Điều quan trọng nhất là sự xuất hiện của Lưu Phong đã mang đến cho Trương Anh và các tướng lĩnh một sự lựa chọn tốt hơn hẳn. Nương tựa Lưu Phong chẳng phải sẽ có tiền đồ hơn so với việc nương tựa Tôn gia sao?

Thực chất, khi thuyết phục Lưu Diêu, họ cũng ôm cái chủ ý này, và đó chính là lý do khiến Lưu Diêu nổi giận. Tôn Thiệu cùng những người khác không còn cách nào, đành phải ngậm miệng; còn Trương Anh và phe của ông, vì kiến nghị không được chấp thuận, cũng chỉ có thể im lặng.

Sau khi Lưu Diêu dứt lời, công đường vẫn hoàn toàn yên tĩnh. Điều này khiến sắc mặt ông lúc xanh lúc đỏ, cuối cùng chỉ đành nghiến răng, cố nén bực bội mà nói: "Chư vị cũng đã mệt mỏi, chi bằng tạm thời giải tán để nghỉ ngơi đi."

Nghe vậy, Trương Anh cùng các tướng lĩnh khác như được đại xá, đồng loạt đứng dậy hành lễ cáo biệt, rồi rời khỏi công đường. Lưu Diêu trừng mắt nhìn theo bóng lưng những kẻ đó, trong mắt tràn ngập tức giận, xen lẫn một tia sát khí.

Tôn Thiệu nhìn ra suy nghĩ trong lòng Lưu Diêu, vội vàng khuyên giải nói: "Minh công, hiện giờ không phải là lúc huynh đệ tương tàn. Mấy người kia phản chủ bất trung, quả thực đáng chết, nhưng nếu giết họ lúc này, e rằng sẽ gây ra binh loạn."

Dù Lưu Diêu có cứng rắn đến mấy, ông cũng không thể không thừa nhận lời Tôn Thiệu nói là đúng. Ba người Trương Anh có mối quan hệ chằng chịt, phức tạp trong quân đ���i. Không giết họ, Lưu Diêu còn có thể tạm thời khống chế được Ngưu Chử quân. Nếu thực sự giết ba kẻ đó, Ngưu Chử quân nhất định sẽ làm loạn. Dù sao, Lưu Diêu chỉ là người được phe địa phương tôn lên làm thủ lĩnh chung, khi họ không thể chịu đựng sự bóc lột của Tôn gia. Bởi vì ông ta không có đủ uy vọng, cũng không đủ năng lực để khống chế Ngưu Chử quân.

Cũng chính vì lý do này mà Tôn Thiệu đã liều mình chấp nhận rủi ro bị Lưu Diêu nghi ngờ để mạo hiểm khuyên can, đồng thời cũng lo lắng Lưu Diêu sẽ nóng nảy, đe dọa đến tính mạng của chính mình.

Lưu Diêu không phải người ngu dốt, ngược lại còn rất thông minh, nhưng ông ta cũng có những hạn chế riêng, đó chính là coi thường hào cường và võ phu. Những tướng tài như Thái Sử Từ, dưới trướng ông ta cũng chỉ có thể làm kỵ binh trinh sát, một phần cũng vì sự phân chia bè phái địa phương. Ba hào cường Giang Đông là Trương Anh, Phàn Năng, Vu Mi tất nhiên càng không có địa vị gì trong mắt Lưu Diêu. Nhưng bây giờ, sau khi nghe Tôn Thiệu khuyên can, Lưu Diêu cũng đã nhận ra nguy hiểm tiềm ẩn trong đó. Bất đắc dĩ, Lưu Diêu chỉ đành thở dài một tiếng, tạm thời gác lại ý nghĩ này.

Sau khi Trương Anh và những người khác rời đi, họ không về phòng riêng nghỉ ngơi, mà tụ tập lại trong phòng của Trương Anh.

"Trương huynh, chúng ta không thể cứ tiếp tục chờ đợi như vậy được nữa!"

Vu Mi là người đầu tiên mở miệng: "Sứ quân ngu dốt khờ khạo, rõ ràng đã có viện binh kề bên, vậy mà lại kháng cự việc Chinh Nam vượt sông, thật sự khó hiểu."

