớn như vậy đã mang lại cho Lưu Phong lòng tin để cứu vãn dân chúng Hoài Tứ.

Ngoài ra, thực ra Lư Giang, Cửu Giang, hai quận này không hề thiếu nước.

Ở quận Cửu Giang có ba hồ lớn, hai nhánh sông, cùng với sông Hoài và sông Trường Giang.

Đợt hạn hán càn quét Hoài Tứ lần này, khiến Lư Giang, Cửu Giang, phía nam Bái quốc cùng phía nam Nhữ Nam bị đại hạn, ngoài thiên tai ra, còn là do nhân họa gây nên.

Lưu Phong cảm thấy chỉ cần dựa vào những sông hồ lớn này để tu sửa thủy lợi, dù không thể hoàn toàn tránh được hạn hán, thì ít nhất cũng có thể giảm nhẹ đáng kể tình hình hạn hán và thiên tai.

Hoài Tứ, vùng đất với dân số hàng triệu, thổ địa phì nhiêu, dòng sông đông đảo, chính là vùng đất màu mỡ.

Thế nhưng, sau khi trải qua trận đại hạn này, Hoài Tứ biến thành địa ngục trần gian, hơn trăm vạn dân số chỉ còn lại một phần mười.

Sau khi Tào Tháo xuống phía Nam, lại bắt đầu thực hiện chính sách phá dỡ quy mô lớn, di dời hàng vạn người, ép buộc số vạn người còn lại phải xuôi nam nương tựa Tôn Quyền.

Vùng đất Hoài Tứ màu mỡ này, như vậy biến thành vùng đất không người rộng 800 dặm, cũng trở thành chiến trường chính lớn nhất giữa Ngụy và Ngô.

Hai bên giằng co tại đây hơn mười năm, những cuộc chiến tranh với hơn mười vạn người tham gia lên tới con số hàng chục, có thể nói là đứng đầu Tam Quốc.

Tôn Quyền (Tôn Trọng Mưu), một trong những tướng tài lỗi lạc nhất Tam Quốc, chính là tại đây mà xây dựng nên danh tiếng uy chấn thiên hạ của mình.

Gia tộc họ Tôn có Trường Giang làm chỗ dựa, nên có thể chấp nhận Hoài Tứ biến thành đất trống.

Nhưng đối với Từ Châu mà nói, Hoài Tứ lại được xem là vùng đất cốt yếu, kho lương phía sau.

Chỉ cần có thể vượt qua được cửa ải này, thì hai quận này lập tức có thể hóa thành cơ nghiệp của cha con Lưu Bị.

Phải biết rằng mấy chục năm sau, khi Đặng Ngãi nhận được sự ủng hộ toàn lực của Tư Mã Ý, gần như chỉ ở vùng hồ Thược Pha của quận Cửu Giang, đã xây dựng Mương Tào rộng lớn, Mương Trăm Thước, dẫn nước sông Dĩnh, sông Hoài vào tưới tiêu hai vạn khoảnh ruộng đồng, chưa kể còn mở rộng hơn ba trăm dặm đường thủy giao thông quan trọng, quả thực là một thành quả làm ít công to.

Điều quan trọng hơn là, những ruộng đồng này mỗi năm cống nạp ba trăm vạn thạch lương thực. Mặc dù đó là chính sách đồn điền kiểu Tào Tháo, chia tám hai, nếu đổi lại là một người nhân hậu như Lưu Bị, chỉ cần có đủ lựa chọn, chắc chắn sẽ không thu thuế nặng như vậy.

Trong lịch sử, khi Lưu Bị ở Từ Châu, Dự Châu và Tân Dã, thuế suất đều tương đối nhẹ nhàng. Mãi đến sau trận Xích Bích, không có sự viện trợ của Lưu Biểu, quân đội lại mở rộng quy mô lớn, lúc này mới bắt đầu tăng thuế.

Bản quyền văn bản này thuộc về trang truyện free, nguồn gốc của những câu chuyện không bao giờ cạn.