Lưu Bị biết lắng nghe lời khuyên, quyết định để bộ tướng Trác Ưng trấn giữ Nhữ Âm, nhằm ổn định tình hình. Còn bản thân ông thì tự mình dẫn thân binh, cùng các bộ tướng Lưu Tích, Hà Mạn, Trương Bành và hàng binh của Kiều Nhụy xuôi nam, thẳng tiến đến Thọ Xuân.

Một mặt, Lưu Bị đã nhận được tin tức và nhanh chóng có ph��n ứng.

Cùng lúc đó, tại Kinh Châu, Lưu Biểu cũng nhận được tin từ Lư Giang.

Thái Mạo rời Thư Thành xong liền lập tức thúc ngựa phi nhanh đến Tương Dương, sau đó từ cảng Tương Dương xuống Đại Giang, đi ngược dòng nước, mười hai ngày sau thì đến Tương Dương.

Khi đi ngang qua Tây Lăng, ông còn gửi văn thư cho Hoàng Tổ. Đây là thư tín Lưu Biểu đã giao cho ông trước khi đi sứ gặp Lưu Huân.

Một khi Lưu Huân đồng ý thay đổi lập trường, Lưu Biểu có thể lập tức lệnh cho Hoàng Tổ xuất binh, biến lời hứa thành hành động thực tế.

Khi Thái Mạo báo tin Lưu Huân nguyện ý quy phục Kinh Châu, Lưu Biểu vô cùng mừng rỡ.

Đừng nhìn Lưu Biểu có vẻ năng động, bốn bề xuất kích, nhưng thực tế lại không thu được bất kỳ chiến quả nào đáng kể.

Phía Tây, ông và Lưu Chương đã trở thành tử địch; phía Bắc, Nam Dương đầy rẫy phế tích, chỉ còn sót lại vài huyện ấp có dân cư.

Đây cũng là một trong những lý do khiến các sĩ tộc hào cường trong Kinh Châu ngày càng không ủng hộ việc Lưu Biểu mở rộng ra bên ngoài.

Họ chỉ thấy ông lãng phí thuế ruộng, chứ không thấy ông gặt hái được bất kỳ lợi ích nào.

Trong khi các sĩ tộc hào cường cảm thấy Lưu Biểu đang lãng phí thuế ruộng và không nghĩ đến sự yên ổn, thì Lưu Biểu lại cho rằng những kẻ này đều là ếch ngồi đáy giếng, không muốn phát triển.

Lưu Biểu bắt đầu cố gắng mở rộng lực lượng vũ trang thuộc riêng mình, chẳng hạn như thân binh của chính Lưu Biểu, các bộ khúc của con trai Lưu Bàn, Lưu Hổ, bộ khúc của gia tộc quyền thế Văn Sính ở Tương Bắc, bộ khúc của cháu trai Trương Doãn và bộ khúc của gia tộc quyền thế Hàn Hy ở Nam Dương.

Những lực lượng thân cận này trực thuộc Lưu Biểu, và cũng là một trong những thành quả lớn nhất của ông ở Kinh Châu trong những năm gần đây.

Đừng nhìn toàn bộ Kinh Châu có bảy, tám vạn quân tốt, nhưng trên thực tế, số quân đội thân tín mà Lưu Biểu có thể điều động hoàn toàn theo ý mình chỉ là hơn một vạn người này.

Lưu Biểu luôn muốn mở rộng lực lượng này, nhưng lại gặp phải sự phản đối gay gắt từ các sĩ tộc hào cường Kinh Châu.

Họ nghĩ: Lấy tiền của chúng ta, mở rộng quân đội của ngươi, rồi sau đó lại đến uy hiếp chúng ta phải nộp thêm tiền?

Ngươi Lưu Biểu coi chúng ta là kẻ ngốc sao?

Lưu Biểu trước đây đã không muốn vận chuyển lương thực cho Lưu Bị, nhưng tại sao vẫn không thể cắt đứt được?

Chính là bởi vì ông ta cần nguồn tiền bạc khổng lồ từ giao thương với Từ Châu để mở rộng quy mô lực lượng vũ trang độc lập của mình.

Muối tuyết và đường phèn thực sự mang lại lợi nhuận kếch xù.

Điều này cho phép ông mở rộng quy mô bộ khúc, phân phát vũ khí, quân giới tốt hơn cho họ, cung cấp cho họ đãi ngộ và lương thực tốt hơn, qua đó đổi lấy sự trung thành tuyệt đối của họ.

