Tào Tháo xứng đáng là một trong những nhà quân sự kiệt xuất của thời đại. Sau một thoáng trầm tư, ông liền mở lời: "Huyền Đức có thể phái một thượng tướng ra Tiếu Huyện, xuôi dòng Thủy Nam, chỉ cần đánh hạ Long Kháng là có thể thẳng tiến thành Thọ Xuân."

"Viên Công Lộ bề ngoài hung hãn nhưng thực chất nhát gan, dù có chút mưu lược song lại quá ham sống sợ chết. Chỉ cần có một cánh quân chống giữ bên ngoài thành Thọ Xuân, hắn sẽ tự khắc rối loạn tâm trí, và ta có thể kịp thời đánh úp địch trên đường hành quân. Như vậy, chiến sự Nhữ Nam sẽ tránh được việc công phá thành trì kiên cố mà chuyển sang đánh dã chiến, đạt hiệu quả ít hao tổn mà lại lớn lao."

Lời Tào Tháo vừa dứt, mọi người trong công đường đều chìm vào suy tư.

Trong số đó tự nhiên có cả Lưu Phong. Hắn tỉ mỉ ngẫm nghĩ, không thể không thừa nhận Tào Tháo vẫn rất có tài.

Với sự hiểu biết của hắn về Viên Thuật, Lưu Phong không thể phủ nhận phương án của Tào Tháo rất có lý và khả thi.

Tuy nhiên, Lưu Bị cũng không cần đặc biệt điều chỉnh kế hoạch vì điều này, bởi lẽ trong kế hoạch ban đầu đã có Trương Phi độc lĩnh một đạo quân.

"Đa tạ Đại tướng quân chỉ giáo, Phong nhất định sẽ thuật lại lời khuyên này của Đại tướng quân cho phụ thân."

Lưu Phong khách sáo một câu, tiện thể cũng vỗ mông ngựa Tào Tháo.

Dù sao Tào Tháo vốn là người rất thích sĩ diện, ông ta và Lưu Bị có nhiều điểm tương đồng, chẳng trách Tào Tháo lại coi Lưu Bị là đối thủ duy nhất.

"Ha ha ha, không phải ta cuồng ngôn, Huyền Đức dùng binh, còn cần phải rèn luyện nhiều hơn."

Tào Tháo cười ha hả, vuốt râu nói: "Ngoài ra, Huyền Đức đã chuẩn bị đầy đủ chưa? Nếu cần mượn binh, không cần khách khí, cứ nói thẳng."

Nghe vậy, Lưu Phong nhất thời cảm thấy Tào Tháo uống vẫn chưa say, mà vẫn còn muốn giăng bẫy mình.

Binh mã của Tào Tháo dễ mượn đến vậy sao?

Huống hồ, chuyến xuôi nam lần này, Lưu Phong đã mang ra không ít bí mật, chỉ riêng những cỗ xe bắn đá hạng nặng đã là bí mật càng để lộ muộn càng tốt.

Rõ ràng Tào Tháo mượn binh là giả, muốn thám thính tin tức mới là thật.

Bất quá, đã ngươi khơi mào chuyện này, vậy cũng đừng trách ta không khách khí.

"Nếu nói đến cầu viện, tiểu chất ngược lại có một thỉnh cầu."

Lời Lưu Phong vừa thốt ra, đừng nói là Tào Tháo sắc mặt thay đổi, ngay cả những người khác trong điện cũng có chút căng thẳng.

Lưu Phong thấy cảnh này, trong lòng thở dài một tiếng, quả nhiên không dễ lừa chút nào.

Tào Tháo v���i vàng bổ sung: "Hiền chất binh lính tinh nhuệ, lương thảo dồi dào, lại là phụng chiếu thảo nghịch, ta ngược lại không nghĩ ra hiền chất còn có điều gì hay thiếu thốn gì."

Lưu Phong đã mở lời, làm sao có thể để Tào Tháo rụt lời lại được. Chỉ thấy hắn vẻ mặt khổ sở thở dài nói: "Đại tướng quân có điều không biết, Từ Châu của ta trước kia mấy lần thảm bại, vũ khí trang bị thiếu thốn trầm trọng. Sau này phụ thân dù đã kiệt lực bổ sung, nhưng cũng chỉ như muối bỏ biển. Nghe nói quân Thanh Châu của Đại tướng quân chiến lực kinh người, quân giới chỉnh tề, do đó, tiểu chất muốn mượn một nghìn bộ thiết giáp."

