Khi Lưu Diêu lên phía bắc, có lẽ do đã trút bỏ gánh nặng Châu mục, dập tắt hoàn toàn ý định cát cứ một phương, nên sức khỏe của ông ta lại dần ổn định trở lại. Mặc dù không có chuyển biến tốt rõ rệt, nhưng ít nhất cũng không xấu đi nữa.

Bởi vậy, đoàn người của Lưu Diêu lên phía bắc cũng vì thế mà chậm lại, ông thậm chí còn bằng lòng nhận lời mời chiêu đãi từ các sĩ tộc, quan lại địa phương. Lúc này, Quảng Lăng Thái thú chính là Trần Kỷ, cha của Trần Quần. Trần Kỷ vốn dĩ đã qua đời trong vài năm gần đây, nhưng không ngờ, sau khi đến Từ Châu, nhờ sự điều dưỡng của Hoa Đà và được Lưu Bị phong làm Quảng Lăng Thái thú, sức khỏe của ông lại vô cùng tốt.

Thực ra điều này cũng dễ hiểu, thử nghĩ tình hình Dĩnh Xuyên lúc bấy giờ như thế nào. Người già vốn dễ suy nghĩ vẩn vơ, mỗi ngày nhìn cảnh quê hương hoang tàn tiêu điều, dẫu không có chuyện gì cũng dễ sinh bệnh lo âu. Giờ đây đến Từ Châu, con trai làm quan địa phương, bản thân ông lại là người có công nâng đỡ Lưu Bị. Ấy vậy mà Lưu Bị lại vô cùng coi trọng ân tình này, điều này khiến Trần Kỷ vui vẻ thoải mái. Sức khỏe vốn không có bệnh lớn gì của ông tự nhiên cũng trở nên tráng kiện hơn.

Trần Kỷ và Lưu Diêu cũng là bạn cũ, nhưng mối quan hệ không sâu sắc. Nghe nói Lưu Diêu đi ngang qua Quảng Lăng, Trần Kỷ đã tự mình ra khỏi thành hơn hai mươi dặm, đến Giang Đô nghênh đón ông. Sự tôn trọng và tình cảm này khiến Lưu Diêu vô cùng cảm động, thế là ông bỏ thuyền lên xe, cùng Trần Kỷ tiến vào Quảng Lăng thành.

Lần gặp lại này, ông có thể nói là đang thất thế trở về, ấy vậy mà vừa rời Giang Đông, ông đã nhận được sự đối đãi trọng thị của Trần Kỷ. Huống hồ, Trần Kỷ bản thân cũng là người có tính cách khiêm tốn, thận trọng, học thức lại uyên bác, đến nỗi Khổng Dung cũng phải ca ngợi, tự nhiên là phải có tài năng xuất chúng. Lưu Diêu và Khổng Dung quan hệ cũng rất tốt, hai người qua lại một phen, mối giao tình giữa Lưu và Trần lại trở nên sâu sắc hơn.

Đông Hán thực chất là một triều đại mà bề ngoài không có phân chia giai cấp rõ ràng, nhưng trên thực tế, sự phân chia giai cấp lại hiện hữu khắp nơi. Cũng như đã đề cập trước đó, sự kỳ thị địa phương giữa các sĩ tộc, loại kỳ thị này thậm chí còn được phân chia thành nhiều cấp độ nhỏ ngay trong một châu. Chẳng hạn như ở Kinh Châu, trong bốn quận Kinh Nam, Trường Sa đứng đầu, sĩ tộc Trường Sa có địa vị cao nhất ở Kinh Nam. Dự Châu là một trong những châu có thế lực sĩ tộc khổng lồ nhất, nhưng trong Dự Châu, Nhữ Nam lại đứng đầu, Dĩnh Xuyên đứng thứ hai. Trong Từ Châu cũng vậy, Quảng Lăng do nguyên nhân địa lý, phần lớn các huyện và quận trị của nó lại thiên về Dương Châu. Cho nên, Quảng Lăng trong phạm vi Từ Châu, đều là sự tồn tại ở tầng lớp thấp nhất. Kẻ sĩ Từ Châu vốn dĩ đã đứng ở hàng cuối của đẳng cấp hai, vậy nên địa vị của Quảng Lăng có thể tưởng tượng được.

