Lưu Bị vốn là người nhân hậu. Khi nghe Lỗ Túc muốn dâng toàn bộ số vật tư ấy, trong lòng ông lập tức dâng lên cảm giác mắc nợ. Chần chừ một lát, Lưu Bị vẫn từ chối: "Tử Kính, ta không giấu gì ngươi, ngân khố trong châu quả thật đang trong tình trạng thu không đủ chi. Để thu gom đủ vật tư cho việc đồn điền và các khoản thuế, ta đã phải trăm phương nghìn kế xoay xở. May mắn thay, Mi gia trong châu đã rộng rãi giúp đỡ, nguyện tài trợ mười vạn thạch lương thực cùng trăm vạn tiền vật tư để giải quyết tình thế cấp bách. Hành động này của Tử Kính quả thực là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Chỉ là hiện tại, vật tư cho đồn điền đã đủ cả rồi. Thiện ý của Tử Kính, ta xin ghi nhận, số tiền và hàng hóa này ngươi có thể dùng để mua ruộng đất, xây dựng trang viên tại Đàm Thành."

Lỗ Túc cảm thấy nhịp điệu hôm nay thật không thích hợp, nhưng dường như hắn cũng đã quen với những đợt kinh ngạc nối tiếp nhau thế này. Hắn vốn nghĩ rằng số tiền và hàng hóa mang đến, đặc biệt là năm ngàn thạch lương thực, sẽ giúp Lưu Bị giải quyết đáng kể vấn đề thiếu lương thực, đúng là “đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi”. Thế mà giờ đây Lưu Bị lại không chịu nhận. Điều khiến người ta líu lưỡi hơn nữa là Mi gia lại tài trợ cho Lưu Bị những mười vạn thạch lương thực trong một hơi. Trước đây, Đào Khiêm khi tổ chức đồn điền, phải dùng đến chức Biệt giá mới để đổi lấy một vạn thạch lương thực từ Mi gia. Cứ theo cái giá đó mà tính, Lưu Bị có lẽ phải giao chức Châu mục cho Mi Trúc thì mới xứng với số lương thực và tiền tài lớn đến vậy. Lỗ Túc thậm chí không nhịn được mà muốn đi hỏi Mi Trúc xem y có bị điên không.

Trong lòng tuy đang buồn khổ, nhưng trên mặt Lỗ Túc vẫn nghiêm nghị nói: "Chủ công, số tiền và hàng hóa này chẳng qua chỉ là chút tấm lòng thành của mạt tướng, nguyện được góp chút sức mọn vào sự nghiệp của chủ công." Lúc này, Lưu Phong mở miệng: "Phụ thân, vật tư cho đồn điền, đặc biệt là lương thực, tự nhiên là càng nhiều càng tốt. Khó có được tấm lòng chân thành của tiên sinh Tử Kính. Nếu người cứ cố tình từ chối, e rằng sẽ làm tổn thương tấm lòng của tiên sinh Tử Kính mất." Lỗ Túc được Lưu Phong giúp lời, vội vàng phụ họa: "Lời thiếu chủ nói, đúng là tiếng lòng của Tử Kính!" Lưu Bị lộ vẻ ngượng ngùng: "Nếu đã thế, vậy Huyền Đức đành cả gan nhận vậy." Thấy Lưu Bị chịu nhận lễ vật của mình, Lỗ Túc cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu không dâng tặng được, Lỗ Tử Kính hắn đây coi như là mất hết thể diện rồi. Kỳ thực, việc Lưu Bị nửa muốn từ chối rồi lại chấp thuận cũng là quá trình thường thấy, chỉ là Lỗ Túc quá căng thẳng mà thôi. Nói đến đây, tất cả đều là lỗi của Lưu Phong. Chính hắn đã làm quá nhiều, khiến cho các kế hoạch dự trù của Lỗ Tử Kính lần lượt đổ vỡ, thậm chí làm hắn mất đi sự bình tĩnh.

