Quan trọng nhất, Diêm Tượng thực sự còn giữ tấm lòng yêu dân, có thể coi là một trong số ít những người dưới trướng Viên Thuật có tam quan không lệch lạc.

Lưu Phong hy vọng nhận được sự giúp đỡ của ông ta, bởi Diêm Tượng chính là Chủ bộ của Viên Thuật, không chỉ nắm rõ tài sản bất minh của Viên Thuật mà còn là người hiểu rõ nhất tình hình lương thực, thuế má và của cải ở Giang Hoài.

"Vẫn chưa gặp."

Hứa Chử lắc đầu: "Ông ta cứ nhốt mình trong nhà, cửa cao then cài, người ngoài không thể nào vào được."

Lưu Phong nhíu mày, Viên Công Lộ chỉ là một tên Khô Lâu Vương, nào đáng để ông trung thành đến vậy.

Tuy nhiên, như vậy cũng tốt. Nếu Diêm Tượng ông trung thành với Viên Thuật đến thế, chắc ông cũng không muốn nhìn Viên Công Lộ bị trời tru đất diệt chứ?

"Đi, đến phủ Diêm Tượng!"

****

Phủ Diêm Tượng nằm trên con phố đối diện Vương cung Thọ Xuân, là phủ đệ do Viên Thuật ban cho Diêm Tượng để tiện bề qua lại.

Chẳng bao lâu sau, Lưu Phong cùng Hứa Chử đã đến thăm nhà.

Thế nhưng, sau khi gõ cửa, không có ai ra mở cửa.

Thế là Lưu Phong liền trực tiếp bảo Hứa Chử ra tay.

Hứa Chử tiến lên, trực tiếp dùng vai húc mạnh một cái, liền phá tung cánh cửa phủ.

Âm thanh va chạm khiến không ít người trong phủ Diêm Tượng chú ý, nhưng tất cả đều giữ im lặng trước sự việc này.

Sau khi Hứa Chử mở cửa phủ, Lưu Phong bước vào.

"Diêm Hi Khang ở đâu?"

Nhiều người trong viện nhìn nhau, không ai lên tiếng trả lời, nhưng không ít người lại liếc nhìn về phía một căn phòng.

Lưu Phong nhếch mép cười, lập tức đi thẳng đến căn phòng đó, dùng chân đạp phá cửa, xông thẳng vào bên trong.

Đây là thư phòng của Diêm Tượng, chỉ là lúc này bừa bộn ngổn ngang.

Bản thân Diêm Tượng thì ngồi phía sau bàn làm việc, y phục dù chỉnh tề, nhưng cả người không chút tinh thần, khí chất.

Thấy Diêm Tượng bộ dạng này, Lưu Phong biết không dùng đến thuốc mạnh thì vô ích.

Thế là liền tiến lên ngồi xuống trước mặt Diêm Tượng, mở miệng liền buông ra lời lẽ đanh thép.

"Viên Thuật chưa chết, Diêm Hi Khang ông đang làm gì ở đây?"

Lưu Phong nhìn Diêm Tượng nói: "Nếu muốn đeo tang cho Viên Thuật, thì bây giờ vẫn còn quá sớm."

Diêm Tượng không kìm được ngẩng đầu nhìn Lưu Phong, thấy người kia đang nhếch mép cười lạnh nhìn mình.

Diêm Tượng nhướng mày, vặn lại: "Viên công là Tả tướng quân cao quý, Chinh Nam tướng quân há chẳng phải là kẻ vô lễ ư?"

Lưu Phong lúc này cười lạnh nói: "Danh tước của Viên Công Lộ đã sớm bị Thiên tử tước đoạt rồi, Tả tướng quân trong miệng ông là ai vậy? Huống hồ Viên Công Lộ giờ phút này đã là tù nhân dưới thềm, hơn nữa, những việc y đã làm ở Nam Dương, Giang Hoài khiến người và thần đều phẫn nộ, ông dựa vào đâu mà dám che chở hắn?"

Khí thế Diêm Tượng lập tức sụt hẳn.

Lưu Phong lại không nói thêm lời nào, mà đứng hẳn dậy.

