Trong vương cung thành Thọ Xuân, một cảnh tượng hết sức bi thảm hiện ra.

Vị Khô Lâu Vương từng quát tháo tứ phương, duy ngã độc tôn, nay chẳng còn chút uy phong ngày nào, chỉ còn thấy ông ta co quắp nằm trên vương tọa, ánh mắt vô hồn lẩm bẩm: "Lưu Huyền Đức hắn làm sao dám... Thiên tử hắn làm sao dám, bọn họ dựa vào cái gì mà dám làm như vậy?"

Tin tức Lưu Bị nhân danh thánh chỉ chiêu cáo thiên hạ, miễn nhiệm chức Tả tướng quân và tước Dương Địch Hầu của Viên Thuật, đã nhanh chóng lan truyền từ Nhữ Nam đi khắp bốn phương tám hướng.

Sức công phá của tin tức này, tốc độ lan truyền nhanh chóng cùng phạm vi ảnh hưởng rộng lớn, đều vượt xa mọi sự tưởng tượng.

Chỉ có thể nói, vị thế của Khô Lâu Vương Viên Thuật vào những năm cuối Đông Hán vẫn thuộc hàng đầu, bởi Thiên tử trực tiếp tước đoạt tất cả danh tước của ông ta, lại còn gọi thẳng là loạn thần tặc tử của triều đình, đã tạo nên một tác động thực sự quá to lớn.

Đối với Giang Hoài địa khu đang nằm trong tay Viên Thuật mà nói, ảnh hưởng này không nghi ngờ gì là vô cùng gay gắt.

Vốn dĩ, các sĩ tộc và hào cường địa phương đã thâm thù oán hận với những thủ đoạn bóc lột cùng cực của Viên Thuật, nay càng bắt đầu rục rịch nổi dậy. Trong khi đó, các huyện ấp cùng những bách dặm hầu do Viên Thuật phái đến Giang Hoài cũng nhận thấy sự suy yếu và xu hướng suy tàn của ông ta, lập tức nảy sinh lòng hai dạ.

Những người còn chút trung thành thì bắt đầu lên kế hoạch cho tương lai của mình, còn những kẻ có dã tâm lớn hơn thì tìm cách liên hệ với các quân phiệt Tứ Phương.

Đặc biệt là ở Nhữ Nam và các huyện thuộc Bái quốc, tình hình diễn biến hết sức nhanh chóng. Tại hai quận này, trừ một vài trọng trấn ít ỏi như Nhữ Âm, Thận Thành, Long Kháng, đa số các huyện ấp đều cải huyền dịch trương, phái người đến dưới thành Nhữ Âm xin hàng.

Tình hình ở Giang Hoài địa khu có vẻ tốt hơn một chút, nhưng thế cục vẫn hết sức gay gắt.

Các huyện ấp vốn vẫn thông qua đường thủy, đường bộ để chuyển vận các loại tài nguyên và binh lính về Thọ Xuân, nay đột nhiên nảy sinh hàng loạt vấn đề. Có nơi đột nhiên xuất hiện đạo phỉ, có nơi đường sá hư hỏng, lại có nơi tình hình địa phương bất ổn; nhưng bất kể là vấn đề nào, kết quả rõ ràng đều là vật tư và binh lính tạm thời không thể vận chuyển.

Viên Thuật cùng các văn võ cận thần của mình lẽ nào lại là kẻ ngu dại, làm sao không nhìn ra hành vi lưỡng lự của đám người này?

Thế nhưng, bọn họ dám lưỡng lự mà lại không hề sợ uy hiếp vũ lực của ngươi.

Nếu nghĩ theo hướng tích cực, việc lưỡng lự dù sao cũng chưa phải là hoàn toàn phản bội ngươi.

Ngươi nếu thật sự dồn ép người khác quá đáng, thì việc họ trở mặt sẽ là sự phản bội trắng trợn.

Vạn nhất toàn bộ huyện ấp ở Giang Hoài đều học theo Nhữ Nam và Bái quốc, thì cái bộ khung mà Viên Thuật đang cố gắng chống đỡ sẽ sụp đổ hoàn toàn. Đến lúc đó, đừng nói là Lưu Bị, chỉ sợ Lưu Biểu, Lưu Do, thậm chí cả quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam đều sẽ lao vào xâu xé huyết nhục của ông ta, ăn sạch sành sanh.

Nghĩ đến cảnh tượng kinh khủng đó, Viên Thuật đến cả sức mà gầm rú cũng không còn.

