Hắn không đáp ứng lời chiêu hàng của quân Tôn gia bên bờ Chấn Trạch, cũng chẳng tiếp tục tận trung với Lưu Diêu, mà giữ thái độ mập mờ, không đứng về bên nào, gần như tạo ra một vùng trung lập trên chiến trường.

Tuy nhiên, lúc này Dương Tiện quả thực an bình tĩnh lặng. Giữa ban ngày, cửa thành cũng rộng mở, dân chúng ra vào tấp nập. Ngoài cửa thành chỉ có mười mấy lính huyện đứng gác, thu ít phí vào thành, chứ không hề thấy bóng dáng vũ trang nào khác.

Đằng Đam tiến lên nộp phí vào thành, lính huyện vậy mà không hề kiểm tra gì, liền cho phép hắn vào thành.

Vào thành, Đằng Đam theo ý định đã định sẵn, đi thẳng đến nha môn huyện.

Dương Tiện là một huyện cấp thấp, chỉ có một tri huyện bổng lộc sáu trăm thạch tên là Biên Cường. Dù cùng họ với danh sĩ Biên Nhượng của Duyện Châu, ông ta không chung một tông tộc với danh sĩ kia.

Biên Cường là người Thục, đến Dương Tiện làm tri huyện đã gần mười hai năm. Theo quy củ, đáng lẽ ông ta đã được thăng chức hoặc điều chuyển. Song, trong tình thế loạn lạc hiện tại, còn đâu triều đình đủ sức điều động quan lại hay thăng chức nữa.

Biên Cường có thanh danh khá tốt tại Dương Tiện, nhưng điều này không hoàn toàn do công lao của riêng ông ta. Sự kiềm chế từ hào cường đứng đầu Dương Tiện là Chu gia cũng là yếu tố tốt nhất giúp ông ta giữ được sự thanh liêm một cách bị động.

Đằng Đam đến cổng nha môn huyện cầu kiến Biên Cường.

May thay, lính gác có con mắt tinh tường, nhận thấy Đằng Đam không phải người thường, chẳng những không làm khó dễ mà còn lập tức vào trong báo cáo.

Biên Cường nghe xong tên Đằng Đam, lập tức giật mình đứng dậy, vội vàng chạy ra đón.

Đằng Đam là danh sĩ Thanh Châu. Cho dù không có Lưu Diêu nâng đỡ, ông ta cũng không phải hạng người mà một tri huyện bổng lộc sáu trăm thạch như Biên Cường có thể coi thường.

Vừa gặp mặt, Biên Cường lập tức nhiệt tình mời Đằng Đam vào công đường. Thái độ cung kính đến mức Đằng Đam hơi không thoải mái.

Tuy nhiên, Đằng Đam cũng mừng thầm trong lòng. Vốn là người thật thà, ông thấy Biên Cường nhiệt tình như vậy liền cảm thấy nhiệm vụ lần này chắc chắn sẽ hoàn thành rất dễ dàng.

Quả nhiên, sau đó Đằng Đam cũng không phụ danh người thật thà, được Biên Cường khơi gợi, ông kể hết mọi chuyện rõ ràng rành mạch.

Nghe nói Lưu Diêu đã bị đoạt binh quyền, quân Ngưu Chử đã trực tiếp đầu quân cho Lưu Phong, Biên Cường liền đờ đẫn cả người.

Tiếp đó, Đằng Đam không hề nhận ra Biên Cường cố ý tỏ ra lãnh đạm, ông vẫn tiếp tục kể chuyện.

Vẻ mặt lãnh đạm giả tạo của Biên Cường cũng hoàn toàn đông cứng khi Đằng Đam kể đến chuyện Trách Dung, Tiết Lễ bị chém đầu. Ngay sau đó, nó biến thành sự nịnh nọt xen lẫn chột dạ, rồi ông ta đứng dậy cười lấy lòng Đằng Đam.

Đáng tiếc, ông ta chỉ l�� đàn gảy tai trâu. Đằng Đam mải mê với câu chuyện của mình, hoàn toàn không nhận ra Biên Cường đã thay đổi sắc mặt mấy lượt.

