Trước câu hỏi này của Lưu Huân, Viên Dận mở to mắt, không biết nên trả lời thế nào.

"Cái này... sao mà được?"

Lưu Huân lại cười nhạo nói: "Ta nghe nói Trần Nguyên Long ở Hạ Bi, Tang Tuyên Cao ở Thái Sơn, chẳng phải đều trấn thủ một phương, nắm giữ quân chính hay sao? Cớ gì đến lượt ta thì lại không được?"

"Huống chi, Trần Nguyên Long ở Hạ Bi cũng là danh sĩ, còn Tang Tuyên Cao ở Thái Sơn thì là cái thá gì? Con trai một tiểu lại, lại là một tên giặc núi Thái Sơn! Mấy kẻ như vậy cũng xứng đốc lĩnh một quận, ta thấy Lưu Huyền Đức dưới trướng chẳng có lấy một người tài!"

Lưu Huân coi rẻ Tang Bá chẳng đáng một đồng. Là hậu duệ của Lang Gia Lưu thị, việc hắn xem thường Tang Bá là lẽ dĩ nhiên.

Huống hồ, Lưu Huân giao du với những người nào?

Môn sinh cũ của Viên Thuật, bạn bè chí cốt của Tào Tháo.

Dẫu là những bậc cao sang hiển hách khắp thiên hạ, Tang Bá, một tên con trai tiểu lại xuất thân từ đạo phỉ, vậy mà cũng xứng ngồi ngang hàng với mình, điều này khiến Lưu Huân cảm thấy vô cùng sỉ nhục.

Viên Dận chớp mắt mấy cái, không rõ Lưu Huân có được sự tự tin lớn đến vậy từ đâu.

Lưu Bị hiện tại chính là chư hầu lớn mạnh với hơn mười vạn quân, ngay cả Viên Thuật cũng bị hắn hạ gục dễ như trở bàn tay. Ngươi, một Quận trưởng Lư Giang, lại khinh thường Lưu Bị đến vậy, rốt cuộc là ai đã cho ngươi dũng khí?

Dường như nhìn thấu những suy nghĩ trong lòng Viên Dận, Lưu Huân nở nụ cười khinh thị, cũng không định đáp lại, mà cất lời mời: "Trọng Tích đường xa mà đến, chắc hẳn cũng đã mệt mỏi, hãy tạm đi tắm rửa nghỉ ngơi trước đã. Chiều nay, ta sẽ thiết yến khoản đãi Trọng Tích."

Trong lòng Viên Dận có chút bất ngờ, nhưng nghĩ đến Dương Hoằng hiện vẫn còn bị bỏ ngoài cửa, lòng lại thấy cân bằng hơn nhiều.

Vả lại, hắn cũng biết, dù có ép hỏi, Lưu Huân cũng sẽ không tiết lộ át chủ bài của mình cho hắn.

Đã như vậy, vậy thì thà thành thật đi nghỉ ngơi còn hơn.

"Được thôi, nhưng Tử Đài ngươi vẫn nên thận trọng hơn. Lưu Bị bây giờ khí thế đang mạnh, dưới trướng binh mã đông đúc, ngươi dù sao cũng chỉ có đất đai một quận, khó mà tranh tài nổi. Huống hồ, có những việc cần quyết định thật nhanh, đã đến lúc quyết đoán thì phải quyết đoán, chần chừ e rằng sinh biến."

Nói xong những lời này, Viên Dận đứng dậy cáo từ, dưới sự dẫn dắt của tỳ nữ đi đến nơi tạm nghỉ ngơi.

Sau khi Viên Dận rời đi, Lưu Huân cứ ngồi nguyên tại chỗ cũ không nhúc nhích.

Sau một lúc lâu, Lưu Huân đột nhiên mở miệng nói: "Đức Khuê sao còn chưa ra? Chẳng lẽ sau tấm bình phong có giai nhân như ngọc ư?"

Sau tấm bình phong truyền ra một tiếng cười khẽ, lập tức một vị ngọc diện lang quân bước ra, chỉ có điều bụng có hơi lớn một chút.

Đó chính là Thái Mạo Thái Đức Khuê ở Tương Dương.

