Sắc mặt Từ Côn rất khó coi. Mới chỉ sau một canh giờ, doanh trại của chinh nam quân ngay trước mắt đã dần hình thành. Chinh nam quân rốt cuộc có sức mạnh đến đâu, điểm này bọn họ vẫn chưa rõ ràng. Song, tốc độ dựng doanh trại của đội quân này lại khiến bọn họ không khỏi lạnh gáy.

Suy nghĩ một hồi, Từ Côn khẽ gật đầu: "Vậy thì tăng viện đi, điều thêm hai trăm người đến đó."

Doanh trại ngoài thành không lớn, chủ yếu để yểm hộ cửa thành. Chứa năm trăm giáp sĩ đã là quá tải, nếu thêm người vào, trái lại sẽ phản tác dụng. Từ Dật gật đầu tán thành.

Từ Côn và các tướng lĩnh đứng trên tường thành quan sát gần nửa ngày. Đến khi họ xuống thành rời đi, mặt chính của đại doanh chinh nam quân đã dựng xong các cọc gỗ, thậm chí một số binh lính đã bắt đầu đào chiến hào, tốc độ nhanh đến kinh ngạc. Từ Côn thầm so sánh với quân lính của mình, e rằng phải mất đến một ngày rưỡi mới đạt được tiến độ tương tự.

Sau khi trở về huyện nha Vô Tích, Từ Côn truyền lệnh cho các bộ, yêu cầu mọi người làm tốt công tác phòng thủ. Chinh nam quân rầm rộ tiến quân về phía nam, tốc độ lập doanh lại nhanh chóng đến thế, e rằng chỉ trong hai ba ngày nữa sẽ phát động tấn công Vô Tích. Các tướng lĩnh đều tán thành phán đoán của Từ Côn, sau đó tiến hành động viên quân lính dưới trướng, sẵn sàng cho trận đại chiến sắp tới.

Sáng hôm sau, vừa hửng đông, đã có sứ giả đến trước thành chiêu hàng. Đương nhiên Từ Côn không thể nào đáp ứng, lập tức đuổi sứ giả đi. Ban đầu, Từ Côn và mọi người đều nghĩ rằng một khi đã đuổi sứ giả chiêu hàng, thì tiếp theo chắc chắn sẽ là một đợt tấn công quy mô lớn. Nhưng vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người trong thành Vô Tích, chinh nam quân dường như say sưa với công việc xây dựng. Suốt bảy tám ngày sau đó, chinh nam quân vẫn cứ tiếp tục xây dựng rầm rộ, vừa mở rộng doanh trại, vừa chặt cây xung quanh để chế tạo khí cụ. Mấy ngày nay, họ thậm chí còn bắt đầu khai thác đá lớn từ các dãy núi như Huệ Sơn, Quân Chướng Sơn mang về doanh trại.

Những hành động kỳ lạ ấy khiến Từ Côn và mọi người vô cùng nghi hoặc, đồng thời cũng âm thầm dấy lên cảnh giác. Từ Côn không phải là chưa từng thăm dò đối thủ, nhưng chinh nam quân lại không hề mắc lừa. Dù Từ Côn chủ động công kích, chinh nam quân vẫn kiên quyết giữ vững doanh trại, không chịu xuất quân.

Tuy nhiên, thời gian trôi đi, đến ngày thứ mười, chinh nam quân phái ra sáu ngàn quân cùng bốn ngàn dân phu, bắt đầu xây dựng doanh trại dưới chân núi Quân Chướng Sơn phía tây thành, lợi dụng thế núi hiểm trở. Mười lăm ngày sau đó, khi doanh trại phía tây thành đã hoàn thành, chinh nam quân lại phái ra sáu ngàn quân, cùng bốn ngàn dân phu, bắt đầu hạ trại ở phía đông thành. Đến ngày thứ hai mươi kể từ khi chinh nam quân tiến đến Vô Tích, họ đã thiết lập ba doanh trại, vây Vô Tích từ ba phía.