Mà Lưu Diêu, ngoài chức Dương Châu Mục, ông còn là một đại danh sĩ ở Thanh Châu, là người có thể ngang hàng giao thiệp với Viên Thiệu. Một danh sĩ như vậy đi ngang qua Quảng Lăng, lại được Thái thú mời đến làm khách, mà Quảng Lăng Thái thú lúc này, cũng là đại danh sĩ Trần Kỷ của Dự Châu, người nổi tiếng khắp thiên hạ. Một thịnh hội của giới văn sĩ như vậy, một vùng xa xôi như Quảng Lăng quận làm sao đã từng có? Lẽ nào điều này lại không khiến các sĩ tộc, hào cường khắp Quảng Lăng chen chúc bám theo ca tụng sao?

Lưu Diêu vốn là người có tính cách kiên cường, gặp những kẻ chướng mắt này tự nhiên chẳng thèm để tâm. Tuy nhiên, có lẽ cảm mến sự trọng thị và tâm đầu ý hợp với Trần Kỷ, Lưu Diêu cũng nể mặt đối phương rất nhiều, tham dự vài lần các văn hội do Quảng Lăng tổ chức. Cũng bởi vậy, Lưu Diêu nán lại Quảng Lăng, chưa vội tiếp tục lên đường đi về phía bắc.

Một ngày nọ, Lưu Diêu đang đọc sách trong phủ đệ của Trần Kỷ. Kể từ khi vào Quảng Lăng, ông vẫn ở tạm trong Quận trưởng phủ của Trần Kỷ. Đột nhiên, bên ngoài phủ truyền đến tiếng động ồn ào, tựa hồ là tiếng người huyên náo. Lưu Diêu nhíu mày bất mãn, nói với Lưu Cơ đang phục vụ ông: "Đi, hỏi xem có chuyện gì mà ồn ào vậy." Lưu Cơ vâng lời, vội vàng rời đi.

Tiếng ồn ào này không những không giảm bớt, mà còn lớn dần, lan rộng khắp bốn phương tám hướng, dường như cả thành đều tham gia vào. Lưu Diêu trong lòng giật mình, theo bản năng hoài nghi có phải đã xảy ra binh biến. Cũng chỉ có binh biến mới có tình huống như vậy, nhưng vấn đề là, khi ông vào thành, sự ủng hộ của các thân sĩ, hào cường, bình dân Quảng Lăng dành cho Trần Kỷ không hề giả dối.

Ngay khi Lưu Diêu đang suy nghĩ phải làm gì, Lưu Cơ chạy vội trở về, trên chóp mũi trắng nõn còn thấm những giọt mồ hôi lấp lánh, trông rất đáng yêu.

"Phụ, phụ thân."

Lưu Diêu nghiêm mặt, khiển trách: "Hoảng hốt cái gì, bình tĩnh lại rồi nói."

Lưu Cơ nghe xong, vội vàng hít sâu hai cái, sau một lúc trấn tĩnh lại mới nói: "Là Trách công, Trách công bị treo trên đầu thành."

Lưu Diêu sững sờ nhìn con trai, ông làm sao lại không hiểu con trai mình đang nói gì?

"Trách Dung khi nào đến Quảng Lăng? Hắn làm sao dám đến Quảng Lăng?"

Đối với những chuyện Trách Dung đã làm ở Từ Châu, Lưu Diêu cũng ít nhiều nghe nói, tự nhiên cảm thấy kinh ngạc. Lưu Cơ khuôn mặt nhỏ nhắn tái đi, biết mình nói nhầm, liền cố gắng giải thích: "Phụ thân, không phải Trách công đến Quảng Lăng, mà là đầu của Trách công đến Quảng Lăng."

"Đầu... của hắn?"

Lưu Diêu ngẩn ra, bỗng nhiên chợt hiểu ra: "Trách Dung chết rồi sao!?"

Lưu Cơ không dám chậm trễ, vội vàng một mạch kể hết: "Thưa phụ thân, nghe nói Trách công đã dàn xếp tiệc rượu ở Cú Dung, thông đồng với Tiết công muốn phục kích giết Lưu Chinh Nam, nhưng bị Lưu Chinh Nam nhìn thấu, nên đã bị chém đầu."

Lưu Diêu nghe xong trợn mắt há hốc mồm, Trách Dung và Tiết Lễ cứ thế dễ dàng bị Lưu Phong giải quyết ư?

"Thế thì bộ hạ của Trách Dung và Tiết Lễ đâu?"

"Nghe nói đều đã được Lưu Chinh Nam biên chế lại, hiện tại đều sung vào làm phụ binh cho Chinh Nam quân."