"Thực là lòng tốt chẳng được đền đáp tử tế, ta ở sau tấm bình phong thấy ngươi đang trầm tư, không dám ra quấy rầy suy nghĩ của ngươi, ngược lại bị ngươi vu oan thành tiểu nhân, thật đáng giận và đáng tiếc thay."

Thái Mạo từ sau tấm bình phong bước ra, đi đến ngồi vào chỗ Viên Dận vừa ngồi trên bàn tiệc, trên mặt chẳng hề có vẻ để tâm.

"Tử Đài, Trọng Tích chẳng qua cũng là người tầm thường, tài năng chẳng có gì nổi bật, nhưng hắn có một câu nói không sai."

Lưu Huân ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy tò mò, cười hỏi: "Đức Khuê nói chính là câu nào?"

Thái Mạo nghiêm mặt đáp lời: "Đến lúc cần quyết đoán thì phải quyết đoán, chần chừ e rằng sinh biến."

Lưu Huân nghe thế, nhẹ gật đầu.

Kỳ thực, chuyện Kinh Châu và Lưu Huân thông đồng với nhau chẳng phải bây giờ mới diễn ra.

Từ năm Hưng Bình thứ hai, sau khi Lưu Huân nhậm chức Thái thú Lư Giang, hắn liền cấu kết với phía Kinh Châu.

Bởi vì Lưu Huân và Thái Mạo cũng là bạn tốt của nhau, còn với Lưu Biểu cũng là người quen cũ.

Viên Thuật trước đây để hắn ngồi vào vị trí này, kỳ thực cũng có ý muốn hòa hoãn quan hệ với Lưu Biểu.

Bởi vậy, đối với hành vi câu kết làm bậy giữa Lưu Huân và Kinh Châu, Viên Thuật chẳng những không hề có chút oán giận nào, ngược lại còn thấy vậy mà vui mừng, thậm chí âm thầm cổ vũ.

Phần lớn binh lực của Viên Thuật, một là tập trung ở Thọ Xuân, muốn khuếch trương về phía Dự Châu, Nhữ Nam, Bái quốc; hai là ở Lệ Dương, muốn khuếch trương về phía Giang Đông.

Thực tế thì không có bao nhiêu lực lượng có thể điều động cho Lư Giang.

Trong trạng thái chiến lược như vậy, nếu Lư Giang có thể giữ vững ổn định với Lưu Biểu, chung sống hòa thuận với đối phương thì chẳng khác nào tăng thêm cho Viên Thuật mấy vạn binh mã, mà còn không cần chi phí nuôi quân.

Cần biết rằng, với Kinh Châu ở đó, Lưu Biểu là mối đe dọa vô cùng lớn đối với Lư Giang. Vả lại, Lư Giang cũng nhất định là mục tiêu hàng đầu để toàn bộ Kinh Châu tiến xuống hạ du.

Nếu không chiếm được Lư Giang, Sài Tang sẽ rơi vào thế cô lập, rất dễ dàng bị đối phương đoạt lại.

Cho nên, muốn dọc Trường Giang công phá Dự Chương thì trước tiên phải chiếm được Lư Giang. Chỉ khi kiểm soát được Lư Giang, tiến quân dọc theo sông, đó mới là thượng sách.

Việc Lưu Huân nắm giữ Lư Giang cũng mang đến cho Lưu Biểu và tập đoàn Kinh Châu một ý tưởng, đó là liệu có thể thông qua việc lôi kéo Lưu Huân, đường hoàng chiếm đoạt Lư Giang hay không.

Cứ như vậy, phía Lưu Biểu liền có thể lấy nhỏ thắng lớn, chiếm đoạt Lư Giang, luồn vòi bạch tuộc vào khu vực Giang Hoài, đồng thời còn có thể yểm hộ đại quân tiến vào Dự Chương. Nếu mọi việc thuận lợi, thậm chí có cơ hội thôn tính Dương Châu.

Cho dù Lưu Huân ở đó mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, Kinh Châu cũng có thể từ Lư Giang mua các vật tư chiến lược cần thiết như dầu cây trẩu, mà chẳng có mất mát gì.

Bởi vậy, hai năm qua mối quan hệ cứ thế duy trì.

