Chỉ có điều, sự dũng cảm của Viên Thuật giờ đây đã kém xa trước kia. Hiện tại, Viên Thuật thậm chí còn chẳng dám ở lại Thọ Xuân, muốn bỏ chạy đến Lệ Dương, thậm chí là Giang Đông. Nếu bảo hắn đích thân đốc suất quân đi cứu viện Nhữ Âm, trong khi còn không có ưu thế về binh lực, thì làm sao Viên Thuật chịu chấp nhận cho được?

Chỉ có điều, lúc trước thái độ của Dương Hoằng và Diêm Tượng khá gay gắt, vả lại họ còn là tâm phúc, trọng thần, cánh tay đắc lực của hắn, nên Viên Thuật không thể nào từ chối thẳng thừng được. Đồng thời, ý kiến của quân đội trong thành cũng là điều Viên Thuật cần cân nhắc.

Lúc này, các tướng lĩnh trong thành đứng đầu là Trương Huân, Kỷ Linh, Lôi Bạc, Trần Lan... Trong đó, đội quân dưới trướng Trương Huân và Kỷ Linh là tinh nhuệ nhất, là những lực lượng do chính Viên Thuật gây dựng, thân tín nhất. Còn binh lính của Lôi Bạc, Trần Lan thì kém hơn một chút. Họ vốn là các hào cường Giang Hoài, từng người mang theo bộ khúc của mình đến nương tựa Viên Thuật, sau đó được hợp nhất vào quân chính quy.

Với Lôi Bạc và Trần Lan, Lưu Phong lại có ấn tượng khá tốt. Hai người này, trong chính sử có thể lưu danh, đã là thực sự không hề đơn giản. Đồng thời, cả hai còn rất có nhận định đúng sai, và tầm nhìn cũng không tệ. Sau khi Viên Thuật xưng đế, họ đã trực tiếp dẫn bộ khúc cùng tộc nhân chạy trốn, đến ẩn cư ở núi huyện Tiềm. Sau này, có lúc Viên Thuật thất thế còn muốn đến nương nhờ họ, nhưng lại bị họ thẳng thừng cự tuyệt. Quan trọng hơn là, hai người này rất bất mãn với chính sách của Tào Tháo, cũng coi thường năng lực của Tôn Thập Vạn, cuối cùng tìm đến nương tựa Lưu Bị. Nói đến đây, Lưu Phong lại muốn hỏi Lôi Bạc một chút, liệu ông ấy có một người con trai tên Lôi Xa hay không.

Ba tướng lĩnh mà Viên Thuật trọng dụng nhất dưới trướng lần lượt là Kiều Nhụy, Trương Huân và Kỷ Linh. Ba người họ có mối quan hệ khá hòa thuận, đặc biệt là Kiều Nhụy và Trương Huân, thậm chí còn là bạn bè chí cốt. Bởi vậy, Trương Huân dù biết rõ rủi ro rất lớn, nhưng vẫn ủng hộ Viên Thuật xuất binh cứu viện Nhữ Âm. Kỷ Linh thì có thái độ không rõ ràng, chẳng ủng hộ cũng chẳng phản đối, được xem là trung lập. Còn những người như Lôi Bạc, Trần Lan, không nghi ngờ gì là thấp hơn một bậc, trong tình huống bình thường cũng không hỏi đến ý kiến của họ.

Với sự kết hợp của Trương Huân cùng Diêm Tượng, Dương Hoằng, dù là Viên Thuật bản thân cũng không cách nào trực tiếp phản đối. Chẳng phải trước đó, con đường trốn chạy của Viên Thuật đã bị bọn họ liên thủ ngăn cản đó sao. Dù sao, vào thời Đông Hán, tính tập quyền chẳng thể nào mạnh bằng các triều đại hậu thế, huống hồ hiện tại vẫn đang là loạn thế.

Căn cứ vào những lý do này, khi phát hiện Tôn Hương và Chu Du đều không ủng hộ việc cứu viện Nhữ Âm, Viên Thuật cảm thấy rất vui. Thế nhưng, Trương Huân ở bên cạnh thì sắc mặt lại không mấy vui vẻ. Viên Thuật chủ động dò hỏi: "Vậy theo ý Văn Dương và Công Cẩn, hiện tại nên làm gì đây?"