Sau đó, sắc mặt Biên Cường không ngừng biến hóa theo lời kể của Đằng Đam. Đến khi Đằng Đam nhắc đến việc mình được Lưu Diêu giao phó cho Lưu Phong, đồng thời Lưu Phong phái ông đến Dương Tiện, gương mặt Biên Cường đã co giật.

"Huyện tôn à, Chinh Nam tướng quân phụng chiếu chỉ triều đình, theo mệnh Phiêu Kỵ tướng quân vượt sông. Đến Giang Đông, ngài lại được Sứ quân Lưu giúp đỡ. Khi Sứ quân bắc tiến, còn lưu lại đại ấn Dương Châu cho Chinh Nam tướng quân."

"Chinh Nam tướng quân đứng đầu Giang Đông, đây là mệnh lệnh triều đình, danh chính ngôn thuận. Tôi khuyên Huyện tôn đừng có lầm đường lạc lối."

Đằng Đam nói xong, khát nước, bèn dứt khoát uống trà. Uống xong, ông mới sực tỉnh, thấy Biên Cường vẫn chưa đáp lời, lúc này mới nhìn về phía đối phương.

Biên Cường thần sắc cứng đờ, ngồi thẳng trên bàn tiệc. Không phải ông ta không muốn cười, mà vì gương mặt đã co giật do cảm xúc biến đổi quá nhanh. Điều khó xử hơn nữa là, chuyện của Dương Tiện, Biên Cường ông ta thật sự không có tư cách để quyết định.

Biên Cường vừa định mở miệng, lại đột nhiên sững sờ tại chỗ, đôi mắt nhìn thẳng ra ngoài đường.

Đằng Đam lúc này đang nhìn Biên Cường, sự khác thường của đối phương tự nhiên không lọt qua mắt ông.

Đằng Đam liếc nhìn theo ánh mắt Biên Cường, vừa lúc trông thấy một người đàn ông vạm vỡ đang đứng ngoài đường.

Đằng Đam rõ ràng cảm giác được người đàn ông này đang đánh giá mình, thế là tò mò hỏi Biên Cường: "Huyện tôn, không biết người này là...?"

Biên Cường nở một nụ cười lúng túng, nói: "Người này là huyện úy của huyện, cũng là gia chủ Chu gia ở Dương Tiện, Chu Tân."

Chu Tân?

Đằng Đam ngẫm nghĩ kỹ lưỡng, bỗng thấy hơi quen tai.

Chẳng phải Chu gia ở Dương Tiện chính là hào cường lớn nhất ở đó sao?

Ông ta từng nhiều lần nghe nói khi ở bên Lưu Diêu rằng Chu gia ở Dương Tiện hầu như chiếm cứ một phần tư thổ địa, chỉ riêng gia tộc và bộ khúc đã có tới tám trăm người, có thể nói là ông vua con ở Dương Tiện.

Cũng may, Chu gia vẫn khá thuận theo châu quận, hàng năm đều nộp thuế đúng hạn, không hề trì hoãn.

Đối với Biên Cường, vị tri huyện này, đó cũng không phải là chuyện gì khó chịu.

Chỉ có điều, Chu Tân, tộc trưởng Chu gia, tính tình cương trực, ghét tham quan như kẻ thù, đặc biệt không chịu nổi tham quan ô lại.

Bởi vậy, tri huyện Biên Cường mười hai năm ở Dương Tiện chỉ có thể chịu khổ, chẳng thu được gì đáng kể.

Nghe Biên Cường nói xong, Chu Tân liền bước vào công đường, ngồi xuống đối diện Đằng Đam, sau đó hành lễ bái kiến.

Đằng Đam là người thật thà, dù không quá xem trọng võ phu, nhưng cũng không có thói quen khinh thị đối phương, ngược lại cung kính đáp lễ.

Điểm này, ngược lại khiến Chu Tân thầm thấy vui mừng.

Sau khi làm lễ xong, chợt không ai mở miệng nói chuyện, công đường trở nên yên tĩnh.