Viên Thuật ngồi bệt trên vương tọa, nhỏ giọng oán giận Lưu Bị cùng Thiên tử quá vô tình, phá vỡ quy tắc.

Đám đại thần phía dưới cũng chỉ biết nhìn nhau, không có kế sách nào.

Trước đó, Viên Thuật còn dám chửi ầm ĩ tên "tai to tặc", mỉa mai "Tiểu Thiên tử".

Đó là bởi vì lúc ấy thế lực hắn đang mạnh, chiếm giữ vùng đất màu mỡ Giang Hoài, có tám vạn tinh binh, khuếch trương thế lực ra bốn phía.

Nhưng giờ đây thì không còn như vậy nữa, bị Lưu Bị dồn vào đường cùng, mà bản thân lại không thể đánh thắng đối phương.

Viên Thuật giờ đây miệng cũng chẳng còn dám lớn tiếng, lưng cũng chẳng còn cứng rắn, ngược lại còn phàn nàn Lưu Bị cùng Thiên tử không tuân theo quy củ.

Bản chất của Viên Thuật vốn dĩ là như vậy, ngoài mạnh trong yếu.

Ngươi càng yếu ớt, hắn càng ức hiếp, chà đạp ngươi.

Ngươi càng cường đại, hắn càng e ngại, nhẫn nhục chịu đựng.

"Các vị tiên sinh, có gì dạy ta?"

Sau khi phàn nàn nửa ngày, Viên Thuật cũng hiểu rằng chỉ than vãn mãi cũng chẳng thể nào làm Lưu Bị chết được, nên đành đặt hy vọng vào đám mưu sĩ.

Thế nhưng đám mưu sĩ bên dưới cũng chẳng còn cách nào. Vốn dĩ họ còn muốn dựa vào phòng ngự để buộc Lưu Bị phải rút lui, chỉ cần có thể cầm cự cho đến khi quân Lưu Bị tổn thất quá lớn, hoặc khi nguồn lương thảo hậu phương gặp khó khăn, thì tự khắc sẽ rút quân.

Quá khứ đánh trận cũng đều là làm như vậy.

Nhưng giờ đây Bái quốc, Nhữ Nam đều đã phản bội, mà Giang Hoài cũng xuất hiện dấu hiệu bất ổn trên diện rộng.

Chẳng phải đây là điềm báo vong quốc hay sao?

Thấy từng mưu sĩ phía dưới đều im lặng không nói, Viên Thuật lập tức cũng nổi giận.

Trầm ngâm một lát, hắn thổ lộ một ý nghĩ trong lòng: "Ta có ý lấy Trương Huân làm chủ tướng, thay ta trấn thủ Thọ Xuân. Ta sẽ dẫn một vạn tinh binh xuôi nam đến Lệ Dương đóng giữ; tiến lên có thể bắc thượng giải vây cho Thọ Xuân, lùi lại có thể vượt đại giang sang Giang Đông, hội quân với Bá Phù. Các khanh thấy sao?"

"Chủ công không thể!"

"Minh công, tuyệt đối không thể a!"

"Chủ công, đây là hạ hạ sách đó, xin người nghĩ lại."

Diêm Tượng, Dương Hoằng, Lý Nghiệp cùng những người khác nghìn vạn lần cũng không nghĩ ra cái kẻ "đại thông minh" Viên Thuật này lại muốn bỏ chạy.

Giờ khắc này, ba mưu sĩ đồng thanh khuyên can.

Giờ đây Giang Hoài lòng người đã xao động, các huyện ấp ở mọi nơi đều không còn nghe lệnh. Lúc này nếu ngài biểu hiện cường thế một chút, thì các sĩ tộc và hào cường ở Giang Hoài vẫn còn chưa nắm được át chủ bài của ngài, còn e dè, không dám công khai làm càn.

Ngài vừa bỏ chạy như vậy, toàn bộ Giang Hoài đều sẽ biết Viên Thuật ngài đã nhận thua, căn bản không có sức chống cự Lưu Bị, vậy chẳng phải họ sẽ lập tức trở mặt, tranh giành nhau đến trước mặt Lưu Bị để tranh công cầu sủng sao?

Đến lúc đó, đừng nói là Nhữ Âm, ngay cả Thọ Xuân cũng không giữ được.

Lòng người một khi tan rã, muốn ngưng tụ lại thì thật sự rất khó.

