Mặc dù Lỗ gia giàu có, là một gia tộc cự phú nổi danh ở thành Đông, nhưng ngay cả những trưởng lão thiển cận trong tộc Lỗ Túc cũng biết rõ, Lỗ gia đang ngày một suy yếu.

Sách Ngô thư chép rõ: "Các bậc phụ lão đều nói: Lỗ thị thế suy là bởi sinh ra tên ngông cuồng này!"

Có thể thấy, việc Lỗ gia ngày một suy yếu lúc bấy giờ đã là một sự thật hiển nhiên, ai cũng biết.

Một Lỗ Túc tài năng vượt trội, khoan dung độ lượng, lại thâm mưu viễn lự, tính tình phóng khoáng như vậy, làm sao có thể chấp nhận được sự thật này?

Thế nhưng, dù cho chàng có nỗ lực học tập đấu kiếm cưỡi ngựa bắn cung, chiêu mộ thiếu niên, cung cấp áo cơm cho họ, thường xuyên qua lại Nam Sơn săn bắn, rồi âm thầm tập luyện binh pháp, huấn luyện binh lính.

Nhưng chàng vẫn như một viên ngọc quý bị bỏ quên giữa biển cả, không những chẳng thu hút được minh chủ nào, ngược lại còn bị người trong vùng coi là kẻ ăn chơi trác táng.

Tầm nhìn cao xa của chàng, lại quá ít người thấu hiểu, khiến trong lòng trống rỗng, cô độc, nỗi lòng ấy, ai có thể thấu hiểu?

Nỗi oan ức và sự chua xót trong lòng Lỗ Túc, biết thổ lộ cùng ai đây?

Vậy mà giờ đây, chàng đột nhiên gặp được Lưu Bị, người dốc hết tâm sức thể hiện thái độ thân hòa, quan tâm tỉ mỉ, tâm đầu ý hợp, thấu hiểu nỗi thống khổ cùng sự lo lắng trong lòng chàng. Điều này khiến Lỗ Túc làm sao kiềm chế được đây?

"Tử Kính, mau mau đứng dậy."

Lưu Bị vội vàng rời chỗ ngồi, tiến lên tự mình đỡ Lỗ Túc đứng dậy, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng và khích lệ, nói: "Tử Kính, sao lại nói lời ấy. Bị vốn tài đức mỏng manh, được các bậc phụ lão Từ Châu tín nhiệm, giao phó việc cai quản châu, ngày đêm lo âu, rất sợ phụ lòng dân chúng.

Nay được Tử Kính phụ tá, Bị như cá gặp nước. Sau này còn mong Tử Kính thường xuyên chỉ giáo, thẳng thắn can gián, Bị xin được biết lắng nghe lời ấy."

"Hận không thể được gặp chủ công sớm hơn!"

Lỗ Túc cảm động đến đỏ hoe cả mắt. Phải biết, Lỗ Túc này hoàn toàn khác với nhân vật hiền lành, gặp cảnh khốn cùng trong tiểu thuyết diễn nghĩa.

Trong lịch sử chân thực, Lỗ Túc là một người lắm mưu nhiều kế, lại ỷ vào tài năng mà tự cao tự đại, còn rất biết cách nắm bắt tâm ý người khác để làm hài lòng chủ công.

Ngay cả Tôn Quyền, người nổi tiếng qua cầu rút ván, không màng ân cũ, đến tuổi già cũng từng hoài niệm Lỗ Túc. Mặc dù giữa đường từng "chê bai" Lỗ Túc nói quá sự thật, nhưng hành động lại vô cùng thành thật, răm rắp tuân theo chiến lược của chàng.

Đó là bởi vì Lỗ Túc thực sự quá hiểu chuyện, biết cách nói và làm những điều khiến cấp trên hài lòng, làm sao có thể khiến người ta không yêu thích chàng chứ?

Nhưng hiện tại xem ra, so với "tai to ca" Lưu Bị, Lỗ Tử Kính vừa mới bước chân vào đời vẫn còn non nớt hơn nhiều, đã nhanh chóng bị đối phương chinh phục mất rồi.

Nếu không, chàng cũng sẽ không đổi "minh công" thành "chủ công".

