Chỉ riêng Lưu Phong đã bổ sung cho Trương Anh hai bộ binh lực, tổng cộng 6.000 người, nâng quân số của ông ta lên gần một vạn. Ngoài ra, Lưu Phong còn hứa giao luôn cả binh lính của chú ông, Chu Thượng, cho ông ta chỉ huy.

Tại Uyển Lăng, Chu Thượng vốn có hai ngàn bộ khúc, chưa kể ba bốn ngàn quân quận và không ít hơn một ngàn binh lính từ các hào cường địa phương. Trong loạn thế, võ lực của các hào cường không thể xem thường. Ngay cả Tào Tháo cũng có thể được coi là một hào cường đặc biệt lớn. Ngay từ đầu, lực lượng vũ trang của họ chủ yếu là của các hào cường, không hề được quan phương trao quyền hay thuộc quân chính quy. Tuy nhiên, việc khai thác được bao nhiêu tiềm lực đó lại tùy thuộc vào thanh danh, năng lực và thủ đoạn của mỗi người. Với năng lực của Chu Du, việc chiêu mộ thêm vài ngàn người không phải là khó khăn.

Dù dọc đường cần phân tán một ít binh lực đóng giữ, thì cuối cùng vẫn có thể tập hợp từ một vạn đến mười hai ngàn người. Ngay cả khi đối đầu trực diện, họ cũng không hề e ngại Tôn Sách. Nếu thuyết phục được Nghiêm Bạch Hổ, cục diện sẽ thay đổi lớn. Thậm chí có thể liên kết với Vương Lãng ở Cối Kê, nhất cử bao vây và tiêu diệt tinh nhuệ quân Tôn Sách đang tiến xuống phía nam tại khu vực Tiền Đường, Dư Hàng. Lúc này, lực lượng của Vương Lãng cũng không hề yếu, ước tính ít nhất có bảy, tám ngàn, thậm chí hơn một vạn người.

Cố Lăng vốn là một thành lũy tự nhiên kiên cố, không cần quá nhiều binh lực vẫn có thể giữ vững. Hơn nữa, nơi đây án ngữ khiến đối phương khó lòng vượt qua. Đây không phải là vùng đất binh gia tranh giành, mà là nơi quyết định sinh tử. Ai muốn vượt sông Tiền Đường từ đây thì nhất định phải hạ được Cố Lăng, nếu không, dù có mang bao nhiêu quân lính đến cũng chỉ là đưa mạng.

Ngưu Chử tổng cộng có hai vạn quân. Chu Du và Trương Anh dẫn theo 8.000, Triệu Phàm tuyển chọn 4.000. Một ngàn tinh binh cùng một ngàn tân binh còn lại được biên chế thành một biệt đội, vượt sông đến Lệ Dương đóng giữ, thay thế đội quân của Từ Thịnh để họ chuyển sang Giang Đông.

Hiện tại, quân Lưu Bị xuôi nam đã có hai tuyến đường tiếp tế. Một tuyến đến từ hai quận Giang Bắc, không cần vận chuyển xa xôi, chỉ cần dựa vào nguồn tích trữ ở ba nơi Lệ Dương, Hợp Phì, Thọ Xuân cùng số lương thực thu hoạch được trong mùa vụ, đã đủ để duy trì đại quân Lưu Phong chinh chiến tại Giang Đông. Tuyến còn lại là từ Quảng Lăng, Giang Đô đến Giang Thừa. Sản lượng lương thực ở Quảng Lăng tăng lên đáng kể, hiện cũng đang vào mùa thu hoạch, đủ sức cung c���p cho chiến sự ở tiền tuyến. Thực chất còn có một tuyến tiếp tế thứ ba tiềm ẩn, đó chính là ngay tại Giang Đông. Lúc này Giang Đông cũng đang vào mùa thu hoạch. Nếu Lưu Phong hành động càng nhanh, số lương thực thu được sẽ càng nhiều.

