Tào Tháo nhận được lời cam đoan này, lòng vô cùng mừng rỡ.

Hắn đưa tấu chương của Viên Thiệu cho Lưu Bị xem, chẳng phải đã toan tính điều này rồi sao?

Phản ứng của Lưu Bị còn vượt xa ba phần so với kỳ vọng tốt nhất của Tào Tháo trước đó. Ban đầu, Tào Tháo chỉ nghĩ Lưu Bị chịu kiên định đứng về phía mình, lên tiếng ủng hộ vài câu để gia tăng tiếng nói của mình trước Viên Thiệu thì đã rất mãn nguyện rồi.

Ai ngờ Lưu Bị lại trượng nghĩa đến thế, thậm chí còn chủ động đề nghị xuất binh.

Lưu Bị đã ghi lời hứa trong thư, nếu sau này không có một lý do hợp lý để thất tín, thì chỉ cần Tào Tháo đưa phong thư này ra, sẽ giáng đòn đả kích thực sự vào danh vọng của Lưu Bị.

Bởi vậy có thể thấy được, thái độ này của Lưu Bị có giá trị lớn đến nhường nào, đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Tào Tháo vui mừng đến vậy.

Mặt khác, Lưu Bị còn bày tỏ trong thư rằng có một món lễ vật thần bí muốn gửi đến Lạc Trung, kính tặng Tào Tháo.

Tào Tháo là người tính cách sôi nổi, bản thân ông ta vốn đã rất hiếu kỳ, bị Lưu Bị cố ý làm cho tò mò như vậy, nhất thời liền cảm thấy nóng ruột như mèo cào, thậm chí không ngại gửi thư hỏi Lưu Bị cho ra lẽ.

Đối với phản ứng của Lưu Bị, các mưu sĩ bên Tào Tháo đều xem đây là một hiện tượng tốt, thậm chí bao gồm Tuân Úc và Trình Dục.

Dù sao, Tuân Úc và Trình Dục chỉ là thiên tài, chứ không phải quỷ thần.

Đồng thời, Lưu Bị cũng đã tạo dựng hình tượng tốt, quả thực dễ dàng nhận được sự tín nhiệm của mọi người.

Nếu Viên Thuật nói những lời tương tự thì sao? Phản ứng bản năng đầu tiên của Tào Tháo hẳn sẽ là: "Kẻ đã mục nát rồi còn muốn ta và Bản Sơ tự giết lẫn nhau ư?"

Chính sức hấp dẫn nhân cách và uy tín chính trị mà Lưu Bị tích lũy bấy lâu nay mới là cơ sở để Tào Tháo cùng những người như Tuân Úc tin tưởng hắn.

Điểm này, ngay cả Lưu Phong cũng không thể thay thế được.

Dù sao, người là bạn tốt của Tào Tháo là Lưu Bị, chứ không phải Lưu Phong.

Tào Tháo hiểu rõ tính cách của Lưu Bị, nhưng lại không hiểu rõ Lưu Phong.

***

Trách Dung, Tiết Lễ bị Lưu Phong chém đầu thị chúng, tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp các bộ hạ.

Người đứng mũi chịu sào tự nhiên là tướng giữ thành Khúc A, Ngô Phàn.

Ngô Phàn là Giáo úy dưới trướng Ngô Cảnh, là một vị tướng lĩnh đắc lực. Trước đó, hắn được phân ba ngàn bộ khúc trấn giữ tuyến Khúc A, nhiều lần đánh bại những cuộc thăm dò quấy nhiễu của Trách Dung, không để đối phương có nửa phần cơ hội.

Bây giờ, quân đội của Tôn Sách còn đồn trú tại tuyến Khúc A đã khá ít, cũng chỉ có ba ngàn người này, trong đó năm trăm người được phân bổ đồn trú tại Đan Đồ.