Chớ coi thường sự khác biệt một chữ này. Minh công có nghĩa là "tôi làm việc cho ngài, ngài là chủ của tôi", điều này không sai, nhưng tôi có thể rời chức bất cứ lúc nào, ngài cũng có thể bị bãi miễn bất cứ lúc nào.

Dù tôi rời chức hay ngài bị bãi miễn, hai ta cũng không phải là quan hệ chủ tớ. Cùng lắm thì tôi nợ ngài chút ân tình, ngài là người đã từng giúp đỡ tôi.

Nhưng vào thời buổi này, ân tình ấy đã không còn nhiều ràng buộc, thuần túy phụ thuộc vào tiêu chuẩn đạo đức của mỗi người.

Thế nhưng, "chủ công" thì lại khác, đây là thái độ muốn nhận chủ. Dù cho sau này Lưu Bị có bị bãi miễn chức Từ Châu mục, Lỗ Túc vẫn sẽ là tư thần của Lưu Bị, cần phải theo ngài cùng nhau chạy nạn.

Ba người một lần nữa phân ngôi chủ khách ngồi xuống, Lưu Phong ngồi đối diện Lỗ Túc.

"Chủ công, tài hèn sức mọn này nguyện vì chủ công dâng lên ba sách lược, để giúp ngài đặt chân vững chắc ở Từ Châu."

Lỗ Túc thẳng lưng, bắt đầu hiến kế.

Lưu Bị và Lưu Phong cũng nghiêm túc lắng nghe.

Nếu nói việc Lỗ Túc được nhận chức là một cuộc phỏng vấn, vậy hiện tại chàng đang muốn thể hiện tài năng của mình.

Lưu Bị nghiêm mặt đáp: "Mời quân cứ thẳng thắn nói!"

Lỗ Túc giơ ba ngón tay lên: "Sách lược thứ nhất của tôi là trước hết xin chủ công hãy rộng rãi chiêu mộ hiền tài. Bởi lẽ, bây giờ chính là thời đại đại tranh, Trung Nguyên nội loạn, nam bắc quần hùng nổi lên bốn phía, kẻ mạnh chiếm châu đoạt quận, kẻ yếu thì giữ thành tự thủ.

Chủ công muốn yên định Từ Châu, thì không thể không rộng rãi chiêu mộ hiền tài, tụ tập anh kiệt.

Túc vốn tài hèn sức mọn, lại được chủ công trọng dụng, dùng hiên xe để chiêu mộ, đối với túc ân trọng lễ long. Bình sinh túc không có sở trường gì đặc biệt, nhưng lại có mấy người bạn anh kiệt, nguyện tiến cử cho chủ công, giúp ngài kiến công lập nghiệp."

Lưu Bị tự nhiên vô cùng vui mừng, liên tục gật đầu: "Tài năng của Tử Kính, tuy Bị mới quen, nhưng đã hiểu rõ. Những người bạn được Tử Kính kính trọng, nhất định cũng là những bậc cao sĩ tài năng phi phàm. Tử Kính hãy mau nói rõ, Bị sẽ dùng hiên xe để đón họ."

Hiên xe là một loại xe cao cấp, có thể dùng bốn ngựa kéo, có lọng che hoa mỹ, thân xe cũng rất lớn. Người có bổng lộc dưới sáu trăm thạch không được phép ngồi, chỉ có quan viên cấp trưởng lại với bổng lộc hai nghìn thạch trở lên mới được phép cưỡi.

Vốn dĩ, Lưu Bị chiêu mộ Lỗ Túc căn bản không cần long trọng đến thế, chỉ cần một trưởng lại mang theo văn thư chiêu mộ là đủ.

Dù sao lúc này Lỗ Túc chỉ là một hào cường nhỏ bé. Gia tộc chàng, đừng nói đến quan viên bổng lộc hai nghìn thạch, ngay cả quan cấp lớn bổng lộc sáu trăm thạch trong quận cũng đã lâu không có ai nhậm chức.

Thế nhưng, Lưu Phong lo lắng Lỗ Túc đánh giá thấp Lưu Bị, mà từ chối lời chiêu mộ.

Vì vậy, Lưu Phong hết sức khuyên Lưu Bị phái hiên xe đến đón.

Trên thực tế, lần thuyết phục này của Lưu Phong thật sự có tác dụng rất lớn.

