Hợp Phì cách Thọ Xuân không quá xa, chỉ hơn ba trăm dặm. Tính theo tốc độ hành quân thông thường ba mươi dặm mỗi ngày, Chu Du và đội quân của ông sẽ đến Thọ Xuân trong khoảng mười hai, mười ba ngày. Nếu tính cả việc trên đường có thành Đức để nghỉ ngơi, tốc độ còn có thể nhanh hơn nữa.

Thành Đức nằm giữa Hợp Phì và Thọ Xuân, là quê hương của Lưu Diệp. Hiện tại vẫn còn hơn vạn dân cư, nhưng có lẽ chỉ vài năm nữa thôi, nơi đây sẽ trở nên hoang tàn như Bành Thành trước kia. Hạn hán và binh đao liên miên khiến dân số toàn bộ Lư Giang giảm sút đột ngột đến mức gần như sụp đổ, những người còn sống sót cũng đang tháo chạy sang các quận quốc lân cận.

Sau một hồi bàn bạc sôi nổi, Lưu Phong cùng các tướng lĩnh cuối cùng quyết định sẽ hành động trước khi quân Viên Thuật kịp đến Thành Đức.

Hợp Phì cách Thành Đức khoảng 140 dặm, còn từ Thành Đức đến Thọ Xuân lại cần gần 200 dặm nữa. Quan trọng hơn là, nếu hành động ở đoạn đường từ Hợp Phì đến Thành Đức, sẽ rất dễ làm kinh động Thành Đức, đồng thời báo động cho Thọ Xuân và Hợp Phì. Khi đó, toàn bộ quân đoàn Lưu Phong sẽ lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Mặc dù quân lực hùng mạnh, cộng thêm việc lương thực thu hoạch đang dồi dào khắp nơi, và sự trấn giữ vững chắc của Lưu Phong, quân đội sẽ không tan rã. Nhưng tình huống tốt nhất tiếp theo cũng chỉ là chuyển sang công thành chiến. Chiến dịch công thành, lấy việc tấn công thành trì làm chủ đạo, tất nhiên sẽ gây ra thương vong lớn và tốn nhiều thời gian.

Đương nhiên, kế hoạch này cũng có những lý do không thể bỏ qua để tồn tại.

Đầu tiên, điều này xuất phát từ yếu tố địa lý.

Chu Du và Tôn Hương muốn từ Hợp Phì đi Thọ Xuân, nhất định phải đi qua Thành Đức. Ở Thành Đức, họ có hai con đường đi về phía bắc. Một là từ bên trái vòng qua Ngõa Phụ Hồ, rồi men theo Ngõa Phụ Hồ và vùng Bình Nguyên Thước Pha để tiến về phía bắc, có thể thẳng đến Thọ Xuân. Con đường này vừa thông thoáng lại an toàn, không những là đại lộ bằng phẳng để hành quân, mà bên trái còn là Thước Pha, bên phải là Ngõa Phụ Hồ, hầu như không có bất kỳ nguy hiểm nào.

Thứ hai là từ bên phải vòng qua Ngõa Phụ Hồ rồi tiếp tục đi về phía bắc. Con đường này men theo sông mà đi, bên trái là Ngõa Phụ Hồ, còn bên phải là một vùng đồi núi tương đối thoai thoải, không quá dốc. Tuy nhiên, nguy hiểm cho quân đội lớn hơn nhiều so với con đường thứ nhất.

Ưu thế duy nh���t của con đường này là tương đối thẳng tắp, gần hơn con đường thứ nhất khoảng hai ba mươi dặm.

Có thể tưởng tượng được, ai cũng biết sẽ chọn con đường thứ nhất chứ không phải con đường thứ hai.

Sở dĩ có những cuộc bàn luận sôi nổi, điểm tranh luận chính là thời điểm nào sẽ chiếm được Thành Đức.

Hiện tại có hai phương án chính. Một là để Chu Du cùng bộ tướng làm tiên phong, vào Thành Đức rồi nhanh chóng đóng cửa thành, khống chế phòng thủ, trong khi quân Lưu Phong bên ngoài thành sẽ bao vây tiêu diệt Tôn Hương.