Nói đến đây, Lưu Phong còn đặc biệt chu đáo giải thích: "Tiểu chất nguyện dùng lương thực để chi trả, đồng thời có thể dùng hai trăm con chiến mã làm vật thế chấp."

Lần này vào kinh thành, nghe Đổng Chiêu nhắc đến Dương Phụng, Trương Dương và những người khác ở ba sông chi địa đã giúp Lưu Phong thu mua hơn hai trăm con chiến mã. Hầu hết số chiến mã này đều là ngựa loại hai, vừa vặn có thể dùng làm vật thế chấp.

Tào Tháo ban đầu đang suy nghĩ làm sao để khéo léo từ chối đối phương. Ngay cả khi không thể từ chối, giới hạn cuối cùng của ông ta cũng chỉ là cho mượn năm mươi đến một trăm bộ thiết giáp, coi như chút ít viện trợ.

Quân Tào lúc này thực ra không có nhiều thiết giáp. Dù ông ta đã thu được kho vũ khí Duyện Châu, và đã đại thắng liên tiếp ba lần trong các trận dã chiến với Đào Khiêm, gần như thu được hơn một nửa trang bị quân sự của quân Từ Châu.

Thêm vào số chiến lợi phẩm tích lũy được khi quân Khăn Vàng hoành hành ở bốn châu Thanh, Duyện, Từ, Ký, số thiết giáp trong quân Tào cũng chỉ vỏn vẹn hơn một nghìn bộ.

Sau này, Tào Tháo từng viết trong ghi chép quân tình: "Viên Bản Sơ có vạn bộ giáp, ta chỉ có hai mươi bộ giáp tinh xảo. Bản Sơ có ba trăm bộ giáp ngựa, ta còn không được mười bộ."

"Vạn bộ giáp" của Viên Bản Sơ ở đây là chỉ giáp trụ (giáp lưới, giáp gỗ) một vạn bộ, còn "hai mươi bộ giáp tinh xảo" của Tào Tháo lại là hai mươi bộ giáp sáng lóa tinh xảo, quý giá, hoàn toàn không thể so sánh được.

Rõ ràng ở đây Tào Tháo đã chơi trò mèo, đánh tráo khái niệm.

Về sau Tào Tháo đã từng tặng Tào Thực một bộ giáp sáng lóa, Tào Thực còn đặc biệt viết một bài "Tiên đế ban thưởng thần khải biểu" để khoe khoang việc này. Có thể thấy giáp sáng lóa trân quý đến nhường nào, hoàn toàn khác biệt với giáp lưới, giáp da.

Bởi vậy, Tào Tháo lúc này vẫn có thể lấy ra được không ít thiết giáp (tỏa giáp, giáp bó).

Chỉ là thứ trang bị này cũng là vật tiêu hao, cho dù hư hao có thể rèn lại, nhưng nhân công và chi phí cũng khá tốn kém.

Hiện tại Tào Tháo tổng cộng mới có chưa đến hai nghìn bộ thiết giáp, làm sao nỡ cho Lưu Phong mượn hơn một nửa số đó.

Tào Tháo bản năng đã cảm thấy chẳng lành, chưa kể còn có nguy cơ bị Lưu Phong quỵt nợ.

Thế nhưng, Lưu Phong lại nói rằng nguyện ý dùng lương thực để thuê, còn dùng chiến mã làm vật bảo đảm, điều này lại không giống chút nào.

Lời từ chối khéo léo đã đến miệng của Tào Tháo lại lần nữa nuốt trở vào, đồng thời ông ta dùng mắt ám chỉ Mãn Sủng.

Nhận được ám hiệu, Mãn Sủng quả quyết đứng dậy hỏi: "Không biết Chinh Nam tướng quân muốn dùng giá nào để thuê thiết giáp?"

"Thuê trong vòng một năm, nguyện lấy một thạch lương thực thuê giáp một tháng. Nếu gia hạn, mỗi tháng gia hạn thì sẽ trả gấp đôi. Nếu chưa đủ một tháng thì tính tròn một tháng. Nếu có hư hại, một bộ giáp có thể dùng hai mươi thạch lương thực để bồi thường."

