“Những lời Trình Tế Âm nói đều là sự thật, đây là chuyện ai ở Lạc Dương cũng rõ. Sủng từng được gặp Phiêu Kỵ, quả thật là anh hùng trong thiên hạ, dòng dõi Hán thất, trung thần của Thiên tử. Bản thân ông ấy nhiều lần có những hành động nhân nghĩa, tiếng tăm về đức độ vang xa, chắc chắn sẽ không ngồi nhìn triều đình chịu nhục mà thờ ơ. Sủng không dám cầu mong gì hơn, khẩn cầu Chinh Nam tướng quân có thể thuyết phục Phiêu Kỵ, giúp Đại tướng quân một chút sức lực.”

Người nói chuyện chính là Mãn Sủng, gương mặt tràn đầy vẻ thành khẩn: “Từ Thiên tử, cho đến lê dân bách tính, ắt sẽ cùng Đại tướng quân đồng lòng cảm kích ân đức của Phiêu Kỵ.”

Hay cho lời lẽ đó, đây là muốn cùng ta chơi chiêu ép buộc đạo đức đây mà.

Lưu Phong thầm cười lạnh, Viên Thiệu đích thực là loạn thần tặc tử, nhưng ngươi Tào A Man thì hơn được ai?

Giấc mộng Chinh Tây tướng quân của ngươi e rằng đã tan thành mây khói rồi.

Lúc này, Tào Tháo trong lòng chỉ có ý nghĩ mở rộng địa bàn, gia tăng quân đội, đạt được thực lực có thể ngang hàng với Viên Thiệu.

“Việc này, Phong đã rõ.”

Lưu Phong nghiêm sắc mặt, nghĩa chính từ nghiêm đáp lời: “Phong dù thân phận hèn mọn, nhưng cũng hiểu rõ đại nghĩa. Ngày mai vào cung yết kiến Thiên tử, Phong ắt sẽ dốc sức, để báo đáp ân đức của Thiên tử, và kỳ vọng của Đại tướng quân.”

Lưu Phong bày tỏ thái độ khiến Tào Tháo cùng những người khác lộ vẻ vui mừng.

“Bất quá, Phong lần này vào Lạc Dương cũng có trách nhiệm đi kèm.”

Lưu Phong nói xong những lời tốt đẹp, chuyện đột nhiên chuyển hướng: “Đại Tư Mã và Đại tướng quân bất quá chỉ là tranh giành hư danh, dẫu biết rằng họ vẫn một lòng tuân theo Thiên tử. Thế nhưng Tả tướng quân Giang Hoài lại lộ rõ ý phản.”

“Tả tướng quân thân cư triều đình cao vị, nhiều lần chịu hoàng ân, thụ hưởng ân trạch của hai đời Thiên tử, chẳng những không báo đáp, ngược lại còn coi cương thổ của Thiên tử làm đất riêng, lại còn giam lỏng Thái phó Mã Nhật Đê đến mấy năm trời, ngang nhiên chiếm đoạt tiết trượng, tự ý phong đất, phong hầu cho thân tín. Có thể nói, ý đồ phản loạn của hắn đã quá rõ ràng.”

“Cha ta dù bất tài, vẫn dốc sức nam chinh thảo phạt Tả tướng quân, mang thủ cấp của hắn dâng lên trước điện, giao cho Thiên tử xử lý.”

Lưu Phong đại nghĩa lẫm liệt nói: “Lần này vào Lạc Dương, chính là vì việc này mà đến! Mong Đại tướng quân có thể giúp ta một chút sức lực, thuyết phục Thiên tử, tước bỏ danh vị của Viên Thuật, chỉ rõ hắn là phản tặc, chiêu cáo thiên hạ, hòng tăng thêm uy thế của Thiên tử!”

Sắc mặt Tào Tháo và những người khác biến đổi, không ngờ Lưu Bị đầu năm vừa bình định giặc Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên, cuối năm sáu tháng lại đã để mắt tới Viên Thuật.

Viên Thuật không thể sánh với giặc Khăn Vàng, thực lực mạnh mẽ, quả thực là một thế lực khổng lồ.