Tôn Hương và Chu Du liếc nhìn nhau, Chu Du lúc này mới lên tiếng đáp lời: "Thưa Minh Công, theo ý kiến của Du, Nhữ Âm thực sự không thể cứu viện, rủi ro quá lớn. Nhưng quân trấn giữ Nhữ Âm dù sao cũng chỉ có vạn người, quân Lưu Bị ngày đêm tấn công mạnh mẽ, giữ lâu ắt bại. Bởi vậy, Minh Công có thể sai người truyền lệnh cho Giáo úy ở Nhữ Âm, nếu Nhữ Âm có thể cố thủ thì hãy cố thủ, nếu không thể giữ được, thì có thể từ bỏ Nhữ Âm, rút về giữ Thọ Xuân."

Lời Chu Du vừa dứt, Trương Huân trong lòng vui mừng, vội vàng tiếp lời: "Chủ công, lời Công Cẩn nói thực sự rất hợp lý. Đội quân của Kiều Nhụy không quá vạn người, trong khi Lưu Bị có hơn bốn vạn người, lại còn không ngừng tăng viện. Nếu đội quân của Giáo úy đều mắc kẹt trong thành Nhữ Âm, thì đó cũng là đả kích rất lớn đối với quân lính ở Thọ Xuân của ta. Nếu có thể an toàn rút khỏi Nhữ Âm, trở về Thọ Xuân, lại có thể nâng cao sĩ khí quân ta."

Lời Trương Huân nói thực ra không sai. Vốn dĩ, ý nghĩa của việc kháng cự từng bước là để tăng cường khả năng chống đỡ sau này, chứ không phải yêu cầu mỗi thành đều phải cố thủ đến chết. Chỉ cần đã cố hết sức, việc rút lui cũng là để bảo toàn lực lượng.

Viên Thuật trầm ngâm một lát rồi có chút động lòng. Chu Du thấy vậy, ánh mắt sáng lên, nhân cơ hội khuyên nhủ: "Minh Công, lúc này có thể phái ra một chi bộ khúc đến huyện Thận để thống nhất chỉ huy, tùy thời tiếp ứng Giáo úy Nhữ Âm rút quân. Sau đó, chẳng những có thể tiếp tục chống cự tại huyện Thận, mà cũng có thể tùy thời lui về Thọ Xuân. Kể từ đó, trong thành Thọ Xuân sẽ có đến ba, bốn vạn binh mã."

Tôn Hương đứng bên cạnh thấy rõ, tâm tư của Chu Du có thể nói là rõ như lòng bàn tay. Gã này chính là muốn lừa Viên Thuật tiếp tục điều binh lính chủ lực về Thọ Xuân, quả nhiên là không xứng làm người. Tôn Hương đang thầm oán trách trong lòng Chu Du, không ngờ Viên Thuật lại đột nhiên hỏi ý kiến của mình.

"Văn Dương, ngươi cảm thấy lời Công Cẩn nói thế nào?"

Tôn Hương ngẩng đầu đối diện với ánh mắt Viên Thuật, nhìn Viên Thuật bộ dáng kia, rõ ràng là đang động lòng. Tôn Hương tự nhiên không thể phá hỏng kế hoạch của Chu Du, thế là hắn cân nhắc một chút rồi thuận theo mà tán thành: "Công Cẩn tuổi tác tuy nhỏ, lại lão luyện và chín chắn, nếu có thể đón quân mã từ Nhữ Âm trở về, thì còn gì bằng."

Tôn Hương đồng ý khiến Viên Thuật hạ quyết tâm. Chỉ là khi cử người đi tiếp ứng Kiều Nhụy, hắn lại có chút chần chừ. Lựa chọn tốt nhất ban đầu là Trương Huân, hắn và Kiều Nhụy vốn rất thân thiết và tâm đầu ý hợp, nếu điều hắn đi, tự nhiên sẽ dốc hết toàn lực. Có điều Trương Huân hiện tại là võ tướng đứng đầu trong thành Thọ Xuân, nếu điều hắn đi, thì tướng lĩnh tâm phúc nhất bên cạnh Viên Thuật cũng chỉ còn lại Kỷ Linh một người. Nghĩ tới đây, Viên Thuật không khỏi hít vào một hơi khí lạnh, không biết từ lúc nào mà bên cạnh mình lại trống rỗng đ���n vậy. Đếm kỹ lại, các tướng lĩnh tâm phúc như Kiều Nhụy, Lý Phong, Nhạc Tựu, Lương Cương... mà tất cả đều đã được điều ra ngoài. Viên Thuật không khỏi hối hận.