Sau đó, Lưu Phong mới nhìn sang Phàn Năng, người đang có vẻ hơi sa sút tinh thần, và nói: "Ta từng nghe nói Phàn giáo úy tác chiến dũng mãnh, hiệu lệnh nghiêm minh, nhiều lần đánh bại thế công của quân Tôn. Vì thế, ta không muốn để khanh an vị ở một nơi mà muốn giữ khanh bên mình, cùng nhau lập công lớn. Không biết Phàn giáo úy có ý nguyện thế nào?"

Phàn Năng cảm thấy như vừa từ địa ngục leo lên thiên đường, liền cảm động đến rơi nước mắt, quỳ tạ thưa: "Thần chỉ là một võ phu, làm sao dám nhận sự kỳ vọng cao như vậy từ Chinh Nam tướng quân? Thần nguyện theo chinh nam, bình định Giang Đông, kiến công lập nghiệp!"

"Tốt! Tốt!"

Lưu Phong liếc nhìn Trương Anh và Vu Mi để xem phản ứng của họ, quả nhiên hai người này không còn vui vẻ như lúc trước. Nhất thời, họ cũng không biết làm Thái thú thì tốt hơn, hay theo Lưu Phong bên mình lập công kiến nghiệp mới tốt. Lưu Phong lúc này mới hài lòng cười một tiếng, đem Phàn Năng nâng lên.

Mọi việc đều cần có sự so sánh, có cạnh tranh, mới sản sinh động lực. Nếu tất cả đều được an bài đâu vào đấy, thì lấy đâu ra ý chí tiến thủ? Năng lực quân sự của Trương Anh, Vu Mi và Phàn Năng vẫn được đánh giá cao. Những người có thể lưu danh trong lịch sử, ít nhiều đều có chút tài năng, dù cho họ có bị coi là "phế vật" thì cũng là những kẻ "phế" có điểm đặc biệt. Ngay cả Tôn Sách đích thân ra trận cũng phải dừng quân bên bờ sông nửa năm, thậm chí còn bị thương không nhẹ vì cố gắng vượt sông. Cuối cùng, chính nhờ Chu Du "đâm lưng" mới có thể đưa quân sang sông. Chỉ riêng khả năng này thôi, đã đủ để khen ngợi rồi. Lưu Phong cũng muốn xem, nếu cho họ một sân khấu lớn hơn, liệu họ có thể thể hiện nhiều giá trị hơn nữa hay không.

Trương Anh làm Quận trưởng, Vu Mi giữ chức Đô úy, Phàn Năng đi theo bên cạnh Lưu Phong. Cả ba đều sẽ có một tương lai tươi sáng hơn.

Sáng hôm sau, Lưu Phong rời Ngưu Chử, dẫn theo Hứa Chử cùng các tùy tùng, thẳng tiến đến Thạch Thành, cách Ngưu Chử hai mươi dặm. Lưu Diêu hiện đang ở trong Thạch Thành. Mặc dù Lưu Phong đã tiếp quản Ngưu Chử và quân Ngưu Chử, nhưng Lưu Diêu vẫn là Dương Châu mục. Bởi vậy, Lưu Phong không thể không đến bái kiến ông.

Vào Thạch Thành, Lưu Phong đi thẳng vào huyện nha, muốn cầu kiến Lưu Diêu. Huyện lệnh Thạch Thành là Cảnh Hứa, vừa nhận được tin tức liền vội vàng ra đón.

"Lưu sứ quân không ở trong huyện nha sao?"

Nghe tin, Lưu Phong hơi giật mình, vội truy vấn: "Vậy Lưu sứ quân hiện đang ở đâu?"

Lưu Diêu này không thể chạy được. Nếu ông ta bỏ trốn, e rằng sẽ gây ra không ít phiền toái. May mà huyện lệnh Cảnh Hứa trả lời một câu khiến Lưu Phong thở phào nhẹ nhõm. Thì ra Lưu Diêu chỉ là dọn khỏi huyện nha trong đêm, hiện đang ở trong một tiểu viện tại thành đông, chứ không phải bỏ trốn.