Phương án thứ hai là chờ Chu Du và Tôn Hương rời khỏi Thành Đức, tiếp tục tiến về phía bắc. Sau đó, dựa vào sự bố trí của Lưu Diệp, đánh úp chiếm Thành Đức, rồi tiếp tục tiến lên phía bắc để đánh úp từ phía sau, cùng Chu Du bao vây tiêu diệt Tôn Hương.

Lưu Diệp không nghi ngờ gì nữa là người ủng hộ kiên định phương án thứ hai.

Thái Sử Từ thì cảm thấy phương án thứ nhất đáng tin cậy hơn.

Cuối cùng, Lưu Phong sau khi để họ thỏa sức bàn bạc, đã đích thân quyết định chọn phương án thứ nhất.

Kỳ thực trong việc này vẫn có chút tư lợi cá nhân. Chính Lưu Diệp cũng biết phương án thứ nhất ổn thỏa hơn nhiều, nhưng chiến công lớn nhất của phương án thứ nhất lại thuộc về Chu Du, còn chiến công lớn nhất của phương án thứ hai thì thuộc về ông ta, Lưu Diệp. Làm sao ông ta có thể cam tâm từ bỏ? Cũng chính vì lý do này, Lưu Phong mới để họ tranh luận một phen, để Lưu Diệp nhìn rõ cục diện chung.

Lưu Diệp là người thông minh, chỉ là có chút tư lợi cá nhân. Lưu Phong không bận tâm việc ông ta có tư lợi, nhưng không thể vì lợi riêng mà bỏ việc chung.

Sau khi đã đưa ra quyết định, toàn quân lập tức được điều động, chuẩn bị xuất phát theo kế hoạch đã định, chỉ chờ tin của Chu Du là có thể cất quân đến Thành Đức.

Trong đó, Trương Liêu làm tiên phong, Thái Sử Từ chỉ huy trung quân, Từ Hoảng giữ vai trò bọc hậu. Đội kỵ binh này sẽ xuất phát trước. Lưu Diệp với vai trò tham quân, sẽ đi cùng quân đội để liên lạc với các gián điệp, mật thám và nội ứng trong huyện Thành Đức.

Lưu Phong trao toàn quyền chỉ huy cho Thái Sử Từ, nếu có thời cơ chiến đấu, ông có thể không cần chờ quân đội theo sau mà trực tiếp ra tay.

Sau đó, Lưu Phong lấy binh đoàn của Từ Thịnh làm tiên phong, phối hợp cùng kỵ binh của Giả Bân và một lượng lớn xe ngựa, nhằm tăng cường khả năng cơ động của họ, theo sát đội kỵ binh đi trước.

Đích thân Lưu Phong dẫn binh đoàn của Phan Chương làm trung quân, Chu Thái và Tưởng Khâm áp tải lương thực cùng 4000 dân phu làm bọc hậu.

Toàn quân 24.000 người, gồm cả kỵ binh và bộ binh, xuất phát từ Thành Đông, tiến thẳng về phía Thành Đức.

Từ Thành Đông đến Thành Đức đều là những dãy đồi núi rộng lớn. Những ngọn đồi này không cao lắm so với mặt nước biển, thường không quá một hai trăm mét, mà sườn núi lại thoai thoải, ngay cả kỵ binh cũng có thể thoải mái phi ngựa, đại quân tiến lên không hề gặp khó khăn nào. Chỉ là khoảng cách từ Thành Đông đến Thành Đức không hề ngắn, khoảng 280 dặm.

Đây chính là lý do vì sao Lưu Phong muốn tập kết kỵ binh ở Thành Đông.

Xét đến việc trao đổi tin tức giữa Chu Du và Thành Đông có độ trễ 5 đến 7 ngày, thậm chí lâu hơn, cho dù đã có sự tính toán dự đoán trước của Chu Du, thì cũng nhất định phải tăng cường khả năng cơ động của quân đội mới được.