Sở dĩ có tình trạng như vậy, bởi vì Tôn Sách, Ngô Cảnh, Từ Côn cùng các tướng lĩnh cấp cao khác của Tôn gia quân đều nhất trí cho rằng Khúc A không thể giữ được, mà lại cũng không đáng để cố thủ.

Nếu đối diện là Lưu Diêu, thì quân Tôn Sách ở tuyến Khúc A, Đan Đồ chỉ cần ba ngàn người là đủ.

Bản thân Lưu Diêu đã bị đánh mất uy tín và tự tin trong trận chiến ở sông Hương Thảo, suốt một năm nay đều không thể gượng dậy, chưa tái phát động được một cuộc công kích ra trò nào.

Đến những kẻ như Trách Dung, Tiết Lễ, việc quấy phá nhỏ lẻ, muốn chiếm tiện nghi, phát động những cuộc công kích thăm dò thì rất phổ biến.

Nhưng nếu bảo bọn hắn bỏ vốn lớn để làm việc lớn, thì hai kẻ này sẽ lùi bước nhanh hơn cả chuột.

Ngược lại, nếu đối mặt là Lưu Phong, Tôn Sách và những người khác cảm thấy trừ phi tại Khúc A có đến mười lăm ngàn, thậm chí hai vạn người, nếu không thì căn bản không giữ được.

Mà muốn cố thủ Khúc A, thì tất yếu còn phải bố trí một chi quân yểm trợ tại Đan Đồ. Chi quân yểm trợ này ít nhất phải từ ba ngàn người trở lên, nếu không thì căn bản không giữ được.

Còn có một điểm phức tạp hơn nữa: Khúc A mặc dù là huyện ấp của Ngô quận, nhưng vào thời Đông Hán, nó và các huyện ấp phía bắc Đan Đồ có mối liên hệ mật thiết hơn.

Điều này không chỉ bởi vì thời đại này chưa có Kinh Hàng Đại Vận Hà, đồng thời cũng bởi vì giữa Khúc A và Tì Lăng có rất nhiều đầm lầy, sông nhỏ, hồ nhỏ cùng các dạng địa hình phức tạp khác.

Nếu không dùng thuyền, việc đi lại thực sự rất phiền phức; mà cho dù có thuyền, cũng không thể đi thẳng từ điểm này đến điểm kia, không có cách nào trực tiếp từ Tì Lăng đến Khúc A, nên hiệu suất cũng không cao.

Vấn đề này sau này Giang Đông đã từng chỉnh đốn, khai thông một con kênh, khơi thông dòng nước, nhưng sự phiền phức vào lúc này đúng là tồn tại một cách khách quan.

Cứ như vậy, nếu đóng quân hai vạn đại quân tại tuyến Khúc A, rõ ràng không thể dựa vào lương thực của hai huyện ấp Khúc A và Đan Đồ để nuôi sống.

Điều này tất yếu phải vận chuyển từ Ngô huyện, không nghi ngờ gì nữa, lại là một gánh nặng chồng chất.

Đã thế thì chi bằng lấy tuyến Khúc A và Đan Đồ làm đường ranh giới, bố trí một ít binh lực để cảnh giới.

Nếu địch xâm phạm ít, thì đẩy lui chúng; nếu địch xâm phạm đông, thì dứt khoát vứt bỏ Khúc A, lui về Tì Lăng, Vô Tích, thậm chí là Ngô huyện.

Đây cũng là lý do vì sao Khúc A là tuyến đầu, nhưng binh lính đóng giữ vẻn vẹn chỉ có hai ngàn năm trăm người, cộng thêm năm trăm người ở Đan Đồ, tổng số không quá ba ngàn người.

Ngô Phàn đã bố trí mật thám ở Cú Dung, Hồ Thục, thậm chí là Mạt Lăng, chỉ là thủ đoạn của Lưu Phong thực sự quá mức dứt khoát và nhanh chóng.