"Ta đến đây là muốn tu sửa Thược Pha, nghe nói ông cũng có ý này và đã đọc không ít cổ tịch để chuẩn bị. Nếu ông không muốn Viên Thuật phải chết nhục nhã, vậy hãy sớm đến đây trình diện để tham gia tu sửa Thược Pha."

Nói xong, Lưu Phong vậy mà quay người rời đi: "Ông chậm một ngày, ta sẽ cắt đứt khẩu phần ăn của Viên Thuật một ngày. Nếu trong vòng ba ngày ông không xuất hiện, ta sẽ lập tức đưa Viên Thuật về triều đình, giao cho Thiên tử xử lý."

Khi nói xong câu nói cuối cùng, Lưu Phong đã gần đến cửa lớn.

Diêm Tượng nghe thấy ở phía sau mà sắc mặt biến đổi lớn, cái tên Lưu Chinh Nam này sao lại không chơi theo lẽ thường?

Thế nhưng Lưu Phong không có tâm trạng mà dây dưa thời gian với Diêm Tượng, "Ông không phải trung thần sao?"

Ta cũng chẳng cần biết ông là trung thần thật hay giả, dù sao cứ đẩy ông vào việc trước đã.

Nếu ông là trung thần thật, tự khắc sẽ ngoan ngoãn đến làm việc. Nếu ông là trung thần giả, thì cũng biết ta sẽ không chịu ông uy hiếp, tự khắc cũng sẽ đến trung thực làm việc.

Quả nhiên, Lưu Phong rời đi, ngay chiều hôm đó Diêm Tượng liền đến Vương cung, ngỏ ý nguyện ý hiệu lực cho Lưu Phong.

Lưu Phong liền điều ông ta đến Thược Pha Tào, nơi có hai huynh đệ Viên Hoán, Viên Mẫn đang làm việc. Đây là cơ cấu tạm thời do Lưu Phong đặc biệt thiết lập, chuyên môn phụ trách hệ thống công trình thủy lợi Thược Pha.

Đồng thời, danh sách văn nhân mà Lưu Phong xin Lưu Bị cũng đã đến tay ông.

Lúc này, Nhữ Âm nhờ Trương Huân đứng ra dàn xếp, cuối cùng đã chọn đầu hàng.

Kiều Nhụy trực tiếp mang theo Lý Phong, Nhạc Tựu ra khỏi thành đầu hàng.

Lưu Bị tiếp nhận sự đầu hàng xong xuôi, ngồi trên chính đường của huyện nha trong thành Nhữ Âm.

Nhìn Kiều Nhụy, Trương Huân cùng các tướng lĩnh khác cung kính khép nép ở phía dưới, Lưu Bị c��ng cảm thấy đắc chí vừa lòng.

Sau khi hưởng thụ giây lát, Lưu Bị mở miệng nói với Kiều Nhụy: "Kiều Giáo úy."

"Có mạt tướng!"

Kiều Nhụy lập tức tuân lệnh, đứng giữa đường.

Lưu Bị thần sắc ngưng trọng nói: "Tin tức từ Thọ Xuân truyền đến, trong lúc thành xảy ra giao tranh ác liệt mấy ngày trước đây, từng có một đám loạn binh xông vào quý phủ của ông."

Kiều Nhụy sắc mặt đột nhiên tái xanh, quân kỷ của quân đội mình ra sao, Kiều Nhụy làm sao có thể không rõ chứ?

Dù bộ hạ của Kiều Nhụy còn có thể dạy bảo đôi chút, nhưng đám binh sĩ trong thành Thọ Xuân thì căn bản chẳng thèm để ý danh vọng hay địa vị của Kiều Nhụy, chỉ quan tâm có lợi lộc gì hay không.

Chỉ cần lợi lộc đủ lớn, những loạn binh này thậm chí san bằng phủ Kiều Nhụy cũng không phải chuyện không thể xảy ra.

"Thưa... Sứ quân, vậy phủ của mạt tướng..."

Lưu Bị thấy Kiều Nhụy sợ hãi đến vã mồ hôi lạnh trên trán, lúc này mới an ủi: "Kiều Giáo úy chớ nên lo lắng, binh sĩ dưới trướng khuyển tử của ta đã kịp thời có mặt, bắt giữ toàn bộ loạn binh, phủ của Kiều Giáo úy bình an vô sự, cũng không có ai thương vong."