Sau đó, Lưu Bị nghiêm mặt nói với Lỗ Túc: "Tử Kính, Huyền Đức thực lòng muốn trọng dụng ngươi. Chỉ là ngươi mới đến, nếu vội vàng cất nhắc ngay, e rằng sẽ khiến tiểu nhân ganh ghét." Lưu Bị nói với giọng thành khẩn, thái độ khẩn thiết. Lỗ Túc tự nhiên không thể kén cá chọn canh, trái lại còn phải cảm tạ Lưu Bị đã bày tỏ tấm lòng. Ít nhất, Lưu Bị đã ngầm thể hiện rằng ông rất mực thưởng thức tài năng của hắn, chỉ vì nhiều lý do mà không thể trực tiếp đặt hắn vào chức vụ cao. Nhưng chỉ cần hắn lập được công, ông sẽ lập tức cất nhắc. Có được sự bày tỏ như vậy, lòng Lỗ Túc đã thấy thỏa mãn. Nào ngờ, việc Lưu Bị sắp xếp tiếp theo lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Lỗ Túc.

"Tử Kính, Huyền Đức muốn cử ngươi làm Điển Nông Giáo úy, hoặc là Huyện lệnh Tương Bí. Không biết Tử Kính ưng ý chức nào, có bằng lòng đảm nhiệm không?" Lỗ Túc hoàn toàn ngớ người. Rõ ràng vừa nói là không thể cất nhắc ngay, sao giờ lại có một chiếc bánh lớn như vậy ném tới? Điển Nông Giáo úy tuy chỉ phụ trách việc đồn điền, nhưng dù sao đây cũng là một chức Giáo úy thật sự. Cho dù là Giáo úy cấp thấp nhất, bổng lộc cũng không kém gì quan hai ngàn thạch. Nhưng Lỗ Túc không phải người thiếu tiền. Cái hắn thiếu chính là chức quan, là danh vọng cho dòng dõi, là cơ hội để phát huy tài năng của mình. Hãy xem người tiền nhiệm giữ chức Điển Nông Giáo úy là ai? Đó chính là Trần Đăng Trần Nguyên Long, đích hệ tử đệ của Trần gia, môn phiệt đứng đầu Từ Châu, thủ lĩnh trong thế hệ thanh niên. Sau khi Trần Đăng hoàn thành một nhiệm kỳ Điển Nông Giáo úy, ông ta lập tức được bổ nhiệm vào châu phủ của Lưu Bị, đảm nhiệm chức Công Tào, một trong Tứ Đại Trưởng Lại, nắm giữ quyền hạn lớn trong việc thăng giáng quan lại một châu. Lỗ Túc chỉ cần noi theo bước chân Trần Đăng, từng bước một, ắt sẽ có đại công chờ đón. Đến lúc đó, ít nhất địa vị quan lại ngàn thạch trong châu quận của hắn sẽ vững chắc. Dòng dõi Lỗ gia cũng nhờ đó mà được thăng tiến. Về sau, ai còn dám nói Lỗ thị đang trên đà suy tàn?

Huống hồ, Huyện lệnh Tương Bí cũng là chức quan lớn ngàn thạch, là người đứng đầu một huyện. Thời Hán, Huyện lệnh có quyền lực cực lớn, có thể xưng là "Trăm dặm hầu", được phép nắm giữ mọi sự vụ trong huyện. Nếu là vào thời bình, với gia thế của Lỗ gia, chức Huyện lệnh này chính là quan vị hiển hách mà Lỗ gia nằm mơ cũng khó lòng với tới. Bình tĩnh mà xét, dù là chức vụ nào trong hai cái này, đều là những chức quan tốt đẹp, có vô vàn không gian để phát huy. Trước khi đến, Lỗ Túc cũng từng đoán mò, nhưng theo hiểu biết của hắn, cùng lắm cũng chỉ là chức Huyện thừa hay Huyện úy của một huyện lớn, hoặc trực tiếp là xử lý hay tá sử trong châu phủ mà thôi. Hắn thậm chí đã tính toán đến việc tìm kiếm một chức vị quan trọng bên cạnh Điển Nông Giáo úy, bởi dù sao đồn điền cũng là một công lớn, chỉ cần có thể tham gia vào, ắt sẽ thu hoạch không ít. Nhưng giờ đây, Lưu Bị lại trực tiếp đặt chức Điển Nông Giáo úy ngay trước mặt hắn, kèm theo một chức Huyện lệnh Tương Bí để hắn tùy ý lựa chọn.