Tiết Lễ, Trách Dung đều là những đại hào có vài vạn môn khách, mấy ngàn bộ khúc, ngay cả Dương Châu mục chính quy là Lưu Diêu cũng chỉ có thể nuốt giận chịu đựng, đối với bọn chúng vẫn phải lựa chọn cực lực lôi kéo.

Ai ngờ Lưu Phong làm con rồng quá giang, lại cường hoành đến vậy, trong vòng một ngày giết chết hai đại hào, nuốt trọn bộ hạ của họ, nhanh đến mức tất cả mọi người xung quanh không kịp nhận được tin tức, chứ đừng nói là kịp phản ứng.

Ngô Phàn đem tin tức nhận được truyền về Ngô huyện phía sau, truyền lệnh gấp rút phòng thủ thành, đồng thời còn hạ lệnh cho Đan Đồ, yêu cầu năm trăm người ở Đan Đồ từ bỏ thành trì, toàn bộ rút về Khúc A, hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn tinh thần nếu tình hình không ổn sẽ lập tức bỏ chạy.

Phản ứng của Ngô Phàn phải nói là rất nhanh, mà lại cũng rất chính xác.

Dù sao kẻ đến là Chinh Nam tướng quân của triều đình, người đã nam chinh bắc chiến, phụng giá ở Hà Đông, quét ngang Dĩnh Xuyên, xông thẳng Thọ Xuân.

Dù cho Lưu Phong năm nay mới mười ba tuổi, Ngô Phàn nhưng cũng không cho rằng mình có tư cách khinh thị đối phương.

Chỉ tiếc là, Ngô Phàn mặc dù không khinh thị, nhưng vẫn ôm một tia hy vọng may mắn, hay nói đúng hơn là vẫn còn tham.

Ngô Phàn tham không phải là công lao, mà là thời gian.

Hắn nghĩ, nếu giữ Khúc A thêm một ngày, áp lực của Ngô huyện sẽ nhẹ đi một chút.

Chờ đại quân Lưu Phong thực sự vây hãm tới, ba ngàn nhẹ binh của hắn tự nhiên sẽ cơ động cấp tốc, nhất là đây lại là Giang Đông.

Người Bắc cưỡi ngựa, người Nam lái thuyền.

Ta toàn là nhẹ binh, lại còn sớm chuẩn bị sẵn thuyền, ngươi cho dù có kỵ binh, cũng chẳng làm gì được ta.

Đây chính là suy nghĩ của Ngô Phàn.

Nhưng hắn không nghĩ tới, Lưu Phong lại quả quyết đến thế, ngay ngày thứ hai sau khi giết Trách Dung, Tiết Lễ, đã triệu tập tinh nhuệ, xông thẳng đến Khúc A.

Xuất động là quân của Giả Quỳ, ngoài ra còn điều động năm trăm thiết giáp sĩ thuộc quân Phan Chương phối hợp hành động cùng Giả Quỳ, tổng cộng sáu ngàn năm trăm người.

Đại quân ra khỏi thành vào rạng sáng, sau đó cùng ngày, Lưu Phong hạ lệnh phong tỏa toàn thành, nghiêm cấm ra vào, nếu có kẻ nào dám xông vào, lập tức chém không tha.

Cứ như vậy, mật thám mà Ngô Phàn bố trí tại Cú Dung căn bản không kịp truyền tin tức ra ngoài.

Đại quân của Giả Quỳ một đường phi nhanh, đồng thời mang theo đại lượng ngựa thồ. Lưu Phong điều động gần như toàn bộ ngựa thồ của quân mình để tăng cường cho bọn họ, điều này không nghi ngờ gì nữa đã giúp tốc độ của họ tăng mạnh.

Đồng thời, bởi vì giữa Cú Dung và Khúc A còn có sông Hương Thảo làm vật ngăn cách, cho nên Lưu Phong và những người khác đều có chung nhận định rằng trước khi đến sông Hương Thảo, quân đồn trú Khúc A căn bản không kịp phản ứng.