Đằng Đam nhìn Biên Cường, thấy đối phương vẻ mặt hơi xấu hổ, cúi gằm mặt không nói một lời. Ông liền nhìn sang Chu Tân, người kia cũng đang quan sát ông.

Sau khi suy nghĩ, Đằng Đam chủ động mở miệng phá vỡ sự im lặng: "Chu quân có tài võ dũng lắm sao?"

Chu Tân đang quan sát Đằng Đam, lại bất ngờ nghe đối phương hỏi một câu, trong lòng hơi nghi hoặc.

Đằng Đam, vốn là người thật thà, cho rằng Chu Tân không nghe rõ, lại cẩn thận hỏi lại lần nữa.

Chu Tân chưa hiểu rõ lắm, nhưng vẫn khẽ gật đầu: "Tân rất có dũng lực, lại thích tập võ, ở Dương Tiện này cũng được coi là người có võ dũng."

Lời này của Chu Tân vẫn còn khiêm tốn đôi chút. Ông tự nhận rằng dù ở Ngô quận, dũng lực của ông ta cũng có tiếng tăm.

Dù sao, cháu trai trong nhà ông ta từng lên núi đánh hổ, xuống biển bắt giao long.

Dũng lực của Chu Tân quả là xứng đáng, ông ta rất tự tin vào điều đó.

Đằng Đam nghe xong, giọng điệu chân thành, thấm thía nói với Chu Tân: "Khi còn theo Sứ quân Lưu, tôi đã nghe nói Chinh Nam tướng quân thích võ. Nay về dưới trướng ngài, quả thực thấy ngài ấy rất xem trọng võ nhân, những dũng sĩ kiệt xuất dưới trướng đều có thể được trọng dụng."

"Nếu Chu tráng sĩ rất có võ dũng, sao không đến Khúc A một chuyến, đầu quân cho Chinh Nam tướng quân?"

Đằng Đam rất chân thành nói: "Để tranh thủ cơ hội lập công dựng nghiệp."

Chu Tân cả người ngẩn ra. Một hào cường địa phương như ông ta trong chính trị thực sự rất lúng túng.

Đừng thấy Chu gia chiếm một phần tư thổ địa ở Dương Tiện, thậm chí có thể tùy ý khống chế tri huyện trong huyện. Nhưng bước ra khỏi Dương Tiện, thì có mấy ai công nhận Chu Tân ông ta, hay Chu gia ở Dương Tiện?

Chu Tân mở miệng muốn từ chối, nhưng lời nói không thốt nên lời.

Bởi vì, ông ta đã động lòng.

Nếu đổi lại người khác nói những lời này trước mặt, Chu Tân chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình.

Nhưng Đằng Đam lại mang đến cho Chu Tân ấn tượng của một người thật thà, thêm vào vẻ mặt chân thành lo lắng cho ông ta, khiến Chu Tân muốn nổi giận cũng chẳng nổi được.

Kết quả Chu Tân không nói gì, Đằng Đam lại cho rằng đối phương đã động lòng, vội vàng tiếp tục thuyết phục: "Bây giờ Thiên tử đã về Lạc Dương, Đại Tư Mã, Đại tướng quân, Phiêu Kỵ ai nấy đều làm tròn chức trách của mình, bình định những kẻ không thần phục."

Đằng Đam vừa nói vừa cảm khái: "Theo ý tôi, chỉ mười năm nữa thôi, thiên hạ sẽ lại an định. Chu tráng sĩ nếu không nắm chặt cơ hội tốt này, ngày sau làm sao có thể làm rạng danh gia tộc?"

Lời này quả thực như chỉ thẳng vào mũi Chu Tân mà nói rằng, một võ phu như ông ta chỉ xứng dùng quân công để thăng tiến. Nếu không nắm chắc hiện tại, bỏ lỡ cơ hội loạn thế này, cả nhà coi như không có ngày nào ngẩng mặt lên được.

Trớ trêu thay, Đằng Đam nói lại là tận tình khuyên bảo, thậm chí còn có vẻ chân thành thẳng thắn, khiến sắc mặt Chu Tân biến đổi như tắc kè, khi thì đỏ gay, khi thì đen sì.

