Quan niệm “chỉ cần có tài là trọng dụng” ở các thế hệ sau đã được mỹ hóa. Nhưng vào cuối thời Đông Hán, bản chất của quan niệm này không khác gì việc trọng dụng người một cách thiếu khách quan. Việc dùng người không coi trọng đức hạnh, thậm chí trọng dụng cả kẻ tiểu nhân vô đức, ở một mức độ nào đó còn tệ hơn cả việc dùng người thiếu khách quan.

Nhưng Tào Tháo cũng chẳng còn cách nào khác. Khi ấy, ông ta đang rất cần lực lượng chính trị để đối kháng với giới sĩ tộc truyền thống. Bản thân lại xuất thân từ hoạn quan, lẽ nào lại không thể “chỉ cần có tài là trọng dụng”?

Lưu Bị lúc này thì lại khác. Lưu Bị là người có gốc gác, sao có thể tranh chấp với kẻ “chân trần” (ám chỉ Tào Tháo, người xuất thân thấp hơn)? Bởi vậy, cha con Lưu Bị đã đưa ra khẩu hiệu “chỉ cần có tài đức là trọng dụng, không dựa vào thân thích, mà chỉ dựa vào tài năng và đức độ”. Thêm vào đó, phần lớn sĩ tộc Từ Châu, Dự Châu đều ủng hộ Lưu Bị, khiến danh tiếng của ông hiện tại khá tốt.

Tôn Bí có chút thẳng thắn nói: “Bí này mắt kém, từng tiếp tay cho giặc, quấy nhiễu quận Quảng Lăng dưới trướng Đại tướng quân, đến nay vẫn canh cánh trong lòng. Nay xin hàng phục, ấy là bỏ tà theo chính, nguyện chịu mọi hình phạt từ Chinh Nam tướng quân, để làm gương cho người sau.”

Lưu Phong cười lớn đáp: “Bá Dương nói vậy thật là khách sáo. Xưa kia hai quân giao chiến, ai cũng vì chủ của mình. Viên Thuật dù nguy hại một phương, nhưng cũng không thể trách Bá Dương được.”

Lưu Phong một tay kéo Tôn Bí, một tay kéo Tôn Hương, ba người sánh bước cùng đi vào thành Lệ Dương.

Thành Lệ Dương không nằm ven sông, nhưng lại dẫn nước Trường Giang vào làm hào thành. Tại khu vực gần Trường Giang, một thủy trại được thiết lập, bên trong có một ngàn thủy quân. Tuy nhiên, đội thủy quân này chỉ sở hữu thuyền nhỏ, không có thuyền lớn. Ngay cả lâu thuyền cũng không có, mà chiến thuyền cũng chỉ lác đác vài chiếc, thế nên hoàn toàn không thể đối đầu với thủy quân của Lưu Diêu ở bờ bên kia.

Khi Lưu Phong vào thành, đồng thời cũng phái người tiếp quản thủy trại, đồng thời truyền tin sang Ngưu Chử ở bờ bên kia, báo cho Lưu Diêu một tiếng. Mục đích của Lưu Phong lần này là bình định Giang Đông, việc chiếm được Lệ Dương chẳng qua chỉ là món khai vị, thậm chí còn không bằng món ăn nguội. Việc chính sau đó là vượt sông, đương nhiên cần sớm thông báo Lưu Diêu, cũng để chuẩn bị tốt cho những gì sẽ diễn ra.

Vào thành xong, Lưu Phong hỏi về tình hình của Đổng Tập và những người khác. Khi Tôn Bí trả lời, hắn không khỏi ngạc nhiên thốt lên: “Nguyên Đại bọn họ vậy mà vẫn chưa tới ư?”

“Quả thực chưa tới.”

Tôn Bí đáp: “Tuy nhiên, tốc độ hành quân của Chinh Nam tướng quân vượt xa binh lính thông thường. Đổng giáo úy và quân của ông ấy tuy có lợi thế đi đường thủy nhanh gọn, nhưng trên lộ trình lại phải vòng một đoạn lớn, nên có chút chậm trễ, việc họ đến sau cũng không có gì là lạ.”