Ngược lại, sau khi qua sông Hương Thảo, tốc độ hành quân nhất định phải chậm lại, đề phòng địch phục kích nửa đường.

Mặc dù vùng này đời sau là Đại Bình Nguyên Giang Tô, có thể nói là mênh mông vô bờ, độ cao so với mặt biển cao nhất cũng chỉ một hai trăm mét. Nhưng vào cuối Đông Hán, nơi đây mặc dù không có núi, nhưng lại có những bụi cỏ lau rậm rạp, giấu hơn mấy ngàn người căn bản không thành vấn đề.

Giả Quỳ nghiêm khắc chấp hành mệnh lệnh của Lưu Phong, mà lại hoàn thành khá tốt.

Ban đầu dự đoán quân Chinh Nam sau khi vượt sông Hương Thảo, quân đồn trú Khúc A hẳn sẽ nhận được tin tức địch tình, ai ngờ lại đúng lúc Ngô Phàn ở Khúc A đang co cụm binh lực chuẩn bị bỏ chạy.

Chớp mắt một cái, đợi đến khi Ngô Phàn nhận được tin tức thì kỵ quân của Giả Quỳ đã xuất hiện trong tầm mắt từ trên đầu tường Khúc A.

Đến lúc này mà còn nghĩ chạy, thật đúng là dâng đầu người cho kỵ binh quân Chinh Nam.

Trong sự cẩn trọng đó, Ngô Phàn lại đưa ra một quyết định sai lầm, đó chính là muốn cố thủ thêm một chút, chờ trời tối rồi mới rút lui.

Chính sự chờ đợi này, đã khiến Giả Quỳ đến nơi.

Tác phong của Giả Quỳ rất quyết liệt, ông ta trực tiếp hạ trại chắn ngang con đường ở phía tây nam thành Khúc A.

Quân của Giả Quỳ có sáu ngàn người, tăng thêm năm trăm thiết giáp sĩ của Phan Chương được điều cho hắn, cũng không quá sáu ngàn năm trăm người.

Khúc A nói thế nào cũng là thượng huyện có chu vi hai ba dặm, dựa vào sáu ngàn năm trăm người này thì khẳng định không thể vây hãm đến chết.

Bởi vậy, Giả Quỳ dứt khoát không vây thành, mà tiến thẳng về phía tây thành, rồi xuống phía nam mà hạ trại, trực tiếp chặn đứng đường lui của Ngô Phàn.

Cách làm này, thực sự cần một chút đảm lược nhất định, bởi vì Giả Quỳ hạ trại như thế, chẳng những chẳng khác gì tự mình cắt đứt đường lương của mình, đồng thời còn khiến mình rơi vào thế bị viện quân và quân giữ thành giáp công.

Chỉ cần quân Tôn gia ở Tì Lăng vừa đến viện trợ, thì sẽ thực sự bị giáp công hai mặt.

Cho nên, Giả Quỳ dám hạ trại ở phía tây nam Khúc A, chẳng những tràn đầy tự tin vào bản thân, mà còn là xem thường quân Tôn gia.

Ngô Phàn đứng trên đầu thành phía tây nam huyện Khúc A, nhìn binh sĩ của Giả Quỳ đang đốn củi lập doanh cách đó vài dặm, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Trong lòng hắn thực ra cũng có chút hối hận, cũng là vì mình đã chủ quan, nghĩ rằng Lưu Phong vừa mới chém giết Trách Dung và Tiết Lễ, làm sao cũng phải chỉnh đốn vài ngày ở Cú Dung chứ.

Ai ngờ quân Chinh Nam thế tới lại nhanh chóng đến vậy, mà tướng lãnh cầm quân lại còn cuồng vọng đến thế, không chút kiêng kỵ cắt đứt đường lui của mình.

Lúc này Giả Quỳ đang tuần tra trong doanh địa, chỉ huy binh sĩ gấp rút xây dựng doanh trại.

Những dòng văn này được truyen.free giữ bản quyền dịch thuật.