Vào lúc chạng vạng tối, tại thành Thọ Xuân, nhiều sĩ quan cấp cao đã tề tựu tại đại doanh của Chu Du.

Trong số đó, những người có địa vị cao nhất gồm có Lôi Tự (em trai Lôi Bạc), Trần Khang (cháu ruột Trần Lan), Mai Càn (con trai Mai Vũ), Trương Khiêm (phó tướng của Trương Huân) cùng Toàn Tranh (phó tướng của Kỷ Linh) đều đã tề tựu đông đủ.

Việc có thể mời được những nhân vật này đến dự tiệc đã đủ cho thấy địa vị của Chu gia và Tôn gia trong tập đoàn Viên Thuật.

Trương Huân và Kiều Nhụy từ trước đến nay đều là những người hết mực hâm mộ Tôn Sách. Dù tuổi tác lớn hơn Tôn Sách rất nhiều, nhưng họ lại là những "mê đệ" chân chính, tôn sùng Tôn Sách đến cực điểm, không chỉ một lần đề cử anh ta trước mặt Viên Thuật.

Trước đây, khi vây công Lục Khang, Kiều Nhụy đã đánh ròng rã hơn một năm trời mà không thể hạ được thành. Thế nên, Viên Thuật đã phái Tôn Sách đi chi viện.

Kết quả là khi Tôn Sách đến tiền tuyến, anh đã trực tiếp xoay chuyển cục diện, trở thành chủ tướng. Trái lại, Kiều Nhụy – vị chủ tướng ban đầu – lại cam tâm tình nguyện làm trợ thủ cho Tôn Sách.

Theo chính sử, Kiều Nhụy tử trận trong trận Kỳ Dương, còn Trương Huân thì sau khi Viên Thuật bệnh chết, đã kiên quyết dẫn đội quân của mình vượt sông để tìm nơi nương tựa Tôn Sách.

Khi Viên Thuật lâm chung, thủ hạ của ông ta chia làm hai phe. Một bên là con rể Hoàng Dực và em họ Viên Dận, dựa vào tư lợi cá nhân, muốn tìm nơi nương tựa Lưu Huân ở Lư Giang. Còn Trương Huân cùng Dương Hoằng và những người khác thì lại muốn tìm nơi nương tựa Tôn Sách ở Giang Đông.

Lúc bấy giờ, đại bộ phận binh quyền trong thành Thọ Xuân đều nằm trong tay Trương Huân, còn Dương Hoằng lại có sức ảnh hưởng lớn về mặt chính trị. Do đó, cuối cùng, con rể Hoàng Dực và em họ Viên Dận chỉ đành mang theo linh cữu Viên Thuật, vợ con ông ta cùng đội quân riêng của hai người họ đi tìm nơi nương tựa Lưu Huân.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, con đường từ Thọ Xuân đến Lư Giang rõ ràng gần hơn và dễ đi hơn. Thêm vào đó, Trương Huân, Dương Hoằng cùng những người khác vì dẫn theo số lượng dân chúng đông đảo nên di chuyển chậm chạp.

Hoàng Dực và Viên Dận sau khi đến Lư Giang, liền tiết lộ tin tức của Trương Huân, Dương Hoằng cùng đám người cho Lưu Huân.

Lưu Huân đã quyết định một khi đã làm thì làm đến cùng, dứt khoát bố trí mai phục trên đường để chặn đánh, trực tiếp tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Trương Huân và Dương Hoằng, thành công cướp đoạt hàng vạn nhân khẩu cùng vô số vàng bạc, của cải.

Bởi vậy, mối quan hệ giữa Trương Huân và Tôn gia luôn vô cùng tốt đẹp. Theo lời mời của Tôn Đường, tộc đệ của Tôn gia, Trương Khiêm – phó tướng của Trương Huân – liền dẫn theo các sĩ quan cấp cao trong quân mình đến dự tiệc.

Tương tự như vậy, mặt mũi của Chu gia – sĩ tộc hào cường đứng đầu Giang Hoài – trong mắt người dân Giang Hoài cũng vô cùng giá trị. Khi Chu Đạo mời, các đại diện từ Lôi gia, Trần gia, Mai gia cùng Toàn Tranh (phó tướng của Kỷ Linh) đều có mặt đầy đủ, có thể nói là đã nể mặt Chu Du và Chu Đạo rất nhiều.

