Tầm Dương có vai trò vô cùng quan trọng đối với Kinh Châu và Dương Châu, điều này là không thể nghi ngờ. Ai nắm giữ Tầm Dương, người đó sẽ chiếm giữ quyền chủ động.

Trước đó, Kinh Châu từng thăm dò ý định yêu cầu Tầm Dương, nhưng bị Lưu Huân từ chối. Hơn nữa, dưới trướng Lưu Huân có hơn một vạn bộ hạ, trong đó 3.000 ngư��i đang đồn trú tại Tầm Dương, điều này cho thấy Dương Châu coi trọng nơi đây đến mức nào.

Vậy nên, việc bây giờ đưa ra yêu cầu Tầm Dương thực sự là một phép thử không tồi.

Nếu Lưu Huân thực sự muốn dâng quận đầu hàng, ắt sẽ không từ chối một yêu cầu hợp lý như vậy.

Đề nghị của Hàn Tung vừa được đưa ra, ngay cả Lưu Bàn, Lưu Hổ và những người vừa bất mãn với sự bảo thủ cũng nhao nhao đồng tình.

"Nếu đã vậy, cứ theo ý kiến của các vị."

Lưu Biểu lúc này quyết đoán nói: "Truyền lệnh cho Hoàng Tổ phái 3.000 binh mã đi trước, lấy danh nghĩa Lưu Huân để tiếp quản Tầm Dương."

Nói xong, Lưu Biểu lại quay đầu nhìn về phía Thái Mạo: "Đức Khuê, lại phải làm phiền ngươi đi một chuyến."

Thái Mạo lập tức cúi đầu đáp: "Đây là phận sự của thần, không dám có lời oán thán."

"Tốt!"

Lưu Biểu khen ngợi Thái Mạo vài câu, rồi nói tiếp: "Ta muốn mở rộng biên chế quân đội cho Lưu Bàn, Thái Mạo, Lưu Hổ và Văn Sính. Mỗi người sẽ được tăng thêm hai ngàn binh lính, để ứng phó với cục diện biến hóa."

Sắc mặt Khoái Lương và mọi người có chút phức tạp, muốn lên tiếng từ chối nhưng rõ ràng lúc này không phải thời điểm thích hợp để can gián.

Hơn nữa, xét theo bề ngoài, Lưu Bàn, Lưu Hổ là cháu Lưu Biểu, còn Thái Mạo, Văn Sính đều là hào tộc sĩ tộc bản địa Kinh Châu, cho thấy Lưu Biểu rất công bằng.

"Còn có cuối cùng một chuyện."

Lưu Biểu đảo mắt nhìn khắp công đường, rồi cất tiếng hỏi: "Ta muốn điều động một vị tiên sinh đến chỗ Phiêu Kỵ, trình bày tình hình Lưu Huân đã đầu hàng ta, để tránh hai châu phát sinh hiểu lầm. Không biết vị tiên sinh nào nguyện lòng vất vả một chuyến?"

Công đường lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng. Tuy nhiên, sự tĩnh lặng lần này khác với lần trước. Các văn sĩ đều đang cân nhắc liệu chuyến đi này có đáng để tự mình tiến cử hay không.

Dù sao Lưu Biểu cũng không chỉ định ai, vậy chắc chắn sẽ ưu tiên những người tự tiến cử hoặc được tiến cử.

Nói thật, hiện giờ thế lực của Lưu Bị ngày càng lớn mạnh, cũng ngày càng tiến sát Kinh Châu. Phía bắc là Nhữ Nam, phía nam là Dương Châu, cả hai đều giáp ranh với Kinh Châu.

Các sĩ tộc ở Kinh Châu tự nhiên sẽ muốn tiếp xúc với đối phương, để xem xét thực lực của Lưu Bị và cơ cấu quyền lực nội bộ.

Bỗng nhiên, Khoái Việt, người vẫn im lặng nãy giờ, đột ngột lên tiếng: "Minh công, thần nguyện đi một chuyến tới Thọ Xuân để diện kiến Phiêu Kỵ, tránh cho hai châu phát sinh hiểu lầm."