Chu Tân cũng không phải không hoài nghi Đằng Đam, nhưng trước đó ông ta đã đứng ngoài đường, nghe Đằng Đam thật thà kể rõ mọi tình huống và sự việc cho Biên Cường nghe. Biên Cường thậm chí còn chưa kịp dùng nhiều lời, chỉ cần khơi mào một chút, Đằng Đam liền tự mình kể hết.

Một người như vậy, nói có tâm cơ như vậy, Chu Tân thực sự không tự thuyết phục được.

Quan trọng nhất là, m���c dù Đằng Đam nói khá thẳng thắn, chân thành, nhưng Chu Tân lại thật sự động lòng.

Ông ta ngẫm nghĩ từng lời của Đằng Đam. Đối phương dù trung thực, nhưng quả thật có những lời người thật thà nói lại đặc biệt thấu tâm can.

Từ những lời tâng bốc Lưu Phong của Đằng Đam, Chu Tân nghe ngóng được không ít tin tức.

Đầu tiên, Lưu Phong rất xem trọng võ nhân, cũng rất thích trọng dụng võ nhân, không hề có thành kiến với họ, thậm chí còn có phần ưu ái.

Điểm này đã đủ để khiến Chu Tân động lòng. Hơn nữa ông ta cũng rất tự tin vào thân thủ của mình, nếu thật sự được Chinh Nam tướng quân nhìn trúng, thì Chu gia ở Dương Tiện đâu còn chỉ là một hào cường nhỏ trong huyện nữa.

Nghĩ đến đây, lòng Chu Tân liền nóng như lửa.

Tình cảm của người thời đại này đối với gia tộc là điều hậu thế không thể nào tưởng tượng được.

Họ thật sự sẵn lòng hy sinh tính mạng vì gia tộc.

Chu Tân vốn định tiếp tục giả vờ ngây thơ. Dù ông ta không hiểu rõ mọi chuyện minh bạch như Đằng Đam, nhưng dù sao ông ta cũng là một phương địa chủ, thổ hào, bộ khúc riêng đã hơn tám trăm người, nên việc dò xét tình báo cơ bản vẫn rất lão luyện.

Theo những tin tức mà ông ta dò la được, Phiêu Kỵ Đại tướng quân Lưu Bị vừa mới đánh lén thành công, một trận đã bắt sống bá chủ Giang Hoài là Viên Công Lộ. Các huyện ấp còn lại ở Giang Bắc đều truyền hịch kêu gọi quy phục.

Trừ Lưu Huân tạm thời còn chưa thần phục, ngay cả quân Tôn gia ở Lệ Dương cũng đã đầu hàng.

Lưu Phong cũng từ Lệ Dương vượt sông, nghe nói mang theo mấy vạn binh mã, ở Ngưu Chử lại được bộ hạ cũ của Lưu Diêu tiếp viện. Chu Tân cảm thấy đối phương ở Giang Đông ít nhất cũng có ba, năm vạn binh mã.

Mà Tôn Sách từ khi chiếm được Ngô huyện, rất nhiều hào cường Giang Đông tự mang bộ khúc đến đầu quân, hiện tại cũng coi là binh hùng tướng mạnh. Mới đây, hắn còn ở Do Quyền, gần như tiêu diệt hoàn toàn quân đội và những người ủng hộ Hứa Cống.

Theo Chu Tân, Lưu Phong và Tôn Sách đối đầu là cuộc chiến giữa hai quái vật khổng lồ. Ông ta chỉ là một hào cường nhỏ bé, nào xứng xen vào cuộc đối đầu cấp bậc này.

Nhưng sâu thẳm trong lòng ông ta vẫn mong mỏi có người có mắt nhìn xa trông rộng, nhận ra tài năng của Chu Tân ở Dương Tiện, thậm chí sẵn lòng chiêu mộ ông ta.

Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến ông ta kiên nhẫn trò chuyện nhiều đến vậy với người thật thà Đằng Đam.

Ông ta, Chu Tân, chưa từng là một kẻ cam chịu làm người tầm thường.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.