Hiện tại Viên Thuật mặc dù chưa đạt đến toàn thịnh như trong sử sách sau này, nhưng tuyệt đối có tư cách cạnh tranh một trong hai vị trí đầu thiên hạ, thậm chí vững vàng vị trí thứ ba.

Đừng nói những người sáng suốt đều biết thực lực Tào Tháo mạnh hơn Viên Thuật, ngay cả chính Viên Thuật cũng bị Tào Tháo đánh cho khiếp sợ.

Thế nhưng đại bộ phận người vẫn cảm thấy thực lực Viên Thuật vượt trên Tào Tháo.

Bởi vì địa bàn của Viên Thuật quá lớn.

Lúc này, thế lực cốt lõi của Viên Thuật chính là hai quận Lư Giang, Cửu Giang, đồng thời hắn còn dựa vào sức ảnh hưởng chiếm cứ phía nam Nhữ Nam, phía đông nam Bái quốc, cùng phía đông bắc Nam Dương quận.

Lại thêm Ngô quận do Tôn Sách chiếm giữ, có thể coi là hùng cứ Đông Nam, lấn át ba châu, sáu quận.

Mặc dù chưa đạt đến mức độ hùng mạnh bao trùm bốn châu mười một quận như trong sử sách sau này, nhưng với tư bản hiện tại, trong thiên hạ trừ Viên Thiệu ra, ai dám nói có thể dễ dàng thắng được Viên Thuật?

Thực ra, thậm chí chính bản thân Tào Tháo, người đã từng đánh cho Viên Thuật khiếp sợ, cũng không tự tin như Lưu Phong.

Bởi vì chỉ có Lưu Phong biết, Khô Lâu Vương chính là một bộ xương rỗng tuếch, sức mạnh thực tế của hắn thua kém quá nhiều so với bề nổi.

Nguyên nhân bắt nguồn từ cơ cấu cai trị của Khô Lâu Vương, khác với việc các quân phiệt khác cố gắng củng cố sức ảnh hưởng và quyền lực cai trị, Khô Lâu Vương có tham vọng lớn, nhưng chỉ biết áp dụng những chính sách ràng buộc, lại còn bóc lột thuế ruộng đến tận xương tủy.

Bởi vậy, trong khu vực cai trị của Khô Lâu Vương, thảm nhất chính là bình dân tầng lớp thấp và tiểu hào tộc, họ hầu như không còn đường sống.

Trớ trêu thay, những người này mới chính là cơ sở của sự cai trị.

Lại thêm Khô Lâu Vương có tiếng xấu đồn xa, đến mức dưới trướng hầu như chẳng có mấy nhân tài. Thậm chí nhân tài hiếm có như Diêm Tượng, cũng vì trung thành dám can gián mà không chiếm được sự tín nhiệm và trọng dụng của Viên Thuật.

Có thể tưởng tượng được, thực lực thật sự của Viên Thuật đã bị giảm sút đến mức nào.

Lưu Phong ước tính, thực lực thật sự của Viên Thuật, cao lắm cũng chỉ bằng bốn phần mười thực lực bề nổi.

Một khi Lưu Phong có thể thuyết phục Thiên tử Lưu Hiệp tước bỏ danh vị Tả tướng quân của Viên Thuật, thực lực Viên Thuật lại càng sụt giảm thêm một thành.

Bởi vì hệ thống cai trị ràng buộc đó của Viên Thuật, quá phụ thuộc vào danh tước triều đình.

Việc hắn ràng buộc các thế lực lớn nhỏ, bản chất vẫn là sự phục tùng danh tước và uy vọng của triều đình, nhiều nhất lại cộng thêm danh tiếng của Viên thị Nhữ Nam.

Viên Thuật một khi mất đi danh tước triều đình, thì hắn cũng chỉ còn danh tiếng Viên thị đã bị liên l���y bởi tiếng xấu mà suy yếu.

Dựa vào danh vọng Viên thị ngày càng suy yếu, khó mà chống đỡ nổi sự cai trị của Viên Thuật.

Đây cũng là nguyên nhân căn bản vì sao Lưu Phong phải vào Lạc Dương cầu xin chiếu lệnh của Thiên tử.