Từ Côn và mọi người vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, đã mấy lần xuất thành thăm dò, nhưng kết quả lại càng khiến họ thêm hoài nghi không thôi. Bởi vì chinh nam quân hoàn toàn không để ý đến sự quấy nhiễu của họ, cứ quyết tâm thủ vững không xuất quân, chỉ xua đuổi qua loa cho xong chuyện. Từ Côn và các tướng lĩnh có ý muốn làm lớn chuyện, nhưng lại lo lắng đây chính là kế dụ địch của chinh nam quân, để rồi lâm vào tình thế khó xử.

Kỳ thực, đây thật sự không phải là cái bẫy của chinh nam quân. Mệnh lệnh của Lưu Phong chính là phải làm từng bước như thế. Tình thế khó khăn chồng chất, trước mắt cũng không có thượng sách nào, bày ra trước mắt chinh nam quân chỉ có một trận giằng co bế tắc. Đã như vậy, Lưu Phong cũng chỉ có thể nhẫn nại làm tốt nhất, tranh thủ giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Suốt hai mươi ngày qua, quân chinh nam thuộc quyền Lưu Phong đã chế tạo được tám chiếc xe bắn đá cỡ lớn, đủ cho bốn tổ pháo thay phiên sử dụng. Ngoài ra, còn chế tạo sáu thang công thành, ba xe xung thành, bốn tháp công thành, tám xe lấp hào và nhiều khí cụ khác. Tuy nhiên, Lưu Phong vẫn cảm thấy chưa đủ, còn dự định tiếp tục công việc xây dựng.

Tin tức từ tuyến phía nam truyền về cho hay, các bộ đã hành sự theo kế hoạch, đang thiết lập tuyến tiếp tế mới; đồng thời, quân đội thuộc quyền Chu Du đang tiến lên phía bắc, chiếm giữ Lật Dương. Bốn bộ thủy quân của Chu Thái cũng điều động hơn hai trăm chiến thuyền lớn nhỏ, từ sông Hương Thảo tiến vào hồ Trường Đãng, sau đó qua hồ Cách, rồi vào Chấn Trạch. Tuy nhiên, cái gọi là thuyền lớn ở đây cũng chẳng qua là lớn hơn so với thuyền nhẹ, thuyền trinh sát hay thuyền du ngoạn; nhiều nhất cũng chỉ có thể chở ba mươi đến năm mươi người. So với lâu thuyền thì chúng căn bản không đáng nhắc đến. Quân Từ Châu không phải là không có lâu thuyền, trên thực tế, năm chiếc lâu thuyền đầu tiên đã hoàn thành. Chỉ là, thứ nhất, những lâu thuyền này đều là thuyền biển, có thể tạm dùng trên Trường Giang, nhưng thật sự không thể vào sông Hương Thảo. Kênh Hàn Câu cũng cần được khơi thông sau đó, mới có thể cho những loại thuyền lớn này đi vào. Thứ hai, để những lâu thuyền này có sức chiến đấu cũng cần một thời gian huấn luyện và rèn luyện. Vội vàng tham chiến, trái lại sẽ làm tăng tổn thất. Do đó, trong trận chiến này, họ không sử dụng những quái vật khổng lồ có thể chở vài trăm người này, mà vẫn lấy trung và tiểu thuyền làm chủ lực.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, thủy quân Ngô Cảnh chỉ còn lại quy mô tám chín trăm người trong Chấn Trạch làm sao có thể là đối thủ? Hầu như vừa chạm trán đã tổn thất hơn nửa nhân lực và thuyền bè, phải co cụm rút về Tô Châu tử thủ, không dám xuất quân. Lúc này, quân Tôn Sách chủ yếu vẫn lấy lục quân làm chủ, không giống như sau này trở thành đội quân thủy bộ lưỡng dụng, càng không phải kiểu quân lính hễ rời thuyền là không biết đánh trận. Lúc này, quân Tôn gia vẫn lấy lục chiến làm chủ, không mấy chú trọng thủy chiến. Trên thuyền, họ thậm chí còn không bằng quân Từ Châu, chỉ có số ít chiến thuyền thật sự, còn lại đa phần đều là dùng thương thuyền, thuyền đánh cá để đủ số. Thủy quân chủ lực của Tôn quân chỉ có hơn hai ngàn người, đều đã cùng xuôi nam, tham gia chiến dịch Tiền Giang. Hiện tại, uy danh của Tôn quân không phải đến từ thủy chiến mà là từ lục chiến, khiến các anh hùng Giang Đông phải cúi đầu xưng thần. So với lục chiến, thủy chiến tương đối không đáng tin cậy, còn nhiều lần gặp khó khăn. Chẳng hạn, Lưu Diêu đã dựa vào thủy chiến và phòng tuyến Ngưu Chử để chặn quân Tôn gia hơn một năm trời không thể vượt sông. Tiếp đó, trong trận chiến Cố Lăng, Vương Lãng, Ngu Phiên, Chu Hân cũng nhờ thủy quân và thành Cố Lăng kiên cố, đã kiên cường chặn Tôn Sách ở phía bắc sông Tiền Đường. Hai bên huyết chiến nửa năm, quân Tôn vẫn không thể vượt sông.