Lưu Phong thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn vị Huyện lệnh vừa nói chuyện rồi ra hiệu ông ta sai người đi trước dẫn đường, bởi vì ông muốn đích thân đến gặp Lưu Diêu. Nơi ở của Lưu Diêu không xa, đám người nhanh chóng đến nơi. Đây là một trạch viện độc lập, quy mô ba gian, trông rất sạch sẽ. Nghe nói là chính Lưu Diêu mua lại.

Lưu Phong dừng thân binh, sai người lên gõ cửa. Đồng thời, ông cho phần lớn thân binh lùi l��i, chỉ giữ Hứa Chử cùng vài thiết giáp sĩ theo sau. Sau đó, Lưu Phong tự mình tiến đến trước cửa gõ. Gõ vài lần, bên trong cánh cửa có tiếng động, rồi giọng một thiếu niên đang vỡ ở sau cửa vang lên.

"Ai vậy?"

Lưu Phong khẽ ho một tiếng, đáp: "Tại hạ là Lưu Phong, tự Tử Thăng. Nghe Lưu sứ quân ngụ tại đây, nên đến bái kiến."

Thiếu niên bên trong im lặng một lúc. Lưu Phong cũng không sốt ruột, cứ đứng ngoài cửa yên lặng chờ đợi. Chẳng bao lâu sau, cửa sân cuối cùng cũng được mở ra, để lộ một thiếu niên tuấn tú, dung mạo thanh tú.

"Tại hạ Lưu Cơ, phụ thân tôi là Lưu Diêu."

Thiếu niên hướng Lưu Phong hành lễ, nói: "Xin mời quý khách theo ta vào trong."

"Thiện!"

Lưu Phong gật đầu theo sau. Hứa Chử thì theo sát phía sau Lưu Phong, tay phải luôn đặt trên chuôi đao.

Tiểu viện không lớn, có thể nhìn thấy hết chỉ trong nháy mắt, không thể giấu người được. Theo sau Lưu Cơ, Lưu Phong đi đến hậu viện, đã thấy Lưu Diêu đang ngồi đọc sách. Dù xung quanh không có ai, Lưu Diêu vẫn ngồi thẳng lưng, tư thế cực kỳ đoan chính, hiển nhiên là một người rất mực nghiêm khắc với bản thân.

"Tiểu bối Lưu Phong, bái kiến Chính Lễ tiên sinh."

Lưu Phong không báo chức quan của mình, cũng không nhắc đến chức quan của Lưu Diêu. Ông chỉ như một học trò đang bái kiến thầy giáo. Lưu Diêu nghe tiếng, dừng lại một chút, rồi gập sách lại, quay đầu nhìn Lưu Phong.

Quả thật, Lưu Phong không tuấn mỹ như Lưu Cơ. Thế nhưng trong mắt Lưu Diêu, Lưu Phong lại toát ra một tinh thần khí phách đặc biệt, thứ mà không ai có thể tả rõ, nhưng cũng không thể xem nhẹ. Điều duy nhất Lưu Diêu có thể nhận thấy rõ ràng, chính là vẻ tự tin kiên định, giống như khí phách "dù vạn người ta vẫn xông tới", nhưng lại không đơn thuần chỉ có thế. Lưu Diêu không thể nói rõ, song trong lòng lại chịu sự chấn động lớn.

Lưu Diêu mở miệng vừa định nói cái gì, lại đột nhiên ho kịch liệt lên. Lưu Phong giật mình. Trong lịch sử, chẳng phải Lưu Diêu mất vào năm nay sao? Đừng để mình vừa đến, ông ta đã đột ngột qua đời. Nếu thế thì mình thật sự bị oan uổng. May mà sau cơn ho kịch liệt, Lưu Diêu cuối cùng cũng ổn định trở lại.