Lỗ Túc đối với việc Lưu Bị nhập chủ Từ Châu thực ra cũng không xem trọng. Quan điểm của chàng rất gần với Trần Quần, cho rằng Từ Châu lúc này đã là một vòng xoáy, thế lực phức tạp, loạn trong giặc ngoài.

Nếu theo bản tâm của Lỗ Túc, chưa quen thuộc Lưu Bị, chàng tự nhiên không muốn cùng ngài tự đưa mình vào chỗ hiểm.

Cho dù Lỗ Túc rất muốn xuất sĩ, nhưng là một trí giả như chàng, cái chàng theo đuổi chỉ là sự phát triển lâu dài, chứ không phải nhận chức quan nhất thời.

Vì vậy, ban đầu Lỗ Túc rất có khả năng sẽ từ chối lời chiêu mộ của Lưu Bị.

Thế nhưng, vào lúc này, việc Lưu Phong thuyết phục phái hiên xe đến đón lại có tác dụng rất lớn, khiến Lỗ Túc cảm thấy được coi trọng, hơn nữa còn là sự trân trọng như nâng niu trong lòng bàn tay.

Phải biết, hiên xe là tọa giá của Châu mục, Thái thú. Việc có thể khiến họ phái tọa giá của mình đi nghênh đón một người, tất nhiên là được họ hết sức coi trọng.

Điều này đã khiến Lỗ Túc nảy sinh cảm tình rất lớn đối với Lưu Bị. Kẻ sĩ chết vì tri kỷ, một lễ đãi hạ mình long trọng đến thế, Lỗ Túc sao có thể không cảm động đây?

Đồng thời, còn khiến Lỗ Túc tò mò về vị trí Lưu Bị đã dành sẵn cho chàng.

Có thể dùng hiên xe để đón rước, thì sao có thể là một tiểu quan không đáng kể được.

Cũng giống như việc xe công vụ số một của tỉnh đến đón bạn đi làm quan, thì sao có thể là đi làm chức thôn trưởng được.

Dù bạn là bạch thân (người thường), đó cũng là có con đường cất nhắc đặc biệt.

Hiện tại, Lưu Bị lại tỏ thái độ nguyện ý vì người được Lỗ Túc tiến cử mà phái hiên xe đến đón. Không nói những cái khác, phần tín nhiệm này thật sự đủ để khiến Lỗ Túc cảm động.

"Chủ công, túc xin tiến cử ba người. Người thứ nhất họ Lưu tên Diệp, tự Tử Dương, người Thành Đức, Hoài Nam. Cùng chủ công giống nhau, chàng cũng là hậu duệ hoàng tộc nhà Hán."

Người này từ nhỏ đã thông minh, quả cảm, nhạy bén. Năm mười ba tuổi, chàng vâng lời mẹ để lại, giết chết tên gia nhân được cha sủng ái, sau đó lại thản nhiên đến thỉnh tội với cha.

Cha chàng là Lưu Phổ, lúc đầu rất giận dữ, nhưng sau khi biết động cơ của Lưu Diệp thì cũng mười phần thưởng thức chàng, không trách cứ nặng nề.

Hứa Thiệu người Nhữ Nam, giỏi về nhận xét người, lúc ấy đang lánh nạn ở Dương Châu, từng nhận xét Lưu Diệp có "tá thế chi tài" (có tài giúp đời).

Lưu Bị lập tức hưng phấn hẳn lên, lại nhịn không được xen vào nói: "Hứa Tử Tướng từng bình phẩm vô số nhân vật, có khả năng nhìn thấu người, phân biệt thật giả. Người đời đều lấy được một lời bình của Hứa Tử Tướng làm vinh dự."

"Bị đã ngưỡng mộ đại danh của ngài ấy từ lâu, chỉ là vô phúc, không thể được Hứa Tử Tướng bình phẩm vậy."

Trong lòng Lưu Phong cười trộm, biết lão cha mình lại đang tự đánh bóng tên tuổi rồi.

Ngài ấy nào phải không gặp được, căn bản là không đủ tư cách mà thôi. Lưu Bị chỉ là một con em hàn môn ở biên quận, làm sao có thể lọt vào mắt xanh của Hứa Tử Tướng được chứ.

Bản quyền dịch thuật của chương truyện này thuộc về truyen.free.