Tuy nhiên, bây giờ cuộc lục chiến của Tôn quân cũng cuối cùng đã gặp phải đối thủ. Các anh hùng Giang Đông trông mong Lưu Phiêu Kỵ, Lưu Chinh Nam vượt sông như hạn hán mong chờ cam lộ, như trẻ sơ sinh trông mong cha mẹ. Ức hiếp kẻ yếu thì có gì tài giỏi? Có giỏi thì đi mà đánh với quân Từ Châu! Đây cũng coi như là tiếng lòng chung của các anh hùng Giang Đông. Bởi vậy, những tin tức gần đây Lưu Phong nhận được hầu như tất cả đều là tin tức tốt.

Tin tức từ phía Chu Du truyền về cho hay, mười lăm ngày trước, đại quân Tôn Sách xuôi nam, tập kích Cố Lăng. Kết quả, Ngu Phiên, Công tào dưới trướng Vương Lãng, tự mình đốc quân, thủy chiến đại phá quân Tôn, chém hơn ba trăm thủ cấp tại trận, báo cáo thắng lợi trận đầu. Trận chiến này trực tiếp vực dậy sĩ khí của quân Vương Lãng. Quân Hội Kê vốn còn hơi e ngại quân Tôn, nay thấy mình vậy mà cũng có thể đánh thắng đối thủ, lại không tổn thất quá lớn, thật sự là quá khích lệ sĩ khí rồi. Lưu Phong sở dĩ thận trọng từng bước, tích lũy lâu dài mà không vội vã, chính là để tránh làm bùng lên sĩ khí của quân Tôn. Điều hắn muốn làm chính là đánh tan sĩ khí của quân Tôn.

***

Sau khi Đằng Đam rời khỏi Khúc A, ông đi đường thủy đến Bì Lăng, sau đó rời Hàn Câu, tiến vào hồ Cách, rồi thẳng tiến đến dưới thành Dương Tiện. Thành Dương Tiện lúc này lại là một cảnh tượng yên tĩnh, thái bình. Dương Tiện thuộc Ngô quận, lại nằm ở phía tây Chấn Trạch, có sông Lật Thủy thông đến Lật Dương, Vu Hồ, Uyển Lăng. Cho nên về mặt địa lý, nơi đây hiển nhiên gần với Đan Dương hơn. Nhưng Dương Tiện lại nằm giữa hai quận, khoảng cách đường thủy đến Lật Dương gần nhất cũng khoảng sáu, bảy trăm dặm. Khoảng cách này cũng không khác biệt là bao so với việc vượt qua Chấn Trạch để đến Vô Tích và Ngô huyện của Ngô quận. Bởi vậy, khi quân Tôn đánh vào Ngô quận, chiếm được Ngô huyện, vị thế của Dương Tiện liền trở nên vi diệu.

Bản quyền nội dung dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free.