Mặc dù tình báo hiện tại cho thấy Lưu Bị vẫn đang ở Nhữ Âm, nhưng những người có kiến thức đều hiểu rằng việc Lưu Bị tiến về phía nam tới Thọ Xuân chỉ còn là vấn đề thời gian.

Lưu Biểu nhìn về phía Khoái Việt, trong lòng cảm thấy khá phức tạp.

Vừa cảm kích Khoái Việt, lại không khỏi đề phòng ông ta, thực chất là vì tài năng của Khoái Việt quá xuất chúng, đến mức Lưu Biểu cảm thấy mình khó lòng khống chế được đối phương.

Chẳng hạn như lúc này, nếu là người khác tự tiến cử, Lưu Biểu đã sớm đồng ý.

Thế nhưng, Khoái Việt tự tiến cử, Lưu Biểu lại không khỏi suy nghĩ nhiều, lập tức muốn bác bỏ.

Sau một hồi chần chừ, Lưu Biểu cuối cùng vẫn bác bỏ lời thỉnh cầu của Khoái Việt: "Dị Độ, ngươi biết ta không thể thiếu ngươi một ngày. Chuyến đi Thọ Xuân lần này, cả đi lẫn về phải mất một tháng, cộng thêm thời gian hội đàm, e rằng phải đến đầu mùa đông ta mới có thể gặp lại Dị Độ, ta thực sự không muốn vậy chút nào."

Mọi người thấy Lưu Biểu phủ nhận việc Khoái Việt tự tiến cử, sắc mặt ai nấy đều có chút vi diệu.

Ngược lại, bản thân Khoái Việt vẫn giữ thần sắc tự nhiên, không hề tỏ ra không vui hay xấu hổ.

Khi Lưu Biểu bác bỏ việc ông tự tiến cử, Khoái Việt lại tiếp lời đề nghị: "Nếu vậy, Bàng Ấu Lâm can đảm cẩn trọng, lời lẽ súc tích, hoàn toàn có thể đảm đương trọng trách này."

Bàng Quý, tự Ấu Lâm.

Bàng Quý không ngờ Khoái Việt lại tiến cử mình, nhưng ông ta cũng không bận tâm lắm, vì chuyến đi này không hề uổng phí.

Bàng gia là một trong bốn đại gia tộc ở Kinh Châu, sản nghiệp lớn mạnh, trong nhà có đến mười mấy đội thương nhân. Hiện tại, Từ Châu sản vật trù phú, hàng hóa khan hiếm rất nhiều, Bàng gia đương nhiên muốn duy trì quan hệ tốt đẹp với Từ Châu để mở rộng giao thương.

Hơn nữa, Khoái Việt và Bàng Quý có quan hệ khá thân thiết. Bàng Quý thậm chí có thể coi là tiểu đệ của Khoái Việt, nên khi lão đại đã tiến cử, tiểu đệ nào dám e ngại.

Lúc này, Bàng Quý đứng dậy rời chỗ, quỳ gối trước Lưu Biểu: "Nếu Minh công tin tưởng cho thần đi, thần nhất định không phụ mệnh công."

Khoái Việt và Bàng Quý đều nói như vậy, Lưu Biểu làm sao còn có thể phản đối.

Thế là, Lưu Biểu lập tức bày tỏ thái độ: "Nếu đã vậy, cứ theo lời can gián của Dị Độ, xin phiền Ấu Lâm đi một chuyến."

** ** ** **

Quan Vũ đang đóng quân tại Bình Dư thì đột nhiên nhận được thư của Lưu Bị.

Ngay sau đó, ông lập tức triệu tập các tướng dưới quyền.

Lúc này, Giả Tập đã nhận lệnh, cùng tùy tùng hộ vệ lên đường tới Thọ Xuân.

Bên cạnh Quan Vũ lúc này chỉ còn Quan Bình, Hà Nghi, Hoàng Thiệu, Chu Thương, Bùi Nghị và Lưu Giang – em trai của Lưu Tích, người được Lưu Tích để lại trấn thủ Bình Dư.

Bình Dư hiện có gần ba vạn quân Khăn Vàng cùng tám ngàn quân bản bộ của Quan Vũ, binh lực tương đối hùng hậu. Hơn nữa, quân Khăn Vàng đồn điền tại đây, nhân khẩu đông đúc, có thể dễ dàng huy động số lượng lớn dân phu.