Lần này, Lưu Bị đột nhiên nhận được chiếu lệnh của Thiên tử, phụng chiếu thảo phạt giặc cướp, xuôi nam chinh phạt Viên Thuật, Lưu Biểu cảm thấy đây là một cơ hội, liền âm thầm phái Thái Mạo đi tới để lôi kéo Lưu Huân.

Kỳ thực, ngay từ trước khi Chu Du lên đường, Thái Mạo đã đến rồi.

Nhưng cả Thái Mạo lẫn Lưu Huân đều không thể ngờ rằng Viên Thuật lại yếu kém đến vậy, chưa kiên trì được đến một tháng đã mất Thọ Xuân, ngay cả bản thân Viên Thuật cũng không thoát được.

Thấy Lưu Huân vẫn im lặng, Thái Mạo đành phải chủ động mở lời nói: "Tử Đài, Kinh Châu của ta tuy có thể xuôi dòng qua Dương Châu, nhưng việc đến Thư Thành cũng cần có thời gian. Huống hồ Lưu Phiêu kỵ bây giờ khí thế đang rất mạnh, Sứ quân của nhà ta cũng kiêng dè hắn ba phần."

Lưu Huân nghe xong những lời này, có chút không vui: "Lưu Bị chẳng qua là hạng người dệt chiếu bán giày, bây giờ thế lực lớn mạnh chẳng qua là mượn danh Thiên tử mà thôi. Huống hồ trong triều còn có Mạnh Đức chủ trì, Mạnh Đức tài cán thế nào, ngươi và ta chẳng lẽ không biết sao?"

Nghe Lưu Huân tự đại như vậy, Thái Mạo vậy mà cũng gật đầu tán thành, bởi vì Thái Mạo cũng là bạn tốt của Tào Tháo, vả lại đối với năng lực của y, Thái Mạo hết sức tôn sùng, nói là đồ đệ cuồng cũng không quá đáng.

Lưu Huân tiếp tục nói: "Nếu Lưu Huyền Đức dám bức bách ta, ta sẽ trực tiếp đầu hàng triều đình, nương tựa Mạnh Đức. Ta không tin hắn Lưu Huyền Đức còn dám coi trời bằng vung mà đánh Lư Giang của ta!"

Thấy Lưu Huân đem Tào Tháo cùng triều đình ra làm chỗ dựa, Thái Mạo nhíu mày, nhưng không hề tỏ ra tức giận.

Hắn chỉ là tỉnh táo đáp: "Tử Đài, lời cần nói ta cũng đã nói rồi, điều kiện có thể đưa ra ta cũng đã đưa ra. Nếu ngươi bằng lòng, ta sẽ lập tức đưa tin về Tương Dương, ra lệnh Hoàng Phủ quân xuất binh tiếp viện ngươi. Nếu ngươi không bằng lòng, vậy ta sẽ không quấy rầy thêm, mấy ngày tới sẽ về Tương Dương."

Lưu Huân biết Thái Mạo bất mãn vì mình chậm chạp không quyết đoán, đã chuẩn bị rút lui.

Đồng thời, đây cũng là tối hậu thư và một cách tạo áp lực.

Lưu Huân trong lòng âm thầm thở dài một tiếng, vẫn là vì thực lực bản thân quá yếu. Nếu mình có hai ba vạn tinh binh, lo gì không thể trấn thủ ở Lư Giang?

Nhưng lúc này, cũng quả thực nên đưa ra quyết định.

"Đức Khuê sao lại vội vàng xao động như thế?"

Trước tối hậu thư của Thái Mạo, Lưu Huân cuối cùng cũng quyết định: "Ý ta đã quyết, sẽ quy thuận Lưu Sứ quân của Kinh Châu. Mong Lưu Sứ quân có thể sớm phái viện binh, tiến vào chiếm giữ Lư Giang."

"Được!"

Thấy Lưu Huân cuối cùng cũng nhả ra, đưa ra quyết định, không còn do dự, Thái Mạo mừng rỡ trong lòng: "Chúa công của ta sớm đã nói, rằng Tử Đài hẳn là người làm chủ một phương như Đặng Dũ, hôm nay quả nhiên ứng nghiệm lời ấy."

Cái danh hiệu "người làm chủ một phương" mà Thái Mạo nhắc tới chính là điển cố về Lưu Tú cùng danh tướng của ông ta thời Đông Hán khai quốc.

