Theo lời đề nghị của Quách Gia, sau khi tiến vào Long Kháng, Trương Phi không tiếp tục tiến quân mà tập trung ổn định các huyện phía nam Bái Quốc. Ông giữ nguyên toàn bộ quan viên tại đó, đồng thời ra lệnh buộc họ phải tổ chức thu hoạch mùa vụ ngay lập tức.

Ngoài ra, Quách Gia còn đích thân dẫn theo năm trăm giáp sĩ tinh nhuệ đến các huyện phía nam Bái Quốc để niêm phong sổ sách, đề phòng trường hợp có kẻ cậy thế liều mạng chống đối.

Trương Phi và bản bộ vẫn tiếp tục đóng quân tại Long Kháng, trấn áp các thành thị thuộc khu vực tam giác phía nam Bái Quốc, Nhữ Nam và Cửu Giang – nơi có hơn mười huyện ấp tọa lạc.

Đặc biệt, các huyện Bình A, Chung Ly trong quận Cửu Giang lúc này cũng ngoan ngoãn đầu hàng. Trước đó, họ dám chần chừ hoàn toàn là vì khoảng cách tới Thọ Xuân khá xa. Nhưng Long Kháng chỉ cần theo Thủy Nam xuôi xuống Hoài Thủy rồi đi về phía đông, chỉ mất ba đến năm ngày là có thể thẳng tiến Chung Ly.

Vì vậy, phía đối phương không dám kéo dài thời gian nữa, lập tức cử người đến doanh trại Lưu Bị xin hàng, đồng thời gửi thư xin hàng tới cả Thọ Xuân và Long Kháng. Chỉ có thể nói, có một số người chỉ sợ uy mà không trọng nghĩa.

Cứ như vậy, chuyến xuôi nam lần này của Lưu Bị đã trực tiếp thu về toàn bộ Bái Quốc, phần lớn Nhữ Nam, nửa quận Cửu Giang cùng một phần nhỏ quận Lư Giang.

Các huyện Dương Tuyền, Liệu và An Phong ở phía bắc Lư Giang cũng gửi thư xin hàng, bày tỏ nguyện vọng quy thuận Lưu Bị. Có thể nói, chiến dịch nam chinh lần này đã đại thắng.

Nếu không có gì bất trắc, theo tin tức Lưu Bị đại thắng, chiếm được Thọ Xuân và bắt sống Viên Thuật được lan truyền, các vùng còn lại như tây nam Nhữ Nam, phía nam Cửu Giang và Lư Giang đều sẽ theo nhau đầu hàng. Dù sao, một chư hầu lớn như Viên Thuật, sở hữu bảy, tám vạn đại quân mà vẫn dễ dàng bị bắt sống như vậy, thì những Huyện lệnh, Huyện trưởng chỉ có một, hai trăm huyện binh trong tay dù có lưỡng lự thì nếu bị buộc phải chống cự, e rằng sẽ phải bó tay chịu trói.

Ban đầu tình hình đang tiến triển rất tốt, Lưu Phong thậm chí đã bắt đầu lên kế hoạch sửa chữa công trình thủy lợi Thược Pha, kiểm kê kho tiền và lương thực dự trữ để chuẩn bị cho công trình.

Thế nhưng, sự cố ngoài ý muốn vẫn xảy ra.

Khi Dương Hoằng đến Thư Thành, huyện Thư đã ban bố giới nghiêm. Hiển nhiên họ cũng đã nhận được tin chiến sự từ phía bắc Lư Giang, ít nhất cũng hiểu rằng quân Lưu Bị đã tiến vào Lư Giang.

Sau khi Dương Hoằng xưng rõ thân phận, cửa thành huyện Thư nhanh chóng được mở, đón ông vào trong.

Mối quan hệ giữa Lưu Huân và Dương Hoằng không mấy thân thiết, nhưng Viên Dận, em họ Viên Thuật đi cùng Dương Hoằng, lại là người tâm đầu ý hợp với Lưu Huân. Sự sắp xếp này là do Lưu Phong cố ý tính toán.