Khó trách Lưu Cơ vừa rồi mất khá nhiều thời gian, những điều cậu bé hỏi vẫn rất rõ ràng, chỉ là lúc đầu không nói rõ ràng mọi chuyện. Một nỗi thất bại nặng nề khó tả ập lên trong lòng. Thực ra, trong thâm tâm Lưu Diêu vẫn còn oán giận Lưu Phong, từng nghĩ tốt nhất Lưu Phong nên chịu chút thiệt thòi từ hai tên khốn kiếp Tiết Lễ và Trách Dung này. Kết quả là hai kẻ mà mình xem là họa lớn ấy vậy mà lại dễ dàng bị Lưu Phong tiêu diệt một cách dễ như trở bàn tay, ngay cả bộ hạ và binh lính cũng không thoát được. Vừa nghĩ tới vật tư, tiền bạc, thuế ruộng và binh khí mà Trách Dung, Tiết Lễ tích trữ đều làm lợi cho Lưu Phong, Lưu Diêu trong lòng lại càng thêm oán hận bọn chúng.

"Ta ôn tồn thương lượng với các ngươi, cho các ngươi lợi lộc, lúc cần các ngươi xuất sức thì từng tên một lại giở trò mánh khóe. Giờ đây gặp phải kẻ tàn bạo hơn, thì các ngươi lại dâng cả mạng ra."

Nghĩ tới đây, Lưu Diêu trong lòng lại không nhịn được đắc ý, chỉ thiếu điều hô to một tiếng: "Chết tốt lắm!"

"Thanh danh của Trách công ở Quảng Lăng quả thực rất tệ."

Lưu Cơ nhìn phụ thân một cái, lập tức tiếp tục nói: "Lưu Chinh Nam hạ lệnh đem đầu Trách công truyền khắp năm quận Từ Châu. Đầu Trách công vừa được đưa đến Quảng Lăng vào trưa nay, giờ đây cả thành đã huyên náo. Người Quảng Lăng đối với hắn hận thấu xương, danh vọng của Lưu Chinh Nam ở Quảng Lăng đã lên đến tột đỉnh."

Lưu Diêu im lặng một lát, cuối cùng vẫn khẽ gật đầu.

***

"Tốt! Huyền Đức quả là người trung hậu!"

Cùng lúc đó, ở phương bắc, Tào Tháo cũng đang hết lời ca ngợi Lưu Bị. Trước đó, ông đã chuyển tấu chương của Viên Thiệu đến Thọ Xuân, và giờ phút này, thư hồi đáp của Lưu Bị cũng đã được đưa tới.

Hồi đáp của Lưu Bị có hai phần, một phần là tấu chương, dâng lên Thiên tử. Một phần khác thì là thư, viết cho Tào Tháo.

Trong tấu chương, Lưu Bị hết lời khuyên Thiên tử tuyệt đối không được tùy tiện dời đô, Lạc Dương là trung tâm thiên hạ, là kinh đô Đại Hán, giờ đây dù có tàn tạ, nhưng vẫn là nơi nhân tâm thiên hạ hướng về. Nếu dời đến Ký Châu, danh phận sẽ đặt ở đâu? Đồng thời, Lưu Bị còn thuyết phục Đại Tư Mã nên tăng cường mức độ tiến cống, quyên lương thực, vật tư để Thiên tử xây dựng lại cung điện, đó mới là đạo làm tôi. Ông cũng tỏ ý, vào vụ thu hoạch năm sau, nguyện ngoài số cống nộp của năm ngoái, sẽ dâng thêm một phần mười tiền bạc, thuế ruộng, để Thiên tử dùng vào việc tu sửa cung điện.

Thiên tử sau khi xem, rất đỗi cảm động, liếc nhìn tả hữu, hết lời khen ngợi sự trung thành của Lưu Bị.

Còn bức thư Lưu Bị lén gửi Tào Tháo thì càng trực tiếp hơn, bác bỏ thẳng thừng lòng lang dạ sói của Đại Tư Mã, đồng thời dứt khoát bày tỏ, nếu Đại Tư Mã quả thật không xem Thiên tử ra gì, dám cả gan khởi binh uy hiếp triều đình, ông nhất định sẽ dẫn binh lên phương bắc, cùng Đại tướng quân đồng lòng gánh vác việc nước.

Đây là nội dung được biên tập cẩn thận bởi truyen.free, vui lòng tôn trọng bản quyền.