Phàn Năng cũng nói thêm: "Gia sản của chúng ta đều ở Giang Đông, chẳng thể nào được như Sứ quân mà lui tới thong dong. Trương huynh, nên hạ quyết tâm rồi."

Nghe Vu Mi, Phàn Năng từng người thuyết phục, nhưng Trương Anh vẫn giữ im lặng. Vu Mi và Phàn Năng liếc nhìn nhau, đều thấy rõ nỗi nghi hoặc trong mắt đối phương. Ban đầu, Trương Anh đã bàn bạc rõ ràng với họ, sao giờ lại đột nhiên có thái độ này. Ngay cả vừa rồi trước mặt Lưu Diêu, Trương Anh còn không chịu thua, hiện giờ lại càng không có lý do gì để lùi bước.

Đột nhiên, ngoài cửa truyền đến tiếng động, Phàn Năng và Vu Mi chợt giật mình, rồi lại thấy trên khuôn mặt cứng đờ của Trương Anh hiện lên một nụ cười.

"Thúc phụ có trong phòng không? Tiểu chất Triệu Phàm xin được vào gặp."

Người gọi hắn đến đây, chính là Trương Anh. Lúc này, Trương Anh mở miệng, hướng phía ngoài hô: "Hiền chất cứ vào đi, chính lão phu đã cho người đi gọi cháu."

Triệu Phàm nghe vậy, đẩy cửa phòng bước vào. Sau khi nhìn thấy Phàn Năng và Vu Mi, hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc trên mặt, rồi rất nhanh biến mất. Triệu Phàm đi đến trước mặt Trương Anh hành lễ, chắp tay nói: "Không biết thúc phụ gọi tiểu chất đến có điều gì muốn dặn dò?"

Trương Anh nhìn Triệu Phàm nói: "Hôm nay ở công đường, chúng ta đã một lần nữa thuyết phục Sứ quân nghênh đón Chinh Nam vượt sông, nhưng Sứ quân vẫn tỏ ra không muốn dùng binh. Hiện giờ, hơn trăm vạn dân chúng Giang Đông đang chịu cảnh binh đao, tất cả đều do Tôn gia gây ra."

"Sứ quân chính là người Thanh Châu, bất chấp nỗi khổ của dân chúng bản châu. Ba người chúng ta đã bàn bạc kỹ lưỡng, muốn nghênh đón Lưu Chinh Nam vượt sông. L��u Chinh Nam chính là con trai của Đại tướng quân, mà Đại tướng quân lại được Thiên tử trao quyền Đô đốc việc quân ba châu Đông Nam, trong đó bao gồm cả Dương Châu chúng ta. Thiên tử còn ban cho Đại tướng quân quyền quyết đoán, có thể bãi miễn và bổ nhiệm bất kỳ quan chức nào từ Châu mục trở xuống."

Trương Anh vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào đôi mắt Triệu Phàm, quan sát biểu cảm của hắn, dù sao việc họ đang làm lúc này đã có thể bị coi là phản bội, tạo phản. Thế nhưng Trương Anh và các vị tướng khác lại không nghĩ vậy, họ chỉ cảm thấy Lưu Diêu vô năng, không thể xua đuổi được Tôn Sách. Lúc trước, khi lôi kéo họ để xua đuổi Tôn Bí và Ngô Cảnh, Lưu Diêu đã từng cam đoan với họ.

Trương Anh nói tiếp: "Ta muốn mời hiền chất vượt sông đến Lệ Dương, báo cáo tường tận tình hình nơi đây cho Lưu Chinh Nam, không biết hiền chất có bằng lòng đi chuyến này không?"