Lời giải thích của Tôn Bí quả thực hợp tình hợp lý. Tốc độ hành quân của Lưu Phong lần này nhanh chóng đến mức khiến Tôn Bí kinh ngạc, đồng thời cũng khiến hắn ngấm ngầm rùng mình.

Tốc độ hành quân của một đội quân thực sự rất có thể đại diện cho sức chiến đấu của họ. Bởi vì một đội quân hành quân nhanh chóng, trước hết nhất định phải có tính tổ chức cao, nếu không, khi hành quân thần tốc, ắt sẽ dẫn đến việc một lượng lớn binh lính bị tụt lại phía sau hoặc tẩu tán. Thứ hai, còn phải có thể lực cực kỳ tốt, vì hành quân đường dài và nhanh chóng rất mệt mỏi. Cuối cùng, cần phải có tính kỷ luật và ý chí chiến đấu rất cao. Với ba yếu tố này, việc đánh trận còn gì khó khăn?

Chẳng cần nói đến những trường hợp xa xôi, chỉ riêng quân Tào khi xuôi nam sau trận Quan Độ, đội Hổ Báo Kỵ đã hành quân thần tốc ba trăm dặm trong một ngày một đêm, trực tiếp đánh tan quân Lưu Bị tại dốc Trường Phản. Điều này đã nói rõ vấn đề. Trong thời đại này, nếu không phải quân đội tinh nhuệ, căn bản không thể hành quân nhanh trên một đoạn đường dài như vậy.

Tối hôm đó, Tôn Bí thiết yến khoản đãi Lưu Phong. Lưu Phong đương nhiên vui vẻ nhận lời, nhưng sau lưng hắn, Hổ Si vẫn luôn đi theo, không hề uống rượu. Đồng thời, mặc dù các doanh trại nhận khao thưởng, nhưng bên trong vẫn luôn giữ thế ngoài lỏng trong chặt. Lưu Phong muốn làm mọi chuyện thật khéo léo để thu phục lòng Tôn Bí và Tôn Hương, nên đã không tiếp quản phòng tuyến thành Lệ Dương ngay khi vừa tiến vào. Mặc dù Tôn Bí đã giao nộp phòng tuyến Lệ Dương và tự động nộp vũ khí, nhưng Lưu Phong đều trả lại hết. Tuy nhiên, những biện pháp phòng bị cần thiết vẫn phải có, nếu không thì sẽ trở thành “dũng khí không có mưu lược”.

Đêm hôm đó, Tôn Bí cảm khái nói với Tôn Hương: “Văn Dương, từ hôm nay ta mới biết lời ngươi nói không sai chút nào.”

Trưa ngày hôm sau, Đổng Tập dẫn đội thuyền cũng xuất hiện trên sông Trường Giang. Sau khi báo tin, họ lần lượt tiến vào thủy trại Lệ Dương. Đổng Tập và những người khác nhanh chóng đến thành Lệ Dương, thuật lại với Lưu Phong mọi chuyện đã xảy ra. Quả nhiên, đúng như Lưu Phong dự đoán, Đổng Tập và đoàn quân của ông đã gặp phải sự kiện bất ngờ. Sự bất ngờ này thực ra lại là một tin tốt.

Thì ra, khi đang hành quân, Chu Du đã gặp một đồng hương. Đồng hương này chính là hào cường họ Trịnh ở huyện Tương An, tên là Trịnh Cảnh. Hiện tại, lòng dân huyện Tương An đều hướng về phương Bắc, muốn đầu hàng Lưu Bị. Nhưng vì không cách Thư Thành bao xa, lại nằm ở phía Nam Thư Thành, nên họ chần chừ chưa quyết định.