Tất cả những điều này đều cần tiền, hơn nữa còn là khoản tiền lớn.

Sự việc liên quan đến Lưu Huân lần này, vốn dĩ Lưu Biểu không đặt quá nhiều hy vọng. Không phải ông sợ Viên Thuật hay Lưu Bị, mà là ông đã sớm nhìn thấu Lưu Huân muốn mọi việc đều thuận lợi, luôn lưỡng lự hai lòng.

Lưu Biểu hiểu rõ rằng nếu không bị buộc vào đường cùng, Lưu Huân tuyệt đối sẽ không dễ dàng tìm nơi nương tựa ông.

Đây không phải là chuyện có thể thay đổi bằng bao nhiêu lợi ích, ngay cả khi Lưu Biểu có thề sẽ làm việc tốt và giúp đỡ miễn phí, thì cũng phải xem Lưu Huân có chịu tin hay không.

Vì vậy, Lưu Biểu vốn định cứ từ từ tiến hành, ai ngờ hiện tại lại đột nhiên có cơ hội trời cho.

Đúng vậy, theo góc nhìn của Lưu Biểu, đây chính là cơ hội trời cho.

Trong mắt Lưu Biểu, Lưu Bị chẳng qua là nhặt được một món hời lớn khi nhập chủ Từ Châu đang tàn tạ, sau đó dù có mở rộng nhưng phần lớn vẫn là lãnh địa vốn có của Đào Khiêm.

Chẳng hạn như Lang Gia, chẳng hạn như Quảng Lăng, đây vốn là địa bàn của Từ Châu, thà nói là mở rộng, còn không bằng nói là thu phục đất đai đã mất.

Còn bản thân ông thì đã sớm thống nhất sáu quận Kinh Châu, và quận Nam Dương còn lại cũng luôn cố gắng khôi phục.

Trong vòng hai năm, Lưu Bị thu phục hai quận thuộc bản châu, lại chiếm một quận rưỡi của Dự Châu, còn đoạt một quận của Tào Tháo ở Duyện Châu.

Theo Lưu Biểu, Lưu Bị chỉ là vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong rỗng tu��ch, toàn bộ nhờ hư danh chống đỡ; suốt chặng đường này, ông ta gặp phải những đối thủ quá yếu kém, không phải cường đạo thì cũng là Khăn Vàng, hoặc là những kẻ bất tài như Quách Cống, hầu như không có đối thủ nào có tầm cỡ.

Kẻ mạnh nhất là Viên Thuật, Lưu Bị cũng chỉ là mượn ưu thế địa lợi để kiềm chế đối phương một chút, cướp được Quảng Lăng, và từ đó gây thù chuốc oán sâu sắc với Viên Thuật.

Loại người này Lưu Biểu thấy rất nhiều, chẳng phải quân Tây Lương, quân họ Tôn chính là điển hình sao?

Khi thanh thế đang thịnh, họ như thần cản giết thần, thế như chẻ tre, nhưng một khi gặp thất bại, lập tức sụp đổ, uy phong không còn.

Trong mắt Lưu Biểu, quân Lưu Bị hẳn là phiên bản tiếp theo của quân Tây Lương.

Hơn nữa, tình hình đối ngoại của quân Lưu Bị cũng tương tự quân Tây Lương; phía Bắc đoạt Nhậm Thành của Tào Tháo, lại đặt Lữ Bố vào Đông Lai, điều này chẳng phải khiến Tào Tháo và Viên Thiệu căm ghét đến tận xương tủy sao?

Phía Nam tranh giành Quảng Lăng, Nhữ Nam với Viên Thuật, tự nhiên cũng là tử địch.

Điều càng khiến Lưu Biểu sửng sốt là Lưu Bị thế mà còn dám nhúng tay vào Giang Đông, điều này dù cho Lưu Doêu có nhẫn nhịn đi chăng nữa, liệu trong lòng có dễ chịu được không?

Đâu như bản thân ông, rộng kết anh hùng khắp thiên hạ, gửi đến Lạc Dương do Tào Tháo kiểm soát năm vạn thạch lương thực, cùng các loại khí gi���i, vật liệu gỗ, để cung cấp cho Thiên tử tu sửa Hoàng cung.

Đồng thời, ông còn là đồng minh đáng tin cậy của Viên Thiệu.

Quần hùng thiên hạ ngày nay, kẻ mạnh nhất và mạnh thứ hai đều là minh hữu của mình, bản thân mình vẫn là thế lực thứ ba, vậy mình dựa vào đâu mà phải sợ Lưu Bị, kẻ thậm chí không lọt vào tốp ba?