Dương Hoằng và Viên Dận tiến vào thành, liền được đưa đến phủ quận. Sau khi ngồi xuống trong sảnh, rất nhanh có người dâng cháo bột lên.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Viên Dận được mời đi, chỉ còn lại một mình Dương Hoằng.

Sắc mặt Dương Hoằng trầm xuống, đáy mắt ánh lên vẻ tức giận. "Lưu Huân này quả nhiên là kẻ võ phu lỗ mãng, hoàn toàn không có phong thái danh sĩ, ngu ngốc vô cùng."

Ở một diễn biến khác, Viên Dận được mời đến hậu đường. Bước vào, hắn liền thấy Lưu Huân đang chờ sẵn.

"Trọng Tích, đã lâu không gặp."

Lúc này, Viên Dận mang tâm trạng như chó nhà có tang, làm sao dám tỏ vẻ khinh thường trước mặt Lưu Huân. Hắn lập tức vội vàng đáp lễ: "Năm tháng cách biệt, đã chín tháng không gặp huynh Tử Đài." Lời lẽ hồ hởi, nhưng ẩn chứa ý nịnh nọt.

Lưu Huân cười nói: "Trọng Tích ngồi đi."

Viên Dận có chút được sủng mà lo sợ, vội vàng ngồi xuống trước mặt Lưu Huân. Sau khi yên vị, Viên Dận sắp xếp lại suy nghĩ, định mở lời chiêu hàng.

Đối với việc chiêu hàng, Viên Dận rất nghiêm túc, vì Viên Thuật đã bị Lưu Phong bắt sống, gia tộc họ Viên ở Giang Hoài gần như bị tận diệt. Vợ con già trẻ của Viên Dận cũng đang ở Thọ Xuân. Điều hắn muốn làm nhất lúc này là thuyết phục Lưu Huân từ bỏ con đường sai trái mà theo về chính nghĩa, mặc dù điều đó ngầm ám chỉ rằng chính là Nhữ Nam Viên gia của họ.

Thế nhưng, tình thế mạnh hơn người. Nếu thành công thuyết phục Lưu Huân, vậy lần chiêu hàng này xem như một phần công lao. Có công lao này làm chỗ dựa, tiến có thể cầu lấy địa vị trong tập đoàn Lưu Bị, lui có thể đảm bảo gia đình mình không bị liên lụy bởi Viên Thuật.

Viên Dận vừa định mở lời, lại bị Lưu Huân ngăn lại. Lưu Huân giơ tay ra hiệu Viên Dận dừng lời, thay vào đó nói: "Trọng Tích, ngươi hãy kể cho ta nghe chuyện đêm hôm đó đi."

Viên Dận sững sờ, trở nên chần chừ. Lưu Huân đột nhiên trừng mắt: "Trọng Tích, chẳng lẽ chuyện này còn không thể nói với ta sao?"

Viên Dận cuống quýt khoát tay, đành thuật lại: "Thật ra, sau này trên dưới thành Thọ Xuân mới biết được, nguyên lai Tôn Hương đã sớm thông đồng với quân Lưu Bị, đồng thời tại Thành Đức đã thành công khống chế Chu Du và viện quân Lư Giang. Sau khi thuyết phục Chu Du đầu hàng, quân Lưu Bị thay y phục, cờ hiệu của viện quân Lư Giang và quân Tôn Hương, giả danh viện quân từ phía Nam tiến vào thành Thọ Xuân."

Khi Viên Dận nói đến Tôn Hương, giọng điệu hắn ánh lên vẻ nghiến răng nghiến lợi.

"Tám ngày trước, vào buổi tối, quân Lưu Bị lợi dụng lúc Tả tướng quân mở tiệc lớn chiêu đãi quần thần, đột nhiên phát động tấn công. Bọn chúng trước tiên khống chế các phó tướng, sau đó nội ứng ngoại hợp, công phá cung thành." Đôi mắt hắn đỏ hoe, đây cũng là biểu lộ chân thật cảm xúc của y. Dù sao, chỉ trong một đêm, hắn đã lưu lạc thành tù nhân, giờ còn phải dựa vào quyết định của Lưu Huân để nâng cao giá trị bản thân, lòng đầy chua xót không biết tỏ cùng ai.