Cả hai triều Hán đều có truyền thống noi theo người xưa, đặc biệt thích suy rộng ra các câu chuyện lịch sử.

Một khi có câu chuyện (điển cố) đi kèm, bất kỳ chuyện gì đều sẽ có hiệu quả tăng thêm tính hợp pháp và đại nghĩa.

"Bắc Đạo Chủ nhân" thời Đông Hán khai quốc kỳ, có ba điển cố lớn, lần lượt nói về Đặng Thần, Cảnh Yểm và Bành Sủng.

Nhưng ở đây Thái Mạo nói tới chính là Đặng Thần.

Đặng Thần ở Hà Bắc cùng Quang Vũ hội họp, sau khi gặp mặt, liền dùng một quận Thường Sơn quy phụ Quang Vũ, và bị Quang Vũ ca tụng là Bắc Đạo Chủ nhân.

Vừa khớp với hành động Lưu Huân lấy một quận Lư Giang quy phụ Lưu Biểu vào giờ phút này.

Quả nhiên, Lưu Huân nghe thế, nhất thời vô cùng đắc ý, kéo tay Thái Mạo nói: "Ngày sau cùng nhau phò tá triều đình, còn cần Đức Khuê chỉ điểm và chiếu cố nhiều hơn."

Thái Mạo không từ chối, mà là trịnh trọng cam kết: "Ngươi ta tương giao tâm đầu ý hợp, Mạo này nào dám không vâng mệnh?"

Nói xong, hai người nhìn nhau cười lớn.

Ngay sau đó, Lưu Huân hỏi về việc viện quân: "Hoàng Phủ quân, bao lâu có thể đến?"

Ngay khi hay tin Thọ Xuân thất thủ, Thái Mạo đã lập tức truyền tin về Kinh Châu.

Giang Hạ là tuyến đầu đối với Giang Đông, vả lại từ trước đến nay cũng là phiên thuộc quân mạnh nhất của Kinh Châu. Binh lực thường trú có hơn hai vạn người, trong đó một nửa là thủy quân, khả năng cơ động ven sông gần như sánh ngang với tuấn mã.

Từ Giang Hạ xuất phát, chỉ cần ba đến bốn ngày là có thể đến Lư Giang.

Nhưng có thể điều động bao nhiêu binh lực, và bao nhiêu binh lực có thể lập tức xuất phát, thì điều đó lại khác xa nhau.

Thái Mạo lập tức đáp: "Hoàng Phủ quân dưới trướng có hơn hai vạn tinh nhuệ, có thể tác chiến bất cứ lúc nào, trong đó hơn một nửa có thể tới tiếp viện. Còn ở phía Lưu Sứ quân Kinh Châu thì cần nửa tháng để điều binh. Lưu Phong vừa chiếm Thọ Xuân, cũng sẽ dốc toàn lực xuôi nam. Theo ta thấy, Tử Đài chỉ cần cẩn thận giữ vững Thư Thành, Lưu Phong sẽ không có kế sách nào khả thi."

Lưu Huân gật đầu, tỏ vẻ đồng ý.

Kỳ thực hắn quả thực nghĩ như vậy, nếu không cũng sẽ không quả quyết quyết định nương tựa Lưu Biểu.

Lưu Biểu ban cho hắn đãi ngộ quả thực rất cao: vẫn như cũ biểu dương và giữ hắn làm Quận trưởng Lư Giang; thuế má trong quận Lư Giang chỉ cần nộp cho Viên Thuật một phần ba số lượng, số còn lại đều giữ lại để hắn nuôi quân.

Ngoài ra, trong vòng ba năm, Lưu Biểu còn không can thiệp vào bất kỳ điều chỉnh nào của Lưu Huân đối với các huyện ấp dưới quyền, chỉ cần Lưu Huân cam đoan cung ứng cho Kinh Châu các vật liệu quân sự như dầu cây trẩu là đủ.

Đây quả thực là một phiên trấn nhỏ được hưởng quyền tự chủ cao độ, chỉ cần tuân theo đại thể mà không cần báo cáo chi tiết. Trong khi đó, phe Lưu Bị ban cho chẳng qua là chức Quận trưởng hai nghìn thạch mà thôi, hơn nữa còn nói rõ muốn hắn rời bỏ vị trí hiện tại. Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.