Ngay trong ngày Lưu Bị đặt chân tới Thọ Xuân, Lưu Phong đã dẫn đầu toàn thể văn võ bá quan ra ngoài thành hai mươi dặm để đón phụ thân.

Lưu Bị nhìn thấy đoàn người đông đúc đến đón mình, trong số sĩ dân ấy, có không ít người thuộc các gia đình danh gia vọng tộc.

Nhìn những danh sĩ ẩn dật ngày trước còn chẳng thèm liếc mắt tới mình, giờ phút này lại nhao nhao vươn cổ ngóng chờ, Lưu Bị ngỡ như đang nằm mơ.

Nghĩ lại hai năm về trước, bản thân còn phiêu bạt bốn bể, đến một chốn dung thân cũng không có.

Khi đó, ngay cả trong mơ ông cũng khát khao có một mảnh cơ nghiệp, dù chỉ là một huyện nhỏ.

Thế nhưng kết quả lại là đến bữa cơm cũng suýt không có mà ăn.

Ước mơ lúc trước của bản thân cũng chỉ là một quận Thái thú, có thể yên ổn một vùng, chống lại xâm lược.

Vậy mà bây giờ thì sao?

Ông đã được triều đình phong làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân, chức vị này cao quý hơn nhiều so với giấc mộng hai ngàn thạch của ông.

Trong lúc Lưu Bị còn đang bàng hoàng, Lưu Phong đã dẫn mọi người đi tới trước mặt ông.

Ông thấy Lưu Phong dẫn theo vài người tiến lên, giới thiệu với ông: "Phụ thân, vị này là Chu Du người Thư Thành, con trai của Lạc Dương Lệnh Chu Dị. Thái úy Chu Cảnh Công thời Hoàn Đế là cụ cố của Chu Du, còn Vệ úy Chu Trung Công hiện đang ở triều là chú của y."

Chu Du nghe Lưu Phong giới thiệu xong, lập tức tiến lên hành đại lễ, xoay người, cúi đầu thở dài trước Lưu Bị.

Lưu Bị lúc này vội vàng tiến lên đỡ, kéo Chu Du đứng dậy: "Tài năng của Công Cẩn, Bị đã sớm nghe danh. Tử Kính và Tử Dương đã lần lượt ngợi khen tài năng của Công Cẩn với Bị. Chỉ hận Bị đức hạnh nông cạn, không thể sớm có được Công Cẩn."

Chu Du nghe những lời này, trong lòng vừa xúc động, vừa hổ thẹn, lại còn cảm kích Lỗ Túc và Lưu Diệp, mặt hơi đỏ lên, nói: "Du tài năng nhỏ bé như đom đóm, sợi tơ, làm sao dám được Đại tướng quân ưu ái đến vậy. Vả lại Thiếu chủ đã sớm có thư từ qua lại với Du, chỉ hận Du tầm nhìn hạn hẹp, lại thêm thân bất do kỷ, không thể sớm theo phò tá minh công."

"Thôi được rồi, thôi được rồi."

Lưu Bị nắm tay Chu Du nói: "Bây giờ có được Công Cẩn, cũng chưa muộn đâu. Hiện nay quần hùng nổi lên khắp thiên hạ, Thiên tử thì bị bó buộc ở Lạc Dương, chính là thời điểm chúng ta đồng tâm hiệp lực, bình định loạn lạc, khôi phục lại trật tự, chấn hưng Đại Hán. Công Cẩn hãy cố gắng lập công, ngày thành công, chắc chắn sẽ không thiếu tước vị phong hầu."

Lưu Phong ở phía sau nghe suýt bật cười thành tiếng, một người như Chu Du, làm sao có thể còn để tâm đến Lưu Hiệp được nữa?

Đợi đến ngày thành công, có được phong hầu hay không thì ta không biết, nhưng ta biết chín phần mười Chu Du sẽ cảm thấy ngươi thật lạnh nhạt.

Sau khi giới thiệu Chu Du xong, Lưu Phong lại cố nén cười, tiếp tục giới thiệu Tôn Hương: "Phụ thân, vị này là cháu họ của Tôn Phá Lỗ. Ngày trước từng theo Tôn Phá Lỗ chinh chiến Nam Bắc, từng có công lớn đánh bại Đổng Trác, khôi phục Lạc Dương."