Viên Thuật có ý muốn để Chu Du hoặc Tôn Hương đi tiếp ứng Kiều Nhụy, nhưng lại lo ngại cách dùng người như vậy sẽ khiến Chu Du và Tôn Hương bất mãn trong lòng. Dù sao, nhiệm vụ này vốn rất mạo hiểm, nếu không cẩn thận, chính bản thân cũng sẽ mắc kẹt. Chu Du và Tôn Hương có tính độc lập cao hơn nhiều so với Trương Huân, Kỷ Linh. Nếu thực sự làm họ phật ý, thì làm sao có thể khiến họ toàn tâm toàn ý giữ thành cho mình nữa?

Cân nhắc kỹ lưỡng, Viên Thuật đưa ra quyết định: "Phục Nghĩa, lần này e rằng vẫn phải nhờ đến ngươi ra trận."

Kỷ Linh, tự Phục Nghĩa, là một trong năm đại tướng hàng đầu dưới trướng Viên Thuật. Trương Huân nếu không thể điều đi, những người như Lôi Bạc, Trần Lan lại không đủ tư cách, vậy thì chỉ có thể mời Kỷ Linh ra trận. Kỷ Linh thân hình cao lớn, mặt đỏ thẫm, là một hán tử khôi ngô, trông không khác gì một phiên bản Nhị Gia (Quan Vũ) kém cỏi. Năng lực của hắn thực ra không tệ, trong chính sử, hắn có khả năng đô đốc chỉ huy hai ba vạn đại quân. Sự khác biệt giữa chính sử và diễn nghĩa vẫn rất lớn, ít nhất sẽ không giống như trong diễn nghĩa, động một tí là mười vạn binh mã. Có thể một mình thống lĩnh đại quân cấp mấy vạn người xuất chinh, bất kể thắng thua, có thể bảo toàn sức chiến đấu của quân đội, đã là một tướng lĩnh đạt tiêu chuẩn. Nếu như lại có thể đánh thắng trận, đó chính là một danh tướng thực thụ. Bởi vậy, Kỷ Linh tuyệt đối không phải kẻ ngu dốt, ngược lại còn rất thông minh.

Hắn sớm đã tính toán ra rằng Viên Thuật chỉ có thể điều động mình ra trận. Bởi vậy, lúc này hắn mở miệng nói: "Chủ công, hai ngàn binh mã thực sự không đủ. Đúng lúc huynh Văn Dương và Công Cẩn vừa vào thành, liệu có thể điều thêm một phần binh mã từ đội viện binh phía nam để tăng cường thực lực cho bộ hạ của tôi không?"

Trong mắt Viên Thuật lóe lên vẻ vui mừng, quay sang Tôn Hương, Chu Du nói: "Văn Dương, Công Cẩn, ý kiến của các ngươi thế nào?"

Chu Du trong lòng chợt thấy nặng nề, không ngờ lại tự làm đá ghè chân mình. Sau khi cùng Tôn Hương liếc nhìn nhau, cả hai đều biết lúc này không có cách nào cự tuyệt yêu cầu này, chỉ có thể đồng thanh đáp lời: "Chúng tôi đều xin tuân theo sự điều động của Minh Công."

"Tốt!"

Trên mặt Viên Thuật cuối cùng cũng hiện lên nụ cười hài lòng, lúc này quyết đoán nói: "Văn Dương, Công Cẩn, từ đội quân của các ngươi điều động hai ngàn binh mã, tạm thời giao cho Đô đốc Phục Nghĩa chỉ huy. Kể từ đó, lại thêm hai ba ngàn binh mã ở huyện Thận, tổng cộng có sáu, bảy ngàn người, đủ để tiếp ứng đội quân của Kiều Nhụy."

Sau đó, Viên Thuật lại đối Kỷ Linh nói: "Phục Nghĩa, ta cho ngươi ba ngày chuẩn bị, sau bốn ngày, xuất binh bắc thượng, nhất định phải tiếp ứng Thịnh Đức trở về cho ta!"

Truyện này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.