Hốc mắt Lỗ Túc chợt đỏ hoe, cảm xúc kích động đến không sao kiềm chế được. Đây đâu chỉ là lời nói suông thể hiện sự coi trọng, mà là hành động thực tế. Hai chức vụ này, bất kỳ cái nào cũng khiến người ngoài tranh giành đến sứt đầu mẻ trán. Nếu không phải Từ Châu vừa bị Tào Tháo thảm sát một lần, khiến các sĩ tộc hoảng loạn, thì việc bổ nhiệm một trong hai chức vụ này cũng khó lòng thông qua được. Ngay cả trong thế cục hiện tại, việc Lưu Bị muốn bổ nhiệm Lỗ Túc làm Điển Nông Giáo úy, chắc chắn sẽ gặp phải lực cản vô cùng lớn. Thế nhưng Lưu Bị lại chẳng hề bận tâm, thể hiện sự tự tin ngút trời. Đến giờ phút này, Lỗ Túc rốt cuộc xác nhận Lưu Bị thật lòng coi trọng hắn, tán thành tài năng của hắn. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, "chiếc bánh" này quá sức hấp dẫn. Sự coi trọng này khiến Lỗ Túc thay đổi ý định ban đầu là giấu tài, từng bước tích lũy công huân bên cạnh Lưu Bị, chờ đợi cơ hội lâu dài.

Lỗ Túc, người đã thay đổi ý định ngay trong buổi tiếp kiến long trọng, từ tận đáy lòng thưa: "Mạt tướng nguyện dốc hết sức mình phò trợ chủ công, thề sống chết sẽ làm cho việc đồn điền thành công, giúp chủ công tăng cường lương thực, làm lợi cho trăm họ." Lưu Bị vui mừng khôn xiết, tiến lên tự tay đỡ Lỗ Túc dậy. Trong khoảnh khắc, chủ và khách đều hân hoan. Sau đó, Lưu Bị đặc biệt chuẩn bị một buổi tiệc tối, thiết đãi Lỗ Túc. Ông còn mời Quan Vũ, Trương Phi, Mi Trúc, Trần Đăng, Giản Ung, Điền Dự, Triệu Vân, Tào Báo, Hứa Đam cùng những người khác đến tiếp đãi, để Lỗ Tử Kính được đủ thể diện. Trong bữa tiệc tối, Lưu Bị vuốt lưng Lưu Phong, cảm khái nói với y: "May mà có con ta, mới giúp ta có được Tử Kính." Ngoài miệng Lưu Phong khiêm tốn, nhưng trong lòng y lại mỉm cười, thầm nghĩ: "Thế này đã thấm vào đâu." Bản lĩnh lớn nhất của Lỗ Túc đâu phải chỉ là trồng trọt. Hắn mới đến, cố ý giấu tài đấy thôi. Chẳng cần chờ quá lâu, sớm thì hơn mười ngày, muộn thì hơn một tháng, Lỗ Túc chắc chắn sẽ mang đại chiến lược đến để trình bày cho người xem. Theo Lưu Phong thấy, trong thời kỳ tiền Tam Quốc, nhân tài có thể xưng là "Vương Tá chi tài" trong thiên hạ tổng cộng có ba người rưỡi. Trong đó, Chu Du tính nửa người, Lỗ Túc thì là một người trọn vẹn. Vậy còn hai người còn lại kia là ai? Đó lần lượt chính là nhân vật trọng yếu thứ hai trong phe Tào Tháo – Tuân Úc, và nhân vật trọng yếu thứ hai trong phe Viên Thiệu – Thư Thụ. Nguyên nhân rất đơn giản: bởi vì tất cả bọn họ đều đã dâng lên cho chủ công của mình một đại chiến lược, đồng thời còn lập ra những kế hoạch chi tiết khả thi để thực hiện đại chiến lược đó, hơn nữa còn có thể áp dụng thành công, ít nhất là một phần. Đây mới gọi là Vương Tá chi tài đích thực. Huyền Đức à, người cứ chờ xem Lỗ Túc sẽ mang đến những bất ngờ gì cho người nhé.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi độc giả có thể khám phá toàn bộ câu chuyện.