Tôn Hương còn khoa trương hơn cả Chu Du, trực tiếp quỳ rạp xuống đất, khóc lóc thảm thiết, sám hối với Lưu Bị rằng: "Hương không biết số trời, trợ Trụ vi ngược, đối kháng minh công, gây hại Giang Bắc, thực là một tội nhân vậy."

Mặc kệ những lời này của Tôn Hương có bao nhiêu phần chân thật, ít nhất thái độ thì hoàn toàn đúng mực.

Lưu Bị tự nhiên cũng sẽ không thiên vị bên này, bỏ mặc bên kia, huống hồ trong kế hoạch của đứa con trai trưởng của mình, Tôn Hương chính là một mắt xích rất quan trọng.

Thế là, Lưu Bị buông tay Chu Du, vội vã tiến lên đỡ Tôn Hương dậy.

"Văn Dương sao lại nói những lời như vậy. Ta từng nghe Văn Dương góp lời với Công Lộ, khuyên y giảm bớt thuế má, nhưng y lại khăng khăng không nghe. Tướng quân chỉ là một võ nhân, thì có thể làm gì được chứ."

Mặc kệ Tôn Hương có khuyên hay không, tóm lại Lưu Bị đã nghe nói y từng khuyên.

Tôn Hương trong lòng rất cảm động, biết Lưu Bị đang thay mình bảo đảm.

Dù sao Viên Thuật dù là ở Nam Dương hay Giang Bắc, làm việc đều không phải chuyện của con người, gần như không khác gì Tào Tháo ở Từ Châu.

Nhưng Tào Tháo ít nhất còn có thể ngụy biện rằng về tư là để báo thù cho cha và em, về công là để bình định thiên hạ; còn Viên Thuật làm như vậy thì thuần túy là vì tư lợi và hưởng thụ cá nhân.

Sau khi trấn an Chu Du và Tôn Hương xong, Lưu Bị trông thấy Viên Hoán, trên mặt chợt lộ vẻ mừng rỡ xen lẫn kinh ngạc.

"Diệu Khanh, ngươi cũng tới đón Bị sao?"

Nghe thấy tiếng gọi chân thành tha thiết như vậy của Lưu Bị, dù Viên Hoán vốn tính khiêm nhường, cũng không nhịn được đỏ hoe mắt.

"Minh công, Hoán đến chậm rồi, xin minh công giáng tội."

Viên Hoán vừa nói, vừa hành đại lễ bái kiến.

Lưu Bị tự nhiên sẽ không để y toại nguyện, đi nhanh hai bước, kéo đối phương đứng dậy.

"Diệu Khanh sao lại nói chậm trễ, Bị thấy, lúc này là vừa kịp lúc."

Lời an ủi của Lưu Bị khiến Viên Hoán thấy ấm lòng, cũng làm cho những hàng tướng như Kiều Nhụy, Trương Huân, Lý Nghiệp ở phía sau trong lòng vô cùng hâm mộ, thậm chí ghen tị.

Đồng thời, Lưu Bị chiêu hiền đãi sĩ, lòng dạ khoan dung, rộng lượng, cũng làm cho những kẻ sĩ khát khao đức hạnh như Diêm Tượng hết lời tán thưởng.

Phụ tử họ Lưu đều có tư chất long phượng, khiến quân đội của Lưu Bị từ trên xuống dưới đều nhìn thấy tiền đồ xán lạn, tràn đầy hùng tâm kiến công lập nghiệp.

Lưu Bị trong vòng tiền hô hậu ủng của mọi người, tiến vào thành Thọ Xuân.

Lưu Phong tự nhiên không dám để Lưu Bị ở trong Vương cung, thậm chí chính y cũng đã lặng lẽ chuyển ra khỏi Vương cung.

Nếu để Lưu Bị biết Lưu Phong lại nghỉ đêm trong Vương cung, thì chắc chắn sẽ phải hảo hảo giáo huấn đứa con trai trưởng của mình một trận.

Đêm hôm ấy, toàn thành Thọ Xuân ăn mừng.

Lưu Bị đại yến toàn quân, khao thưởng tướng sĩ.

Mười lần tiền thưởng đã hứa hẹn trước đó cũng sớm đã phát xuống, tổng cộng tốn mười lăm triệu tiền.