Mặc dù bộ binh có thể xuất phát sớm đến chiến trường, nhưng với một cuộc chiến tranh quy mô lớn trên vạn người như thế này, một binh đoàn quy mô lớn như vậy làm sao có thể giấu kín? Huống chi còn đòi hỏi phải giấu quân vài ngày.

Tốc độ hành quân bình thường của bộ binh là ba mươi dặm mỗi ngày, hành quân cấp tốc có thể đạt bốn mươi dặm. Tuy nhiên, đây không phải là giới hạn hành quân của bộ binh. Nếu thực sự cần hành quân cấp tốc, thì bộ binh tinh nhuệ vẫn có thể đi từ 50 đến 80 dặm một ngày. Nhưng vấn đề ở chỗ, sau khi hoàn thành giai đoạn này, sẽ không chỉ có một lượng lớn binh lính tụt lại phía sau, mà đội hình còn sẽ bị xáo trộn ở mức độ vừa phải hoặc thậm chí nghiêm trọng.

Đây chính là cơ sở thực tế cho câu nói trong binh pháp cổ đại rằng: "Người tranh đoạt lợi thế trăm dặm sẽ mất chủ tướng, người tranh đoạt lợi thế 50 dặm thì quân lính sẽ chỉ còn một nửa".

Hậu thế từng có một quan điểm cho rằng tốc độ hành quân của bộ binh cận đại đã vượt qua kỵ binh. Điều này hoàn toàn là một sự hiểu lầm, được lan truyền bởi những lời đồn thổi vô căn cứ.

Kỳ thực, bản thân câu nói này rất thú vị, tại sao lại phải là 7 ngày trở lên? Tình huống thực tế là, miền Tây nước Mỹ phần lớn là sa mạc Gobi, không có nguồn vật tư cấp dưỡng bổ sung. Ngựa chỉ có thể ăn uống từ vật tư mang theo bên mình, mà lượng nước uống và thức ăn của ngựa đều tương đối lớn, hơn nữa, ngựa chiến còn cần thức ăn tinh.

Cái gọi là "thời gian giới hạn 5 đến 7 ngày" này là giới hạn về lượng thức ăn tinh và nước mà kỵ binh có thể mang theo bên mình, chứ không phải là ngựa chiến chạy 5 hay 7 ngày rồi không chạy nổi nữa. Lúc đó ngựa chiến vẫn còn khả năng chạy, nhưng nếu tiếp tục sẽ kiệt sức mà chết, buộc phải dừng lại hoặc thậm chí quay về tìm đội tiếp tế của mình.

Đỉnh cao của bộ binh hạng nhẹ là điển hình được Quân tình nguyện tạo ra: chạy 145 dặm trong 14 giờ, hơn nữa còn là đường núi hiểm trở. Trong khi đó, kỵ binh đỉnh cao thì có rất nhiều ví dụ. Lý Thế Dân truy kích Tống Kim Cương, hành quân 200 dặm trong một ngày đêm, mà trong khoảng thời gian đó còn xuống ngựa chiến đấu tới tám lần.

Người Mông Cổ còn khoa trương hơn nữa. Vào thời kỳ đỉnh cao của Mông Cổ, một người cưỡi năm ngựa, tốc độ hành quân thông thường là 180 đến 190 dặm mỗi ngày. Bộ binh lấy gì để vượt qua được chứ?

Phải biết rằng ngay cả vào cuối thời Minh, đội kỵ binh quan quân đã rệu rã cũng có thể hành quân 150 dặm mỗi ngày khi quay về cứu viện Bắc Kinh. Huống chi, khi kỵ binh đến chiến trường, họ vẫn có thể duy trì hơn tám phần sức chiến đấu; dù ngựa có kiệt sức, người vẫn giữ được tám phần chiến lực. Trong khi bộ binh thì không thể nào bảo toàn được thể lực như vậy.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều được truyen.free giữ kín, mong độc giả chỉ ủng hộ tại địa chỉ chính thức.