Kết quả, Trịnh Cảnh đột nhiên chạm mặt đại đội quân của Chu Du trong Sào Hồ. Hắn cho rằng họ muốn từ phía nam tiến đánh Thư Thành, lập tức mừng rỡ khôn xiết, tìm đến Chu Du muốn kết nghĩa huynh đệ. Vị trí huyện Tương An khá đặc biệt, nằm ở phía đông nam Thư Thành, tiếp giáp Trường Giang và Nhu Tu Thủy, nhưng lại không sát hẳn vào. Nó cách Trường Giang khoảng bốn mươi dặm, cách Nhu Tu Thủy hơn năm mươi dặm, vừa vặn có thể che chắn thủy đ��o Nhu Tu. Nếu có thể chiếm đóng nơi đây, sẽ uy hiếp sườn lưng của Lưu Huân. Quan trọng hơn, nó có thể cung cấp một cứ điểm vững chắc cho thủy quân đổ bộ lên bờ tây Nhu Tu Thủy.

Thế là Chu Du cùng Đổng Tập, Cam Ninh bàn bạc, nhất trí quyết định trước tiên chiếm lấy huyện Tương An. Dù sao cơ hội khó có được, vả lại Lưu Phong cũng không giới hạn ngày đến Lệ Dương cho họ, rõ ràng là đã cho phép họ có quyền biến động nhất định. Huyện Tương An vốn đã có lòng dân hướng về phía quân Lưu Bị, hơn nữa nơi đây cũng không có quân trú phòng đáng kể, chỉ có hai ba trăm huyện binh. Chu Du chỉ mới hành quân đến nơi, thậm chí còn chưa cần đến nội ứng. Khi binh lính của Chu Du vừa tiến đến dưới thành, huyện Tương An đã lập tức buộc Huyện trưởng mở cửa thành đầu hàng.

Vị Huyện trưởng đương nhiệm là người đất Ngô, đã nhậm chức Huyện trưởng Tương An hai nhiệm kỳ. Vị Huyện trưởng này dù không phải kẻ phá hoại nghiêm trọng, nhưng cũng bị coi là kẻ “tát ao bắt cá” (vơ vét của dân). Từ sĩ tộc hào cường đến bình dân trăm họ trong huyện Tương An, tất cả đều cực kỳ căm ghét hắn. Chu Du cũng không khách khí, trực tiếp bắt và chặt đầu hắn, sau đó treo lên tường thành Tương An. Lập tức, việc này nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt của dân chúng huyện Tương An.

Sau đó, Chu Du để lại anh trai Chu Đạo, dẫn hai trăm gia bộ khúc trấn giữ Tương An, còn những người khác thì tiếp tục trở lại thuyền, tiến về Lệ Dương. Đồng thời, Chu Du cũng không quên truyền tin về Hiệp Phì và Thọ Xuân, thông báo quân trú đóng ở hai nơi này hãy chi viện Tương An, đề phòng Lưu Huân muốn giành lại.

Khi Đổng Tập, Cam Ninh, Chu Du và những người khác đã đến Lệ Dương, Lưu Phong liền quyết định vượt sông. Chỉ là sứ giả phái đi trước đó vẫn chưa trở về, không biết Lưu Diêu đang tính toán điều gì. Lưu Phong cũng hiểu rõ, việc vượt sông lần này chắc chắn sẽ khiến Lưu Diêu cực kỳ kiêng dè. Dù sao, Lưu Bị đã được phong chức Đô đốc ba châu Đông Nam, trong đó bao gồm cả Dương Châu của hắn. Chức Dương Châu mục của hắn cũng phải nghe lệnh Lưu Bị. Lưu Bị thậm chí còn có quyền lực cao hơn Lưu Diêu, có thể bãi miễn hay thay thế các quan viên cấp cao của Dương Châu. Việc này, thử hỏi ai mà không bàng hoàng? Chỉ cần Lưu Diêu còn một chút thông minh, ắt phải nghĩ cách làm sao để “công thành lui thân” (giữ được mình mà rút lui an toàn).

Thực tế, lúc này Lưu Diêu cũng đang đau đầu như vò. Lúc này, Lưu Diêu đang ở trong đại doanh Ngưu Chử, và quả thực đã tiếp kiến sứ giả do Lưu Phong phái tới. Sau đó, Lưu Diêu liền triệu tập nhóm mưu sĩ tâm phúc của mình. Tôn Thiệu, Đằng Đam, Đằng Trụ huynh đệ đều có mặt. Thậm chí cả Trương Anh, Phàn Năng, và Vu Miễn cũng được triệu tập đến.