Lưu Phong nhanh bước tới, đưa bát cháo đang đặt bên cạnh đến miệng Lưu Diêu. Lưu Diêu liếc nhìn Lưu Phong, rồi lại nhìn sang con trai Lưu Cơ đang ngẩn người như bị dọa, trong lòng không khỏi lại ao ước Lưu Bị. Lưu Diêu cuối cùng vẫn không để Lưu Phong đút cháo, mà tự mình đưa tay nhận lấy. Sau khi uống vài hớp, dễ chịu rất nhiều.

"Ngươi xem đó, thân thể ta ngày càng suy yếu, chức Dương Châu mục này ta đã hữu tâm vô lực."

Lưu Diêu vốn là người có tính cách kiên cường, một khi đã quyết thì sẽ không do dự. Trong lịch sử, ông ta có thể chạy đến Dự Chương để đánh du kích, không phải vì thuộc hạ thật sự ủng hộ ông đến mức thà bỏ nhà cửa sản nghiệp mà đi theo. Mà là vì Tôn Sách tại Giang Đông giết chóc quá tàn bạo, dám ra tay cả với sĩ tộc danh môn, càng không hề nương tay với các hào cường. Điều đó ép buộc các hào cường chỉ có thể theo chân Lưu Diêu bỏ chạy, và phải đoàn kết chặt chẽ bên cạnh ông ta. Trên bản chất bọn họ cũng không phải là ủng hộ Lưu Diêu, mà là phản đối Tôn Sách.

Hiện tại không còn cảnh khốn cùng như vậy. Lưu Phong vừa vượt sông, người sáng suốt đều hiểu Tôn Sách đã ở th�� hạ phong. Thêm vào đó, Lưu Phong lại tỏ rõ thái độ tiếp quản, nên những người ủng hộ bên cạnh Lưu Diêu tự nhiên cũng dần tản đi. Lưu Diêu cũng chính là nhìn thấy điểm này, mới cuối cùng lựa chọn từ bỏ, mà không phải cá chết lưới rách. Dù sao, Lưu Chính Lễ ông có con trai, sớm buông tay thì các bên sẽ ghi nhớ tình cảm của ông, điều này tự nhiên sẽ phản ánh lên Lưu Cơ. Nếu thực sự cá chết lưới rách, đừng nói đến tình cảm, liệu Lưu Cơ có thể bình an trưởng thành hay không cũng là một vấn đề.

Lưu Diêu vừa mở miệng, đã muốn từ bỏ chức Dương Châu mục. Mặc dù trên đường đi Lưu Phong đã lờ mờ cảm nhận được, nhưng ông vẫn không ngờ Lưu Diêu lại quyết đoán đến thế. Điều này có nghĩa là ông ta không hề đặt ra bất cứ điều kiện nào, mà trực tiếp buông bỏ. Quả thực là quá quyết đoán. Sự quyết đoán này của Lưu Diêu, ngược lại khiến Lưu Phong có chút ngượng ngùng.

Suy tư một lát, Lưu Phong thận trọng mở lời: "Lưu sứ quân là chúa tể một châu, việc này cần Thiên tử quyết đoán."

Trong lòng Lưu Diêu có chút không vui, (nghĩ thầm) ta từ quan chẳng phải đều do ngươi ép buộc, giờ lại nói với ta về Thiên tử? Tiếp đó, Lưu Phong lại nói: "Thân thể sứ quân không thể chậm trễ. Ngài xem, liệu có nên đến Từ Châu trước, để danh y Hoa tiên sinh chẩn đoán và điều trị một phen? Vừa hay lúc này Hoa tiên sinh cũng đang ở Đàm Thành, thân thể đã chuyển biến tốt, tin rằng sứ quân đến Đàm Thành chắc chắn sẽ không cô quạnh."

Bản văn này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.