Triệu Phàm trong lòng giật mình, cũng ngầm nghe thấy tiếng kim loại va chạm từ bên ngoài, hiển nhiên có không ít giáp sĩ đang bố trí canh gác bên ngoài căn phòng. Mặc dù Triệu Phàm rất tự tin vào võ lực của mình, nhưng hiện giờ hắn không mặc giáp trụ, lại không có vũ khí thuận tay, sức chiến đấu tất yếu sẽ giảm đi rất nhiều. Bất quá may mắn là quyết định của Trương Anh vô tình lại hợp ý hắn, bởi lẽ bản thân hắn cũng đã cực kỳ thất vọng về Lưu Diêu. Nghe nói Lưu Chinh Nam dùng người không coi trọng xuất thân, mà chỉ coi trọng đức hạnh và tài năng. Vừa nghĩ tới đó, lòng Triệu Phàm liền hừng hực một mảnh lửa nóng. Triệu Phàm tự thấy võ lực và tài năng của mình đều không hề tầm thường, chỉ là vì xuất thân mà không được Lưu Diêu trọng dụng. Kể từ đó, Lưu Chinh Nam chính là Bá Nhạc mà mình hằng mong đợi bấy lâu nay!

Thế là Triệu Phàm lập tức quỳ xuống, dõng dạc nói: "Mời thúc phụ yên tâm, tiểu chất nguyện lặng yên vượt sông, báo cáo tường tận tình hình của Ngưu Chử và những nơi khác cho Chinh Nam, trong đó chắc chắn sẽ trình bày rõ lòng mong mỏi cùng sự dụng tâm lương khổ của ba vị thúc phụ."

"Tốt!"

Trương Anh lớn tiếng khen ngợi, đồng thời đưa mắt nhìn Phàn Năng và Vu Mi. Phàn Năng và Vu Mi lúc này cũng tỏ vẻ thưởng thức Triệu Phàm, thầm nghĩ thằng bé này cũng không tệ, biết tôn kính trưởng giả, là một hạt giống tốt biết trọng ân nghĩa.

"Ta còn nói Trương đại ca sao lại không hề nóng nảy chút nào, hóa ra đã có sắp xếp từ trước, lại còn tìm được một thanh niên tuấn kiệt như vậy." Phàn Năng vừa vỗ đùi vừa tỏ thái độ nói: "Ta thấy việc này có thể thành công."

Vu Mi cũng liên tục gật đầu, đồng tình nói: "Ta và lão Phàn có cùng thái độ, việc này cứ dựa vào Trương huynh cả."

"Dễ nói, dễ nói."

Trương Anh lúc này đứng dậy, nắm chặt tay Triệu Phàm nói: "Hiền chất lần này đi, nếu mọi việc thành công, sẽ có đại công đối với Ngưu Chử chúng ta. Chờ cháu trở về, ba người chúng ta sẽ phân cho cháu ba trăm người, giúp cháu độc lập chỉ huy một doanh."

Lời nói này của Trương Anh quả thực khiến Triệu Phàm kinh hỉ khôn xiết. Dưới trướng hắn hiện tại cũng chỉ có hai ba trăm người, vẫn là tàn binh bại tướng thu nạp được sau khi chạy khỏi Khúc A, lại thêm thanh niên trai tráng được lôi kéo ở quê nhà, lực l��ợng quả thực không mạnh. Hiện tại Trương Anh chẳng những đáp ứng cho hắn một biên chế doanh độc lập, điều này tương đương với chức Giáo úy, ít nhất cũng là Đô úy. Mà đây còn không phải là hư chức, vậy mà còn nguyện ý phân bổ nhân sự để bổ sung cho hắn.

Trương Anh còn hướng về phía Phàn Năng và Vu Mi nói: "Lão Phàn, lão Vu, hai vị nói sao?"

Phàn Năng và Vu Mi trong lòng kinh ngạc, có chút hoài nghi Trương Anh có phải đang nhân cơ hội "cắt thịt" họ không. Thế nhưng vừa nghĩ tới thằng nhóc Triệu Phàm này sẽ đi gặp Lưu Phong, đến lúc đó ở trước mặt Lưu Phong nó nói gì, họ đâu thể quản được. Thế là, Phàn Năng và Vu Mi cũng cắn răng một cái, gật đầu nói: "Thôi thì nghe Trương huynh vậy, ba trăm người này, chúng ta sẽ chiêu mộ."