Tôn Thiệu, Đằng Đam, Đằng Trụ huynh đệ đều là người Thanh Châu, được coi là phe hương đảng của Lưu Diêu. Trương Anh, Phàn Năng, Vu Miễn ba người là hào cường bản địa, được coi là phe bản địa. Lưu Diêu đây cũng là đã học hỏi được nhiều ưu điểm từ người khác. Còn về Hứa Thiệu, mưu sĩ tâm phúc của Lưu Diêu, lúc này vẫn đang chữa bệnh ở Từ Châu. Mặc dù Lưu Diêu rất muốn đưa hắn trở về, nhưng lại lo lắng cho sức khỏe của Hứa Thiệu, và lo lắng hơn là danh tiếng của chính mình, nên cũng chỉ có thể mong Hứa Thiệu sớm bình phục, trở về bên cạnh mình.

Chờ đến khi mọi người tề tựu đông đủ, Lưu Diêu liền thuật lại tất cả tin tức: chỉ lệnh của Lưu Bị, việc Lưu Phong đã đến Lệ Dương, và việc Tôn Bí không đánh mà hàng, v.v... Lúc này, việc bảo mật đã không còn cần thiết, huống hồ hắn cũng không thể giữ bí mật được. Ngưu Chử từ trước đến nay là địa bàn của phe bản địa, khắp nơi đều là thuộc hạ của phe bản địa. Lưu Phong lại phái người đến Ngưu Chử giữa ban ngày ban mặt, đường hoàng tiến vào, Lưu Diêu có muốn che giấu cũng không thể nào giấu nổi.

“Chư vị, việc đã đến nước này, các vị có ý kiến gì không?”

Nói xong, ánh mắt Lưu Diêu đảo qua trong trướng, chủ yếu vẫn muốn quan sát phản ứng của ba người Trương Anh thuộc phe bản địa. Tôn Thiệu và những người khác phụ thuộc vào Lưu Diêu, lại là hương đảng, nên đương nhiên có sự bảo đảm về lòng trung thành. Vả lại, họ đều là mưu sĩ, không nắm giữ binh quyền, nên không có vai trò mang tính quyết định. Nếu ba người Trương Anh đại diện cho phe bản địa còn có thể giúp mình, thì dù Lưu Phong có vượt sông, chức Dương Châu mục của mình dù sao vẫn còn chút quyền hành để nói. Nhưng nếu cả ba người họ đều muốn “đổi thuyền” (sang phe khác), vậy thì mình dù có giãy dụa cũng chỉ là uổng phí tâm cơ, chẳng còn chút cơ hội nào đáng kể.

Đáng tiếc là, trên mặt ba người Trương Anh tràn đầy vẻ do dự, chần chừ, từng người nhìn nhau mà không ai chịu mở miệng. Lưu Diêu cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Trương Anh và vài người khác đều do một tay hắn cất nhắc, vậy mà giờ cũng như vậy, có thể tưởng tượng được những người khác sẽ ra sao.

Thực ra đây cũng là điều khó tránh khỏi. Lưu Diêu nhập chủ Dương Châu đã hơn hai năm, thậm chí còn sớm hơn cả Lưu Bị nhập chủ Từ Châu một chút. Thế nhưng cho đến bây giờ, Lưu Diêu, ngoại trừ việc lợi dụng lúc Tôn Bí, Ngô Cảnh lơ là, chớp lấy kẽ hở của đối phương, dựa vào nhóm hào cường Bắc Đan Dương và Bắc Ngô địa để đánh đuổi Tôn Bí, Ngô Cảnh qua Trường Giang, thì thực sự không làm được thêm trò trống gì. Hứa Cống ở Ngô địa, Vương Lãng ở Hội Kê, Chu Thuật ở Dự Chương, Hoa Hâm, Chu Hạo từ trước đến nay chưa hề phục tùng mệnh lệnh của hắn. Ngay cả Chu Thượng, Thái thú Đan Dương mà hắn từng cất nhắc, cũng luôn ở thế nước đôi, không hoàn toàn đặt hết niềm tin vào hắn.

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả ghi nhớ.