Viên Thuật lại như không hiểu những đạo lý này, chỉ cau mày hỏi ngược lại: "Bây giờ thế cục ác liệt như vậy, chỉ có như vậy mới có thể một lần nữa giành lại quyền chủ động. Ta không phải là e ngại Lưu Huyền Đức đó, mà thực sự là ở tại Thọ Xuân tiến thoái lưỡng nan, chi bằng thoát ra khỏi đó, tìm kiếm cơ hội ở vòng ngoài."

Diêm Tượng đối Viên Thuật gần như tuyệt vọng, ngươi đây là không e ngại Lưu Huyền Đức sao?

Lưu Huyền Đức vẫn còn ở Nhữ Âm, ngươi đã sợ đến mức muốn chạy đi Lệ Dương rồi.

Chờ Lưu Huyền Đức tiến vào Thọ Xuân, ngươi chỉ sợ cũng sẽ vượt sông sang Giang Đông mà thôi.

Nhưng tuyệt vọng thì tuyệt vọng, Diêm Tượng vẫn cố gắng thuyết phục đối phương: "Giờ này khắc này, minh công chính là cột trụ của Giang Hoài. Chỉ cần ngài còn ở Thọ Xuân một ngày, sĩ dân Giang Hoài sẽ đều vì ngài mà tận lực cống hiến, lương thực, binh lính, quân giới ở các nơi mới có thể được tập hợp lại. Nếu ngài rời đi Lệ Dương, bất luận ai đến trấn thủ Thọ Xuân, các thành thị khác ở Giang Hoài làm sao còn phục tùng lệnh của Thọ Xuân?"

Lời nói của Diêm Tượng đã rất rõ ràng, gần như chỉ còn thiếu nói thẳng vào mặt Viên Thuật rằng một khi ngài bỏ chạy, Giang Hoài sẽ không còn thuộc về ngài nữa.

Dương Hoằng cũng đi theo khuyên can: "Chủ công, bây giờ ba tướng Kiều Nhuỵ, Lý Phong, Lương Cương vẫn còn ở Nhữ, Bái mà gắng sức chống đỡ, kiềm giữ quân địch; đó chẳng qua là chủ công muốn dùng họ làm bình phong hậu phương mà thôi. Nếu ngài lúc này liền rời đi Thọ Xuân, thì các tướng sĩ tiền tuyến còn có gì để dựa vào nữa? Họ sẽ mất chỗ dựa, e rằng sẽ xảy ra họa từ kẻ thân cận."

Lời nói của Dương Hoằng cũng rất rõ ràng: Ngài nếu bỏ chạy, Kiều Nhuỵ và bọn họ cũng có khả năng trực tiếp đầu hàng. Đến lúc đó đừng nói Nhữ Âm, Long Kháng, ngay cả Thọ Xuân cũng không giữ được mấy ngày, ngài đi Lệ Dương thì có thể ẩn náu được bao lâu?

Lý Nghiệp càng trực tiếp trình bày: "Bây giờ thế cục mặc dù nguy hiểm, nhưng Nhữ Âm, Long Kháng đã thành công ngăn chặn đường xuôi nam của Lưu Phiêu Kỵ. Theo tấu của Cầu tướng quân ngày hôm trước, Lưu Phiêu Kỵ công thành hai ngày, không đạt được chút thành quả nào, bất đắc dĩ đành phải quay sang vây thành. Đây là trời giúp Chủ công đó! Chỉ cần kiên định giữ vững, thế cục chắc chắn sẽ có chuyển biến tốt đẹp."

Thấy ba vị mưu sĩ tâm phúc đồng loạt ngăn cản mình rời đi, Viên Thuật không khỏi cũng mềm lòng.

Viên Thuật lại nhìn sang đội ngũ võ tướng ở bên kia.

Trương Huân, người đứng đầu, thấy ánh mắt của Viên Thuật, liền bước ra khỏi hàng tấu rằng: "Chủ công, xin ngài cứ an tọa trong thành Thọ Xuân, chúng tôi thề sẽ vì Chủ công mà huyết chiến đến cùng, thề sống chết đẩy lui Lưu Phiêu Kỵ."

Lúc này, toàn bộ phe cánh Viên Thuật chẳng còn mấy ai dám gọi thẳng tên Lưu Bị nữa, ngay cả Viên Thuật trong miệng cũng đã từ "tai to tặc" biến thành Lưu Huyền Đức, có thể thấy Viên Thuật cũng không phải là một kẻ không biết phải trái.

Mọi bản quyền đối với phần dịch này đều thuộc về truyen.free.