Đây chính là sự khác biệt trong tầm nhìn cá nhân; Lưu Biểu, người cho rằng Lưu Bị chỉ là kẻ khoác lác, giả tạo, tự nhiên cảm thấy thực lực của Tào Tháo vượt trội hơn Lưu Bị.

Dù sao Tào Tháo đánh bại những đối thủ cấp bậc nào?

Khiến Viên Thiệu khổ sở đến phát điên, xưng hùng Hà Bắc, thậm chí còn đánh lén quân Hắc Sơn ở Nghiệp Thành.

Khiến Thanh Châu Thứ sử khiếp sợ tột độ, càn quét toàn cảnh Thanh Châu, tiến đánh khắp nơi, quét sạch quân Khăn Vàng trăm vạn ở Thanh Châu.

Và Lữ Bố, Ôn Hầu danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, cùng toàn bộ Duyện Châu đang nổi loạn.

Những chiến tích này chẳng phải có "hàm kim lượng" (giá trị thực chất) hơn nhiều so với việc Lưu Bị chỉ đánh dẹp cường đạo, đạo phỉ sao?

Đối với bất kỳ kẻ nào khác, Lưu Biểu tự nhận rất khó giải quyết.

Thế mà Tào Tháo lại giải quyết được tất cả như thường, còn đi Hà Đông đón giá vua về phía Đông.

Bởi vậy, trong mắt Lưu Biểu, là Tào Tháo dẫn theo Lưu Bị cùng đi Hà Đông, chứ không phải Lưu Bị dẫn theo Tào Tháo.

Đồng thời, Lưu Biểu còn cảm thấy Tào Tháo thiếu lương, nhưng bản thân mình lại có lương thực, mặc dù việc vận chuyển đúng là có chút phiền phức, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc hai bên bổ sung sức mạnh cho nhau.

Tóm lại, đối với Lưu Biểu mà nói, đây là ưu thế hoàn toàn thuộc về mình.

"Người đâu, mau chóng mời chư vị tiên sinh và các tướng quân đến châu phủ nghị sự."

Sau khi Lưu Biểu đã nghĩ thông suốt, ông tràn đầy tự tin ra lệnh triệu tập, truyền tin cho các cao tầng Kinh Châu đến họp.

Đồng thời, Lưu Biểu vẫn không quên trấn an Thái Mạo: "Đức Khuê, ngươi dù đường xá xa xôi vất vả, nhưng tạm thời còn chưa thể về phủ nghỉ ngơi, hiện giờ chỉ đành để ngươi chịu thiệt một chút."

Thái Mạo tự nhiên sẽ không vô lễ làm mất mặt Lưu Biểu, lúc này còn xúc động nói: "Tấm lòng của Minh công, Mạo xin đa tạ vô cùng; một chút vất vả này, chẳng đáng kể gì, xin Minh công đừng bận tâm."

Rất nhanh, toàn thể mưu thần, văn sĩ và các võ tướng của Lưu Biểu đều tề tựu.

Bên trái, người đứng đầu đương nhiên là Khoái Lương, sau đó theo thứ tự là Khoái Việt, Hàn Tông, Phó Tốn, Đặng Hi, Bàng Quý, Lưu Tiên và những người khác.

Phía bên phải, người đứng đầu là con trai ông, Lưu Bàn, sau đó theo thứ tự là Thái Mạo, Văn Sính, Trương Doãn, Lưu Hổ, Hoàng Trung và các tướng khác.

Khác với diễn nghĩa, Văn Sính và Hoàng Trung có địa vị không hề thấp dưới trướng Lưu Biểu; Văn Sính là hào cường thổ dân Tương Dương được Lưu Biểu một tay đề bạt, còn Hoàng Trung lúc này đã lên đến chức Trung Lang tướng.

Mặc dù chỉ là Trung Lang tướng do Lưu Biểu tự phong tại địa phương, nhưng cũng đủ thấy sự khẳng định năng lực và trọng dụng của Lưu Biểu dành cho ông.

Cho nên, vào lúc này, muốn lôi kéo Hoàng Trung như Cam Ninh, chưa nói là tuyệt đối không thể l��m, cũng chỉ là mơ mộng hão huyền.

"Chư vị, hôm nay triệu tập các ngươi đến đây, thực có việc trọng đại cần bàn bạc."