Chu Đạo (anh trai của Chu Du) cùng Tôn Đường (cháu ruột của Tôn gia) với tư cách chủ nhà, đã chuẩn bị rượu ngon và món ăn thịnh soạn, mua sắm số lượng lớn thịt cá tươi. Có thể nói, buổi tiệc diễn ra trong không khí chủ khách đều vui vẻ.

Khi mọi người đã dùng bữa no say, Chu Đạo đột nhiên mở lời: “Chư vị, tôi vừa có được một con đường thăng quan phát tài, không dám một mình độc hưởng, mong được chia sẻ cùng ch�� vị. Không biết chư vị nghĩ sao?”

Những người có mặt ở đây đều xuất thân từ hào tộc, từ nhỏ đã tranh giành nhau, hiếu thắng trong thôn làng.

Khi trưởng thành, họ lại trực tiếp trải qua thời loạn lạc, chiến hỏa khắp nơi không ngừng. Những người ngồi đây hầu như đều là những người lăn lộn từ chiến trường mà ra, tuyệt nhiên không có kẻ ngu ngốc nào.

Những lời Chu Đạo nói ra vừa đột ngột lại có vẻ quỷ dị, khiến bầu không khí trong đại trướng lập tức trở nên căng thẳng.

Mọi người có mặt đều nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy hoài nghi và đề phòng, cuối cùng tất cả đều tập trung vào Chu Đạo.

“Chu huynh, ngươi lời này là dụng ý gì?”

Cuối cùng, vẫn là Mai Càn, người có mối quan hệ thân cận nhất với Chu gia, mở lời hỏi: “Không biết Chu huynh muốn ưu ái chúng tôi chuyện tốt lành gì?”

Mai gia vốn là một hào tộc ở Lư Giang. Cha của Mai Càn, Mai Vũ, cũng có giao tình với cha của Chu Du, và hiện cũng đang phục vụ dưới trướng Viên Thuật.

Lúc này, Mai Vũ đang ở trong vương cung cùng Viên Thuật tham dự tiệc rượu, bởi vậy ��ã để con trai mình là Mai Càn đến thay mặt ông tham dự buổi tiệc chiêu đãi của Chu gia.

Ban đầu, họ chỉ nghĩ rằng Chu gia muốn hàn huyên, thắt chặt tình cảm, dù sao thì sắp tới, mọi người có thể sẽ phải đối mặt với một cuộc ác chiến. Nhưng bây giờ xem ra, Chu gia dường như có thâm ý khác.

Chu Đạo cười nói: “Ta nghĩ mời chư vị thấy một người.”

Lúc này, bên ngoài đại trướng vọng vào tiếng bước chân dồn dập, hiển nhiên toàn bộ đại trướng đã bị bao vây.

Lòng mọi người trong trướng thót lên tận cổ. Dù biết Chu Đạo nói vậy chắc chắn sẽ không ra tay sát hại, nhưng ai nấy vẫn không tài nào thả lỏng được.

Rất nhanh, tấm màn che cửa đại trướng được vén lên. Hai tráng hán khôi ngô khoác thiết giáp dẫn đầu bước vào, sau đó nghiêng người giữ chặt tấm rèm.

Tiếp đó, một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi bước vào.

Thiếu niên này thân hình cao lớn, trên người cũng khoác giáp sắt, tay trái đặt trên chuôi kiếm, mắt sáng như sao, mặt tựa thoa phấn, đúng là một mỹ thiếu niên anh dũng phi phàm.

“Chư quân, tại h�� tới chậm.”

Nói rồi, mỹ thiếu niên anh dũng này bước đến vị trí đầu ngồi xuống, Chu Đạo vốn đang ngồi ở đó đã nhường chỗ.

Sau đó, mỹ thiếu niên anh dũng giơ cao chén rượu đã được Chu Đạo thay mới, rót đầy rồi hướng về mọi người nói: “Tại hạ Lưu Tử Thăng, được Thiên Tử ban ân, hiện đang giữ chức Chinh Nam tướng quân của triều đình. Cha ta là Lưu Huyền Đức, hổ thẹn đang giữ chức Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Tiếu hầu của nhà Hán, kiêm quản ba châu Dự, Từ, Dương.”

Thì ra, mỹ thiếu niên anh dũng này chính là Lưu Phong.