Lời Lưu Bị vừa thốt ra, Kiều Nhụy liền thở phào nhẹ nhõm.

Trong lòng Kiều Nhụy lúc này cũng khá phức tạp, ông ta và Lưu Bị chỉ mới quen, nhưng lại từ đối phương cảm nhận được sự tôn trọng và ưu ái mà cả đời Viên Thuật không thể mang lại.

Lưu Bị nói chuyện ôn nhuận như ngọc, thấm đượm lòng người, vô tình đã có thể chiếm được thiện cảm của người khác.

Kiều Nhụy giật mình nhận ra mình vậy mà đã sinh lòng khâm phục, tôn kính đối với Lưu Bị.

Lưu Bị lại đột nhiên mở miệng gọi: "Kiều Giáo úy."

Kiều Nhụy vội vàng đáp: "Có mạt tướng!"

Lưu Bị cười nói: "Không cần khẩn trương, ta muốn ông hiệp đồng Trương Hiệu úy cùng đi trước về Thọ Xuân, việc hàng binh ở Nhữ Âm có thể giao cho hai tướng Lý Phong, Nhạc Tựu."

Lý Phong, Nhạc Tựu vội vàng cúi mình lĩnh mệnh: "Chúng tôi xin cẩn tuân mệnh lệnh của Phiêu Kỵ Đại tướng quân."

Kiều Nhụy tự nhiên cũng không dám cự tuyệt, vội vàng đáp: "Ti chức xin lĩnh mệnh."

Lưu Bị nhìn ra Kiều Nhụy đang thấp thỏm, liền an ủi thêm một câu: "Kiều Giáo úy không cần lo ngại, là vì bên con ta có việc quan trọng cần Kiều Giáo úy cùng Trương Hiệu úy ra sức giúp đỡ. Vậy xin hai vị sau khi trở về Thọ Xuân, hãy giúp đỡ nó thật nhiều."

"Ti chức rõ ràng."

Kiều Nhụy lúc này mới thở phào một hơi, vội vàng liên tục đáp: "Đại tướng quân xin yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ dốc hết toàn lực, để giúp Thiếu chủ thành công đại sự."

Phiêu Kỵ Đại tướng quân vốn cũng là Đại tướng quân, chẳng khác gì phó cục trưởng thường gọi là cục trưởng vậy.

Lưu Bị lúc này mới hài lòng nói: "Đêm nay ta sẽ thiết yến khoản đãi các tướng sĩ, hai vị có thể lên đường vào ngày mai, trở về Thọ Xuân."

"Ây!"

Đêm đó, Lưu Bị thiết yến khoản đãi một nhóm hàng tướng, đồng thời cũng cho toàn quân tướng sĩ thêm đồ ăn, ban thưởng rượu thịt, bao gồm cả hàng binh đều được ăn uống một bữa thịnh soạn.

Sau đó, Kiều Nhụy cùng Trương Huân mang theo thân binh hỏa tốc chạy tới Thọ Xuân.

Họ Kiều và họ Trương đều là những gia tộc có thế lực ở Cửu Giang, trong quận không chỉ có danh vọng, mà còn am hiểu mọi chuyện trong quận.

Lưu Phong muốn tu sửa Thược Pha, hiển nhiên Kiều Nhụy cùng Trương Huân rất thích hợp để trợ giúp, không cần thiết phải loại bỏ họ.

Vì vậy, Lưu Phong đặc biệt thỉnh cầu Lưu Bị cho phép họ về Thọ Xuân trước, để nhanh chóng tham gia thương nghị.

Lưu Bị thì điều chỉnh phòng thủ Nhữ Âm, đồng thời tổ chức dân chúng Nhữ Âm bắt đầu thu hoạch mùa màng, sau đó mang theo đại quân tiếp tục xuôi nam, tiến về Thọ Xuân hội quân cùng Lưu Phong.

Tuy nhiên lúc này, đã không cần đại quân tiếp tục xuôi nam nữa.

Lưu Bị liền thực hiện điều chỉnh, đầu tiên thăng Điền Dự làm Thái thú quận Đông Hoàn, mang binh đến Đông Hoàn trấn thủ, thay Trần Đăng xuôi nam.