Lưu Phong hiển nhiên đã sớm chuẩn bị, tính toán kỹ lưỡng rồi đưa ra bảng giá cho đối phương.

Hiện tại Từ Châu không thiếu lương thực, nếu có thể dựa vào thiết giáp để bảo vệ được càng nhiều tính mạng lão binh cùng chiến lực, thì cuộc mua bán này nhìn thế nào cũng nghiễm nhiên là có lợi.

Phía Tào Tháo trong lòng cũng thầm tính toán. Hiện giờ giá lương thực ở Lạc Dương đã tăng tới sáu trăm tiền một thạch.

Nếu lấy cái giá này mà tính toán, bảng giá Lưu Phong đưa ra hiển nhiên là tương đối hậu hĩnh.

Không nói những cái khác, một bộ thiết giáp hư hại, nếu cần bồi thường toàn bộ, đây chính là trực tiếp trả ra mười hai nghìn tiền để bồi thường. Giá mua vào của một bộ thiết giáp cũng chỉ khoảng sáu nghìn đến tám nghìn, cho dù hiện tại tăng giá, cũng không thể tăng đến mười hai nghìn.

Dù sao, thứ trang bị này trong loạn thế đã không còn được tự do buôn bán trên thị trường, sớm đã bị các quân phiệt độc chiếm.

Nếu tính toán như vậy, tổng thể thì tỷ suất lợi nhuận vậy mà cao tới 80% đến 100%.

Quan trọng nhất là, tình hình của Tào Tháo năm nay quả thực tốt hơn nhiều so với năm trước, nhưng ông ta lại đang rất thiếu lương thực.

Hiện giờ Duyện Châu dù không đến nỗi hoang tàn như Bành Thành, nhưng ít ra cũng coi như bị tổn thương nghiêm trọng. Bằng không Tào Tháo cũng sẽ không ủy thác toàn bộ việc châu cho Trình Dục.

Giờ đây, người Duyện Châu thích Tào Tháo đến mức nào, cũng giống như Lữ Bố hiếu thuận cha nuôi của mình vậy.

Lo lắng duy nhất chính là, số giáp trụ này nếu cho mượn đi, liệu có thể thu hồi lại được không.

Trên thực tế, vấn đề chính là ở đây. Tào Tháo và những người khác muốn kiếm lời tiền thuê, nhưng lại khó chịu khi Lưu Phong muốn kiếm lời cả vốn lẫn lời từ họ.

Cùng lắm thì đến lúc đó bồi thường thêm chút lương thực.

Tào Tháo nhất thời cũng không thể hạ được quyết đoán, thế là đáp: "Việc này quá lớn, hiền chất hãy để ta suy nghĩ kỹ."

Lưu Phong cũng là người thuận nước đẩy thuyền, tất nhiên đối với điều này không có gì phản đối.

Tào Tháo cho mượn thì tất cả đều vui vẻ, dù thiết giáp có mất mát bao nhiêu, tùy Tào Tháo muốn đòi bao nhiêu lương thực.

Tào Tháo không mượn thì cũng chẳng sao, dù sao cũng không phải thật sự dựa vào số thiết giáp ít ỏi đó để đánh nhau. Tiện thể cũng có thể khiến Tào Tháo nợ một ân tình, dù sao cũng là ông ta đã hỏi có cần giúp đỡ gì không.

Đã hỏi mà không giúp, để lòng sao được?

Đêm đó, sau khi tiệc rượu kết thúc, Lưu Phong trở về phủ nghỉ ngơi.

Tào Tháo quả thực đã uống hơi nhiều, loạng choạng đưa Lưu Phong đến cửa chính điện rồi không thể đi tiếp được.

Lưu Phong tự nhiên cũng sẽ không muốn đối phương tiễn xa hơn, liền cáo từ, cùng Hứa Chử quay người rời đi.

Trở lại chính điện, Tào Tháo im lặng không nói. Tuân Úc, Trình Dục, Tào Ngang, Hạ Hầu Đôn cùng những người khác đều cho rằng ông ta đang suy nghĩ về điều kiện Lưu Phong đưa ra.

Toàn bộ bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.