Kế rút củi dưới đáy nồi này, có thể tạo ra hiệu quả tương đương với sức mạnh của một vạn quân.

Tào Tháo chần chờ nửa ngày, mở miệng dò hỏi: “Trận này, Huyền Đức sẽ thu được lợi ích gì?”

Lưu Phong trong lòng mỉm cười, ngoài miệng lại cung kính đáp: “Chính là Nhữ Nam và Dương Châu.”

“Ồ?”

Tào Tháo hơi giật mình: “Hiền chất có thể giải thích cặn kẽ hơn một chút cho ta nghe không?”

“Vâng!”

Lưu Phong lúc này liền giải thích: “Viên Thuật mặc dù ý phản rõ ràng, nhưng hắn thế lớn binh hùng, lương thảo dồi dào, gia phụ từng nói, kẻ giặc này không thể tiêu diệt trong một sớm một chiều.”

Lời Lưu Phong vừa nói ra, không chỉ Tào Tháo, mà Tuân Úc, Trình Dục, Mãn Sủng, Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân ở một bên cũng đều khẽ gật đầu đồng tình.

Lưu Phong thấy thế, trong lòng mừng thầm, ngoài miệng tiếp tục nói dối: “Nhữ Nam nhân khẩu đông đảo, sản vật phì nhiêu, từ lâu đã bị Viên Công Lộ sưu cao thuế nặng, dân chúng và sĩ hào địa phương đều sống trong cảnh lầm than. Gia phụ cho rằng, lúc này xuất binh, có thể thu được công lao trừ bạo an dân.”

Tào Tháo vuốt râu gật đầu, suy bụng ta ra bụng người, nếu là ông ta có được chức Dự Châu Mục cùng toàn quyền Đô đốc Dự Châu, ông ta cũng khẳng định nghĩ đến việc chiếm được quận Nhữ Nam trước, dù không thể chiếm trọn một lần, thì cũng phải đoạt được càng nhiều càng tốt.

Ai bảo quận Nhữ Nam lại béo bở đến thế, đây chính là quận quốc đứng thứ hai thiên hạ ngày xưa, bây giờ là quận đứng đầu thiên hạ, chưa kể Nhữ Nam còn nhiều danh sĩ.

Trong lòng suy nghĩ về Nhữ Nam, trong mắt nhìn Lưu Phong khẳng khái phân trần, rồi lại nhìn sang Tào Ngang đang nghe mà trợn mắt hốc mồm, Tào Tháo tâm tình như ăn phải chanh.

Bỗng dưng cảm thấy con trai mình sao mà kém cỏi quá!

Lưu Phong thì lại tiếp tục nói dối: “Dưới trướng Viên Thuật có hổ tướng Tôn Bá Phù, nhiều lần dùng kỳ sách, quét ngang đất Ngô, ép Ngô quận Thái thú Hứa Cống phải co ro một góc, Dương Châu Mục Lưu Diêu phải co cụm phòng thủ ở Ngưu Chử. Gia phụ nghe nói, Viên Thuật còn muốn cho Tôn Sách tăng thêm hai vạn binh, ra lệnh cho hắn chiếm trọn Giang Đông.”

“Gia phụ xuất binh Nhữ Nam, cũng là vì hấp dẫn chủ lực quân Viên Thuật, để giảm áp l��c cho Dương Châu Mục Lưu Diêu.”

Lời Lưu Phong có lý có tình, rất đáng tin.

Ngay cả Tào Tháo, Tuân Úc, Trình Dục cùng những người khác cũng đã tin đến sáu bảy phần.

Có đôi khi thế gian sự tình chính là trớ trêu như vậy, lời nói dối còn đáng tin hơn cả sự thật.

Nếu Lưu Phong lớn tiếng tuyên bố muốn một lần tiêu diệt Viên Thuật, chiếm trọn Giang Bắc, chỉ sợ Tào Tháo và bọn họ ngược lại sẽ nghi ngờ Lưu Phong có ý đồ lừa dối.

Lưu Phong tự nhận mình là người chính trực, đáng tiếc thế sự nhiễu nhương luôn buộc hắn phải nói dối.

“Thì ra là như vậy.”

Tào Tháo sau khi nghe xong, đại khái hiểu rõ những gì Lưu Bị cha con mong cầu.