Đồng thời, lại lệnh Hạ Hầu Bác độc lĩnh một bộ binh, quay về trấn thủ Hạ Bì.

Trần Đáo mang binh trấn thủ Bái quốc.

Lại lệnh Trác Ưng tiếp tục càn quét Nhữ Nam, chinh phục những huyện ấp chưa quy phục.

Kể từ đó về sau, bên cạnh Lưu Bị chỉ còn lại sáu ngàn thân vệ bộ khúc cùng số hàng binh của Viên Thuật.

Tuy nhiên, con đường xuôi nam đã hoàn toàn thông suốt, dọc đường cũng đều là những huyện ấp đã đầu hàng, có thể nói là không hề trở ngại.

Lưu Bị có thể dễ dàng đến Thọ Xuân, hoàn thành cuộc Nam chinh lần này một cách rực rỡ, đồng thời, ông còn có thể tiện thể đưa hàng binh của Viên Thuật về Thọ Xuân để chỉnh biên.

Về việc tăng cường quân bị lần này, dưới sự nhắc nhở của Lưu Phong, Lưu Bị cũng bắt đầu suy nghĩ.

Bây giờ đã chiếm thêm hai quận, giành được Cửu Giang và Lư Giang, thế lực quân Lưu Bị đã sở hữu mười một quận quốc.

Quân lực hiện có không còn đủ để duy trì phạm vi rộng lớn đến thế, việc tăng cường quân bị là điều bắt buộc.

Trong mấy vạn quân của Viên Thuật, luôn có thể tuyển chọn ra một hai vạn binh lính có thể dùng, cộng thêm lực lượng từ phía quân Khăn Vàng, lần tăng cường quân bị này hầu như không cần làm chậm trễ việc đồng áng và thu hoạch mùa màng của địa phương.

Lưu Bị bên này giành được Nhữ Âm, Trương Phi bên kia cũng ngay sau đó, hôm sau liền giành được Long Kháng.

Kỷ Linh đến, trực tiếp tuyên bố Long Kháng đã bị kết án tử hình.

Kỷ Linh trực tiếp vào thành, nói cho Lương Cương và các tướng lĩnh rằng Thọ Xuân đã thất thủ, Viên Thuật đã bị bắt, việc Long Kháng tiếp tục cố thủ đã không còn chút ý nghĩa nào, kêu gọi bọn họ trực tiếp đầu hàng.

Lương Cương mặc dù trung thành, nhưng cũng đã sớm không thể giữ vững được nữa.

Lúc này Kỷ Linh vừa đến, lại đưa ra bức thư do chính tay Viên Thuật viết, Lương Cương liền tỏ vẻ tuân lệnh làm theo, ngay sau đó liền ra ngoài thành xin hàng quân của Trương Phi và Triệu Vân.

Trương Phi nghe tin xong, lập tức mừng rỡ, liền kéo Triệu Vân cùng nhau ra tuyến đầu tiếp nhận đầu hàng.

Sau khi đóng quân tại Long Kháng, Trương Phi liền trực tiếp cắt đứt liên lạc giữa Bái quốc và Cửu Giang, thêm vào đó là Kỷ Linh cùng bức thư do chính tay Viên Thuật viết, liền khiến cục diện bên phía Bái quốc sụp đổ hoàn toàn, hầu như tất cả huyện ấp chưa đầu hàng trước đó đều hướng về Lưu Bị xin hàng.

Bởi vậy, Trương Phi suốt đoạn đường này thực sự cũng rất bận rộn, vội vàng tiếp nhận từng huyện ấp đầu hàng, đồng thời động viên họ tranh thủ thời gian triển khai thu hoạch mùa màng, nhanh chóng gặt lương thực.

Đồng thời, Trương Phi còn cho người tiêu hủy toàn bộ sáu cỗ xe bắn đá trọng lực đã chế tạo xong, sau đó đốt cháy sạch sẽ không còn một mảnh, để tránh tin tức bị tiết lộ.

Từ chuyện này có thể thấy được, Trương Phi thực ra không phải không có đầu óc, chỉ là hễ xung động là dễ dàng đánh rơi cái đầu của mình.

Lần cuối cùng Trương Tam thúc mất đi lý trí, bản chất cũng là do quá xung động, quả thật ứng nghiệm lời Lưu Bị lo lắng.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.