Lưu Biểu mở đầu xong, nhìn về phía Thái Mạo nói: "Đức Khuê, ta lại phải làm phiền ngươi kể lại đầu đuôi câu chuyện cho chư vị nghe."

"Vâng!"

Thái Mạo tuân lệnh một tiếng, sau đó kể lại mọi chuyện từ một tháng nay, mọi người mới vỡ lẽ rằng ông ta đã đi Dương Châu một chuyến.

Khi nghe Thái Mạo nói đến việc Thọ Xuân đã bị Lưu Phong công phá, và Viên Thuật bị hắn bắt sống, trong công đường một trận xôn xao.

Trên mặt Lưu Biểu hiện lên một tia cực kỳ hâm mộ; ông lúc này đã có ba người con trai, cả ba đều do ông và vợ cả sinh ra, nhưng không một ai có tài năng.

Con trai cả Lưu Kỳ ngày xưa từng được xem là tạm ổn, có chút tài năng, lại có tướng mạo cực kỳ giống ông, rất được Lưu Biểu yêu thích.

Thế nhưng, sau khi nghe nói về chiến tích của Lưu Phong, Lưu Biểu lập tức cảm thấy Lưu Kỳ chẳng có gì đáng giá nữa.

Lưu Phong hiện giờ mới chỉ mười ba tuổi, vậy mà đã có thể độc lập dẫn dắt một đạo quân, bất ngờ đánh chiếm Thọ Xuân.

Nếu Lưu Kỳ có được một nửa năng lực của Lưu Phong, liệu ông đâu đến nỗi bị sĩ tộc Kinh Châu kiềm chế, ràng buộc gay gắt đến vậy?

Lưu Biểu trong lòng không ngừng oán thầm, "Lưu Huyền Đức chẳng qua là kẻ bán chiếu dệt dép tầm thường, làm sao lại sinh ra được một kỳ lân nhi như thế?

Bản thân mình dù sao cũng là một danh sĩ tiếng tăm lừng lẫy, tài học uyên bác, đâu thể nào là Lưu Bị có thể sánh bằng?

Thế nhưng tại sao con trai mình lại không bằng con trai của Lưu Bị chứ?"

Lưu Biểu trong lòng oán thầm không thôi, công đường cũng là một mảnh xôn xao.

"Lưu Phong này hình như còn chưa đầy mười sáu tuổi thì phải?"

Khoái Lương cau mày, quay sang hỏi Lưu Tiên, người đang đứng dưới trướng ông.

Lưu Tiên lúc trước đi sứ Từ Châu, hiển nhiên đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Nghe thấy Khoái Lương tra hỏi, Lưu Tiên đầu tiên là nhẹ gật đầu, sau đó dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, tiếp tục ném ra một quả bom tin tức mới.

"Theo những gì đã biết trước đây, Lưu Tử Thăng hẳn là vừa tròn mười ba."

"Mười ba tuổi!?"

"Cái này sao có thể?"

"Hẳn là chỉ là hư danh? Kẻ thực sự chỉ huy là một người khác hoàn toàn?"

Khóe miệng Lưu Tiên mỉm cười, ông biết lời này vừa ra, mọi người tất nhiên sẽ kinh ngạc vô cùng.

Trên thực tế, mặc dù ông sớm biết Lưu Phong thiếu niên có tài, nhưng cũng không khỏi kinh ngạc trước công huân mà Lưu Phong đã đạt được.

Chỉ là trông thấy các đồng liêu nhao nhao không khỏi ngạc nhiên, ông liền cảm thấy thỏa mãn một cách sảng khoái, tựa như uống nước ô mai giải khát giữa tiết trời đầu hạ vậy.

Lưu Tiên một bên hưởng thụ ánh mắt của mọi người, một bên tiếp tục nói: "Không phải hư danh đâu, Lưu Tử Thăng sớm tại mười một tuổi đã độc lập lãnh binh, trong trận chiến đầu tiên ra mắt, liền đánh tan bộ đội trực thuộc Xương Hi của Thái Sơn quân, chém giết và bắt giữ hơn 2.000 người, đồng thời bắt sống chính Xương Hi."

"Sau này, quân Lưu Bị xuôi nam Quảng Lăng, Lưu Phong chính là tiên phong, đi trước một bước đến Quảng Lăng đánh lui Tôn Sách, là công đầu trong việc Lưu Bị hoàn toàn chiếm được quận Quảng Lăng."

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được gửi gắm cẩn thận qua từng con chữ.