Lời này vừa thốt ra, trong đại trướng đột nhiên hoàn toàn yên tĩnh, lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng bó đuốc cháy lách tách.

Sắc mặt đám người có mặt đều cứng đờ, trong mắt tràn đầy khiếp sợ và kinh nghi.

Những người phản ứng nhanh đã nhận ra rằng Chu gia và Tôn gia rất có thể đã quy phục Lưu Bị, lần này vào Thọ Xuân là để làm nội ứng.

Những người phản ứng chậm cũng hiểu rằng mình đang ở trong tình thế nguy hiểm, mạng sống nhỏ bé của mình đã nằm gọn trong lòng bàn tay kẻ khác.

Lưu Phong giơ cao chén rượu, đưa mắt nhìn một lượt đám đông rồi nói: “Chư quân, tại hạ có một chuyện muốn nhờ, không biết chư quân có thể đáp ứng?”

Lôi Tự, Mai Càn, Trương Khiêm, Trần Khang, Toàn Tranh và những người khác đều nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Mai Càn – người có mối quan hệ thân cận nhất với Chu gia – mở lời: “Thì ra là Lưu Chinh Nam đích thân đến, chúng tôi có mắt như mù, xin Chinh Nam thứ tội.”

“Mai Đô úy đa lễ.”

Lưu Phong mỉm cười, lại quay lại vấn đề chính, nói: “Lần này có việc muốn nhờ, không biết chư vị có nguyện ý giúp đỡ hay không?”

Lưu Phong hai lần liên tiếp thúc giục, đám người cũng đều hiểu rõ đối phương không đạt được mục đích thì sẽ không bỏ qua.

Thế là, Lôi Tự và những người khác nhao nhao gật đầu, nói: “Lưu Chinh Nam cứ việc phân phó, chúng tôi xin tuân mệnh.”

“Thiện!”

Lưu Phong tán thưởng một câu, sau đó nói: “Ta cũng không giấu chư vị, lần này Thiên Tử hạ chiếu, bãi miễn toàn bộ chức quan và tước vị của Tả tướng quân, coi hắn là nghịch thần của triều đình. Đây là do Viên Công Lộ bất kính triều đình, không tuân lệnh Thiên Tử, làm hại địa phương, quả đúng là gieo gió gặt bão. Chư vị chính là hào kiệt Giang Hoài, chẳng lẽ khoanh tay ngồi nhìn quê hương mình bị Viên Công Lộ giày xéo sao?”

“Cứ lấy thành Thọ Xuân này mà nói, thời thịnh vượng nhất có đến hơn mười vạn dân cư, thương khách lui tới tấp nập, chợ búa chen vai thích cánh, đó là một cảnh tượng phồn thịnh biết bao. Thế nhưng nhìn lại bây giờ, trong lòng chư vị chẳng lẽ không thấy hổ thẹn sao?”

Lưu Phong bưng ly rượu, giọng nói càng lúc càng lớn: “Chẳng lẽ chư vị không sợ phụ lão hương thân chỉ lưng mà mắng các ngươi là kẻ bán nước cầu vinh sao?”

Tình thế đã nằm trong tay đối phương, lời nói của Lưu Phong lại càng chiếm cứ lập trường đạo đức, đứng trên cao chỉ trích khiến đại bộ phận người ngồi đó đều đổ mồ hì đầm đìa.

Nhất là bốn người Lôi Tự, Trần Khang, Mai Càn, Trương Khiêm, họ đều là những người sinh trưởng tại địa phương Giang Hoài, hoặc là hào tộc Cửu Giang, hoặc là sĩ tộc Lư Giang.

Kể từ khi Viên Thuật đến Thọ Xuân, sự suy tàn của Giang Hoài là điều ai cũng có thể thấy rõ.

Không ai có thể bác bỏ lời Lưu Phong nói là sai.

Huống hồ Lưu Phong cũng đã chạm đến điểm sợ hãi nhất trong lòng họ, đó chính là bị tất cả hương nhân chỉ trích là kẻ bán nước cầu vinh.

Thật sự đó là một kết cục thảm hại hơn cả cái chết.

“Viên Thuật thế lực lớn mạnh, lại có danh tước do triều đình ban, hơn nữa còn có tiết trượng trong tay, chúng tôi thật sự tiến thoái lưỡng nan.”

Toàn bộ nội dung độc quyền của chương này được phát hành bởi truyen.free, kính mong quý vị độc giả không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.