Lúc này ông ta cảm thấy rất nhẹ nhõm, bởi vì những gì Lưu Phong cha con mong cầu thực sự quá đỗi đơn giản.

Thậm chí đến một mức độ nào đó, việc Lưu Phong chịu hạ mình tìm Tào Tháo giúp đỡ, thực chất là đang nể mặt ông ta.

Bởi vì Thiên tử cực kỳ chán ghét Viên Thuật, chưa nói đến ân oán giữa Viên gia và Thiên tử, chỉ riêng việc Viên Thuật ở Nam Dương, đã câu kết làm điều bậy bạ cùng Lý Giác, Quách Tỷ, hai bên còn từng kết minh.

Chỉ riêng điểm này thôi, Thiên tử liền hận Viên Thuật thấu xương.

Chưa kể Viên Thuật đối với Thiên tử chưa bao giờ có lời lẽ tốt đẹp, thậm chí cho đến nay, đều chưa từng phái người đến Lạc Dương yết kiến, có thể thấy được sự cuồng ngạo và bất kính của kẻ đó.

Lưu Phong nói hắn là loạn thần tặc tử, thực sự chẳng sai chút nào.

Bởi vậy, Tào Tháo hiểu rõ, với thực lực của Lưu Bị cha con, cộng thêm thái độ của Thiên tử.

Chỉ cần bọn họ dâng tấu Thiên tử, tiểu hoàng đế chắc chắn sẽ chuẩn tấu.

Căn bản không cần đến ông ta Tào Tháo ra sức, chuyện này coi như đã thành công đến chín phần mười.

Việc chịu mở lời với ông ta, đã là tôn trọng địa vị Đại tướng quân của ông ta, cũng là đang lấy lòng ông ta.

Lưu Bị cha con đã làm được đến mức này, ông ta Tào Tháo chỉ có thể cảm kích, đến một tiếng “không” cũng chẳng thể thốt ra.

“Chuyện này dễ thôi, Viên Thuật mục vô triều đình đã lâu, và mọi người đều coi là sỉ nhục.”

Tào Tháo lúc này tỏ thái độ: “Ta sẽ cùng Huyền Đức, Tử Thăng cùng nhau dâng tấu triều đình, tước bỏ danh tước của Viên Thuật, chỉ rõ hắn là loạn thần tặc tử.”

Lưu Phong lúc này bày tỏ lòng cảm kích: “Đại tướng quân minh xét mọi lẽ, xử sự công bằng, Phong vô cùng cảm kích.”

Tào Tháo cười ha hả, có lẽ vì có hảo cảm với Lưu Phong, hoặc có lẽ vì thân phận của Lưu Phong, khiến cho những lời tán thưởng ấy luôn khiến ông ta vô cùng vui vẻ.

Lại một lát sau, Tào Tháo hỏi han về những hành động cụ thể của quân Lưu Bị lần này xuôi nam.

“Tử Thăng, lần này Huyền Đức xuôi nam, cơ hội chiến thắng là bao nhiêu?”

Tào Tháo lúc này cũng đã uống hơi nhiều, nói chuyện thoải mái hơn nhiều, thậm chí có chút tùy tiện.

Tuân Úc cùng Trình Dục liếc nhau một cái, cảm thấy cần phải khuyên Tào Tháo uống ít đi một chút.

Chủ công nhà mình uống rượu làm hỏng việc cũng không phải lần đầu, một đám mưu sĩ đều có kinh nghiệm.

“Cơ hội chiến thắng không cao.”

Lưu Phong nghe thấy Tào Tháo tra hỏi, đầu tiên là hơi giật mình, rồi lắc đầu, thần sắc tr���nh trọng đáp: “Viên Công Lộ luôn có khoảng bảy, tám vạn quân mã ở Giang Bắc, Nhữ Âm, Thận huyện, Thọ Xuân, Hợp Phì, đều là những thành trì kiên cố. Hắn lưng dựa vào thành trì kiên cố, lương thảo dồi dào, binh lính tinh nhuệ, giáp trụ chỉnh tề, thực sự không thể xem thường.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là sự kết tinh của công sức và lòng tâm huyết.