Tuy nhiên, lúc này đang là mùa thu hoạch nên số lượng dân phu tạm thời giảm đi đáng kể.

May mắn là lần này Quan Vũ tiến quân xuống phía nam vẫn có thể dựa vào đường thủy. Hơn nữa, mặc dù trong quân Khăn Vàng không có thủy quân chuyên nghiệp, nhưng lại có không ít thuyền đánh cá và thương thuyền, hoàn toàn không cần lo lắng về việc vận chuyển quân nhu tiếp theo.

Quan Vũ vuốt vuốt chòm râu, chỉnh tề lại bộ râu đẹp của mình, rồi cất tiếng: "Chư tướng, Đại tướng quân lệnh ta lập tức dẫn quân xuống phía nam, tiến đến Liêu Huyện. Ai trong các ngươi nguyện làm tiên phong?"

Quan Vũ vừa nói xong, Quan Bình lập tức đứng lên: "Phụ thân, hài nhi nguyện đảm nhiệm!"

Quan Vũ sa sầm mặt, trừng mắt nhìn Quan Bình một cái, khiến cậu ta sợ đến mức rụt cổ lại.

"Trong trướng nghị sự, chỉ có quân tướng, không có phụ tử."

Quan Bình vã mồ hôi lạnh, vội vàng rời chỗ quỳ xuống xin lỗi.

Lúc này, sắc mặt Quan Vũ mới giãn ra: "Ngươi ngồi xuống đi."

Sau khi Quan Bình ngồi xuống, vẫn còn chút sợ hãi, không dám một lần nữa xung phong ra trận.

Quan Vũ đảo mắt nhìn khắp chư tướng. Kỳ thực, lần này ông càng hy vọng các tướng Khăn Vàng có thể chủ động xin đi.

Khác với Trương Phi, Quan Vũ kiêu ngạo với bề trên nhưng lại r���ng lượng với bề dưới. Ông không quá coi trọng xuất thân, nhưng tất nhiên đó chỉ là đối với thuộc hạ của mình, còn với những trọng tướng đồng cấp thì lại khác.

Lúc này, Chu Thương đứng dậy, hai tay ôm quyền nói: "Nếu tướng quân không chê, mạt tướng xin nguyện làm tiên phong!"

Quan Vũ lập tức mừng rỡ, gật đầu nói: "Nguyên Phúc nếu đã nguyện ý đi trước, ta tự nhiên hoàn toàn yên tâm."

Ngay sau đó, Quan Vũ hạ lệnh: "Nếu đã vậy, chư tướng hãy lập tức trở về doanh trại chuẩn bị. Ngày mai chuẩn bị một ngày, sáng sớm hôm sau, đại quân sẽ lên đường xuống phía nam."

Các tướng đồng loạt ôm quyền đáp: "Rõ!"

Thế là, Quan Vũ lập tức hạ lệnh, lấy Chu Thương làm tiên phong, Hoàng Thiệu giữ cánh trái, Hà Nghi giữ cánh phải. Bản thân ông lĩnh trung quân, Quan Bình làm hậu quân. Lưu Giang tiếp tục trấn thủ Bình Dư, đồng thời huy động một ngàn dân phu và ngư dân vận chuyển lương thảo.

Chúng tướng lập tức lĩnh mệnh.

Sở dĩ đại quân có thể xuất phát nhanh chóng như vậy, ngoài việc Quan Vũ trị quân nghiêm chỉnh, còn có một nguyên nhân quan trọng khác là Tân Thái đã theo quân Khăn Vàng đầu hàng Lưu Bị.

Từ Bình Dư đến Tân Thái hơn một trăm năm mươi dặm, chỉ cần hành quân ba đến bốn ngày là tới.

Nhờ vậy, đại quân chỉ cần mang theo khẩu phần lương thực đủ dùng trong bốn ngày là có thể nhẹ nhàng hành quân. Sau khi đến Tân Thái, sẽ tiếp tục bổ sung lương thực từ đó rồi xuôi nam.