Lần này Lưu Bị lại ban thưởng lớn cho toàn quân, mỗi người chỉ được một trăm tiền, nhưng tính ra cũng phải hơn bốn triệu tiền.

Tổng cộng lại, trong mấy ngày ngắn ngủi này, vì khao thưởng quân đội, đã cấp gần hai mươi triệu tiền thưởng, trong đó một nửa được cấp bằng vải vóc, nửa còn lại là tiền kim loại.

Bất quá số tiền này bỏ ra rất đáng giá, chỉ riêng tiền tài trong thành Thọ Xuân đã có mấy trăm triệu, cũng khó trách khu vực Giang Bắc vốn giàu có lại trở nên tiêu điều như vậy trước mắt.

Bất kỳ địa phương nào bị Viên Thuật bóc lột như thế, e rằng đều không thể phồn thịnh nổi.

Việc chưa sụp đổ hoàn toàn còn phải cảm tạ xã hội nông dân tự canh tác thời Đông Hán.

Ngoài ra, Lưu Bị đại yến toàn quân, cứ một trăm người được phát một vò rượu, một con heo, một con dê, mười cân rau muối, ngô ăn no nê.

Đây cũng là một khoản chi tiêu không nhỏ, bất quá so với số tiền thưởng thì vẫn không đáng kể.

Đêm đó, Lưu Bị vô cùng cao hứng, cùng mọi người uống rượu vui vẻ, uống thâu đêm suốt sáng.

Ngày hôm sau mãi đến chiều ông mới tỉnh, đầu vẫn còn hơi đau nhức, có thể thấy hôm qua ông đã thực sự uống rất nhiều.

Mặc dù việc cần giải quyết không ít, nhưng lúc này không phải là lúc vội vàng làm việc, Lưu Phong giao lại các công việc trong tay cho Gia Cát huynh đệ và Giả Quỳ mới đến tạm thời xử lý. Những việc không thể tự quyết thì liệt kê riêng ra, đợi ông trở về sẽ nói.

Còn bản thân Lưu Phong, thì ngoan ngoãn ở trong phòng Lưu Bị, chăm sóc ông vì đã uống quá nhiều rượu.

Lưu Bị sau khi tỉnh lại, trông thấy Lưu Phong ở bên cạnh tỉ mỉ chăm sóc, trong lòng rất ấm áp, chỉ cảm thấy ông trời hậu ái mình biết bao.

Có được đứa con như thế, còn cầu mong gì hơn.

"Viên Thuật hiện đang ở đâu?"

Lưu Bị một bên hưởng thụ việc con trai đưa khăn nóng lên lau mặt, một bên trầm giọng hỏi Viên Thuật đang ở đâu.

Lưu Phong cung kính đáp: "Viên Thuật vốn tiếm cứ Vương cung, hài nhi đã cho dời y ra ngoài, tạm thời giam lỏng ở trong châu phủ."

Lưu Bị gật gật đầu, do dự không biết có nên đi gặp Viên Thuật hay không.

"Y mấy ngày nay thế nào rồi?"

Lưu Phong nở nụ cười: "Viên Công Lộ thì bản lĩnh chẳng có là bao, nhưng lòng tham lại vô cùng lớn. Những ngày này cứ ăn ngon uống sướng như nuôi y, uống nước còn đòi uống nước mật. Nói ra cũng thật kỳ lạ, tiêu chuẩn thức ăn cơm nước có thể giảm, nhưng riêng khoản nước mật thì y không hề chịu giảm một chút nào."

Lưu Bị hừ một tiếng, tựa hồ ghét bỏ Viên Thuật đã đến nông nỗi này còn muốn ra vẻ: "Người này chà đạp Nam Dương và Giang Bắc thành ra cái dạng gì, quả thực không phải hạng người tử tế. Nhữ Nam Viên thị danh tiếng lừng lẫy khắp thiên hạ, làm sao lại sinh ra cái thứ đồ chơi như vậy."

Lưu Phong lại lặng lẽ đâm chọt Viên Thiệu: "Người nhà họ Viên thật ra đều là tiểu nhân cả, Viên Thuật chỉ là kẻ không biết che giấu nhất trong số đó mà thôi."

Lưu Bị nghe lời này, không khỏi trợn mắt há hốc mồm.

Toàn bộ nội dung này do truyen.free dày công chuyển ngữ, xin đừng sao chép mà không ghi nguồn.