"Hừ." Lưu Huân đột ngột hừ lạnh một tiếng, khiến Viên Dận giật mình tỉnh giấc.

Lưu Huân, dưới ánh mắt kinh ngạc của Viên Dận, hỏi: "Chỉ Tôn Hương phản bội thôi sao? Chu Du có phản bội không?"

Viên Dận lúc này gật đầu nói: "Chu Du tự nhiên cũng đầu hàng Lưu Bị, sau đó trong cung thành chính hắn đã dẫn quân Lưu Bị tìm đến chủ công."

Lưu Huân gật đầu chậm rãi, dường như đã nhận được câu trả lời vừa ý.

Thấy Lưu Huân hỏi xong rồi rơi vào trầm tư, Viên Dận không dám quấy rầy, chỉ có thể đứng chờ ở một bên. Sau một hồi lâu, trông thấy Lưu Huân vẫn không có ý định nói chuyện, Viên Dận đành khẽ hỏi: "Tử Đài huynh giờ định làm gì?"

Lưu Huân bị Viên Dận khiến ông ta bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn đối phương một cái, lại chẳng có vẻ gì không vui. Ông không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại: "Trọng Tích, theo ý ngươi, chiến lực quân Lưu Bị thế nào? Lúc đó có bao nhiêu quân Lưu Bị trà trộn vào Thọ Xuân?"

Lưu Huân hỏi vặn lại nhiều lần, không trả lời thẳng, Viên Dận trong lòng tự nhiên có chút bất mãn, nhưng hắn tức giận nhưng không dám nói gì, đành ngoan ngoãn trả lời câu hỏi của Lưu Huân.

"Lúc đó, quân Lưu Bị trà trộn vào thành ít nhất có hai vạn người. Quân Tôn Hương có bốn ngàn, sáu ngàn dân phu, viện quân Lư Giang tám ngàn người, cộng thêm số dân phu mà họ giả danh từ Hợp Phì, Thành Đức, tổng cộng hơn hai vạn người trà trộn vào thành Thọ Xuân."

Lời này Viên Dận không hề nói dối, chỉ là hắn đã nhầm lẫn. Hắn cho rằng quân Lưu Bị đã hoàn toàn thay thế viện quân và dân phu của Viên Thuật, nhưng trên thực tế, quân Lưu Phong chỉ có hơn một vạn người cải trang tiến vào Thọ Xuân.

Lưu Huân vuốt chòm râu ngắn, trong mắt lóe lên tia khinh miệt. Thông tin sai lệch khiến ông ta đưa ra nhận định sai lầm, ông ta cảm thấy chiến lực quân Lưu Bị cũng chỉ có vậy. Lần này Viên Thuật thua nhanh như thế, chủ yếu vẫn là do có kẻ phản bội Tôn Hương – một kẻ ăn cây táo rào cây sung.

Viên Dận thấy mình đã trả lời rất nhiều như vậy, liền đánh bạo hỏi: "Tử Đài, rốt cuộc huynh nghĩ sao? Huynh cũng nên cho ta một lời chắc chắn chứ."

Lưu Huân thấy Viên Dận quả thực đang sốt ruột, liền cũng không còn chối từ nữa, mở lời nói: "Đã như vậy, Lưu Huyền Đức muốn ta đổi cờ quy thuận, dù sao cũng phải đưa ra điều kiện gì chứ?"

Viên Dận vội vàng trình bày điều kiện mà Lưu Phong đã đưa ra: "Lưu Chinh Nam hứa rằng, chỉ cần Tử Đài huynh chịu đổi cờ quy thuận, đãi ngộ sẽ không thay đổi. Nếu huynh muốn tòng quân, có thể bắt đầu từ chức Trung Lang tướng, độc lập chỉ huy một đạo quân. Nếu huynh muốn tham gia chính sự, vậy có thể tự do lựa chọn một quận lớn ở hai châu Từ, Dự mà làm Thái Thú."

"Ồ..." Lưu Huân sắc mặt không chút biến động, có vẻ không mấy hứng thú với điều kiện này. "Thế nếu ta vừa muốn tòng quân, lại vừa muốn tham gia chính sự thì sao?"

Toàn bộ nội dung dịch thuật này thuộc bản quyền của truyen.free.