Còn từ Tân Thái đến Liêu Huyện cũng chỉ hai trăm dặm. Ngay cả khi thận trọng, năm sáu ngày cũng đủ để đi hết quãng đường này, và số lương thực mang theo cũng đủ để duy trì trong chặng đường đó.

Mục đích của việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy là để phòng ngừa những sự cố bất ngờ xảy ra, chẳng hạn như Liêu Huyện đột nhiên phản loạn hay gặp phải lực cản trên đường.

Lúc ấy, nếu không có nguồn lương thực bổ sung kịp thời, quân đội đói kém thì không phải chuyện đùa.

Quân đội của Quan Vũ tiến quân rất cấp tốc. Sau khi xuất phát, mỗi ngày đi năm mươi dặm, vỏn vẹn ba ngày đã đến Tân Thái.

Thủ tướng Tân Thái là Hà Mạn đã theo Lưu Tích đi Nhữ Âm, lúc này trong thành do phó tướng Hà Dương trấn thủ.

Người này là bào đệ của Hà Mạn, nhưng nhỏ hơn Hà Mạn đến mười hai tuổi. Hà Mạn có thể nói vừa là huynh trưởng, vừa là phụ thân của hắn.

Tuy Hà Dương tài năng không lớn, nhưng lại khá tận tâm. Sau khi nhận được thư từ kỵ binh truyền đến, ông ta đã sớm chuẩn bị sẵn một lượng lớn lương khô theo yêu cầu, đồng thời còn chuẩn bị thêm heo dê để khao quân.

Quan Vũ khen ngợi Hà Dương vài câu, tuy lời lẽ nhẹ nhàng nhưng ý nghĩa sâu sắc.

Địa vị của Quan Vũ trong quân Lưu Bị, Hà Dương là người rõ ràng nhất. Giờ đây mọi người đều đã gia nhập quân Lưu Bị, tự nhiên không thể không tìm hiểu.

Quan Vũ không những rất được Lưu Bị tín nhiệm, coi như cánh tay phải, đồng thời còn là một đại quan hiếm có, từ trước đến nay uy nghiêm trọng lạc, rất ít khi tùy tiện khích lệ thuộc hạ.

Hà Dương làm sao có thể không vô cùng mừng rỡ.

Có một số chuyện thật kỳ lạ.

Có người ra sức khích lệ, nhưng chỉ khiến người khác cảm thấy ồn ào.

Trong khi đó, có người chỉ tùy tiện nói một câu khen ngợi, lại khiến người ta khắc cốt ghi tâm, vui mừng không ngớt.

Quân Quan Vũ tiếp tục xuôi nam. Đến lúc chia tay, ông dặn dò Hà Dương: "Hà đô úy, con đường phía sau của ta, xin giao phó cho ngươi."

Hà Dương nghe vậy, lập tức vô cùng phấn chấn, vội vàng cam đoan: "Trừ khi mạt tướng bỏ mình, nếu không nhất định sẽ bảo vệ Tân Thái vẹn toàn."

"Tốt!"

Sau khi rời Tân Thái, Quan Vũ tiếp tục xuôi nam, một đường thông suốt.

Lưu Huân cũng biết mình căn bản không có đủ sức lực ngăn cản đối phương, dứt khoát muốn điều động toàn bộ lực lượng và tài nguyên ở phía bắc Lư Giang về.

Tuy nhiên, lúc này ở phía bắc, lòng người đã sớm dao động. Mọi người đều là bề tôi của Thiên tử, thuộc hạ của Viên Thuật, Lưu Huân ông là cái gì chứ?

Vì vậy, việc Lưu Huân điều động binh lực và vật liệu ở phía bắc Lư Giang gặp không ít khó khăn. Chỉ có Vu Lâu và Lục An – hai huyện do thân tín của ông ta làm Huyện lệnh – là còn có thể huy động được. Từ hai huyện này, ông ta rút đi 500 huyện binh cùng 1.500 thanh niên trai tráng, áp gi���i tiền tài và thuế ruộng tồn kho về Thư Thành.

Lúc này, Lưu Bị đã dẫn đại quân xuống phía nam tiến về Thọ Xuân.

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền trên truyen.free.