"Ha ha ha, tốt!" Trương Anh lớn tiếng nói "Tốt!", sau đó quay sang Triệu Phàm nói: "Còn không mau tranh thủ thời gian cảm tạ hai vị thúc phụ."

Triệu Phàm lúc này quỳ gối, lạy tạ Phàn Năng và Vu Mi. Phàn Năng và Vu Mi cũng nở nụ cười, lần lượt khích lệ Triệu Phàm vài câu.

Từ chiều, Triệu Phàm đã ở cùng ba người họ. Đến tận đêm khuya, sau khi dùng bữa tối xong, Triệu Phàm dưới sự dẫn dắt của thân vệ Trương Anh, lặng lẽ lên một chiếc thuyền nhỏ, hướng về phía bờ tây mà đi dưới ánh trăng.

Nửa đêm, Lưu Phong vẫn chưa nghỉ ngơi. Sau hai ngày liên tục không nhận được hồi đáp nào từ bờ bên kia, hắn đã quyết định sẽ không ti���p tục chờ đợi nữa, mà sẽ vượt sông vào ngày mai. Dù sao, quân Lưu Bị cũng có thủy quân riêng của mình, nên không cần thủy quân Dương Châu hỗ trợ vượt sông. Đợi đến Giang Đông, còn sợ không có người tới nương nhờ? Huống hồ Lưu Phong sớm đã có kế hoạch. Lần này đi Giang Đông, đối thủ lớn nhất tự nhiên là Tôn Sách, nhưng người muốn trừ khử trước tiên lại là một người hoàn toàn khác.

Trong lần xuất chinh này, Lưu Phong lại mang theo Gia Cát Lượng bên mình. Lần này tại Thọ Xuân, Lưu Phong thậm chí đã bóng gió với Gia Cát Cẩn, ngỏ ý muốn cùng gia tộc Gia Cát thông gia. Con cái Lưu Bị tuy còn nhỏ, nhưng cô con gái lớn nhất đã mười tuổi, chỉ kém Gia Cát Lượng bảy tuổi. Dựa theo phong tục Đông Hán, nữ tử mười hai, mười ba tuổi đã có thể xuất giá. Cho dù Lưu Phong không quá vội vàng, có thể kéo dài thêm chút, thì khi con gái ông mười lăm, mười sáu tuổi xuất giá, Gia Cát Lượng cũng mới hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, vừa đúng độ tuổi kết hôn theo chuẩn mực đời sau. Kể từ đó, với tuổi tác, tài năng, bối cảnh và sự coi trọng của Lưu Phong, Gia Cát Lượng chắc chắn sẽ là tể phụ đời thứ hai. Tuổi của hắn chẳng những kém Trần Đăng trọn mười tám tuổi, kém Tuân Du hai mươi bốn tuổi, kém Trương Chiêu, Đổng Chiêu hai mươi lăm tuổi, thậm chí còn kém Chung Diêu đến ba mươi tuổi! Cho dù là Lỗ Túc, cũng hơn Gia Cát Lượng trọn chín tuổi. Gia Cát Lượng căn bản không cần sốt ruột, tuổi tác của hắn có nghĩa là hắn không cần tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực kịch liệt nhất của thế hệ đầu tiên; chỉ cần thong dong chờ hoa nở hoa tàn, đợi tháng năm trôi đi, trời xanh sẽ tự động mang đi những tể phụ đời đầu kia. Tuổi tác của Gia Cát Lượng có nghĩa là cho dù hắn nằm cũng có thể thắng.

Đối với lời thăm dò của Lưu Phong, Gia Cát Cẩn quả thực mừng như điên. Hắn hoàn toàn không đố kỵ khi người được Lưu Phong nhìn trúng lại là đệ đệ của mình, ngược lại còn cực kỳ vui mừng cho Gia Cát Lượng. Lòng dạ Gia Cát Cẩn ít nhất cũng tương đối rộng lớn, mà tài năng cũng rất là không tầm thường, làm người lại càng trung thành cẩn trọng. Chỉ cần không nói đến tài năng quân sự, thì hắn chắc chắn là nhân vật hàng đầu ở vị trí thứ hai.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.